Ополченцы вздрогнули в страхе и напряжении, словно опасаясь что их поглотит наполненный жутким шумом битвы воздух. Среди этого, Джугем закричал снова.
Ополчениеждать! Не поднимать луки без приказа!
Им приказали не стрелять, хотя враги уже подошли к тому месту, стрелять в которое они учились бесчисленные часы. Однако, взглянув на башни, все сразу поняли почему.
Монстры принялись метать из-за стены камни. Каждый размером с человеческую голову.
Многие промахивались, но редкие удачные попадания сотрясали башни до основания.
Камнеметчики подтверждены! У них ещё несколько снарядов!
У каждого около трёх камней, всего примерно 21уа!
Очередной брошенный камень ударил в башню, дерево раскололось.
Если ополченцы начнут стрелять, то сами станут мишенями для врагов.
Разумеется, враги не видят ополченцев и не смогут метать камни прицельно. Однако, даже одно неудачное попадание обернётся жертвами. Даже на излёте камнь может причинить серьёзные увечья.
Приказ ополчению не атаковать можно назвать острожной стратегией, потому что это показывало, что Джугем не хочет терять никого в преддверии длительного сражения.
Не думайте, что мы не сможем попасть по вам, только потому, что вы швыряете в нас камни!
Гуриндай гневно прокричал, и возобновил стрельбу, уворачиваясь от града летящих камней. Ополченцы восторженно смотрели на то, как он храбро отстреливается, зная что получит тяжёлую рану если в него попадут. Однако, Джугем не следовал их примеру. Он быстро осмотрелся и тут же увидел новых врагов.
Кьюмей! Змеи забира́ются на стены левого фланга! Ты справишься один?
Нет проблем, лидер! Оставь это мне!
Кьюмей, ожидавший в тылу, погнал волка вперёд, в сторону змеев карабкающихся на стену.
Пятнадцать, шестнадцать! Вы двое, продержитесь ещё чуть-чуть!
В словах Джугема не было нужды. Лучники на кренящейся башне не выказывали и намёка на страх. Не заботясь о том что башня может обвалиться под ними, они продолжали выцеливать монстров и провоцировать атаки камнями. На левом фланге Кьюмей, похоже, благополучно справлялся со змеями.
Наконец, сторожевая башня изогнулась и обрушилась под градом брошенных камней. Шуринган и Гуриндай спрыгнули вниз, перекатившись несколько раз чтобы рассеять силу удара.
Лучники ополчения, приготовиться!
В ответ на приказ, ополченцы приготовили луки.
Дышите глубже! Вдохвыдох! ВдохНатянуть!
Команды звучали как на тренировке, и на момент ополченцы забыли что они на поле боя. Игнорируя звуки скрипящего дерева, они выполняли те же движения что и на стрельбах.
Спустить!
Четырнадцать стрел прочертили безупречные дуги в небе и исчезли за стеной, вызвав ещё больше криков боли находившихся там монстров.
Прекраснопробормотал Агу себе под нос, но Джугем не собирался давать остальным время на наблюдения.
Готовь второй залп! Не паниковатьДышать глубоко! Вдохвыдох! ВдохНатянуть!
К этому времени Шуринган и Гуриндай закончили исцеление и присоединились к ополчению.
Спустить!
Вновь в воздух взлетели четырнадцать стрел, ещё две чуть отстали. Створки ворот заскрипели громче, крики врагов усилились. Вероятно, стрелы их разозлилии заставили бить сильнее.
Отступить! Сменить оружие!
Ополченцы дружно отступили за баррикаду, размещённую перед главными воротами. Любой нападающий в лоб окажется зажат в крепких брусьях и шипах этого препятствия. Баррикада была выполнена в виде буквы L, направляя нападающих туда где их ждал Джугем и огры. Прорываться через ворота было всё равно что прыгать со сковороды прямо в пламя.
Если заметите заклинателей, прячьтесь из их поля зрения!
Лидер!
Что такое, Агу?
Братишка дал мне алхимические зелья, тут среди них клей, где мне его применить?
Грязь впитает его?
Да, но он сказал что это лишь уменьшит время его действия.
Если так, дождись возможности и залей им вход.
Кивнув в знак подтверждения, Агу и его соплеменники выдвинулись как один. Кьюмей вернулся, разобравшись со змеями, и немедленно отправился к гоблину-клерику за лечением.
Раздался звук расщепляющегося дерева, одна из створок главных ворот обрушилась. Вражеские огры ворвались в пролом.
Ха, куча безмозглых идиотов.
Джугем насмехался над наступающими врагами. Они совершили роковую ошибку.
Монстры выломали лишь одну створку. Игнорируя вторую они ломились в пролом, опасаясь что попадут под стрелы если останутся снаружи. Однако, это означало что они могут проникать внутрь лишь по одному, и множество врагов будут вынуждены ждать своей очереди протиснуться в проход. К тому же, так они окажутся в углу L-образной баррикады, где все защитники смогут сконцентрировать свои атаки на горстке нападающих.
Добро пожаловать в зону убийств. Время для смерти.
Вооруженные деревенские огры обладают преимуществом в бою перед своими дикими собратьями, а ополченцы смогут помочь своими копьями. Те огры что попытаются пробиться через заграждения будут уничтожены стрелами, магией и алхимическими зельями Агу. Гоблины позаботятся о любых магических существах, что прорвутся посреди этого хаоса.
Тактическая ситуация обеспечивает им подавляющее превосходство, и всё ещё остаются волчьи всадники, ожидающие в тылу. Если с врагами нет заклинателей, победа гарантирована. Однако
Что это?! в голос Джугема закралась паникаэто тролль, там?
Он отличался от огров но был примерно таких же размеров. Он тяжело плёлся на защитников, излучая гнетущее давление. В руке он держал двуручный меч, словно окутанный неестественной аурой.
Вязкая материя струилась в середине клинка. Должно быть, какая-то форма магии.
Босс вышел на бой? Не может быть Гигант Востока?
Выглядело похожим на то. Его сильное тело выглядело натренированным до стальной твёрдости, совершенно отличаясь от тех троллей что Джугем видел раньше. С первого взгляда он понял, что перед ним существо равное Зверю Юга.
Он один потребует усилий всех гоблинов. Этот враг превосходит всех кого они до сих пор встречали.
Раз так
Джугем задумался, что делать.
Ситуация выглядела безнадёжной. Лучшее, что они могли сделать, это задержать врагов пока Энри убегает. Если она не захочет, то даже если им придётся её заставить
Нет, это не лучший вариант. Это худший вариант, и крайнее средство.
Отказавшись от этого плана, Джугем обратился к своему отряду гоблинов.
Эй, вы все. Вскоре каждый из нас погибнет. Даже не думайте о такой глупости как сбежать. Запечатлеем наши геройские смерти у всех в памяти!
Гоблины ответили воинственным рёвом. И друзья и враги словно застыли на секунду.
Вперёд, парни! Покажем им, на что способна братва Сестрицы!
* * *
Обойдя деревню, Энри убедилась что никто не остался и вздохнула с облегчением. И тут со стороны ворот раздался треск. Далее последовали боевые кличи, и отдающийся эхом глубокий, низкий рёв, заставивший её вздрогнуть.
Должно быть, это звук выломанных ворот и клич гоблинов, кинувшихся в битву. Её чуть не стошнило от напряжения, но она сдержалась. Во рту остался горький привкус, но она проигнорировала его и обратилась к Энфри.
Энфи. Нам нужно направляться к воротам.
Понятно. Но тебе нужно идти к месту встречи и успокоить всех, хорошо?
Слова Энфи имели подтекстне путаться под ногами.
Хотя Энри и тренировалась стрелять из лука, теперь, когда ворота выломаны, битва перейдёт врукопашную. Если Энри и отправится туда, она мало что сможет сделать.
Я не могу так поступить. Я возглавила гоблинов и эту деревню, и пока я в силах, я должна это делать. Отступить, может, и логично, но не правильно.
Она должна стоять на переднем крае битвы и видеть происходящее. Видя её решимость, Энфи кивнул, его черты лица ожесточились.
Это правда. Я понял. Я защищу тебя.
Серьёзное выражение лица её обычно благодушного друга детства заставило сердце Энри забиться странным и волнующим образом.
Мм? Что такое, Энри? Я знаю, я не такой крутой как Гоун-сан, но я не позволю тебе умереть.
Не говори о смерти.
Ах, прости. Это это
Видя как ее друг детства подыскивает подходящие слова, как он обычно делал, Энри улыбнулась.
Идем, Энфи!
Ах, да! Это верно, у нас нет времени, чтобы тратить его на разговоры!
Они побежали к главным воротам. Поскольку они начали движение от задних ворот, находившихся на другом краю деревни, путь туда займёт некоторое время. И запыхавшись, они не смогут сразу вступить в бой. Поэтому, чтобы избежать этой ошибки, они двигались на умеренной скорости.
Однако, они бежали лишь несколько секунд.
Оба услышали звук бурчания в животе и остановились.
Оглянувшись назад они увидели кое-кого смотрящего на них сверху вниз.
Существо было невероятно громандым, гораздо крупнее человека. Они не осознали это сразу когда увидели, но это было так. Его рука опустилась на задние ворота, возвышавшиеся на четыре метра.
Это, что это такое? Великан?
Я не знаю! Ах
Энфри оборвал себя на полуслове, его рот широко раскрылся. Энри резко повернулась посмотреть, что его так поразило и застыла с тем же выражением.
Существо медленно перелезало через стену.
Существо намного крупнее человека.
Может быть, это тролль?
Услышав как Энфри выдохнул эти слова. Энри уставилась на приближающегося монстра.
Что это?
Хотя я впервые вижу его, он именно такой как я слышал. Если это действительно тролль, у нас проблема С троллями даже приключенцы золотого ранга справляются с трудом. Честно говоря, для Джугема и остальных это, вероятно, будет очень сложный противник.
Энри почувствовала, как холодеет кровь когда услышала что враг может превосходить главную боевую силу деревни.
Тролль, чей массивный силуэт показался из-за стены, втянул носом воздух и принялся осматриваться.
Схватив Энри за руку, Энфри затащил её в тень ближайшего дома. Там, он прикрыл рот и зашептал ей в ухо едва слышным голосом.
Энри, у троллей очень чувствительные носы. Пока мы с подветренной стороны всё в порядке, но расслабляться рано. Ты должна бежать отсюда и присоединиться к гоблинам.
Энри придвинулась к Энфри и зашептала ему в ответ.
Я не могу, Энфи. Если он последует за нами к главным воротам, всех наших перебьют, атаковав с двух сторон.
Может и так, но сейчас, мы не можем
Здесь только мы. Это значит, что кроме нас остановить его некому.
Сквозь чёлку, Энфри посмотрел на Энри как на сумасшедшую. Очевидно, что она только что заявила что они должны совершить невозможное, но честно говоря, другого выхода нет.
Нам не нужно побеждать или убивать его. Мы должны его лишь задержать. Энфи, пожалуйста, помоги мне.
Как мы его задержим? Отманим куда-нибудь? Полагаю, я смогу сражаться с ним в открытую но сомневаюсь что переживу хотя бы один его удар.
Ровный голос Энфри демонстрировал его спокойную решимость. В ответ, Энри выложила свой план.
У меня есть план. Для начала, изобразим огров.
* * *
Тролль быстро окинул взглядом деревянный человеческий дом и двинулся дальше.
Дело было в том, что все дома пахли мягкими, вкусными людьми, но то был лишь остаточный запах. Убедившись что никаких других запахов поблизости нет, тролль зашагал туда, откуда доносились звуки битвы. Слыша как жители деревни сражаются с его сородичами, он начал обильно испускать слюну, представляя людей которых там найдёт.
Наслаждение мягкой, чудесной человечиной.
Гурман среди троллей, он предпочитал мясистые конечности и испытывал отвращение к горьким туловищам. Поэтому ему редко удавалось наесться до отвала, но сейчас, похоже, у него будет шанс именно на это.
Его шаги стали шире, испускаемая им в предвкушении слюна закапала на землю.
Однако, тролль остановился и осторожно огляделся. Или, скорее, он всматривался в тень ближайшего дома.
Там были огры.
Оттуда доносился запах огров.
Он нахмурился. Хотя огры его союзники, в запахе он чувствовал небольшое отличие. Этого запаха он не помнил. И теперь он окружал его со всех сторон.
Разумеется, он пришёл к этому выводу не потому что его нос был так же чувствителен как нос гончей, но потому что помнил уникальную вонь его огров-союзников. Поэтому, он не знал сколько огров собралось здесь.
Это был вопрос. Кроме того, здесь чувствовался ещё один запах, словно от растёртой травы, но гораздо сильнее.
Огр растёр траву и намазался её соком?
Тролль взвесил этот вопрос и оказался в замешательстве. Сильная вонь трав вызывала жжение в носу, его глаза заслезились. Если огры могут это терпеть, то у них, должно быть, отвратительное обоняние.
Он может встретить их лицом к лицу. Как тролль, он гораздо сильнее любого огра. Однако, это не значит что он выйдет из схватки целым и невредимым, кроме того, чтобы разобраться с ними придётся задержаться.
Тролли обладают способностью к регенерации, их раны затягиваются со временем. Однако, регенерирование может занять время, и такая перспектива его беспокоила. Кто знает, может его огры-соратники съедят всех людей когда он дотуда доберётся.
Тогда, раз враги окружили его, то они атакуют все разом если он пойдёт прямо вперёд.
Он почувствовал проблеск гордости, разгадав планы врагов, и вновь медленно двинулся вперёд.
Он уничтожит их всех быстро. Очень хорошо, что враги разделились. Ему нужно лишь убивать огров по одному.
Он двигался медленно, стараясь не шуметь, но внезапно от ближайшего дома отделилась тень.
То был не гоблин, но его любимая добыча, люди.
В отличие от тролля, застывшего в удивлении, одетый в плащ человек плеснул на него что-то
Угуоооооааааааххх!
Тролль завопил от непреодолимой вони. Запах этого зелёного вещества после первого же вдоха зарылся в его нос и пазухи. Эта штука воняла в несколько раз сильнее чем измазанные травой огры.
Пусть он и может регенерировать, это не было раной которая может зарасти. Он просто не мог вынести этот запах. Его глаза заслезились, он шагнул к человеку, но тот уже убежал обратно в дом.
Человек смог подобраться так близко несмотря на чуткое обоняние тролля благодаря тома, что его запах оказался замаскирован запахом растёртой травы.
Разозлённый потерей своей добычи, тролль вернулся к первоначальной целиограм. Для начала он убьёт огров, а потом отыщет эту соблазнительную приманку, подумал тролль.
Пошатавшись вокруг дома, тролль не обнаружил никаких признаков огров. Те словно растворились воздухе.
Гууууу, где?
Оглядываясь, он всё равно не видел огров, которые, хоть и меньше его размером, всё равно достаточно крупные. Неважно как они перемещаются, рано или поздно он должен их увидеть. Могут ли эти хилые огры использовать невидимость, как их хозяин? Тролль всхрапнул, задавшись ещё одним неразрешимым вопросом.
Однако, сильная вонь трав, поднимавшаяся от его собственного тела, забивала его обоняние и не позволяла найти огров по запаху.
Гууууууу
Стеная, тролль попытался оттереть жидкость со своего дела. Теперь и его пальцы засмердели. Оглядываясь, тролль заметил на земле тряпку.
Решив, что будет неплохо вытереться этим куском материи, тролль с любопытством на лице поднял его. Он поднёс тряпку к носу и понюхал, но из-за того что его обоняние ещё не полностью восстановился, почувствовал лишь крупицу запаха.
Тролль почуял от куска ткани запах огров, и внезапно понял.
Он принял тряпку, испускающую вонь огров, за огра.
Это не могло быть совпадением.
Люди!
С гневным рёвом он принялся крушить всё вокруг. Никаких людей. Тогда, они должно быть прячутся в домах.
Кулак тролля яростно колотил по ближайшему дому, после нескольких ударов он сорвал крышу, намереваясь уничтожить всё внутри.
Человек в панике выбежал из разрушаемого дома. Жаждущий разорвать человека на части, тролль погнался вслед.
* * *
Цель преследовала её. Значит, план сработал. Хотя она и была рада, сердце всё же колотилось, она едва сдерживала рыдание. Гигантский монстр-людоед наступал ей на пятки, и ставки в этой игре в догонялкипроиграв, она исчезнет в глотке чудовищазаставили бы забиться в истерике любую обычную деревенскую девушку.
То, что она не знала как долго будет вынуждена играть в эту игру, лишь усиливало желание заплакать.