Ага! вдруг радостно завыл кот, Юпитер, ты зарделся! Я-то, грешным делом, думал, что ты только мечом махать умеешь, бретёр ты этакий, истребитель гвалауков. Ан нет! Святые угодники, он еще и девушкам нравится!
Кис торжественно поднял лапу и изрек:
Так знай же, поросенок, что сама Лина, дочь великого Эдвина Алого находит тебя очень и очень интере
Бац! В одно мгновение и совершенно неожиданно для меня Кис оказался лежащим на спине. Он дрыгал лапами, елозил хребтом по песку дорожки и в ужасе верещал:
Великодушная, высокочтимая, драгоценная!.. Ой! Только не за хвост! Не буду, не буду, не буду Всё, умираю! Хватит, я тебе говорю, а то сейчас ка-а-ак, ай! встану!..
ПРИМЕЧАНИЕ СТИВЕНСА: Честное слово, всё врёт!
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Не имею такой привычки.
НАДПИСЬ ПОПЕРЁК СТРАНИЦЫ: Оба вы хороши
а над ним разгневанной фурией, упирая руки в бока, красная от возмущения стояла Лина; тот самый метеор, ворвавшийся в мою жизнь сразу после боя в Вольном городе
Хорошая гибкая хворостина уже готова была выбить пыль из шкуры философа.
В следующий раз, с негодованием отчеканила Лина, я дам тебе такую взбучку, что ты забудешь весь университетский курс! Вставай сейчас же, притвора несчастный!
Кис встал, с достоинством отряхнулся и незаметно подмигнув мне, мрачно изрёк, не глядя на девушку:
К вашему сведению, мадемуазель Лина, котов дерут только на кухне и только мокрым полотенцем! Впрочем, я прощаю вам это отступление от канонов и удаляюсь в гостиную, где мне от вашего имени должны поднести парочку рябчиков. Только так ты смоешь это черное пятно со своей совести!
Иди уж, засмеялась Лина и потрепала кота за загривок, отчего тот непроизвольно мурлыкнул, стараясь потереться об ее руку, будут тебе рябчики магистр!..
Кони, ветер, степь и солнце! Мне показалось, что теперь я знаю все компоненты счастья. Мы скакали по голубой равнине, и за спиной уходила в дымку громада замка Эдвина Алого. Запах трав кружил голову, и хотелось петь, кричать и смеяться, и веселые теплые вихри шумно рвались навстречу.
А ты неплохо держишься в седле! одобрительно крикнула Лина.
У бабушки в деревне научился, когда был еще молодой и зеленый, кричал я в ответ, а вообще-то я городской житель, дитя асфальта, продукт цивилизации!
А кони мчались, и степь летела куда-то горячим лохматым ковром
Знаешь, отец зовет меня Лина Строптивая, улыбнулась Лина, когда наши скакуны пошли рядышком, утопая в густых травяных волнах, Я ещё не заслужила себе второго имени, но отец всё равно мне его дал. Строптивая А сегодня со мной что-то случилось Хорошо, что все обошлось благополучно, и ты остался жив, правда?
Я начал путано говорить слова благодарности, но девушка нетерпеливо дернула плечом и с досадой воскликнула:
Да перестань же! Вот еще Расскажи лучше, что было до того, как Кис пришел тебе на помощь.
Я откашлялся и начал рассказ, ведя сие повествование с того момента, как ударил мечом по зеркалу Лина слушала внимательно, сощурив глаза, наклонив голову и задумчиво покусывая соломинку. Когда я дошел до сцены допроса, стараясь не налегать на подробности, она выпрямилась в седле и, сжав кулаки, с разгоревшимся гневным лицом, неотрывно смотрела на меня и глаза ее горели недобрым огнём
Вот так и кончилась эта история. Очнулся я уже здесь.
Лина молчала, потом спрыгнула с коня, и я вдруг с удивлением понял, что кони давно уже стоят смирно у огромного валуна, невесть каким образом оказавшегося в степи и возвышавшегося над морем трав. Странная вещьвоспоминания Только что я был там, в казематах и вновь учащенно билось сердце, и вновь обжигал страх, и вновь пытали.
Я встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и соскочил с коня. Лина поднялась по пологому склону огромной глыбы и села на самой вершине, плотно охватив руками колени. Я тихо подошел к ней и, видя, что она задумалась, присел рядом, глядя на то, как из душистого царства степной Флоры изредка показываются спины и седла.
Тишина.
Я стал разглядывать браслет Лины и никак не мог понять, движутся ли его гравированные узоры или это блики солнца вводят меня в заблуждение. Воззрившись на странный браслет, я не заметил, что Лина давно уже серьезно и без улыбки смотрит на меня. Я смутился, и мне сразу стало жарко.
тихо-тихо сказала мне в телефонную трубку бывшая моя девушка: «У него же бывают командировки». «У кого, у мужа?» «Да. И вообще, я никуда не делась, я же здесь» А потом разговор, сумбурный, горячий, сумасшедший. И порыввыскочить из дома, ловить машину, лететь к Ней и тихое: «Ну, пока, я слышу, как он открывает дверь» «Кто? Подожди!..» И короткие гудки, оборвавшие меня на полуслове и нельзя больше звонить, и можно жить, ведь можно, правда? только не подходите ко мне сейчас, не говорите мне ничего
Вот ведь загадка, что это я, как красная девица зарделся?.. Да, в конце-то концов, будь мужчиной, рыцарь! Я поднял глаза и засмотрелся, засмотрелся, так и утонул, глядя в колдовские очи.
Глаза у тебя странные, окончательно смутившись, проговорил, наконец, я.
Почему?
Голубые, а когда сердишьсязеленые, как изумруд.
Лина засмеялась и, запрокинув голову, стала смотреть в небо. Затем вскочила и, легко сбежав по валуну, поймала за повод своего коня, Я поспешил за ней. Раскинув руки и привстав на стременах, Лина весело крикнула:
Эй, рыцарь! Это потому, что яведьма!
Вот как? пропыхтел я, пытаясь справиться со стременем, запутавшимся в жестких стеблях. Кремом Азазелло пользуетесь, по ночам лягушек в котле варите или как?
Лина глядела на меня и улыбалась, а потом вкрадчиво спросила:
Не боишься ведьмы, рыцарь?
Ну вот еще, храбро заявил я, лукавя, ох, лукавя душой! Подумаешь, нечистая сила какая мы с Кисом в Замке видели нескольких ведьм-зомбивот где круто было! И вообще, не зли меня, дочка, я скор на расправу и даже колдуньи не боюсь.
И даже такой могучей Гингемы, как ты.
Что-что? насмешливо прищурилась Лина. А затем она как-то ехидно улыбнулась и вкрадчиво произнесла. Сомневаешься, да? Хочешь, я тебе ослиный хвост наколдую?
Э нет, так дело не пойдет! небрежно парировал я. Ты уж лучше мне орлиные крылья
Нет уж, говори прямо, не веришь? завелась юная ворожея и, честное слово, я понял, что запросто могу обрести хвост!
Верю, верю, зайчик, только успокойся. О господи, с этими девицами да успокойся ты, ведьма, пионерка ретивая! Согрешишь тут с вами; всё-то у вас колдовство, да магия, чихнуть лишний раз боишься, чтобы куда-нибудь не занесло ненароком!
Моя спасительная болтовня немного успокоила девушку. Она презрительно фыркнула и, отвернувшись от меня, стала сердито перебирать спутанные пряди конской гривы. Я смотрел на завитки белокурых локонов, нежное розовое ухо и стройную загорелую шею. Смотрел и не мог оторвать глаз. Чем-то неуловимым, неуместным сейчас, ненужным, но всё-таки ясно чувствовавшимся, Лина походила на ту, оставшуюся где-то далеко
Но, пусть и далеко, она была, была она! и я внезапно вспомнил её губы на своих губах и где-то на пределе слышимости прозвучал её нежный вздох
капли шампанского стекают по её плечу. «Ты же меня облил! Холодное!» Я пытаюсь целовать её в мокрую шею, но она смеётся и уворачивается и потом, много позже, проводив её домой, я хочу бросить наволочку в корзину для белья и внезапно сажусь на край ванны и подношу наволочку к лицуещё чувствуется запах высохшего шампанского и её волос, и её кожи
Долгая пауза Медленно покраснела щека, загорелось ухо Лина сидела уже не так свободно, и посадка ее стала напряженной и скованной.
Ну, перестань глазеть, что уставился? тихо сказала она, стараясь, видимо, придать голосу суровость и естественность, но всё равно получилось по-детски жалобно.
Нравится, вот и смотрю, сказал я, стараясь сделать это беззаботно, но получилось до ужаса развязно и пошло.
Лина резко повернулась ко мне и грозно произнесла; краснея еще больше:
Что ты сказал, смертный?
Я попытался свести все к шутке, но внезапно взгляд её стал острым и напряженным. Бирюзовый поток подхватил меня, и я растворился в нём. Растворился весь, без остатка!
смятые простыни, упавшая с сервировочного столика бутылка, музыка оглушительно орёт чёрт, столько выпить! «Ещё, ещё!» Она прикусывает мою губу, и я чувствую привкус крови телефон «Не бери!» запах её шеи тишина «Ты же только-только замуж вышла» сонно говорю я охрипшим голосом. «Вышласоглашается она и улыбается сквозь слёзы, Ты бы знал, как я разрываюсь» «Знаем мы, как вы разрываетесь, так-то и мы разрываемся» Она улыбается в ответ и я чувствую, как её ресницы щекочут мне щеку.
Лина выпрямилась в седле, и взгляд ее ожёг, полоснул меня по лицу. Всё ещё оглушенный я попытался схватить её за руку и бессвязно пробормотал:
Оленька, ну чего ты.
Губы мои онемели и по спине поползли струйки пота. Что, что, что? ЧТО я только что сказал?
Чеканным, ледяным тоном, не сводя с меня прищуренных зеленых глаз, Лина произнесла:
Ты слишком самоуверен, рыцарь. Ты мне АБСОЛЮТНО безразличен. Ты ты, голос ее дрогнул, и она хлестнула своего коня. Всхрапнув, он встал на дыбы, дико заржал и бешено прыгнул вверх. В несколько мгновений скакун набрал высоту, звеня подковами о прозрачное золото лучей заходящего солнца и понесся в неистовой скачке навстречу темнеющему краю неба. Вон уже лишь точка видна вдали
А вот и она пропала.
Я возвращался назад в жару стыда. Я размахивал руками, стонал от неловкости и произносил покаянные речи, переживая наш разговор еще и еще раз, и находя хорошие, убедительные слова Но, поздно, поздно, поздно! Иногда изнутри вдруг поднималась ядовитая желчьдевчонка, дурёха, да как ты смеешь лезть в мою душу и рыться там! Но через мгновение мне было уже глубоко наплевать на то, что она вывернула меня всего наизнанку и увидела всё то, что накопилось в моей дурацкой жизни Мне просто хотелось видеть её, говорить с ней, держать в своей руке её теплую нежную ладошку.
Я ругал и пилил себя, изнемогая под свинцовым бременем случившегося, и почти физически чувствовал какую-то равнодушную бетонную глыбу, давившую грудь, а перед взором неотступно стоял взгляд зеленых беспощадных глаз.
Да простит меня читатель, но я опущу все дальнейшие события этого дня. Смутно помню безуспешные попытки Киса расшевелить и отвлечь меня. Добрый кот ни о чем не расспрашивал, а лишь качал головой и шумно вздыхал, сокрушенно поедая отвергнутого мною рябчика. Наконец он глубокомысленно произнёс: «Шестнадцать лет, они и в Африке шестнадцать лет» и заснул
Настало утро, принеся с собой головную боль после бессонной ночи, и обнаружило меня сидящим у окна в состоянии черной меланхолии и обсыпанном пеплом от трубки. Всю ночь я репетировал, как пойду к Лине, и страшно боялся, что она не станет слушать. Сердце то сжималось в тоске, то начинало учащенно биться, мысли путались и разбегались. Вихрь сомнений, страха, ожидания, словом, всей гаммы чувств нёс и кружил меня, и лишь одно ощущение ВИНЫ было стойким и неизменным
И не помогало мне то, что ничего, НИЧЕГО не было такого, что могло бы послужить поводом для появления этого чувства.
Ровное жужжание послышалось в воздухе. Оно становилось все сильнее и сильнее, и передо мной повис на уровне подоконника огромный золотой жук. Грозно гудя, он бросил в окно какой-то сверток, упавший мне на колени, и улетел. Развернув плотный хрустящий пергамент, я увидел белый шарф, аккуратно сложенный заботливыми руками и заставивший замереть всю мою душу. Сверху лежала записка. Онемевшими руками я торопливо развернул ее.
Рыцарь! Вам пора уходить. Время не ждет.
Я долго думала и прошу извинить меня за то, что произошло. Мне нельзя было делать это
Не хочу, чтобы мы расстались так глупо и неловко. Провожать вас я не смогу.
Выходите сразу же, как окончательно рассветет.
Знаешь, пожалуй, «всё к лучшему в этом лучшем из миров» Может быть, я смогу помочь вам в вашем деле, хотя, ничего нельзя сказать наперед.
Что-то я пишу всё не то. Но пусть уж будет, как будет. Не сердись, а если все-таки сердишься, то
Впрочем, зачем скрывать?
Ты мне очень нравишься.
Я жалею, что яне твоя девушка.
Прощай!
* * *
Весь день мы шагали по степи, раздвигая руками и лапами высокие хмельные травы. Метелки гладили по лицу, словно утешая страдальца, каковым я, безусловно, являлся. В самом деле, не успели мы выйти к воротам замка, как, невыносимо гремя цепями, упал подъемный мост, и волей-неволей мы ступили на его отполированные временем бронзовые плиты обшивки с благородными зелеными пятнами окислов. Пройдя мост и обернувшись, чтобы помахать на прощание рукой, мы увидели позади лишь приземистый холм, на котором стояла покосившаяся древняя каменная баба.
Вот и кончилась светлая сказка
Рябчики были умопомрачительны тоскливо сказал Стивенс и надолго умолк.
Правда, к полуденному привалу он слегка развеялся, но тут же стал приставать ко мне с требованиемогласить план действий на тот случай, если на спину ему прыгнет из двухметровой травы свирепый дикий леопард.
Я уныло выкатил колесом грудь и против своей воли печальным голосом, в который хотел бы добавить металла, прорычал что-то вроде:
Р-p-разоррву! однако, с той поры, стал гораздо внимательнее смотреть по сторонам и прислушиваться.
Ночь прошла тихо, если не считать того, что я долго не мог уснуть и, лежа на спине, глядел в величественное ночное небо и вечный полет переливающихся бриллиантовых звезд заслоняли непокорные белокурые пряди, и серьезные зеленые глаза пристально глядели на меня чуть-чуть исподлобья. Уже засыпая, я подумал: «А все- таки, я еще вернусь, упрямая ты девчонка»- и кто-то радостно засмеялся рядом, но не было уже сил поглядеть, кто, а только ясным и чистым был подхвативший меня сон.
* * *
А наутро нас ожидал сюрприз. Продрав глаза, мы узрели, что вокруг шумит лес, в десяти-пятнадцати шагах от нас стоит солидный хутор, а лежим мы под замшелым неохватным дубом, как два беспечных желудя.
Почесав затылки («Скоро мы с Кисом натрем себе лысины», подумал я), мы решили идти в полуоткрытые ворота и смотреть, что из этого выйдет. Стивенс, правда, предлагал «бросить это сомнительное дело и удалиться в лесную чащу». По его мнению, задерживаться было ни к чему.
Знаешь. Кис, возразил я, держу пари, что из этого выйдет та же история, что и у Заколдованного Замка. Мы будем плутать по бурелому и все время натыкаться на эту избушку без курьих ножек.
Стивенс в очередной раз вздохнул и без энтузиазма молвил:
Ладно, уломал. А вот выпали бы нам на этот раз приключения без кровопускания и поножовщины, а?
И я полностью с ним согласился!
В состоянии трогательного единства, путаясь ногами в лесной траве-мураве, названия которой я, как истый горожанин, сроду не знал, мы побрели к воротам. Подозрительных звуков не было. Лес шумел своим обычным гулом, знакомым всякому, кто хоть раз смотрел передачу «В мире животных». Стивенс крутил носом и на морде его были написаны удивление, сомнение, усердие и, вообще, черт знает что.
Никак не пойму, чем это пахнет, начал было он, но в это время мы вошли в ворота и остановились, как вкопанные. В горле Киса пискнуло недоговоренное слово.
На запущенном, заросшем травой крыльце, покосившемся от времени набок, сидел (сидела, сидело?) некто лохматый, большой, как медведь и очень на вид добродушный. На всклокоченной круглой голове с торчащими в разные стороны сухими травинками, была нахлобучена вязаная, красная шапочка со смешной кисточкой. Это самое существо неторопливо и любовно раскуривало корявую трубку, сопя картофелеобразным носом.
Кис прямо-таки обомлел:
Тролль! Живой тролль, порази меня чесотка!
Угу, тролль Юхансон, густым басом удовлетворенно отозвался лохматый толстяк и поднял на нас огромные светлые глаза.
Это что же, мы в Лесу гномов, что ли? недоверчиво пробормотал Кис.
А где же еще? В других местах тролли да гномы не живут, назидательно произнес тролль и добавил уже застенчиво. А зовите меня лучше Юхан. Мы здесь со Сваном уже неделю вас дожидаемся Пойдемте, я вас грибным супом угощу. Сван-то за орехами ушел. Ну, да я не хуже его вам чайку лесного взбодрю да запарю