- Нет! - быстро ответила княжна, и уже не очень уверенно добавила, - не знаю. Мне, конечно, хотелось бы изменить бредовые и губительные законы нашего Ипсилона, но причинить вред матери или отцу все равно не смогу. Мое детство было радостным и счастливым. Меня любили и баловали. Я могу понять их страх перед жестокой расправой и гневом Короля. Защищая меня, они могли все погибнуть, вместе с сестрой. Но, сейчас разговор не обо мне. Пусть Айлин расскажет о своем приключении.
- Эта история тоже будет печальной. В ней много моих догадок, - горестно вздохнула зеленоглазая адептка с рыжими, как огонь волосами, - думаю, что моя мать была восхитительной красавицей, иначе бы один из Богов никогда не обратил свой взор на простую смертную женщину. Конечно, она не могла сопротивляться чарующей силе обольщения Всевышнему. От этой греховной любви родилась я. Отец, известный в то время управляющий большого поселения во Владычестве Мейола был стар и немощен, чтобы иметь детей, поэтому полностью уверился в измене молодой супруги, даже не расследуя, кто осмелился стать ее возлюбленным. Он решил провести над повинной преступницей самосуд и сжечь неверную супругу на площади. С младенцем расправиться таким же образом он медлил.
Девушки слушали подругу затаив дыхание. Им казалось все таким нереально сказочным и захватывающим. Айлин немного помолчала, глубоко вздохнула и прилегла на кровать, прикрыв глаза, полные печали и скорби.
- Но такие действия противоправные и наказываются законом, - не смогла сдержать своего гнева Эраста, - его должны судить за самоуправство и убийство таким жестоким способом. Твою мать могли сослать в Храм послушницей, и она осталась бы живой.
- Этот человек был очень богат и влиятелен, - грустно усмехнулась Айлин, - он мог бы избежать наказания, но расправа над ним была жестокой и беспощадной, как и для жителей поселения, которые оказались на площади.
- Расскажи, как ты спаслась, - волновалась Ани, - кто тебе отважился прийти на помощь?
- В то злосчастное время над поселением пролетал дракон Каддир, - внешне спокойно продолжила говорить Айлин, - он был шокирован ужасным зрелищем, но не стал вмешиваться в дела местного управляющего. Не меняя второй ипостаси, дракон расположился на плато ближней горы и следил за происходящей расправой. Я находилась на руках рыдающей няни, верной прислужницы моей матери. Треск костра и глухой ропот возбужденной толпы не мог заглушить крики жертвы, умоляющей о спасении. Но, никто не посмел прийти к ней на помощь.
- Ужасно, - прошептала княжна, представив расправу над своей семьей, если бы Король узнал их тайну, - как это жестоко и несправедливо. Сколько же ненависти было у этого человека, чтобы пойти на такое злодейство.
- Демоны не отличаются состраданием и любовью к ближним, - Айлин резко встала, налила полный стакан воды и сделала несколько больших глотков, - супруг матери был сильно обижен и унижен. Знай, он кто был совратителем женщины, то может и поступил бы иначе. Думаю и сама несчастная не знала, кто ее любовник.
- Теперь, наверное, жалеет, что поторопился с таким жестоким наказанием, - Анина даже всплакнула, а Эраста воинственно сжимала кулаки и не громко рычала.
- Он, как и все, кто находился на площади во время казни, был уничтожен разгневанным Богом, моим настоящим отцом. Меня невидимая сила перенесла на плато к дракону, и она же внушила ему заботиться обо мне, как о своем ребенке. Каддир был ошеломлен происходящим, но не смог сопротивляться тому могуществу, поэтому послушно склонил огромную голову, признавая свое поражение.
- Странное поведение для Богов. Обычно они равнодушны к бедам людей. Тебе повезло, - Эра немного успокоилась, - но, почему ты так уверена, что нефилим?
- Мой мудрый дракон так рассудил, а потом и Глава Академии подтвердил наши догадки, - девушка неопределенно пожала плечами, давая понять, что божественное происхождение лично ее не волнует, - Каддир, пока я росла, все скрывал от своих сородичей и меня прятал в пещере. В городах и поселениях, мы вместе никогда не появлялись. Ты права Эраста, что великая стая теряет былую мощь. Ее испортила цивилизация. Дворфы на Антаресе занимаются техническими разработками, и многие особи пользуется такими дарами, забывая о магии. В городах открываются лавки с продуктами, и драконам все меньше приходится принимать трансформацию, чтобы охотиться. О сражениях я вообще молчу. Они стали мутировать и ослабели, когда перестали принимать в пищу сырое мясо. Их комнаты в пещерах благоустроились и технически обновились. Но самое плохое, что их самки не могут вынашивать детенышей, особенно девочек. Каддир поэтому и прятал меня. Драконы могли иметь слияние с демоницами, не говоря о полубогине. С моей силой, я выношу не одного детеныша. Меня бы уже сговорили с самого младенчества, устроив торги среди самых лучших самцов. Наша стая поселилась в Державе Тиларден, а правит ей Державник Нарен Стан, во второй ипостаси огромный минотавр. Но, и Вожака никто не отменял и его законы местные драконы тоже чтут. Я же считаюсь завидной избранницей для драконов, поэтому Каддир избрал из двух зол меньшее, и отправил меня в магическую Академию. Он опасается, что я еще слишком юная, чтобы вынашивать потомство таких могущественных особей.
- Ты действительно крупная девушка, но очень красивая и статная. Огненно рыжие волосы, большие яркие зеленые глаза. Тебя пугало стать супругой дракона? - Анина подумала, что сама она бы точно не согласилась на такой союз.
- Ага, - оскалилась Эраста, - кто захочет веками сидеть в пещере, чтобы рожать детей и варить похлебки своему самцу. Не забывай, что нефилимы почти бессмертные, а от такой тоски и помереть можно. Ревнивый самец запретит ей все похождения, даже по торговым лавкам.
- Эй, не маши так руками, поцарапаешь, - засмеялась Айлин, отмахиваясь от подруги, - у тебя когти повылазили. Ты, что частично трансформировалась от волнения?
- Это я себе ногти заточила. Правда, красиво? Сейчас мода на такие формы. В Метрополии все дамы высшего света так ходят.
- Ужасно красиво, - скривилась староста комнаты, - ты их еще в красный цвет выкраси, будет еще креативней. Только во время слияния не покалечь своего партнера, если это будет демон, как ты мечтаешь, то тебе не поздоровится, птичка ты наша. А против драконов я ничего не имею, очень красивые особи. Эраста бы перед таким точно не устояла и на семейный очаг бы согласилась.
- Я сбежала из дома от такой участи. У нас в поселении алконостов Мейолы были запрещены соединения с другими особями, - пригорюнилась девушка, - мне по сердцу свобода от всех запретов. Наши же самцы субтильные, слабые, как мужчины, но гордые и заносчивые. Любят быть лидерами и не уважают самок. Я должна была бы рожать, вести хозяйство и всячески ублажать супруга. Он же мог позволить себе загулы с друзьями, а то и руку поднять. Нет, такая жизнь рабыни не для меня.
- Ну, это тоже не большое веселье провести всю жизнь в одиночестве. Не иметь семью, детей, - Айлин выглядела задумчивой и взволнованной, - пусть супруг не ласковый, но дети радость твоего сердца, будут всегда тебя любить. Они смысл всей жизни. Любовь к ним тоже благо.
- Почему же одной? - наигранно возмутилась Эраста, - у меня будут лучшие любовники Антареса. Это приятно тревожит душу, добавляет в кровь адреналина, возбуждает разум и заставляет сердце мучиться в сладостной истоме. Нет ничего прекрасней таких минут настоящей страсти. Бабуля говорила, что меня при рождении поцеловала Богиня похоти. Не мне бороться с этим даром Всевышней, лучше наслаждаться им.
- А я хотела создать свою семью, - слезы набежали на прекрасные глаза Анины, и она всхлипнула, - я не представляла другой жизни. У меня был избранник князь Маркан Латук, кузен нашего принца. Он не молод, но прославился силой и умом. Страшные обстоятельства разлучили нас, и все мои надежды на счастливое будущее рухнули в одночасье. Самое скверное, я поняла, что он меня не любит. Я для него была просто выгодной партией. Меня такое отношение ужасно обидело, и я боюсь опять ошибиться. Нас с сестрой пугали ужасными особями, что существуют за границей нашего королевства, и мы верили, рассматривая картинки в исторических книгах. Там все вы были во второй ипостаси и действительно выглядели ужасающе. Когда открылся мой дар мага, я хотела умереть, а о побеге в другие государства и не помышляла. Мне помог Дух предков, и я решилась на бегство из подвалов замка, где уже была готова уйти в Мир Грез. После всех невзгод и обманов, я не готова ни к каким отношениям. Любовь для меня запретный плод.
- Ты здесь быстро нашла замену своему князю, - возмущалась Эраста, думая, что она уж точно будет спать только с лучшими мужчинами Антареса, - и, что тебя так тянет на стариков? Привлекает богатство, статус? Магистр пообещал оплатить твою учебу? Что ж тогда я бы не стала тебя осуждать, но могу посочувствовать. Ублажать стариков не очень приятное занятие. Скоро ты сама сможешь зарабатывать не плохо и рассчитаешься с лукавым благодетелем.
- Нет, я вас не обманывала, - Ани была в подавленном состоянии. Воспоминания о доме разбередили ей душу. Сил злиться или что - то доказывать подругам не было, - я со временем постараюсь отдать все долги. У меня здесь есть дед, очень влиятельная личность в Метрополии. В крайнем случае, обращусь к нему за помощью. Жаль, что это придется сделать тайно. Простите, но сейчас я не все вам могу рассказать.
- Так кто этот таинственный дед? - насмешливо спросила Айлин, - может он существует только в твоем воображении?
- Он отец моей матери, княгини Берны Белле, - Анина замешкалась, она не знала, можно ли доверять подругам, - еще не время для откровенного разговора. Не обижайтесь.
- Да, на сегодня и так получилось много исповедей. Будем отдыхать, - наигранно весело сказала Айлин и сладко зевнула, - будем спать.
***
Прошло много месяцев напряженных занятий. Айлин полностью отдавала себя учебе. Она с каждым днем с удивлением понимала, что ей нравится чувствовать себя одаренной. Девушку восхищало умение владеть энергией и творить настоящие чудеса. Она похорошела, окрепла. Фигура девушки округлилась, глаза лучились радостью. У нее появилось много поклонников, но княжна отклоняла все предложения дружбы. Ее сердце не трепетало от комплементов адептов, а настойчивые ухаживания наоборот раздражали. Эраста, как обещала, поменяла несколько любовников, но была в подавленном настроении и часто злилась.
- Я ожидала от этих встреч больше позитива. С грубым и несдержанным минотавром боль от слияния заглушала желание, - жаловалась хрупкая алконоста, когда подруги возвращались с практических занятий, и в ее глазах притаилась печаль, - оборотень был ласков и заботлив, но его запах немытого тела вызывал тошноту, а не страсть. Грифон показал себя превосходным любовником, но дал понять, что эта встреча последняя, у него есть избранница. Понравился демон Абигор, но он не поддался моим чарам. Что - то у меня совсем интерес к развлечениям пропал. Пока этого кареглазого красавца не соблазню, не успокоюсь.
- Не могла, кого то проще выбрать для временных утех, - Айлин насмешливо смотрела на подругу, - у него титул герцога в подземном Мире, а тщеславия на трех королей хватит. Ты, конечно, красивая и необычная девочка, но у него таких охотниц до его великолепного тела не счесть. Боюсь, что если ты добьешься от него близости, то опять разочаруешься. Он привык принимать ласки и любовь, а не дарить их женщинам. Говорила же, что демоны холодные и расчетливые самцы, не знающие настоящей страсти. Только нимфы могут завладеть разумом этих особей, и они иногда позволяют себе так развлекаться. Выбери для утех сатиров. Они жизнерадостны, ленивы, но распущены и проводят свободное время, охотясь на женщин. Правда, много пьют, но ты же не супруга будешь выбирать, а временного обожателя.
- Не надо меня записывать в распутницы, - разозлилась Эраста, - я хочу выбирать и получать удовольствие от близости с мужчинами, что милы моему сердцу и приятны в общении. Иначе, зачем мне свобода. В семейной клетке я могла жить и дома. Скучно смотреть, как вы из себя строите недотрог. Не хотела говорить, но у меня про тебя Ани было много вопросов. Адепты уверены, что ты любовница одного из профессоров. На тебе стоит сильная защита Магистра. Пока они не знают кого, но твои частые встречи с Картаном подозрительно выглядят. Я уже не говорю о Бернаре. Сенга тебе такую сцену ревности устроила, что адепты не исключают твою с ним близость. Она бы могла серьезно навредить тебе, но не смогла пробить магический заслон. Неужели тебе не обидно, если ты так невинна?
- Нет. Я никому ничего не собираюсь доказывать, - княжна не смогла подавить раздражение, - у меня совсем другие планы в жизни. Мое сердце закрыто для любви. Я хочу получить достаточно знаний, чтобы помочь магическому народу королевства Ипсилон обрести свободу от гонений и расправ. Вы не слышали мольбы несчастных о пощаде, которых приговорили к казни. Я тоже легкомысленно относилась к жестокости короля Вальд Борго, пока на себе не испытала всю беспощадность его законов. Все эти нелепые слухи обо мне просто смешны и абсурдны. Они не могут задеть мою гордость и честь.
- Может мне и не понять твоих великих замыслов, но вот, опять Магистр несется по коридору. Готова поспорить, что он к тебе так торопится, - ехидничала алконоста, - невинная и кроткая овечка ты наша.
- Девушки, желаю вам силы, - мужчина вежливо приветствовал подруг и попросил Анину уделить ему несколько минут для важного разговора. Княжна залилась румянцем, а Эраста многозначительно переглянулась с Айлин, - отойдем в парк, я не задержу тебя надолго. Не хотелось бы, чтобы нас подслушали.
- Мне пришлось рассказать нашему Главе Академии, что ты внучка Правителя Натнас Вагра, - Картан чувствовал себя виноватым под внимательным взглядом княжны. Девушке же было неприятно назойливое внимание адептов, которые тоже прогуливались по аллее парка, - это было необходимо. Я тебе не говорил, но мы давно ведем переговоры с вашим Королем об отмене жестоких казней и о передаче магов в наши государства. Некоторых мы тайно спасали, но многие гибли на кострах, не дождавшись помощи. Через пару дней во дворце Правителя опять состоятся переговоры с посланником Вальд Барго. Совет магов хочет быть более решительным в этот раз, и ты сможешь нам помочь.
- Я? - княжна была в замешательстве, - конечно, я согласна помочь, но как? У меня пока так мало знаний.
- Пусть твой дед узнает, что его внучка чудом избежала расправы. Что его дочь и твоя сестра еще находятся под подозрением и в любой момент могут погибнуть. Это сделает Правителя Эридана, к мнению которого прислушиваются все главы государств, более решительным и беспощадным.
- Конечно, все это прекрасно звучит, - судорожно вздохнула Анина, - но вы же понимаете, что я не за себя переживаю. Мне здесь ничего не грозит. Если Король узнает о моем вмешательстве, то успеем ли мы спасти мою семью?
- Наш Глава Академии Кристан Ранд весьма уважаем за свою силу и рассудительность, он попросит аудиенции у Правителя, представив тебя, как свою спутницу и соратницу. Твой дед не посмеет отказать Верховному Магистру всего Антареса в небольшой беседе. В покоях Натнаса вы сможете вести тайную беседу. Тебе не обязательно будет присутствовать на Совете магов и правителей. Твой титул и род не будет озвучен. Ты просто расскажешь всю правду, и этого будет достаточно. Хотя у твоего деда не одна супруга, много детей и внуков, но он никому не позволит убивать свою семью.
- Хорошо, я очень надеюсь на благоразумие Короля, - руки Анины вздрагивали от волнения, - не хотелось бы быть виновницей кровавого сражения.
- Не говори глупости, - нахмурился Магистр, - ты одна из жертв Вальда. Мы давно ведем с ним бесполезные споры, пришла пора действовать. Пусть поймет, что заслоны, которыми окружил свое королевство, ему не помогут удержаться на троне. Он должен прислушиваться к мнению сильнейших правителей и знать свое место на Антаресе. Если он еще не совсем лишился разума, то пойдет на уступки, а, если нет, то мы найдем ему замену.
- Нужно быть решительней и не трусить, - Анина выглядела серьезной и, казалось, резко повзрослела, - мне не надо изменять внешность?
- Нет, не надо. Сама понимаешь, что там будут маги, от которых не скроешь свое обличье. Это только привлечет лишнее внимание, - Картан доброжелательно улыбнулся, - не забывай, что ты избранная самого Верховного Магистра. Не сомневаюсь, что ты наживешь себе много врагов, в лице придворных дам. Наш Глава имеет большой успех среди женщин, но он очень привередливый и требовательный к выбору пары. Тебе придется достойно выглядеть. Я помогу с нарядами и украшениями.
- Мое сердце не знает и не ждет любви. Все мечты о семье и супруге остались в родовом замке, где меня засадили в подземелье, как преступницу, - тяжело сглотнула Анина, - я хочу быть полезной в борьбе за свободу магов. Пусть Боги помогут нам!