- А может не стоит? - Осторожно начала девушка.
- Надо, - жёстко ответил Харлак поигрывая мускулами. - Иначе эти поганцы житья нам не дадут. Башню они разрушить не смогут, но нормально выйти из неё не получится. Придется либо истреблять всё племя, либо ждать пока накопители зарядятся, а это как минимум неделя.
- Запираться не охота, - Катя с тоской посмотрела на море, сразу переставшее казаться ласковым. - А что значит сразится с богом? Ты реально будешь сражаться с высшим существом? - Наставник тут же весело захохотал, что впрочем часто случалось при общении с ним.
- Смеёшься? Станут боги снисходить до таких убогих. Скорей всего мне придётся иметь дело с местным шаманом, который накурится морских трав, после чего заявит, что стал воплощением божественной мощи. Ну а дальше мне будет достаточно отвесить ему смачного пинка и подтвердить своё право на божественный статус.
- Ну тогда чего же мы ждём? Пошли скорей, - девушка радостно осознала, что мечты о пляжном отдыхе вновь становятся реальностью.
Харлак лишь усмехнулся, но последовал за своей ученицей. Идти пришлось не так далеко. Буквально через сотню шагов располагалась деревня, состоящая из дюжины довольно примитивных хижин. Впрочем посреди виднелась весьма огромная каменная статуя, сделанная с особым прилежанием. Статуя изображала нечто вроде помеси обезьяны с акулой, причём от последней ей досталась голова с разинутой пастью. Восторженно засмотревшись на нее, Катя даже не заметила, как недовольно нахмурился её наставник. И лишь дойдя до подножия она оглянулась и изумилась. Харлак в буквальном смысле излучал гнев и недовольство, но спросить его о причине она не успевала. Внезапно перед девушкой взметнулось облако пыли и она поспешила отскочить назад. В глубине клубящейся хмари появилась мрачная тень, которая очень быстро приблизилась, открывая взору низенького, пузатого и лысого человечка с очень злым лицом. Из одежды на нём были только бусы и набедренная повязка из пальмовых листьев.
- Как ты посмел, - яростно прошипел шаман, обращаясь к принцу. - Как ты посмел вернуться сюда!
- Магистр Шиуман, - проворчал Харлак. - Надо же, а я думал, что в той резне никто не выжил. Теперь я буду жалеть, что выжили только вы.
- Учитель, кто это? - прошипела Катя кивая на незнакомца.
- Один из членов нашего ордена и... мой наставник. Похоже битва будет малость сложней чем я думал.
***
- Как я понимаю, по-хорошему ты не уйдешь, - поинтересовался Харлак поигрывая мускулами.
- Ты же не настолько наивен, что бы решить, что я по доброй воле покину землю с "колодцем".
- О чём это он? - Тихо поинтересовалась Катя.
- На этом острове имеется один из природных выходов маны, - сквозь зубы пробурчал принц. - В таких местах даже самые мощные заклинания обычно не требуют дополнительных накопителей, поскольку тут всё пропитано энергией. Почему наша башня и переместилась сюда, что здесь мы очень быстро сможем зарядиться. В других местах уйдет не меньше года, что бы собрать ману на повторный прыжок.
- Забавная у тебя ученица, банальных вещей не знает, - мерзко захихикал Шиуман. - А может ты её другому учишь?
- Чему надо, тому и учу, - к этому моменту Харлак закончил разминаться и принял боевую стойку. - Ну раз не хочешь по хорошему, придется мне немного побыть злым.
- Ты уверен? - Магистр не выглядел обеспокоенным. - Насколько мне помнится в былые времена ты ни разу не смог достать меня. А учитывая, что последние пару сотен лет тебе пришлось пробыть в заточении, в то время как я совершенствовал своё мастерство, то мне лично кажется что исход схватки заранее известен.
- Вот это мы сейчас и узнаем, - в руках принца, словно по волшебству возник его драконий меч, а через мгновение он сорвался с места, нанося молниеносный удар по противнику. Шиуман с лёгкостью заблокировал эту атаку парой огненных клинков, словно выросших из его рук.
Кате оставалось только наблюдать за поединком с широко распахнутыми глазами. Оба бойца не уступали друг другу нанося за секунду по десятку ударов со всех направлений. Причём низенький толстячок проявлял неожиданное проворство, умудряясь перепрыгивать через голову Харлака, попутно нанося удар за ударом. Стоящие вокруг дикари восторженно закричали, видя мастерство своего шамана, а девушке оставалось только изучать схватку другим взглядом.
Многочисленные тренировки привели к тому, что она уже могла различать потоки силы и сплетённые из неё заклинания и в данный момент ей была доступна возможность наблюдать битву во всей красе. Мечи сталкивались друг с другом и отлетали в стороны, а вокруг двух чародеев клубился ворох могущественных заклинаний, которыми они пытались друг друга достать.
Катя видела как от Харлака отлетают загадочные щупальца, нити, сложнозакрученные сети, пытающиеся достать противника со всех сторон. Шиуман с лёгкостью отбивал их все и периодически пытался контратаковать, заставляя принца сбросить темп. Казалось, что подобное может продолжаться бесконечно. Учитель и ученик кружились, пытаясь дотянуться друг до друга, но пока что все попытки заканчивались ничем.
- Ты кое-что можешь, - коротышка внезапно разорвал дистанцию и застыл, загадочно улыбаясь. - Боюсь, что такими темпами мы можем провозиться здесь до конца мира, ну или пока не сотрём остров с лица земли. Поэтому, чего тянуть дракона за хвост, сразу сдавайся, а я обещаю, что не буду применять против тебя ЭТО!
- Всё тот же грязный трюк, - презрительно ухмыльнулся принц. - Думаешь я не помню про него?
- Неважно, помнишь или нет. В любом случае противостоять ты ему не сможешь.
- "Катя, по моему сигналу трансформируйся, хватай меч и атакуй", - голос принца возник в голове казалось сам собой, в то время как вслух он говорил совсем иное. - Вот сейчас и узнаешь, насколько он бесполезен против меня.
Шиуман заколебался. Было видно, что уверенность принца смогла задеть его, но через секунду он приступил к действию. Тело карлика на глазах у всех начало расплываться, постепенно увеличиваясь в размерах. Ожерелье висевшее на шее резко порвалось, следом настал черед набедренной повязки и не прошло и двух секунд как... Катя застыла в немом восхищении. Она не могла поверить, но перед ней стоял её персональный мужской идеал. Мускулатурой он однозначно превосходил Реджальта, Модо и её персонального слугу, но при этом был лишён варварской дикости. Длинные серебристые волосы, косматой гривой лежали на его плечах, опускаясь до самой задницы. Взгляд его карих глаз, казалось смотрел прямо в душу и в то же время словно умолял подойти. И на фоне всего этого великолепия, пара маленьких рожек практически не играли значения.
- Давай! - Раздался в её голове голос принца, а через мгновение в руки словно сам собой прыгнул его меч. Сам Харлак к этому моменту исчез, видимо предпочтя по доброй воле запечататься в свой клинок. - Атакуй!
Трансформа прошла как обычно сама собой, и Катя не медля ни секунду со всем своим демоническим пылом, ринулась в атаку. Правда хватило её ровно на три шага, после чего взгляды двух демонов пересеклись и девушка начала осознавать, что теряет волю. Вся агрессия, ярость и смертоносность словно куда-то улетучилась. Перед ней стоял не какой-то там магистр давно забытого ордена, а тот самый единственный и неповторимый возлюбленный которого она ждала всю свою жизнь.
Её руки безвольно повисли, выпуская меч, правда тот каким-то невероятным образом умудрился зацепиться гардой за браслет. Но это уже не имело никакого значения. Она шла покорно ведомая своей судьбой. И если бы в эту самую секунду Шиуман предложил самую невероятную и извращенную глупость, она могла лишь только молча согласится, поскольку этому существу было позволено всё.
- Идиотка! - Голос Харлака в голове сумел её на мгновение привести в чувство. - Ты что творишь?! Это же инкуб. Используй силу "лучезарного".
Именно в этот момент Катя должны была поблагодарить своего наставника за многочисленные тренировки. Не успела она еще переспросить и уточнить подробности, а разум уже среагировал нужным образом, меняя обличие и внутреннюю сущность. Результат оказался поразительным. Разум девушки моментально очистился от ненужных эмоций, объективно воспринимая картину окружающего мира. Её противник предстал перед ней существом достаточно могущественным, но не неуязвимым. Мужские качества впрочем тоже были оценены по достоинству и разум хладнокровно выдал, что из всех имеющихся самцов этот наиболее оптимален для продолжения рода. Но данная информация к этому моменту стала уже лишней, Катю больше интересовал вопрос слабых мест, которых к её удивлению насчиталось немало.
Решение сформировалось словно само собой. Ускорив шаг девушка в упор приблизилась к своему врагу. Тот с интересом изучал её новый облик, продолжая коварно улыбаться. Видимо он по-прежнему считал, что волшебница полностью находится под властью его чар, поскольку вместо очередного заклинания он заманчивым голосом принялся завлекать её к себе.
- Ну подойди же моя чаровница. Какой у тебя прекрасный облик. Какие белоснежные крылья. А эти глаза, я готов в них утонуть. И я чую пламя страсти разгорающееся в твоей душе. Иди же ко мне, ибо я готов сгореть в нём!
- Гори, - согласилась Катя, сжимая демона в своих объятиях. В тоже мгновение её руки и тело охватило голубоватое сияние, моментально перекинувшееся на противника. Тот с ужасом задрожал и попытался было отшвырнуть девушку в сторону, но та вцепилась в Шиумана изо всех сил, продолжая испускать свет "лучезарного"
- Отпусти меня! - Ревел разбушевавшийся демон. - Проси всё что хочешь, только пощади!
Катя вместо ответа взмахнула белоснежными крыльями, прижимая противника к земле, после чего хладнокровно ухватилась за его исполинское мужское достоинство. Шиуман вновь взревел, поскольку боль моментально возросла в десятки раз.
- Не нравится? - Сухим голосом поинтересовалась волшебница. - Тогда сдавайся или умрёшь. - К этому момент пламя охватило демона с ног до головы. И с каждой секундой он словно усыхал в размерах, уменьшаясь на глазах.
- Сдаюсь! - Пролепетал поверженный чародей, принимая свой истинный облик. Пламя моментально исчезло, но облегчения магу это не принесло. Во-первых его лицо и тело покрывало множество ожогов, а во-вторых на нём по-прежнему сидела нахальная девушка, продолжая выкручивать уже заметно уменьшившийся в размерах орган. - Отпусти меня!
- Мне может приказывать только мой учитель, - тоном не ведающим сомнений произнесла Катя.
- Правильно мыслишь, - голос Харлака просто источал самодовольство. - Но можешь его отпустить, он уже больше ничего не сделает.
Девушка моментально встала на ноги, и отошла в сторону. Её наставник, уже успевший принять истинный облик обошёл тело поверженного соперника по кругу, словно раздумывая что именно делать. Шиуман, побледневший от боли и страха мог лишь наблюдать за ним.
- Это нечестно, - наконец произнёс поверженный магистр. - Ты должен был биться сам, а не выставлять ученика!
- Кодекс магов, раздел дуэли, параграф пятнадцать: "В качестве оружия чародею дозволено использовать призванных существ, подчиненных сущностей и своих учеников". Так что как видишь, устава я не нарушил, - монотонно процитировал Харлак. - А ты наконец смог убедится, что не стоит так доверять одной и той же форме.
- Откуда мне было знать, что сила "лучезарного" гибельна для демонов, - огрызнулся Шиуман.
- Ну тут скорее гибельна не сама сила, а её форма, плюс уровень. У тебя просто не хватило мощи остановить этот деструктивный поток. Ну и на будущее запомни, что "инферно" и "лучезарное" настолько противоположны друг другу, что их сила взаимно нейтрализуется, разрушая противника и разрушаясь сама.
- Но у меня ничего не разрушилось! - Возразила Катя.
- Это всё "Око бога". Оно позволило тебе продержаться достаточно, что бы уничтожить противника. Почему я и учил тебя концентрировать силу.
- Ладно, - Шиуман наконец встал на ноги. - Чего ты хочешь? Что бы я убрался отсюда или поделился результатами своих экспериментов?
- Скорее второе, - лицо Харлака вновь приняло задумчивое выражение. - Но пойдём прогуляемся до башни, а я пока продумаю всё.
- Вначале я схожу переоденусь, - проворчал коротышка. - С этими трансформами даже набедренных повязок не напасёшься.
- Теперь ты поняла, - наставник повернулся к Кате, кивая в сторону уходящего магистра. - Почему я не учу тебя каким-то трюкам, а заставляю лишь в совершенстве овладевать тем к чему ты предрасположена?
- Нет, - покачала головой девушка.
- Иного ответа я и не ожидал. Запомни, таких универсальных магов как я, специалистов по различным областям магии и чародейства, очень мало. Большинство предпочитают изучать одну или две специализации, что бы достичь в них вершины. Причём достигнув её, они в данной области могут быть куда сильнее "универсалов". Шиуман как ты понимаешь специализируется на демонических силах и сумел, как и ты трансформироваться в инкуба. И поверь, в этом обличии даже мне было бы сложно с ним сражаться.
- Но почему? - Моментально удивилась девушка. Принц тут же замялся, но всё же снизошел до ответа.
- Сила инкуба действует в равной степени на мужчин и на женщин. Если честно мне не хотелось опозориться, - В голове Кати возникла картинка, где надменный Шиуман, творить с подчиненным его воле Харлаком всякие непотребства.
- Поэтому пришлось всё решать мне?
- Да, в данном случае это был оптимальный выход.
Шиуман вернулся очень быстро, не дав учителю закончить лекцию. мрачно оглядев их, он поспешил поинтересоваться.
- Не тяни дракона за хвост, выкладывай, что у тебя на душе. Я же знаю, что ты давно всё продумал.
- Продумал, - Харлак не стал возражать бывшему наставнику. - Ты всегда был силён в демонологии и артефактах, а в башне я изучил кое-какие исследования. В общем мне нужен "Доспех Товерада"
Катя недоумённо посмотрела вначале на принца, затем на поверженного волшебника. Последний выпучив глаза лишь мрачно икал, шокированный такой просьбой.
- Да ты... - прошептал он. - Сам понимаешь чего хочешь?
- Понимаю. Ну, ты поможешь мне или покинешь этот остров?
- Помогу, но взамен ты должен отдать мне башню.
- Я согласен, - не стал возражать принц и оба чародея направились в сторону искомого сооружения. Кате не оставалось ничего иного как последовать за ними.
***
Глава 9
***
Сторк был безутешен. Как он ни старался, но его черная полоса отказывалась заканчиваться. А ведь после встречи с троллихой ему казалось, что всё начало налаживаться. По крайней мере первые сутки он был полностью в этом уверен. Потом начались сомнения.
Их новая спутница оказалась настоящим сокровищем. Она с лёгкостью согласилась предоставить свою лодку, которую правда наполовину загрузила своим инвентарем, включая походную кузню. И убедившись, что от демона в плане гребца толку никакого села за весла сама, благо силой её боги не обидели. Вампир даже залюбовался этим зрелищем. Причем настолько, что в какой-то момент умудрился упустить след своей добычи.
Осознание пришло спустя пару суток и пришлось срочно возвращаться назад. Как назло эти места не отличались многолюдьем, и поэтому вместо опроса свидетелей пришлось пускать в ход не очень надежные поисковые заклинания. Ушло еще три дня, для того что бы найти место, где их цель высадилась на берег и тут Сторку внезапно повезло. В кустах им удалось обнаружить небольшую разбойничью банду, которую настолько впечатлила встреча разом с троллихой, вампиром и демоном, что они даже не стали запираться и рассказали всё как есть.
Узнав, что девушка вместе со спутником направилась в Проклятый лес, граф не придал этому особого внимания. Поделив разбойников, на пару с Лиздараном он уже начал было прокладывать маршрут, когда возникло неожиданное препятствие в лице Цетры.
- Я туда не пойду! - Во весь голос ревела девушка. - Это плохое место, нет там жизни!
Из сбивчивых объяснений троллихи, Сторк понял, что раньше их клан жил в окрестностях этого леса и не понаслышке был знаком со всеми его ужасами. Потеряв немало народу, они в итоге были вынуждены откочевать в другие места, вынужденные признать, что с ужасными обитателями леса им соревноваться туго.
- Ты пойми, - начал было убеждать граф свою спутницу. - Из всех ужасов, что способны встретится на нашем пути, самым страшным являюсь я.
- Но я то таким не являюсь! - Парировала Цетра. - Это вам хорошо. Один мертвый, другой огненный, оба великие шаманы. А мне только и остается молотом отмахиваться.
Несмотря на то, что молот выглядел довольно внушительно в руках троллихи, Сторк был вынужден признать, что разумное зерно в её словах есть. И оставив своих спутников у реки, он сам отправился на разведку, решив найти следы с воздуха. Последние отыскались довольно легко, но пролетев вдоль них вампир сильно насторожился. Путь его цели заканчивался у подножия загадочной пирамиды находящейся по другую сторону леса. Граф даже с пары миль почувствовал излучаемую ей угрозу и не рискнул приближаться ближе. Мысленно прикинув, что добыча скорей всего задержится там на длительный срок он решил что пара-тройка дней задержки ничего не сыграет.