Наверное, он ожидал другой реакции с моей стороны, судя по тому, что сделал многозначительную паузу и вздернул подбородок. Может, здесь он какая-то важная шишка? Но я понятия не имела, кто он. Поэтому просто протянула руку и еще раз назвала свое имя:
Алевтина.
Ожидала, что он просто пожмет мою руку или, в крайнем случае, поцелует. Последнее, конечно, меня бы смутило немного, но все же не настолько, как то, что сделал он. Взял мою трясущуюся руку и прижал к своей груди. Я едва снова сдержалась, чтобы не отпрянуть. К счастью, длилось это не более трех секунд, потом он сам отпустил мою руку. И все же я была просто деморализована.
Судя по виду остальных воинов, ничего особенного не произошло и поведение предводителя им странным не показалось. Значит, это в порядке вещей у них. Вот тут только до меня начало доходить, что очутилась я вообще непонятно где. На всякий случай несколько раз ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Ни седовласый, ни его люди никуда не исчезли.
Вот это я влипла так влипла!
Как вы сказали это место называется?пролепетала я, вспомнив, что предводитель упомянул какое-то название.
Вы в Шаране, леди,продолжая сверлить меня глазами, сказал Крайн Дален.
Интересно, и где этот самый Шаран находится?! Что это за место вообще?
Полагаю, по дороге вы сможете мне задать все интересующие вас вопросы,нарушил затянувшееся молчание седовласый.А теперь не соблаговолите ли взобраться на коня?
Я нервно закусила губу, чувствуя, как ноги тут же стали опасно подкашиваться. Представить себя верхом на этом чудовище я не могла. А что если укусит?
Но делать нечего. Стоять так и дальше было глупо. Этот Крайн Дален, по крайней мере, может помочь мне. Кто знает, как поведут себя другие, которых я могу встретить на этой дороге. Этот вроде благородным кажется.
И все же, когда я осмелилась подойти к устрашающему коне-ящеру, решимости моей заметно поубавилось. Тогда предводитель, недолго думая, просто поднял меня за талию и усадил в седло. Я успела лишь издать сдавленный писк.
В мгновение ока Крайн Дален оказался на лошади за моей спиной и отдал распоряжение двигаться дальше. Весь запас вопросов у меня тут же исчез. Осталось только жуткое осознание того, что я сижу на чудовищном звере, который даже иногда поворачивает ко мне жуткую морду и смотрит явно плотоядно. А еще, что сзади меня прижимает к себе громадный суровый мужик с целым арсеналом холодного оружия. Единственная мысль, которая сверлила мою бедную головувот это я попала! И что делать дальше, я понятия не имела.
Чуть позже, когда путешествие длилось уже часа два, а мы и не думали делать передышку, к моральным терзаниям прибавились физические. Моя пятая точка, совершенно не приученная к верховой езде, болела чудовищно.
Я и не подозревала, что в этой части моего тела столько мышц. И что каждая может так сильно болеть. Но я держалась, стискивая зубы и не осмеливаясь лишний раз беспокоить моего покровителя.
Когда, наконец, он объявил привал, я не сдержала облегченного вздоха. Крайн Дален соскочил с лошади и помог мне спуститься. Без его помощи я бы точно кулем рухнула на землю. А так удалось сохранить хоть подобие достоинства. Остальные воины с любопытством меня разглядывали, что не мешало им по-быстрому перекусывать.
Наверное, привал будет недолгим,я обреченно вздохнула.
Предводитель отошел, чтобы отдать какие-то распоряжения. Я же, чувствуя себя полной идиоткой, сидела на поваленном дереве и голодными глазами смотрела на вяленое мясо и хлеб, которые поглощали остальные. Поймала взгляд того самого говорливого воина, который избавил меня от дерева-липучки. Он дружелюбно мне улыбнулся, поднялся с места и подошел ближе.
Хотите?Парень не старше двадцати двух лет протягивал мне краюху хлеба и кусок мяса.
Не став жеманничать, я тут же благодарно кивнула и взяла протянутую еду. Воин стоял рядом и, слегка склонив голову набок, наблюдал за мной.
Меня зовут Этрин,зачем-то сообщил он, тряхнув светло-русой гривой.
Алевтина,откликнулась я самым дежурно-вежливым тоном, на какой была способна.
Такие взгляды мне уже видеть доводилось. Не хватало еще и в этом странном месте обзавестись нежеланным поклонником.
Откуда вы?Парень, похоже, не понял интонации и продолжал завязывать знакомство.
Ну, хоть уже юродивой не считает, и то ладно. Не желая портить с ним отношения (все же единственный догадался мне еды дать), я ответила:
Из Москвы.
А это где?Воин наморщил не отягощенный интеллектом лоб.
Настала моя очередь удивляться.
Ну, в России же.
Судя по взгляду, это название ему тоже ни о чем не сказало.
Ладно,перевела я стрелки.А ваш Шаран где? В какой хоть части Земли?
Земли?
Вот тут мне даже есть перехотелось. Не донесенный до рта хлеб завис где-то на полпути. Я ошарашено смотрела на воина.
Это что шутка такая? Я где вообще нахожусь?
Парень почесал затылок.
Ну, если в широком смысле, то в Четыремирье.
Где?охрипшим голосом переспросила я.
Вам ничего не говорит это название?раздался рядом знакомый холодный голос. Я даже не заметила, как вернулся седовласый.Кажется, начинаю догадываться, в чем дело,пробормотал он и тут же бросил воину:Этрин, иди к своему отряду.
Да, лорд Дален.Парень почтительно склонил голову и удалился.
Предводитель же сел рядом со мной и задумчиво сказал:
Ходят слухи, что Изначальные могли перемещаться между мирами. С помощью особых артефактов.
Изначальные? Артефакты?пролепетала я, вообще больше ничего не соображая.Послушайте, это правда не розыгрыш? Если розыгрыш, то может, прекратите уже! Это совсем жестоко. Только не говорите, что я перенеслась в какой-то другой мир.
Четыремирье, если точнее,спокойно уточнил Крайн Дален.
Нет, но послушайтебеспомощно проговорила я.Как же тогда вы говорите на русском? Это точно какой-то розыгрыш.
На русском?удивился он.Мы с вами общаемся на шаранском. Притом чистейшем.
Я непонимающе воззрилась на него, совершенно ничего не понимая.
Позвольте, я проверю еще кое-что,неожиданно предложил он и сказал:А это вы понимаете?
Что понимаю?
Он усмехнулся.
Я только что обращался к вам на лиарнском.
Бред какой-то!
Похоже, артефакт при переносе дает вам возможность изучать язык того мира, в которым вы окажетесь. Очень удобно.
Послушайте, какой еще артефакт?.. Ятут я осеклась и едва не упала в обморок, так быстро заколотилось сердце. Вспомнила украшение на шее сестры, которое мы обе сжали рукой. А после этого все и произошло.
Может ли это быть артефактом?! И если так, то как я смогу вернуться обратно? Без него
Стало совсем худо и я уже даже не думала о голоде и ломоте во всем теле. Осознание того, что могу навсегда застрять в этом непонятном чужом мире, просто убивало.
У меня к вам еще вопрос, леди Алевтина,ворвался в невеселые размышления голос предводителя.Попадала ли на артефакт ваша кровь?
Я потерла палец, где осталась небольшая царапинка от острых зубьев и удивленно уставилась на Кройна Далена.
Откуда вы знаете?
Его лицо озарилось таким ликованием, что я изумилась еще сильнее.
Чему он так радуется-то?
Так я и думал. И, похоже, тайна исчезновения прекрасной леди Илианы раскрыта, наконец.
Я все меньше понимала, о чем он говорит, но расспрашивать дальше было как-то страшно.
И еще вопрос, леди Алевтина Где сам артефакт?
У моей сестры,совсем уж несчастным тоном сказала я.Я пыталась сорвать его с нее, но так и не получилось.
У вас есть сестра?усмехнулся он.Все интереснее и интереснее. Куда же занесло ее?.. Притом вместе с артефактом.
Что?..до меня медленно доходило.
Получается, что Ольгу тоже сюда перенесло?!
Сначала меня охватил какой-то ступор. Я не могла понять, как мне к этому относиться. Потом в сердце проскользнули щупальца радости.
Если сестра здесь, в этом мире, то артефакт тоже. Мне нужно всего лишь найти ее! И я смогу вернуться домой!
Я должна найти еепрошептала я еле слышно, но предводитель услышал.
Разумеется, леди Алевтина Только вот Четыремирье большое. Отыскать в нем кого-то не так просто.
Вы поможете мне?жалобно взмолилась я.Пожалуйста!
О, конечно же, я помогу,мне почему-то не понравилась его улыбка. И уже в следующую секунду я поняла, почему. Медленно и размеренно предводитель проговорил:Но сначала вы поможете мне
Глава 4
Ольга
Гневный крик застрял в горле, когда туда хлынула холодная вода. Некоторое время я беспомощно барахталась, пытаясь понять, что вообще происходит. Откуда вообще взялась вода?! Потом заставила себя собраться с силами и поплыла вверх, борясь с давлением воды, стремящейся утянуть на дно.
Не знаю, сколько прошло времени, мне даже почудилось, вечность, но выплыть все-таки удалось. И вот тут-то накатила самая настоящая паника. Везде, насколько хватало глаз, вода! Судя по вкусу во ртуморская.
Как я вообще здесь оказалась? И что делать дальше?
Тут же вспомнились глупые фильмы про акул и прочую живность. Мне даже показалось, что что-то коснулось ноги. Взвизгнув, я снова забарахталась, непонятно кому закричала:
Помогите!
С ужасом осознала, что кричать-то и некому. Босоножки на шпильках сейчас казались двумя колодками, тянущими вниз. Изловчившись, я сбросила их и избавилась таким же образом от пиджака. Теперь, в топе на тонких бретелях, держаться на воде стало легче. Сообразив, что на одном месте я еще и замерзну, и тогда мизерные шансы на спасение еще более уменьшатся, я поплыла. Просто наугад. Только для того, чтобы не оставаться на одном месте. Время от времени оглашала безграничную водную гладь истошным воплем:
Помогите!
Разумеется, толку от этого было ноль, и мною все сильнее овладевало отчаяние. Я впервые оказалась в такой ситуации. Близость смерти вдруг сделала ненужными и неважными все мои жизненные цели, обиды и прочее. Сейчас я бы, пожалуй, обрадовалась даже сестре! Лишь бы не оставаться один на один с безжалостной аквамариновой смертью, расстилающейся вокруг меня.
Впервые в жизни я стала молиться. Обещала Господу, что если меня спасут, стану совершенно другим человеком. Больше не буду использовать других, манипулировать. В тот момент и правда искренне в это верила.
Когда вдалеке на горизонте замаячило что-то белое, в первое время приняла это за мираж. Потом оно стало приближаться и меня охватила такая радость, какую не испытывала еще никогда в жизни.
Корабль! Он плывет прямо ко мне!
Я тут же нащупала медальон на шее и поднесла к губам.
Как всегда, он принес мне удачу!
Из последних сил я поплыла навстречу кораблю, срывая голос и крича:
Помогите! Эй, люди, я здесь!
В какой-то момент показалось, что меня не заметят и проплывут мимо. И это был самый страшный момент в моей жизни! Потом я заметила, как с корабля спускают шлюпку, и с облегчением вздохнула. Оставалось держаться на воде, пока ко мне не подплывут. И в тот момент, когда я уже ощущала себя в безопасности, справа от меня показался громадный плавник.
Ой, мамочки!
Мне было даже страшно представить, каких размеров эта рыбина. С отчаянием глянула на шлюпку, которая все еще была от меня слишком далеко.
Не успеют!
Адреналин хлынул в кровь, и я поплыла так, как еще никогда не плавала. Но расстояние между мной и рыбиной неумолимо сокращалось. Я ощутила, как что-то гладкое и мокрое скользнуло по ноге.
А-а-а-а-а-а!голос едва не сорвался от отчаянного вопля.
В тот же миг один из людей в шлюпке выстрелил из какого-то оружия, похожего на гарпун.
Невероятно, но попал! Видать, сегодня удача и впрямь на моей стороне!
Плавник дернулся и ушел под воду, а гладь вокруг меня окрасилась в красное. Уже через секунду меня едва не затянуло вниз от движения воды, когда над морем взметнулась громадная пасть, усеянная острыми клыками.
Похоже, вот так и закончится моя жизнь Бездарно и нелепо! В пасти гигантской акулы у черта на куличках, куда я даже не знаю, как попала!
Судя по побелевшим лицам мужиков в шлюпке, они были солидарны со мной в этом мнении. И я изо всех сил сжала медальон, цепляясь за него, как за последнюю соломинку.
Пожалуйста, помоги! Помоги мне!
Море вдруг пошло бурунами, а бирюзовое небо над головой потемнело. Судя по лицам моих бесталанных спасателей, для них происходящее было так же неожиданно, как и для меня. Рыба, ринувшаяся в эту секунду на меня, будто наткнулась на невидимую преграду, и тут же ее откинуло на несколько метров. Совершенно ошалевшая рыбина некоторое время покачивалась на волнах, разевая в мою сторону чудовищную пасть. Потом махнула хвостом и скрылась в водных глубинах. В тот же самый момент я не нашла ничего лучше, как потерять сознание и пойти ко дну вслед за чудищем.
Меня сотрясали спазмы, когда из горла выливалась морская вода. Кашляя и отфыркиваясь, я лежала на боку, цепляясь за деревянные доски палубы. По щекам катились слезы от саднящей боли в легких и горле. Кто-то осторожно взял меня за плечи и повернул к себе. Из-за слез лицо человека расплывалось перед глазами.
Я смахнула лишнюю влагу тыльной стороной ладони и почувствовала, как в горле перехватывает. Но не от лица, которое увидела, а от зрелища вокруг него. В этот момент из-за тучек вынырнуло солнце точнее, второе.
Полный бред Два солнца?! Где я, черт возьми?
Вы на лиарнийском корабле, госпожа,откликнулось висящее надо мной лицо.
Похоже, я выкрикнула свой вопрос вслух.
Я откинулась обратно на палубу, разряжая воздух истерическим смехом.
Ага, где же еще я могу быть?! На лиарнийском корабле, блин! Как будто мне это о чем-то говорит!
С вами все в порядке?послышалось сочувственное.
Я резко села, смех застрял в горле, сменившись жуткой дрожью. Меня трясло, будто в лихорадке, и я при всем желании не смогла бы ничего сказать. Мужчина, так озаботившийся моим самочувствием, оказался тем же, кто выпустил гарпун в рыбину. Теперь я могла рассмотреть его поближе. Не старше двадцати трех, привлекательный и даже милый парень. Светлые глаза, рыжевато-каштановые волосы. Такие за мной всегда толпами ходили, но я на них внимания мало обращала. Меня больше интересовали состоявшиеся, знающие себе цену мужчины.
Госпожа?..встревожено повторил он и тут же закричал совсем другим тоном: властным и жестким:Эй, где лекарь, нечисть его забери?!
Я посмотрела на парня с большим интересомпохоже, он здесь какой-то начальник, раз позволяет себе такой тон.
Какой-то моряк в простой рубахе и обтягивающих грубых штанах подошел к нам, держа в руках одеяло. Мой спаситель тут же взял его и бережно накинул на мои плечи. Прикосновение сильных теплых рук показалось приятным, и я осторожно выдохнула, подавляя дрожь.
Пойдемте, я провожу вас в мою каюту. А там и лекарь подойдет.
Я попыталась подняться, но закоченевшее и усталое тело упорно не слушалось. Тогда меня просто взяли на руки и понесли. Устроив голову на широком плече парня, я позволила себе расслабиться хоть ненадолго.
Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас я слишком плохо себя чувствую, чтобы выяснять, где я, что произошло и прочее. Где бы ни очутилась, сейчас самое важноеналадить контакт с тем, кто здесь занимает хорошее положение.
И я слабо улыбнулась несущему меня мужчине. Он как раз в этот момент задумчиво смотрел на меня. Его лицо тут же осветилось ответной улыбкой, а руки чуть заметно дрогнули. Представив себе, как сейчас, должно быть, выгляжу, я помрачнела.
Наверняка вся косметика потекла, прическа больше напоминает сосульки. Но судя по взгляду парня, я все еще привлекательна. Это добавило уверенности.
Каюта оказалась достаточно просторной и хорошо обставленной, из чего я поняла, что парень и впрямь тут начальство. Меня положили на широкую, неожиданно мягкую кровать с приколоченными к полу ножками.
Вам бы сейчас снять мокрую одежду,смущенно заметил парень.А то простудитесь.
Что ж, если вы настаиваете,лукаво улыбнулась я, распахивая одеяло.
Сообразив, что я собралась раздеваться прямо перед ним, он так трогательно покраснел, что я с трудом сдержала смех.
Может, хотя бы отвернетесь?пожалела я его.
Я простите
Он пулей вылетел из каюты, и я тут же расхохоталась.
Потом смех затихя не могла даже встать без посторонней помощи. Чувствовала себя жалкой и беспомощной. А туда жесоблазнять кого-то вздумала. Надо хоть в себя прийти.