«Он тебе нравится, да?»
«Я не могу представить себе женщину, которой бы он не понравился».
Лисе рассмеялась. Это был очень приятный звук во сне Хелы. Служанка тоже рассмеялась вместе со странной женщиной, пока та снова заговорила, на этот раз очень серьезно.
«Торединственный, кто знает, как сражаться с Орлаком».
«Тогда почему ты сейчас разговариваешь со мной, а не помогаешь Тору в борьбе против этого Орлака?»
«Потому что Орлак находится практически у ворот города, а я виновата в его появлении. Давай скажем так Я хочу восстановить порядок в мире, в который он вторгся. Если что-то случится с Сэйрел, и это будет деянием его рук, я не смогу ничего исправить. Она должна находиться под защитой, пока идет борьба между Орлаком и Тором. Я обещаю тебе, Хела: если ты поможешь, то мы вернем ее на принадлежащий ей по праву трон. Но вначале нужно сохранить ей жизнь».
«А Тор сможет это сделать?»
«Тор и те, кто ему помогает. Да. Я считаю, что сейчас Сэйрел будет гораздо лучше с таллинезцами, чем с соотечественниками. В Кипресе для нее небезопасно». Лисе задержала дыхание.
«Я сделаю, как ты просишь».
Женщина, приходящая в чужие сны, почувствовала огромное облегчение. Следует делать по шагу за раз, а этот стал первым в нужном направлении. Это первый шаг к тому, что уберечь всех, кого она только могла, от угрозы Орлака, а в еще большей степениот Доргрила.
«Когда я должна уехать? Это будет нелегко».
«Ты должна начать подготовку немедленно. У тебя есть доступ к Сэйрел. Что еще более важноона тебе доверяет. Воспользуйся этим, уведи ее из дворца. Возьмите только то, что можете унести в руках. В драгоценностях и платьях нет необходимости. Оденьтесь в крестьянскую одежду, но возьмите деньги. Оплати путешествие по морю, а когда доберетесь до Карадуна, найди женщину по имени Эйрин. Онахозяйка борделя. Эта женщина вам поможет. Ты должна ей сказать, что Тортвой друг. Можешь рассказать ей правду, и она никому не раскроет ваших тайн».
«А как я найду Тора?»спросила Хела.
«Он вскоре тронется в путь и направится в Великий Лес. Я знаю, что это тебе ничего не говорит, но, добравшись до Таллинора, ты все поймешь. Внутри Великого Леса расположено Сердце Лесов. Это священное место, где ты найдешь Тора. Сейчас он находится во дворце в Тале».
«С королевой, которую любит?»
«Ты и об этом знаешь?»
«Перед смертьюна самом деле, в то самое утро, Сильвен упомянула в разговоре со мной, что пришло сообщение из Таллинора. В нем говорилось, что король Лорис женился на красивой молодой женщине не королевского происхождения. Сильвен упомянула, что эта женщинапрошлая любовь Тора».
«О, Хела, она для него значит гораздо больше. Элиссажена Тора»
* * *
Тор покинул королеву и их детей как раз перед рассветом. Это было очень трудное расставание. Гидеон вел себя стоически, но лицо Лаурин выдавало ее чувства. Оба ребенка понимали необходимость оставаться во дворце, пока отец не найдет их брата.
Они узнали невероятную новость о существовании брата, когда пили чай с медовыми пряниками в покоях матери. С ними снова находились Саллементро с Саксоном. Даже Джилу, пребывающему в хорошем настроении, позволили присоединиться к компании.
После того, как Тор передал слова Соррель, воцарилось молчание. Первым собрался с мыслями Гидеон.
Значит, мы предполагаем, что Лаурин, Рубин и я составляем Троицу?
Тор кивнул:
Да. Я считаю, что после того, как мы найдем Рубина, мы ее соберем.
Лаурин выглядела обеспокоенной.
Но что от нас ожидается? задавая вопрос, она посмотрела на королеву.
Элисса слегка пожала плечами, на губах у нее играла легкая улыбка:
Когда с вами во сне начнет разговаривать женщина, вы узнаете больше.
Вы имеете в виду Лисе? Ту женщину, которая разговаривает с папой и Саксоном?
Ответом стал кивок Тора.
И с Клутом, Саллементро, Арабеллой, Солианой, Фиггисом Со всеми Паладинами. Я согласен с королевой. Вероятно, Лисе пояснит, что требуется от Троицы.
Услышав официальный титул, Элисса слегка нахмурилась. Но Тор не обратил на это внимания. Учитывая, что они совсем недавно так нежно целовались, это казалось глупым притворством. Но королева понимала, почему он проявляет осторожность.
Лаурин прищурилась.
А она разговаривает с вами, Ваше величество?
Пожалуйста, Лаурин Мне очень хотелось бы, чтобы ты называла меня мамой.
Элисса с надеждой посмотрела на дочь. Хотя она и была королевой, хотя и привыкла отдавать приказы, ей было очень трудно попросить о чем-то эту девушку, которая до сих пор оставалась почти незнакомой.
Нет, Лисе никогда не разговаривала со мной, ответила королева, стряхивая крошки с платья. Не знаю, почему. Я уже перестала задаваться этим вопросом.
Джил уже начинал терять терпение. Он пообещал себе сегодня утром, что постарается все понять. Разобраться с этими странными историями и понятиями оказалось очень сложно. Юноша плотно сжимал челюсти, чтобы не ляпнуть что-нибудь, о чем потом пожалеет, но все услышанное казалось весьма натянутым. А теперь разговор переходил на банальности. Всего несколько часов на этом самом месте перед его глазами умерла старушка. Куда исчез труп, оставалось тайной, а ее смерть привела к принятию каких-то невероятных решений. Тем не менее, все спокойно пьют чай, жуют медовые пряники, вежливо разговаривают о каких-то людях, а неким незнакомцам позволено называть его мать «мамой»!
Взгляд Джила все время возвращался к Лаурин. Она его злила. Как эта девушка может быть его сестрой? То есть сводной сестрой, или еще какой-то. Какая нелепая цепочка событий привела к этому?
Да, он был вынужден признать, что на нее стоит посмотреть, и раздражение только усиливалось. Какая красавица! Подумать толькоэто та самая девушка, с которой он столкнулся в тот ужасный день по дороге в Аксон. Джил подумал, что тогда она была пополнее, да еще и вся выпачкана в грязи, поэтому он не смог рассмотреть красивого лица. Теперь она преднамеренно не встречалась с ним взглядом, и он это чувствовал. Это хорошоесли бы Лаурин не считала его привлекательным, то могла бы смотреть прямо.
Что касается брата (то есть, сводного брата, что Джил признавал с легкой горечью), то он мало что выказывал. Гидеон явно умел скрывать свои мысли. Но, тем не менее, он явно чувствовал себя легко, сидя за столом с незнакомцами.
Мысли Джила снова вернулись к сидевшим за столом, которые, наконец, вроде бы собрались расходиться. Гинт поднялся на ноги и смотрел своими невероятными темно-синими глазами на королеву. Юноша представил их вместе, и их любовь, которая породила трех детейнастоящих, собственных детей, а не сироту вроде него, которого приняли во дворце. Внезапно во рту появился неприятный привкус. Нельзя так думать. Вскоре, через час, домой вернется король, тогда все встанет на свои места.
Джил тоже встал, радуясь возможности подвигаться.
Мне организовать для вас сопровождение, лекарь Гинт?
Услышав старый титул, Гинт улыбнулся. Как давно он его не слышал! Было нетрудно заметить, что молодой человек, по возрастуненамного старше его собственных детей, пытается переварить услышанное прошлой ночью. Тор не мог его винить. Все Чувствующие, особенно, Тор и Паладины, привыкли к странностям в своей жизни. Они принимали все изменения в порядке вещей, редко анализируя обстановку. Молодой Джил попробует все рационализировать, но это невозможноничто из случившегося не было рациональным. Ему придется научиться это принимать. Можно лишь надеяться, что его мать, королева, поможет достичь уровня понимания, который даст возможность помощнику прайм-офицера помогать им, а не бороться против них.
Спасибо, Джил, но я и так справлюсь.
Солдат резко кивнул:
Тогда, если вы все извините меня, мне нужно возвращаться к выполнению своих обязанностей. Если я могу вам как-то помочь, пожалуйста, сразу же обращайтесь.
Джил внутренне поморщился от того, как ужасающе вежливо и натянуто прозвучали его слова. Он ничего не мог поделать с собой, и снова бросил взгляд в ее сторону. Лаурин смотрела в пол, но у нее на губах промелькнула легкая улыбка. Он ей мешает? Смущает, ставит в затруднительное положение? Пусть будет так. Джил наклонился и поцеловал матери руку.
Ваше величество, сказал он, не глядя на нее. Как только ваш муж, король, вернется, я вам сразу же сообщу об этом. Попытайтесь отдохнуть, мама.
Он был доволен собой. Одной короткой фразой удалось напомнить всем в комнате (включая королеву) о том, кто она есть, кому принадлежит, кому должна хранить верность.
Джил закрыл за собой дверь.
Элисса сразу же заговорила:
Ему все это будет чрезвычайно сложно принять. Надеюсь, вы все простите его манеры. Саксон, возможно, тебе следует
Тот кивнул.
Я с ним поговорю, пообещал он, подошел к Тору и крепко его обнял.
Пришли нам сообщение, попросил он. Используй Клута, если потребуется, и эту его жуткую систему вопросов и ответов.
Тор улыбнулся:
Позаботься обо всех, Саксон.
Клук официально поклонился:
Я обещаю. Пусть Свет хранит тебя, Тор.
С этими словами Саксон вышел из покоев королевы. Элисса поймала взгляд Саллементро.
Сал! Мои сын и дочь, вероятно, с удовольствием примут ванну. Им также нужна чистая одежда, а потом следует показать им дворец. Вскоре вернется король. Я представлю их ему сегодня, но попозже. Ты поможешь?
Конечно, ответил музыкант и легко поклонился монархине. Я с удовольствием возьму вас двоих под крылышко, он по-доброму улыбнулся Гидеону и Лаурин. Давайте вначале отправимся вниз, в баню.
Тор не стал ждать, когда его сын подойдет к нему. Он первым тронулся к мальчику и крепко прижал его к себе.
Я скоро вернусь. Обещаю. И вернусь с твоим братом.
«Держись рядом с Лаурин, добавил он мысленно. Ей потребуется твоя сила. И познакомься с Джилом поближе».
А Фиггис? тихо спросил Гидеон.
Уверен, что он направится прямо сюда. Он не захочет разделяться с тобой ни теперь, ни когда-либо в будущем, ответил Тор. Жди его.
Тор посмотрел на Лаурин, которая, как казалось, великолепно держалась. Девушка шагнула вперед, и он прижал ее к себе.
Я скоро вернусь, обещаю, прошептал отец. Мне нужно, чтобы ты была смелой. Познакомься с мамой поближе.
Он улыбнулся и добавил по каналу мысленной связи: «Она сейчас очень нервничает из-за вашего появления».
Лаурин улыбнулась в ответ.
«И держись рядом с Гидеоном. Ему потребуется твоя сила», добавил Тор, отпуская ее.
Девушка заговорила о том, что ее беспокоило:
Папа, а как ты узнаешь Рубина? Я имею в виду: ты рассчитываешь, что он на нас сильно похож?
Если честно, я думал только о том, что надо найти какого-то молодого человека в Сердце Лесов. Дальше не загадывал.
А как насчет камней? спросил Гидеон.
Тор нахмурился.
Откуда мы можем знать, что у него есть камень?
Гидеон только сейчас вспомнил разговор с Соррель, правда, не помнил всех деталей.
Думаю, что камень был, когда мы собирались отправиться в путь с Соррель. Должен признать, что эти воспоминания у меня, как в тумане Но мы тогда потребовали доказательств, что мы брат и сестра. И она это доказалаблагодаря камням, которые у нас были. Мы их хранили с детства. Она рассказала, как ты передал ей три камня, когда она бежала с нами из Сердца Лесов.
Тор кивнул, и Лаурин продолжила рассказ. Ей пришлось напрячься, чтобы точно вспомнить тот разговор.
Ты прав, Гидеон Я это все тоже помню, и мне кажется, что ты спросил у Соррель, где третий камень. Она ответила, чтобы мы не беспокоились. Он в очень надежном месте.
Оба повернулись к отцу. Тор широко улыбался:
Соррель была умна. Она, вероятно, оставила третий камень с Рубином. Она не знала, для чего они предназначены, как не знаю и я. Но возможно, она думала, что камень станет его защищать. Это прекрасная новость. Вы оба должны их беречь И нам предстоит выяснить предназначение камней.
М-м-м Я должен кое в чем признаться, внезапно робко произнес Гидеон.
Все посмотрели на него. Парню явно стало не по себе. Он откашлялся и неотрывно смотрел на лицо отца в поисках понимания.
Перед расставанием с Ийсеуль мы пережили очень тяжелое испытание
Гидеон замолчал, Тор посмотрел на озадаченное лицо Элиссы и покачал головой, показывая, что сейчас не стоит лезть ему в душу и подробно расспрашивать.
Лаурин заметила обмен взглядами и просветила мать.
Ийсеульэто подружка Гидеона, она произнесла слово «подружка» очень многозначительно.
Гидеон почувствовал себя еще более неуютно и гневно посмотрел на Лаурин.
Э-э-э Да, это моя подружка. В любом случае у нас обоих тогда был трудный период и Ему снова стало не ловко, Гидеон опять посмотрел на отца, а потом сделал глубокий вдох. Мне хотелось ей что-то подарить что-то, что напоминало бы ей обо мне И я отдал ей свой камень.
Отец резко вдохнул, но Гидеон заставил себя сказать все, что собирался:
Я предупредил, что отдаю ей камень на время, что я ее когда-нибудь найду и заберу его.
Тор испытал потрясение.
О чем ты думал, сын? тихо спросил он, пытаясь оценить потерю одного из Камней Ордольта. Что это будет означать для успеха или провала их дела?
Этих тихо произнесенных отцом слов оказалось достаточно, чтобы и без того хрупкая уверенность Гидеона в себе разрушилась. Парень запустил пальцы в волосы и расчесал их, словно гребнем, пытаясь найти подходящий ответ. Он пал духом.
На помощь быстро пришла мать.
Тор, не смей говорить таким обвинительным тоном. Гидеона лишили всего привычного и вернули в этот мир, где он оказался с группой незнакомцев, которым вынужден доверять и даже воспринимать, как членов семьи. Ничего не значащий безобидный камень, который, предположительно, оставили ему родители, не имеет для него никакого значения, кроме воспоминаний. Именно так он воспринимал его всю жизнь.
Тор собирался что-то сказать, но королева не дала ему этого сделать.
Нет! Сына нельзя за это винить. Я не могу представить, на какие испытания ссылался Гидион, но ожидаю, что вскоре это выясню. Ты предполагаешь, что Ийсеуль сохранит камень, не так ли?
Тот кивнул, глядя в пол.
В таком случае ничего не потеряно, Тор, продолжала Элисса. Для нее это тоже безобидный камень, который подарил ей на память человек, кое-что для нее значащий (как я предполагаю).
Теперь сын покраснел, и королева это заметила. Значит, Гидеон не терял время и нашел девушку, которая поддалась его обаянию.
«Так, так, подумала Элисса. Интересно, в кого это он пошел?»
Она снова посмотрела на сына, глазами запрещая ему продолжать эту тему:
Камень в безопасности, Тор. Где живет девушка?
Место называется Бриттелбери, ответил Гидеон, благодарный матери за поддержку.
Видя, как она взяла ситуацию под контроль, Гидеон понял, что онанастоящая королева. Ему Элисса нравилась такой. Прошлым вечером ему было очень печально видеть ее в отчаянии. Отец говорил, что она производит впечатление. Теперь Гидеон в это верил.
Отсюда несколько дней пути верхом на запад, сказала мать.
«Если ты немедленно не скажешь что-то хорошее, Торкин Гинт, то в твое отсутствие я только и буду рассказывать детям про все твои выходки, какие вспомню, включая тот случай, когда ты»
Он не позволил Элиссе даже начать перечисление унизительных историй, которые она могла бы поведать детям.
Все в порядке, Гидеон. На самом деле, в порядке. Твоя мать права, и мне очень жаль, что я в тебе сомневался. Ты не мог знать про Камни Ордольта, да и я знаю про них не больше, чем ты. Поэтому давай подумаем о том, как вернуть камень.
Он посмотрел своими удивительными темно-голубыми глазами на Элиссу и добавил мысленно: «Спасибо. Я забыл, насколько ты бываешь красива и желанна, когда злишься».
Когда он так посмотрел на нее, у королевы слегка закружилась голова.
Так, дети, вам пора отправляться в баню вместе с Саллементро, а я провожу вашего отца, сказала она веселым тоном, пытаясь облегчить боль от расставания. Элисса пыталась убедить себя, что дети страдают сильнее.
«Мне так хочется еще хотя бы минутку побыть с ним вдвоем», сказала королева самой себе.
Я сама найду вас чуть позже, и мы какое-то время проведем вместе, добавила она детям.
«О-о, как я хочу еще раз оказаться в его объятиях, прежде чем отказаться от него», мысленно пообещала она.
Саллементро и молодые Гинты ушли, в последний раз бросив внимательный взгляд на отца. У Тора разрывалось сердце от расставания с ними. Он помнил, как его собственный отец беспокоился, когда сын уезжал из Гладкого Луга. Он жаждал приключений, а отец грустил.
Тор задумался, где ему набраться смелости, которая требовалась для всего, что ждало их впереди. Дверь закрылась, и он заставил себя выкинуть эти мысли из головы, потому что почувствовал, как взгляд Элиссы остановился на нем.
Я должен идти, сказал Тор, но не шелохнулся.
Знаю.
С тобой все будет в порядке?
Ты имеешь в виду отношения с Гидеоном и Лаурин?
Он кивнул.
Конечно. Я собираюсь проводить с ними каждую свободную минуту, чтобы узнать про них все и как-то компенсировать то, чего была лишена. Они меня побаиваются и осторожничают, сказала королева с сожалением. Придется долго устанавливать отношения.
Они безнадежно влюбятся в тебя, как влюбился я сам Я влюблен и до сих пор.
Тор не собирался этого говорить, но слова будто жили своей жизнью, вырвались изо рта и лишь нарушили самообладание королевы.
О-о, Тор, почему все это с нами происходит?
Элисса больше не могла ждать ни секунды, шагнула вперед и оказалась в его объятиях. Он поцеловал ей волосы, погладил щеку. Женщина обнимала его все крепче, наслаждаясь знакомым ощущением его высокого крепкого тела.
Мы не должны так рисковать, Элисса. Я должен прекратить к тебе так прикасаться. Это опасно и смущает, сказал он, пытаясь облегчить ее отчаяние.
Тор обрадовался при виде намека на улыбку у нее на губах, которая появилась при упоминании о его собственном неудобстве. Я чувствую ярость Джила, когда только взгляну на тебя. А если бы он увидел это? спросил Тор и поднял к себе лицо Элиссы, чтобы поцеловать ее в губы.
Наконец Элисса оторвалась от Тора.
Джил не поймет, что это за чувства, пока не встретит первую любовь, сказала она.
Ну, если я не ошибаюсь, то встреча проходила у нас перед глазами!
Элисса любила эту широкую улыбку, которая затрагивала и глаза. Темно-голубые глаза Тора начинали гореть еще ярче, если такое вообще было возможно.
Нет Не Лаурин. Конечно, нет! сказала королева, наслаждаясь интригой.
Запомни мои слова, сказал Тор. Готов поспорить: это еще закрепится поцелуем или чем-то большим ко времени моего возвращения, добавил он, театрально выгнув брови.
Элисса рассмеялась:
Десять соверейнов, если ошибешься.
У меня нет десяти соверейнов, но я все равно готов поспорить, ответил он.
Но оба радовались недолго.
Давай не будем растягивать боль, предложил Тор. Я люблю тебя, Элисса, но ты больше не моя. Мы должны помнить, кем ты стала теперь.
Ты можешь его простить, Тор?
Если помнишь, я уже это сделал много лет назад.
Нет, я имела в виду за любовь ко мне?
«Я уже сделал это много лет назад», отправил он мысленный импульс прямо ей в сознание.
Королева почувствовала, что готова расплакаться. Значит, Тор знает столько, сколько она подозревала. И отправляясь на смерть, он представлял, что Лорис имеет на нее виды.
Он так сильно меня любит, Тор. И для него хорошо, что я нахожусь рядом с ним. Я могу изменить его взгляды на некоторые вещи, могу помочь стать лучшим королем. Но у меня разрывается сердце
Тор поцеловал ее в губы, чтобы она замолчала.
Не нужно, чтобы оно разрывалось. У тебя теперь есть обязанности. Я понимаю, почему он тебя любит, поскольку тоже люблю тебя. Я прощаю его, прощаю тебя за то, что ты любишь его. Теперь важны наши дети, Элисса. Помоги ему понять их важность. Я считаю, что пришло время нашему королю узнать все. Расскажи ему, что тебе известно. Пусть осознает необходимость помочь в достижении наших целей Иначе Таллинор погибнет с его народом. Теперь победанаша задача.
Тор достал из кармана архалит, который ненавидел, и после болезненного кивка Элиссы снова прикрепил к ее лбу. Камень сразу же присосался. Она ненавидела внезапное исчезновение волшебства, которое окружало ее без камня. Элисса остро чувствовала потерю привычных ощущений.
Затем Тор наклонился и очень нежно поцеловал ей руку.
Я ухожу, Ваше величество.
Она в ответ коснулась его мягких красивых волос, позволяя ему уйти.
Несмотря на боль в груди от необходимости нового расставания с Элиссой, Тор почувствовал облегчение, снова покидая дворец и все то, о чем он ему напомнил. Он все еще ощущал вкус губ любимой, запах ее духов, который остался с ним. Гинт с сожалением понял: возможно, ему никогда больше не удастся ее поцеловать. С королем в Тале у него не останется прежнего доступа к Элиссе.
Тор вздохнул и решил, что все происходит так, как должно. Его дети в безопасности, теперь в случае необходимости Элисса защитит их даже ценой собственной жизни. Сам Тор должен возвращаться в Сердце Лесов, чтобы отыскать мальчика, Рубина.
При мысли о втором сыне настроение у него улучшилось, и Тор почувствовал себя счастливым, когда над вершинами деревьев появился, наконец, Клут.
«Как она?»
«Потрясающе красива. Это выводит из равновесия».
«Ну, она всегда была красива, Тор. Как она восприняла Гидеона и Лаурин?»
«Она уже полюбила их. Но им потребуется больше времени, чтобы принять королеву Таллинора, как давно утерянную мать. Даже больше, чем потребовалось, чтобы принять меня»
«Возможно, согласилась птица. Как я предполагаю, Саксон остается?»
«Да, теперь он будет держаться рядом с Элиссой».
Обостренным слухом Тор уловил стук копыт. К ним приближался конь.
«Всадник один?»уточнил он, зная, что Клут обладает таким же прекрасным слухом, и гораздо больше видит, летая над вершинами деревьев, чем способен разглядеть с земли Тор.
«Одинокий всадник скачет на большой скорости. Да так шею свернуть можно! Вероятно, очень срочная новость для обитателей дворца».
Тор решил подождать на краю пыльной дороги. На этой скорости всадник, вероятно, не сможет объехать его. Поэтому придется проявить предосторожность и уйти подальше с пути животного.
Всадник появился через несколько секунд. Он даже не взглянул в сторону Тору, но Гинт обратил внимание, что челюсти у посыльного плотно сжаты, и он полностью сосредоточен на скорейшем достижении цели. А по щекам у него текут слезы или это следы дождя?
Клут молча опустился на плечо Тора.
«Он скачет так быстро, что у него слезятся глаза», заметил Тор.
«А ты обратил внимание на жеребца? На нем виднелась личная эмблема короля. Странно для посыльного, как считаешь?»
«Я не заметил, это ты всегда обращаешь внимание на подобные вещи, Клут».
Если бы птица могла пожать плечами, то Клут обязательно так бы и поступил.
Тор задумался о важности послания.
«Вероятно, у него очень срочное сообщение, раз он скачет так опасно быстро. Саксон рассказывал мне про отряд «Щит». У них очень строгий свод правил. Если не ошибаюсь, на такой скорости разрешается ездить во время охоты, на соревнованиях, в случае непредвиденных обстоятельств и войны».
«Не исключено, он просто наслаждается возможностью пустить такое прекрасное животное во весь опорнечасто посыльному предоставляется такой шанс».
«Да Ты вероятно прав. Король должен вернуться через час, и если честно, я не хочу снова появляться во дворце».
Он представил возвращение короля и то, как Элисса ждет мужа на ступенях, готовая обнять его и приветствовать, а потом сообщить кое-какие тревожные новости.
Но Элиссе больше никогда не представилось возможности снова поговорить с Лорисом.
Глава 3Траур в Таллиноре
Орлаку никогда не было уютно с Доргрилом в голове. Но он начал приспосабливаться к этому во время путешествия с возвышенностей у Нима к столице. Теперь они шли уже пять дней, и Орлак должен был признать: широкие взгляды Доргрила, по крайней мере, развлекали. Они оказались весьма занимательными.
Дядя несколько раз заставил его смеяться вслух, хотя оба согласились: если Орлак рассмеется так в окружении людей, то его посчитают сумасшедшим. Но во время путешествия по живописной сельской местности Кипреса он мог сказать, что в целом наслаждается жизнью.
Орлак был готов терпеть Доргрила, пока тот продолжает подпитывать его желание мести, и оставляет все прочее в покое. Он даже был временно удовлетворен сложившимся положением.
«Кипресу требуется новая королева», внезапно заявил Доргрил.
«А как насчет нового короля?»
«В этом обществе царит матриархат И так было всегда».
«А нет никакой наследницы?»
«Я не знаю ни об одной».
«Ну, тогда мы им ее обеспечим».
«Правильно».
«А каким образом?»
«Оставь это мне».
«А они ее примут?»
«Примут. Они испуганы, встревожены, сбиты с толку, а, самое главноеони в печали».
«Но почему это заставит их принять незнакомку?»
«Ты просто шагай, мальчик, и дай мне подумать».
Орлак пожал плечами. Он был сам счастлив помолчать, и радовался тому, что Доргрил не в состоянии добраться до его мыслей. Они оставались его собственными, что и хорошо. Внезапно появилась навязчивая идея познать женщину.
Он жил уже несколько столетий и, если не считать детства, провел все время в борьбе. Орлак использовал свой ум и магические способности против других. Новая восхитительная свобода искушала, конечно, если можно назвать свободой состояние, когда дух другого бога сидит у тебя в голове. Доргрил рассказал ему об удовольствиях, которые дает жизнь, и теперь Орлак понимал, чего оказался лишен. Сколько всего он пропустил! Одна лишь прогулка по красивой сельской местности доставляла удовольствие.
Орлак знал, что Доргрил, вероятно, ухмыльнулся бы на подобное замечание, и заявил бы, что это ничто в сравнении с красивой и покорной женщиной, стоящей на коленях перед тобой. Ты запускаешь ей руки в волосы, а она доставляет тебе удовольствие. Нужно столько узнать и попробовать!
Указатель у края дороги, чуть прикрытый травой, подсказал: до городских ворот остается день пути. Орлак улыбнулся. Возможно, теперь недолго осталось до нужной женщины, стоящей на коленях перед ним.
И он широкими шагами направился к Кипресу.
* * *
Дозорный, дежуривший на верху парапетной стены с бойницами, посмотрел на Джила и крикнул:
Приближается всадник, сир. Очень быстро.
Джил тоже посмотрел на юго-запад и прищурился. Да, он видел гонца. Дозорный был прав: конь скакал во весь опор.
По мере приближения животного Джил видел пену у него на боках.
Во имя Света, что делает это всадник? Почему он так гонит? Коня загубит! Я прикажу его высечь.
Солдат, стоявший рядом с Джилом, заметил, что это конь с эмблемой короля. Такое сообщение поставило помощника прайм-офицера в тупик. Простой посыльный не может ехать на коне с личной эмблемой Лориса. Это разрешалось лишь королевским гвардейцам, а их отправляли лишь с самыми важными и самыми срочными поручениями.
Джил колоритно выругался.
Сразу ведите посыльного ко мне. И пусть кто-то позаботится о животном, пока оно не сдохло у нас на руках, приказал он.
Солдат поспешил прочь.
Ранее Джил и Саксон провели время, попивая молочный коктейль, который повариха обычно посылала дозорным рано утром, чтобы согреться изнутри. Он все еще пребывал в задумчивости после странных событий прошлой ночи, и хотел с ними разобраться, поскольку все это страшно его заинтересовало. Поэтому он был рад обществу клука. Он относился к Саксону, как к отцу, поэтому с радостью выслушал советы старшего.
После объяснений Саксона все стало понятнее, приобрело какой-то смысл. Но, тем не менее, когда он возвращался к мысли о том, что его мать любила очень сильного Чувствующего, от которого родила тройняшек, а они, в свой черед, спасут Королевство Таллинор от какого-то сумасшедшего по имени Орлак, все услышанное казалось какой-то ерундой. Все это виделось бессмыслицей, рассчитанной на дешевый эффект. Еще он услышал, что Тора казнили в этом самом дворце, а он теперь разгуливает по нему живой и здоровый, и определенно имеет виды на его мать, на королеву. От этого в рассказ верилось еще меньше.
Джил неотрывно смотрел на Саксона, который мягким тоном рассказывал об их борьбе. Клук был Паладиномчто бы это ни значило, как и какой-то карлик, все еще остающийся в Великом Лесу, и какой-то соколни больше, ни меньше!
Потребовалось приложить немало усилий, чтобы не вскочить с места и все выслушать. Но чем больше объяснял клук, тем больше Джил смирялся с неизбежным. Кто мог придумать такую историю? спросил он сам себя.