- У комиссара просто челюсть отвисла! - воскликнул он, радостно болтая в воздухе ногами.
Я решительно вернула брата в нормальное положение: по всем законам природы ему давно пора было спать. Афарас застыл посреди комнаты с чрезвычайно странным выражением лица, казалось, янвайца обуревают совершенно противоположные чувства.
- Пожалуй, я пойду, - наконец сказал он.
- Ты хочешь нас бросить?! - изумился Клюс. - Тебе не нравится быть телохранителем?!
Если бы меня обстреляли на дороге, уничтожили мою машину, потом силой втащили в какой-то поезд, предварительно напугав колдовством, потом слегка поколотили и в заключение всего еще и арестовали, я бы тоже немного призадумалась. Стоит ли такая бурная жизнь не вполне гарантированного чека?
Но с другой стороны, что я буду делать в этом городе, одна, без Дима?! Ну, почему все случилось именно так? Почему на нас ополчились и люди, и нелюди? Где выход?
Бедный, бедный старый Дим! Нельзя убивать Спящего, нельзя убивать того, кто...
- Так я пошел?
Я его не отпущу. Я боюсь. Сегодня он останется здесь или я не Эстареди Диано Лу! Завтра пусть убирается на все четыре стороны, но эту ночь он проведет здесь. Думай, Эста, думай! Ты же нравишься ему - это видно невооруженным глазом, думай. Что тебе стоит немного поворковать? Мы должны завтра улететь из Амадана, иначе не стоило варить эту кашу. До праздника Луны осталось две недели, мы должны успеть забиться в какую-нибудь щель... хотя это навряд ли поможет. Но что мне делать, Ламас? Где выход?
Я тяжело вздохнула, пролепетала: "Да, конечно", - и покачнулась. Афарас невольно подался вперед... и я очень удачно вцепилась в его руку. Тонкую и холодную. Музыкантом бы ему быть, а не торговцем с такими-то пальцами!
- Простите, - я с усилием выпрямилась и сказала, все еще не отпуская его руки: - Конечно, вы должны идти.
Он глядел, не отводя глаз, пока я наконец не оттолкнула его.
- Ты куда-то спешил, приятель? - ехидно осведомился Клюс.
Щеки Афараса пошли пунцовыми пятнами, лоб покрылся испариной, губы пересохли. Каюсь, заряд был слишком силен! Я сама почувствовала жжение в ладони, но ничего не могла поделать. Слишком много эмоций за последние сутки. Всплеск магической силы мне спровоцировать удалось, но контролировать его - это не кисель глотать. Я хотела только, чтобы автомат Дима Фута оставался в мужских руках хотя бы до утра.
- Что я должен делать? - необычайно хриплым голосом спросил Афарас.
- Держать на прицеле дверь! - жизнерадостно сообщил Клюс.
Я легонько щелкнула брата по затылку и попросила Афараса лечь поближе к входной двери и проследить за ней. Мы с Клюсом расположимся в соседней комнате, где неплохо бы проверить оконные запоры.
Афарас добросовестно обследовал обе комнаты номера, проверил окна и даже зачем-то открыл краны в ванной. Горячая вода текла, не смотря на поздний час. Клюс тут же возжаждал купания.
- Постарайся управиться за десять минут.
Когда обрадованный Клюс устремился в ванную, Афарас принялся перетягивать диван поближе к двери, я ушла в спальню, чтобы наконец с наслаждением упасть в кресло. О, Небо, как приятно сидеть на мягком, да еще вытянуть ноги! В висках вновь появилась боль. Утром надо съездить в больницу к Диму Футу, оплатить лечение. Как же ему не повезло, бедняге! Столкнуться с этакой тварью... Никогда бы не подумала, что Малу рискнет разбудить Спящего!
В дверь неожиданно просунулась взлохмаченная голова Афараса, он глянул на меня настолько страдальческими глазами, что я сразу встревожилась.
- Здесь...
- Клюс?! - мгновенный ужас кольнул сердце. - Что с ним?
Янваец исчез так же внезапно, как и появился. Я медленно встала, ноги у меня подгибались, я с большим трудом переступила порог гостиной.
Чья-то жесткая рука зажала мне рот прежде, чем я успела вскрикнуть, другая, наглая и бесцеремонная обшарила мою одежду и юркнула в карман за "баккой".
- Где мальчишка? - резко выдохнули мне в ухо.
Я посмотрела на очень бледного Афараса, которого держали двое громил, пока третий тыкал ему в горло пистолет с глушителем, и, как ни странно, почувствовала себя лучше. Значит, до Клюса они еще не добрались, и Афарас вызвал меня...
- Где он?
Красная рожа водителя "газели" сразу объяснила все. Если есть автомобиль, не надо спешить на "стрелу", а гостиниц в этом городе не так уж много.
- Говори, ты...
Он меня оскорбил. Ему не надо было это делать. Он держал "бакку" прижатой к моему животу, она раскалилась почти мгновенно и обожгла ему ладонь. Он вскрикнул и уронил пистолет. Тонкая струя пара с шипением вырвалась из дула и ужалила плечо третьего верзилы, тот взревел и дернул рукой. Пуля ушла в потолок.
"Б-бах, б-бах, бах!" - три выстрела прозвучали друг за другом. Пистолет в руках Клюса палил почти без остановок. Один из бандитов повалился на пол, другой схватился за грудь, третий медленно сполз по стене. Краснорожий корчился, обхватив обожженную руку, на полу исходила паром водяная игрушка.
Посреди всего этого кошмара совершенно растерянный стоял Афарас и шальными глазами смотрел на небрежно обмотанного полотенцем короля, крепко сжимающего в руках настоящую "бакку".
Я кинулась и схватила в объятья мокрого братца, а он яростно вертел головой, изо всех сил пытаясь удержать на прицеле краснорожего. Начали стучать в дверь.
- Он сказал... ужин... - Афарас коснулся шеи ладонью там, где виднелось красное пятнышко, надавленное глушителем.
Дверь затрещала, полетели щепки, выворотив "с мясом" замок, в номер ворвался гостиничный полицейский с револьвером наготове. При виде распростертых тел он на секунду остолбенел, потом рявкнул: "В чем дело?!"
- Ведьма! - простонал краснорожий, с ненавистью глядя на меня.
В номер набилось столько народу, что негде было ступить. Сияющий Клюс в десятый раз рассказывал, как он стоял за открытой дверью, пока бандит осматривал ванную, и как обнаружил, что "случайно" захватил настоящую "бакку". В случайность я позволила себе не поверить: мой братец - человек удивительно шустрый и в оружии разбирается лучше меня. О, Ламас, этот парень должен дожить до совершеннолетия, иначе мир устроен слишком жестоко! Моя мать умерла, когда мне было столько, сколько сейчас ему, а он свою не видел вовсе. Вообще-то, я тоже ее не видела. Клюс - незаконнорожденный. Отец ничего не рассказывал мне о его матери, из всех наших людей лишь Дим Фут что-то знал об этой истории, но предпочитал держать язык за зубами. Я просила тебя, Ламас, нарисовать ее портрет, а ты вместо этого велел мне сходить и посмотреть на Клюса. Отец усыновил Клюса, объявил законным наследником, а два года назад отрекся в его пользу от престола. Он здорово любил Клюса, да этого вихрастого оболтуса не любить трудно... Хотя, у некоторых получается. У Дана Ита, скажем. Когда он видит этот каштановый чубчик рядом с моей соломенной гривой, у него рот на сторону сворачивается. Как смешно, что именно он оказался нашим опекуном...
Нас перевели в другой номер и принесли роскошный ужин, после чего Афарас уселся у двери и поклялся не смыкать глаз до самого утра.
Глава 6
6
Проснулась я оттого, что двери буквально высаживали. Чей-то сиплый голос басил: "Госпожа принцесса! Господин король!" Одежду я с вечера отдала чистить, поэтому набросила зеленый гостиничный халат прямо на ночную сорочку и поторопилась открыть.
За дверью оказался уже знакомый комиссар полиции в новом, великолепно отутюженном мундире. Глаза комиссара уставились на спящего у порога Афараса, а руки нервно одернули сукно мундира.
- Прошу прощения, - комиссар отвел взгляд от незадачливого телохранителя и живо заинтересовался моим халатом. Я машинально проверила пуговицы, застегнула нижнюю и пригласила стража порядка присесть.
- Я позволил себе побеспокоить вас в столь ранний час по весьма уважительной причине... - выдав эту длинную фразу, комиссар значительно кашлянул. Если ему хотелось заставить меня нервничать, то результата он достиг. Неужели водитель "газели" заговорил?
- Тело вашего грабителя исчезло из морга.
- В самом деле? - я постаралась придать голосу равнодушие.
- Но какого именно? В вашем славном Амадане мы столкнулись уже с пятью.
Комиссар побагровел и утер лысину платочком. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Среди них грабителем был только один. Прочие намеривались похитить Их Величество с целью шантажа. Неизвестные лица проникли в помещение морга, взломали запоры и вынесли тело человека, напавшего на вас в районе вокзала.
- А сторож? - в дверях спальни появился Клюс в ночной сорочке до пола. Подходящей по размеру одежды ему не нашлось, и братец лихо щеголял в клоунском наряде.
- Сторож ничего не слышал.
- Ну и город у вас, господин комиссар, покойников и тех воруют!
Кресло под комиссаром заскрипело, а капли пота побежали уже по щекам. Он сильно нервничал, бедный толстяк.
- Известно, что в вашем королевстве имеются приверженцы магии, ваш культ Света и Тьмы...
- Давайте не будем обсуждать государственную религию. Что вы хотите от нас?
- В Амадане запрещена любая волшба. Есть предположение, что преступление в морге осуществлено с целью совершения некого гнусного ритуала. Магического ритуала!
- Ну и что? - спросила я довольно резко. - При чем здесь мы? Мы по вашим моргам не лазали, покойничков не крали!
- Что вы, что вы! Я отнюдь не собирался приписывать столь чудовищное преступление особам королевской крови! Я только хотел уточнить отдельные детали.
- Так уточняйте поскорее! - велел Клюс. - Я собираюсь умываться!
Братец с истинно королевским величием скрестил на груди руки и выставил вперед босую ногу.
- Свидетели утверждают, что был произведен взрыв, а между тем, никаких следов взрывного устройства не обнаружено!
- Плохо искали, - хладнокровно заметил Клюс. - Рвануло здорово.
- Еще довольно странным выглядит то, что грабитель осмелился напасть на троих взрослых людей, да к тому же в двух шагах от дежурного поста!
Я потеряла остатки терпения:
- Что вам надо от нас, комиссар?!
Толстяк сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
- Я вынужден просить ваше величество (легкий поклон в сторону Клюса), а также ваше высочество (тот же номер для меня) не задерживаться в Амадане надолго. Общество Защитников Истинной Веры не признает титулов и званий, не хотелось бы вызывать дипломатические осложнения из-за их возможной неуравновешенности.
- Это все?
- Все.
Теперь я произвела усиленную вентиляцию легких.
- Мы покинем Амадан не раньше, чем навестим в больнице нашего слугу, но после этого вылетим первым же рейсом. Вы довольны?
- Вполне.
Уходя, комиссар чуть не споткнулся об Афараса, чертыхнулся вполголоса и поспешил выйти.
Глава 7
7
Приземистое здание Амаданской больницы чем-то неуловимо напоминало тюрьму. Ни традиционная клумба во дворе, ни увитая диким виноградом беседка не сглаживали впечатление угрюмого ожидания. Здесь не лечились, здесь ожидали исхода болезни. Благополучного или нет.
Несколько встречных больных в одинаково выцветших от стирки халатах с одинаково безрадостными лицами действительно смахивали на заключенных. Мы прошли через выложенный желто-коричневым кафелем вестибюль и обратились к старушке в огромном белоснежном чепце и не менее белоснежном фартуке, надетом поверх толстого шерстяного платья. Старушка восседала за столом из красного дерева, и лицо ее излучало благообразное спокойствие. "Это на втором этаже", - прошамкала она, едва услыхав имя Дим Фута. "Вас проводят".
Медицинская сестра в халате, накрахмаленном до бумажного хруста, довела нас до палаты Дима Фута. Дима положили в крохотной комнатушке, где кроме койки помещался лишь умывальник да уставленный лекарствами стеклянный шкаф. "Ненадолго", - предупредила медсестра.
Дим лежал, укрытый простыней до подбородка, и глаза его были закрыты. Доктор Джаски, с которым я успела переговорить по телефону, сообщил о тяжелом состоянии пациента, однако вид Дима Фута меня поразил. Щеки старого слуги позападали настолько, что лицо его скорее напоминало обтянутый кожей череп. Нос истончился и как бы усох, глаза глубоко ввалились, кожа посерела. Дим Фут дышал, однако грудь его едва вздымалась.
Клюс, рванувшийся было к постели, остановился и озадаченно вгляделся в лицо Дима Фута.
- Это не Дим, - сказал он. - Я его не знаю.
Это был Дим Фут, но не теперь. Раньше. Теперь он принадлежал другому миру, и не нам его оттуда возвращать. Я поняла это сразу, но все еще медлила, на что-то надеясь. Клюс громко засопел.
- Это не Дим, - повторил он с дрожью в голосе. - Я хочу к Диму Футу.
Без лишних слов я взяла брата за плечо и вывела вон из палаты. За нами шел изрядно огорошенный Афарас.
- Это не Дим! - крикнул Клюс медсестре, по щекам его уже катились первые слезинки. - Где Дим Фут?!
- Здесь нельзя шуметь, - строго сказала медсестра. - Даже вам, Ваше Величество.
В конце коридора мелькнула долговязая фигура в приплюснутой по краям врачебной шапочке. Я подтолкнула Клюса поближе к Афарасу, а сама поспешила за врачом. Доктор Джаски охотно принял деньги, но давать прогнозы категорически отказался. "Случай весьма сложный", - изрек он с глубокомысленным видом, посмотрел на меня через очки и открыл рот, чтобы произнести речь, полную латыни. Пронзительный крик заставил его прикусить язык. Кричал мой брат Клюссиди Диано Лу.
Я выскочила из кабинета, вихрем промчалась по коридору и успела захлопнуть дверь палаты перед самым носом удивленной медсестры. "Подержите, пожалуйста!" - почти силой я положила ее холеную руку с аккуратно накрашенными ногтями на металлическую ручку. Клюс стоял с выпученными глазами, и цвет его щек почти сравнялся с белизной халата медсестры.
Афарас в недоумении оглядывался по сторонам.
Я схватила брата на руки, прыгая через ступеньку, сбежала по лестнице и чуть не упала на проклятом кафеле. Афарас успел нас поддержать, но это разозлило меня еще больше. Я отстранила его руку.
- Вы растяпа! Уйдите!
Но Клюс весил уже немало, я внезапно задохнулась, колени задрожали, едва удалось дойти до двери (Афарас немедленно ее распахнул) и переступить порог. Вид посыпанной песком дорожки придал мне силы.
- Остановите любую машину! Найдите извозчика!.. Делайте что угодно, только прочь отсюда! Мы улетим первым же рейсом!
Песок взметнулся из-под башмаков Афараса. Я осталась стоять у клумбы, Клюс крепко держал меня за шею: его все еще била дрожь. А увидел он всего лишь, как то, что когда-то было Димом Футом, пыталось сесть на кровати.
Со стороны беседки появился священник в белом облачении Защитника Истинной Веры. Он окинул нас цепким взглядом, и молодое, но уже изборожденное морщинами лицо, брезгливо сморщилось. Он сделал знак рукой, но для общения с Защитниками Истинной Веры у меня было не то настроение. Я спустила Клюса на дорожку, взяла его за руку и поспешила к воротам.
К счастью, Афарас остановил такси. Я села на заднее сидение, сам янваец устроился рядом с водителем, а Клюс замешкался, оглядываясь в сторону больницы... И тут что-то черное выскочило из кустов ольди, растущих у самых ворот, промчалось по тротуару и одним прыжком взметнулось брату на руки.
- Эми! - радостно вскрикнул он.
Зазвенело бьющееся стекло, какая-то фигура вывалилась из окна второго этажа и рухнула на каменные плиты двора. Истошно завопила женщина. Я рывком втащила брата в машину, захлопнула дверцу. "Поехали!" - рявкнул Афарас, и водитель тронул с места.
Когда мы выруливали на бульвар, я внезапно увидела давешнего священника, он провожал взглядом нашу машину, высоко подняв над головой молитвенник в кожаном переплете.
Эми сидел на коленях у Клюса взъерошенный и жалкий. Сейчас он больше, чем когда-либо походил на обычного кота, только зрачки отсвечивали почему-то не зеленым, а синим. Как истинный кот, он уходил, не спрашивая, и возвращался, когда хотел, однако последняя отлучка явно не пошла ему на пользу. Я погладила по спине перепуганного беднягу, "Мяу", - протяжно заныл он и вдруг выдал обиженно: "Филипп гнал Эми!"
Я поймала в зеркале шальной взгляд водителя и поняла, что пассажиры с говорящим котом немедленно будут описаны в полицейском участке. По спине прокатился холодок: успеем ли мы улететь?.. Но тут неожиданная мысль заставила меня подскочить. Филипп в Амадане?! Помощник анэморского мага в Амадане?!
- Остановите!
Таксист затормозил так резко, что Афарас едва не врезался в лобовое стекло. Я бросила таксисту кредитку, не дожидаясь сдачи, выскочила из машины и вытащила за собой Клюса вместе с вцепившимся в него Эми.