Какого черта? Я же в одной футболке, возмутился я. Промокну ведь.
Не слушая, парочка амбалов подвела меня к стоящей на подъездной площадке приземистой шестиколесной машине молочного цвета.
Это еще что за фигня? Что за аппарат такой? Броневик, что ли? Ни разу ничего похожего не видел. А на правом боку все та же снежинка.
Беззвучно опустилась задняя аппарель, толчок в спинуи ноги уже сами несут по едва заметным выпуклостям на металлическом спуске наверх, прямиком в теплый салон.
Внутри уже сидело четверо в спортивных костюмах, как у меня. Похоже, хозяева клиники не стали заморачиваться, купив всем поступившим пациентам одинаковую одежку.
Щелкнула закрывшаяся бронированная дверь с вертикальным подъемом, автоматически мигнули лампы, зажигаясь под потолком. Уместившись на крайнем к выходу кресле, я настороженно оглядел по очереди своих внезапных попутчиков.
Два парня постарше меня, плечистые и подтянутые, оба напоминали тех двух утырков, что меня притащили сюда. Мужик лет под сорок, небритый, неряшливый, на вид будто с бодуна. И девчонка лет семнадцати с растрепанными темными волосами.
Здрасьте, прокашлявшись, буркнул я, перед этим успев подергать за рычаг справа и убедиться, что выйти отсюда просто так не получится.
Транспорт вздрогнул и плавно покатил неведомо куда.
И тебе не хворать, подал голос самый старший в закрытом салоне. Меня дядя Гена зовут. Мы пока тебя ждали, успели уже познакомиться.
Ты чего, сбежать, что ли, пытался? с ухмылкой осведомился один из качков. Говорят, долго найти не могли. Даже бойцов отправили на помощь в поиске.
Я пожал плечами.
В соседнюю палату заглянули не сразу. Подругу навещал.
Сергей.
Игорь.
Парни по очереди представились. Я кивнул.
Виктор.
Единственная в компании девушка чуть помедлила, но потом все же тоже сказала свое имя:
Полина.
Наступила неловкая пауза. Какая обычно бывает, когда незнакомые люди не знают, с чего начать разговор.
Куда нас везут? не выдержав, спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Никто не в курсе?
Дядя Гена махнул рукой на Игоря.
Вон у нас сидит самый осведомленный. Он и раньше служил колдунам. Так, Игорек? Ничем не хочешь поделиться с народом? Чего задумали твои хозяева? Утром вроде обо всем договорились, а тут хватают и тащат непонятно куда. Не по-людски это.
Крепко сложенный парень лет двадцати досадливо поморщился. Кажется, его уже не раз пытали одними и теми же вопросами.
Да не знаю я, говорил же уже, произнес он. Как и вы, вчера упал на землю, стало плохо. Прямо со стрельбища увезли в больницу, где и очнулся сегодня под блокиратором. А чуть позже медсестра проводила в фойе вниз, где меня и приняли. Вот и все.
Что за блокиратор? быстро спросил я.
Та жидкость, что всем кололи, вместо боевика клана ответила Полина. Она нейтрализует влияние магического излучения на организм.
Я задумался, переваривая ее слова. Звучало, надо сказать, совершенно непонятно.
А я думал, что это обезболивающее. Зачем этот блокиратор вообще нужен?
В разговор вновь вступил Игорь:
Чтобы развивающиеся каналы внутренней энергетики не сжечь сразу. Я сам плохо в этом разбираюсь. Знаю лишь, что его вводят для плавного перехода к инициации. В противном случае можно запросто загнуться от болевого шока. В старину вроде как такое очень часто случалось. Хотя утверждать точно не буду. Я всего лишь обычный рядовой из третьей группы прикрытия Лазаря.
Лазаря? Это еще кто?
Один из боевых магов Холодного Предела. Лазарь Строганов. Мы обеспечивали его защиту.
Естественно, у меня сразу же возникло множество других вопросов. Однако получить на них ответы прямо сейчас не вышло. В беседу включился тезка Сереги:
За год службы в мотострелках под Новороссийском ни разу не видели таких бэтээров. Что за модель такая? Иностранная? Или это из новья, еще не принятого на вооружение? Круто смотрится, особенно снаружи.
Я припомнил низкий силуэт на шести колесах. Не большой поклонник военной техники, но парняга вроде прав. Эта машинка точно не из наших. А то сразу бы на площадь выкатили в День Победы на парад, как те агрегаты, показанные пару лет назад, но вроде так и не пошедшие в серию.
Изнутри сразу заметно, что техника прошла все испытания и давно уже активно используется по назначению.
Бронированное транспортное средство для перевозки личного состава модульной конструкции «Цербер», представил нам машину Игорь слегка торжественным голосом. Утомлять подробностями ТТХ не буду, скажу лишь, что в производстве активно используются наработки военно-промышленного концерна семьи Демидовых с применением сплавов, обработанных магией, а также другой нетрадиционной составляющей.
Полина, не сдержавшись, громко хмыкнула. Парень моментально на нее посмотрел.
Нетрадиционная составляющаяэто вовсе не то, о чем ты подумала. Так иногда называют применение магических технологий в составе обычных механизмов.
А почему в армию не поставляете? спросил Сергей, с нарастающим интересом осматриваясь и глядя на обстановку внутри уже по новой.
В российскую? Игорь пренебрежительно махнул рукой. Для армии численностью в несколько сотен тысяч человек «Цербер» слишком дорог. Точно цену не скажу, но она определенно не по карману для МО РФ. Как и большая часть вооружений, выпускаемых кланом Демидовых. Ее закупают только всякие спецуры в ограниченных количествах. Алхимия с конструктами на магооснове слишком затратная вещь.
Я нетерпеливо поерзал. Все это, конечно, чрезвычайно интересно и познавательно, вот только на мой первый вопрос так до сих пор никто и не ответил.
Так куда мы все-таки едем? Выдернули из больницы, силой притащили сюда. Какое-то нехорошее предчувствие от этой внезапной поездки. Как бы не на расстрел везли.
Попытка пошутить в последней фразе вызвала не совсем ту реакцию, что ожидалась. Вместо нервных смешков, все дружно замерли, уставившись на серую стенку, что отделяла десантный отсек от водительской кабины.
Никакого у людей чувства юмора
Спустя какое-то время Игорь перегнулся через сиденье и нажал на одну из кнопок вытянутой длинной панели, видневшейся на перегородке.
С легким жужжанием с потолка опустилось сразу три плоских экрана, сейчас ничего не показывающих, кроме мельтешения бесцветных помех.
Камеры отключили. Попробую единую боевую сеть.
Еще через пару секунд он откинулся обратно.
Все вырубили. Ничего не пашет. Нас наглухо отрезали.
Отлично. Стоило начинать волноваться? Что-то мне колдуны все меньше и меньше нравились.
Дальнейшая дорога прошла в полном молчании. Поняв, что хозяева ведут себя весьма негостеприимно и неизвестно, что будет в конце пути, вся пятерка пассажиров крутого броневика совершенно лишилась желания к общению.
Когда машина наконец остановилась и задняя аппарель медленно опустилась вниз, я вылезал наружу с определенной опаской, не зная точно, чего ожидать.
И почти сразу же замер в остолбенении. Потому что всего в нескольких десятках метров впереди преспокойно стояли те самые, распроклятые и невозможные в обычной природе, белые деревья из иллюзорного мира.
Приехали, сказал я, отшатнувшись назад.
5
В шоке от увиденного я сделал два шага назад и наткнулся спиной на выходящую из транспорта Полину.
Эй, осторожней, возмущенно воскликнула девушка, чуть не поскользнувшись на ребристой поверхности железного трапа.
В чем дело? Что за затор образовался? произнес дядя Гена, пытаясь обойти нас справа.
Моя рука взметнулась вверх, указывая вытянутым пальцем на невероятную рощу, видневшуюся неподалеку.
Вы их тоже видите? спросил я.
Серега и Игорь, уже успевшие спрыгнуть на землю (должно быть, высадка из боевой машины для них являлась вполне привычным занятием), разом развернулись в направлении белых деревьев.
Полина и дядя Гена тоже встали как вкопанные, разглядывая необычное зрелище.
Я вижу, первой откликнулась девушка. Прикольно смотрятся.
У меня такие в иллюзии стояли под окном. Я щипать себя забодался, пытаясь проснуться, пожаловался я. Думаете, это тоже виртуальное испытание? И мы находимся в одном из воображаемых миров?
Внезапный вопрос заставил всех призадуматься. Всех, за исключением Игоря, он глядел на деревья без всякого удивления. Было заметно, что он вполне спокойно воспринял необыкновенный пейзаж.
И только я хотел приступить к расспросам, мол, чего это все разинули рты, а бывший боевик клана стоит, будто ничего особенного не происходит, как парень вполне непринужденно объяснил:
Это Замерзший лес. Раньше так близко бывать не приходилось, но я много раз слышал о нем и видел множество фотографий.
Что еще за Замерзший лес? сердито спросил дядя Гена.
Я точно не знаю, могу рассказать лишь
Договорить Игорю не дали. Из-за борта военной машины вынырнули давешние сопровождающие. Оба солдата кроме пистолетов обзавелись штурмовыми винтовками наперевес. Оружие имело арктический камуфляж и было обвешано дополнительными приспособлениями, как новогодняя елка игрушками.
Что особенно гадко, ядовито-зеленые лучи лазерных целеуказателей уже работали, скользя точно по нашим телам.
Через несколько секунд к ним присоединились еще трое солдат с таким же недружественным настроем.
И откуда только взялись? Корпус бэтээра скрывал еще одну машину? Похоже на то. Иначе объяснить появление новых «имперских штурмовиков» невозможно. Должно быть, мы ехали не в одиночестве, как минимум в составе небольшой колонны.
Вам туда, обратился к нам боец, что пытался уговорить меня мирно выйти из палаты.
Ствол очень круто выглядевшей винтовки качнулся в сторону заколдованного леса. Изумрудный лучик попрыгал по белой стене и вернулся к изначальным мишеням. То есть к нам.
Только тут я обратил внимание, мы стояли на обычной земле со слегка примятой зеленой травой, а дальше уже начинался самый настоящий снежный покров. Граница между летом и зимой проходила всего в паре метров от нас.
Что за фигня? пробормотал я, разглядывая идеально ровную линию, тянувшуюся с запада на восток. Как такое вообще возможно? Там зима, что ли?
Соратники по несчастью дружно посмотрели вниз, ошарашенные увиденным не меньше меня. Кажется, даже Игорь не ожидал увидеть ничего подобного.
Магия, глубокомысленно произнес дядя Гена.
Солдатам надоело стоять без дела. Послышались нехорошие звуки передергиваемых затворов.
У вас есть пять секунд, чтобы зайти туда, предостерег все тот же боец. После чего мы откроем огонь на поражение.
Вооруженная пятерка выстроилась полукругом, направив ярко-зеленые лучи прицелов прямо на нас. По одному на каждого.
Какая скорострельность у этих малышек? Шестьсот выстрелов в минуту? Семьсот? В любом случае мало никому не покажется. Перестреляют за доли секунды.
М-да, шутка про расстрел оказалась пророческой, мрачно заметил Сергей, делая шаг в сторону невидимой границы.
Ты куда? попытался остановить его дядя Гена.
А что? У нас есть выбор? Сильно сомневаюсь, что с ними удастся договориться. Посмотри на них. Они выполнят приказ во что бы то ни стало. А я не хочу получать пулю просто так. Лучше уж попытать счастье там, парень кивнул в сторону белого лесного массива.
Согласна, поддержала Полина, направляясь вслед за первопроходцем. Глупо стоять и умолять о пощаде. Судя по харям, им жалость неведома. Убьют без раздумий, если не пошевелимся.
Три тем временем разносился громким голосом отсчет выделенного времени с интервалом примерно в пять секунд, четыре.
Да пошли вы на хрен, пробурчал бывший сослуживец дисциплинированных исполнителей и в несколько прыжков пересек магическую линию, отделяющую солнечный летний день от покрытой снегом опушки.
Поразительный контраст! И впрямьмагия.
Я тоже не заставил себя ждать, поскорее удаляясь от враждебно настроенных людей, вооруженных автоматическим оружием.
И сразу же передернул плечами. Блин, холодрыга какая. Под ногами захрустел снег. Легкие полукеды определенно не подходили для такой погоды. Да и вообще вся одежда.
Смотрите! воскликнула Полина, тыча пальцем куда-то наверх.
Уже второй раз за последние пять минут мы замерли на месте с отвисшими челюстями.
Над верхушками деревьев, далеко уходя в небеса, стояла невообразимо высокая башня. Очень тонкая, без окон, без балкончиков и без единой трещины или строительной стяжки, с острым шпилем, теряющимся в белесых облачках, отсюда она казалась выточенной из единого куска льда.
А это еще что за Останкино? выдохнул дядя Гена, как и все послушно встав с запрокинутой назад головой.
Башня, ответил Игорь. Источник магии Холодного Предела.
Почему она не падает? Сергей критически разглядывал слишком стройные пропорции местной достопримечательности. У нее же основа почти такая же узкая, как и средняя часть. И тянется очень высоко. Сколько в ней? Метров триста?
Я оценивающе посмотрел на медленно плывущие по небу облака, иногда скрывающие самый кончик вершины небывалого строения.
Скорее семьсот. А то и вся тысяча, предположил я.
Километр? удивленно развернулся ко мне Сергей. Да ну. Не может такого быть. О ней бы давно уже всем растрезвонили. Самое высокое здание в мире бы получилось. Я как-то смотрел передачу про небоскребы. Пока что самый высокийчуть больше восьмисот метров, находится в Дубае.
Я равнодушно пожал плечами. Такие подробности мне не известны. Зато беспокоило кое-что другое.
Лично меня сейчас больше интересует не высота этой избушки, а почему мы ее не видели, когда стояли за границей лета и зимы? Вспомните, там виднелся только лес. Мы бы сразу заметили эту бандуру.
Верно, согласился со мной дядя Гена. Не было этой штуки, когда вышли из броневика.
Игорь чуть помялся, но потом все же выдал:
Я слышал, центральная часть Холодного Предела бессрочно закрыта для полетов всех видов воздушного транспорта. Приказ для всехоблетать это место в обязательном порядке. Нарушителей сбивают без предупреждения.
Но ее все равно должны увидеть с большого расстояния. Нет необходимости подлетать слишком близко, тут же возразила Полина. И это не говоря уже о всяких спутниках на орбите.
Закрывают магией, догадался я, с беспокойством оглядываясь назад.
Вооруженные солдаты никуда не уехали, продолжая стоять на фоне белоснежных шестиколесных машин, внимательно отслеживая каждое наше движение.
Как бы палить прямо оттуда не начали, Сергей тоже заметил неподвижность конвоиров. Стволы тюнингованы по самое не балуйся. И хрен поймешь, что за модель.
Игорь мельком глянул на бывших коллег и без всякого интереса заметил:
Пехотные стрелковые комплексы, универсальный вариант, продукция заводов Демидовых. Так как мы в магозоне, то скорее всего заряжены пулямиСП-11М. Если что, срежут нас короткими очередями секунды за две, не более.
Какая-то нерадостная перспектива, протянул я, делая еще несколько шагов подальше от необычной границы. Пойдемте, что ли? Пока эти хмыри не вздумали потренироваться в стрельбе по живым мишеням. Как я понимаю, нам надо к этой башне?
Игорь не слишком уверенно кивнул, но все же не преминул объяснить:
Просто так стрелять не будут. Скорее всего, приказ касался лишь доставки определенных лиц до заданной точки. Что уже, собственно говоря, сделано. Вот в случае попытки возвратадругой разговор. Запросто можно дождаться подарка. Хотя и непонятно, почему все так категорично.
Осторожно попробовав землю перед собой и убедившись, что ноги не проваливаются глубоко в снег, а холод не так силен, как показалось вначале, я повеселевшим голосом произнес:
Это они с нами, отморозками, не церемонятся. А с теми, кто в больнице, до сих пор ведут себя вежливо и предупредительно, чуть помолчав, я себе под нос добавил: Наверное, не стоило наглухо валить того психа. Одной раны достаточно. Сидел бы сейчас в своей палате и жрал порционный джем.
Услышав мое бормотание, дядя Гена хохотнул.
Ох уж эта молодежь. Все бы ей посидеть где-нибудь в сторонке и желательно с лакомством в руках.
Еще компьютер не помешает, проворчала Полина. Или телек на крайний случай.
Я бы тоже не отказался сейчас развалиться перед большим экраном с баночкой пива, мечтательно произнес Сергей.