Сделав очередной глоток пива, я довольно зажмурился. Благодать! Кружек в этом почтенном заведении почему-то не было, но большие кувшины, с удобной ручкой, вполне их заменяли.
А пиво тут дивное! Слегка сладковатое, с ярко выраженным солодовым ароматом и приятным горьковатым послевкусием хмеля. Даже легкий, едва заметный дубовый привкус только идет ему на пользу, придавая некоторую пикантность.
Удерживая кувшин на вытянутой руке над собой, я с головой погрузился в горячую воду, наслаждаясь теплом и спокойствием. Когда в легких закололо от недостатка кислорода, я вынырнул.
Признаю, играэто лучшее что случилось со мной за последние четыре года. Хорошо, что бюрократы из правительства решили нас сюда запихнуть. Плохо лишь то, что они четыре года решали этот вопрос. Хотя, тут я слегка предвзят. Не четыре года, а чуть меньшедва-три. Когда приняли решение о принудительной изоляции всех ветеранов с синдромом Крэма, проект Глобальной Виртуальности только стартовал. Год на обкатку. Год на утряску бюрократических формальностей, составление и принятие новых законов. Хотя, два годаэто все же слишком оптимистично. Бюрократическая машина Единых Наций крайне неповоротлива. Хорошо, что про нас вообще вспомнили. Ну да не будем о грустном.
А веселый сегодня выдался игровой денек. Давно со мной не происходило столько всего интересного, как приятного, так и не очень. И это хорошо! В игре, искусственной виртуальной реальности, впервые за долгое время я чувствую себя по-настоящему живым. И это, черт побери, приятно!
Когда вода стала остывать, я принялся растираться жесткой мочалкой, добиваясь от тела приятного скрипа по настоящему чистой кожи. Занятый этим ответственным делом я даже не заметил как исчез отрицательный эффект Неряха. Впрочем, скучать по нему я точно не буду.
Покончив с помывкой, я вытерся мягким полотенцем, оделся и вернулся в общий зал.
Еще пива, извечный? деловито поинтересовался Нильс.
И пива тоже, кивнул я, шаря взглядом по стойке в поисках местного меню. Хотя, откуда ему тут взяться? А чем тут сегодня кормят?
Есть печеный гусь, грибная похлебка, карпы, тушеные в сметане, копченый окорок...
Так, стоп! я понял, что сейчас просто захлебнусь слюной. Гуся неси и окорок, а там посмотрим. И пива не забудь!
Трактирные служки, те самые Свен и Томас, что до этого таскали воду, водрузили на стол передо мной два больших блюда. Нильс принес еще один кувшин пива.
Сейчас из погреба еще принесут, пояснил он, увидев непонимание в моих глазах.
Вот это дело! Всего один кувшинэто несерьезно.
С удовольствием вдохнув полной грудью дивный аромат, я подтянул поближе блюдо с гусем и с воистину зверским аппетитом набросился на еду. И только последние остатки самообладания и воспитания не позволили мне проигнорировать такую мелочь, как скромные столовые приборы из ножа и двузубой вилки.
Когда я пришел в себя, от гуся осталась только горка обглоданных и обсосанных до блеска костей. А пустых кувшинов на столе обнаружилось аж четыре штуки. В голове слегка шумело от выпитого пива, а набитому до отказа пузу стало тесно в доспехе.
У-ф-ф-ф, эта игра просто рай для гурманов и обжор всех мастей. Если в обычной таверне небольшого поселка так готовят, то что же подают в городе? Интересно, как тут обстоят дела с проблемой набора лишнего веса? Надеюсь, таковой в игре просто нет. Иначе через годик я к врагу буду не подбегать, а подкатываться.
Смерив задумчивым взглядом оставшийся на столе окорок, я попытался убрать его в инвентарь, но вспомнил, что тот у меня забит под завязку. Надо бы не забыть озаботиться в городе новой сумкой или баулом, а еще лучше каким-нибудь вьючным животным. Стоп... животным!
Мысленно хлопаю себя по лбу. Потапыч! Совсем про него забыл. Ну да неудивительно, столько всего произошло. Одна несостоявшаяся свадьба чего стоит.
Нильс, я могу призвать тут своего питомца? спросил я. Кто его знает, какие в таверне правила?
Что-то большое? осторожно уточнил он. Клиент, конечно, всегда прав, но иногда не во всем.
Нет, маленький медвежонок. Мне покормить его надо.
Если маленький, то ладно, пожал плечами Нильс. Но за любой нанесенный им ущерб придется заплатить в двойном размере!
Согласно кивнув, я вызвал питомца.
Появившись в центре зала, Потапыч недоуменно огляделся, потянул носом воздух и наконец заметил меня. Радостно рыкнув, он подбежал и тут же забрался мне на колени. Однако, а ведь в прошлый вызов он был немного меньше и несколько легче. Последнее, я точно помню.
Заметив остатки пиршества, Потапыч положил передние лапы на стол и жадно принюхался.
Что, малыш, проголодался? рассмеявшись, я потрепал его по голове.
Прихлебывая пиво, я принялся скармливать медвежонку кусочки окорока, которые тот просто заглатывал. Когда блюдо опустело, рядом с его ником появился небольшой значок сытости. Потапыч сладко зевнул, свернулся калачиком на моих коленях, забавно прикрыл нос лапой, закрыл глаза и уснул.
Прикончив последний кувшин с пивом, я отрицательно покрутил головой на вопросительный взгляд Нильса. На сегодня, пожалуй, хватит.
Где моя комната?
Второй этаж первая у лестницы.
Смерив тоскливым взглядом крутые ступеньки лестницы, я взял медвежонка на руки и полез покорять эту вершину. Физические нагрузки после обильной еды и питьяштука весьма мерзкая.
Наконец и эта преграда была преодолена. Без труда отыскав нужную комнату, я ввалился в нее и, пристроив Потапыча на лавке, рухнул на кровать. Жесткость набитого сеном тюфяка тут же напомнила мне о монастырской келье. Я заставил себя встать и закрыл дверной засов. Один раз меня уже ловили на этой оплошности, второго хотелось бы избежать.
Когда я опять лег, проснулся Потапыч. Мое рационализаторское начинание с обустройством его на отдельной лавке он не оценил. В очередной раз сладко зевнув, медвежонок спрыгнул на пол и перебрался ко мне на кровать. Устроившись в ногах, словно кот, он снова заснул.
Вскоре сон сморил и меня.
Получено случайное ежедневное благословение. Текущие благословение: "Танец теней". Расход бодрости в режиме скрытности уменьшен на двадцать процентов. Скорость передвижения в режиме скрытности увеличена на пять процентов.
Утро как обычно началось с обновления ежедневного бафа.
Танец теней, пробормотал я, изучив описание. Для меня он бесполезен.
Потапыч продолжал сладко спать. За ночь он снова немного подрос. Если дело так и дальше пойдет, то за месяц он вымахает размером со свою грозную мамашу. Отозвав питомца, нечего его на руках таскать, а то привыкнет ещея спустился в общий зал.
Легкий завтрак, расчет по счетупрощай вся моя наличностьи снова в путь. Если удача будет ко мне благосклонна, то уже завтра я увижу стены Лавены.
Как показало время, зря я так думал.
Приютившую меня на ночь деревню я покинул ранним утром, почти с рассветом, а ближе к полудню меня ждала судьбоносная встреча.
Все так же быстр он и беспечен
И, как всегда, неустрашим.
Пусть век солдата быстротечен,
Легионера путь прочерчен,
Но вечен Рим! Но вечен Рим! Но вечен Рим!*
Бодро напевал я себе под нос этот древний марш*, когда по земле пронеслась непонятная тень.
(* Песня «Орел шестого легиона», считается гимном студентов-археологов. Впрочем, студенты-историки это оспаривают. Текст слегка не канонический, но автор слышал более шести различных вариантов исполнения и выбрал тот, который нравится лично ему. И да, ГГ вполне может считать ее древним маршем.)
Игрок Ильматаарр наносит вам семьдесят три единицы урона.
Молот оказался в моих руках, даже раньше, чем я осознал, что на меня напали. Напали подло, со спины! Одно дело, когда на противника со спины нападаю ячеловек порядочный и честный. И совсем другое, когда меня таким же образом атакует какой-то мерзавец!
Я развернулся к неожиданному противнику.
Подлый мерзавец оказался довольно привлекательной мерзавкой. Направив на меня острие копья, на дороге стояла девушка-севнарка восемнадцатого уровня. Довольно симпатичная и фигуристая, с длинными белыми волосами, уложенными в тяжелую косу. Причем волосы были именно молочно-белыми, а не светлыми, как у блондинок. Серые крылья у нее за спиной говорили о том, что она представитель довольно специфического класса валькирия. Вообще в игре есть и летающие расы, целых две штуки. Но перепутать валькирию с дракенами, те самые ящеры, столь похожие на иговили с покрытыми перьями птерами решительно невозможно. К тому же валькирия не раса, а именно класс. Просто одно из умений данного класса позволяет совершать непродолжительные полеты. Кстати, класс этот доступен только женским персонажам.
Все эти мысли промелькнули у меня в голове, пока тело само уходило от очередного выпада копья. Ну да, было бы наивно полагать, что незнакомка атаковала меня просто для того, чтобы привлечь к себе внимание.
Игрок Ильматаарр наносит вам тридцать семь единицы урона.
Ну вот, пятой части жизней как не бывало. Приятно, что меня хочет красивая девушка, но неприятно то, что она хочет меня убить. Вот чего я ей такого сделал? И почему я про это ничего не помню? Обидно, да! как говаривал один знакомый мне шаман.
И ник у нее странный. Ильматааррсудя по сдвоенным последним буквам, изначально это должно звучать как Ильматар, но это имя уже оказалось занято и девушке пришлось как-то изворачиваться. Не знаю, как в других игровых мирах, но в Броселианде никаких цифр в имени персонажа не допускалось. Изначально это хотели сделать для большего антуража, чтобы по лесам и долинам не бегали сотни игроков с одинаковыми именами, различаемыми только цифрами в конце. Частично задумка удалась, но пытливый человеческий ум тут же нашел выход. Чем буквы хуже цифр? На форумах, а имя персонажа в игре и имя учетной записи форума идентичны, можно встретить РобинГуддов, РобинГудддов и даже РообинГууудддов.
Даже удивительно, что мне с Туком так повезло. Такое количество Робинов, а Тук всего один*.
(*Монах Туксоратник Робин Гуда).
Между тем, Ильматаарр вновь бросилась в атаку, и мне стало не до размышлений о словесности.
Мы обменялись несколькими ударами.
Когда Сокрушающий удар снес с девушки немногим больше сорока жизней, мое скорое поражение стало очевидно. Это мой самый мощный и единственный атакующий навык. Простые удары гораздо слабее.
А у эта Ильматаарр, даже простыми ударами меньше сорока не бьет. Не проворонь я первую атаку, и будь у меня лечебное зелье... впрочем, буду реалистомэто бы не спасло.
Внезапно, Ильматаарр ловко отскочила назад, прилично разорвав дистанцию между нами.
Опустив молот, я поманил ее к себе. Хоть отправка на точку возрождения была неминуема, меня охватила бодрая боевая злость и задор.
Детка, если тебе так сильно хочется мужика, то к чему все эти ролевые игры? Достаточно было просто намекнуть. Или ты любишь, когда пожестче?
Губы крылатой воительницы расползлись в холодной улыбке.
В следующей жизни, убийца.
Я осклабился. Вот зачем говорить не подумав. В игре эта избитая фраза звучит несколько двусмысленно.
Отлично, жди меня здесь, скоро я прибегу с точки возрожд...
Нет, но как же она быстра. Хорошо, что теперь я хотя бы знаю причину нападениямое красное имя. Штраф за убийство той троицы еще не спал, вот девушка и возбудилась. Видать сильно ее пэкашеры в свое время достали.
Последняя жизнь и вот я уже валяюсь на земле, а валькирия готовится поставить точку в нашем поединке. Сделать она это решила красиво, видно тоже любит выкладывать записи своих побед на форумах. Широко расставив ноги, она гордо вставла над моим телом и уже хотела с силой вогнать мне в живот копье, когда заметила направление моего заинтересованного взгляда.
А я что? Я ничего. Кто ее просил натягивать на себя нечто похожее на кольчужное платье, едва прикрывающие бедра. Нет, я понимаю, что это просто длинная кольчуга. Но к ней не помешали бы штаны. Длинные ботфорты со шнуровкой, что на девушке, таковыми считать нельзя.
С женщинами всегда так. Окраску боевую наносят, одеваются так, что у мужчин начинает работать не голова, а головка. Тут мы, увы, почти не властны, просто иногда очень хорошо притворяемся. Поддашься на такую провокацию, так тебя тут же посчитают кобелем, жеребцом, бабником и извращенцем, а не поддашьсяимпотентом. Вот такие загадочные и непостижимые существа эти женщины.
Отскочив в сторону, покрасневшая девушка просто огрела меня древком копья, словно дубиной.
Вы погибли! Игрок Ильматаарр убила вас.
Глава 10 Братец Тук и вторая встреча с мстительной валькирией.
Точкой возрождения деревни Лесная оказалось местное кладбище. Для извечный тут отвели небольшой пятачок, возле скромной сторожки местного смотрителя.
Приняв вертикальное положение, я машинально обновил Вдохновляющую ауру и запустил Целительную молитву. В последнее время это уже происходит на уровне рефлексов.
Чертова валькирия! Полдня похода впустую. И угораздило же меня нарваться на эту мстительницу. Перед моим мысленным взором нарисовался образ недавней противницы. А ножки у нее ничего так, да и все остальное на высоте. Интересно, насколько игровая кукла соответствует реальности? Хотя, какое мне теперь дело до последнего? Надеюсь, еще встретимся.
Ладно, что там с моим красным именем, столь возбудившим девушку?
Открыв характеристики персонажа, я с унынием отметил, что метка убийцы все еще не спала, а количество полученного опыта просело на пресловутые пять процентовштраф за смерть после десятого уровня. Хорошо хоть потерь в инвентаре и снаряжении нет. Отделался только потерей опыта. Повезло, можно сказать.
Что, извечный, снова обманул костлявую?
Я оглянулся. Из сторожки смотрителя выбрался сгорбленный, седой старикместный хранитель покоя мертвых. Он медленно подошел поближе, тяжело опираясь на палку, внимательно меня осмотрел поблекшими, выцветшими глазами и неожиданно тепло улыбнулся.
Рад приветствовать соратника на пути веры. Мой дом, твой дом, жрец, он приглашающе махнул рукой в сторону своей хижины. Уважь старика.
Я попробовал посмотреть его характеристики, но получил только:
Смотритель кладбища (информация недоступна, недостаточный уровень навыка).
Странно, с каких это пор смотрители кладбища стали приравниваться к жрецам и прочим служителям Девяти? Зайти или нет? Что-то мне подсказывает, что тут пахнет заданием. А я вроде как решил не связываться больше ни с какими заданиями. С другой стороны, всегда же можно отказаться. Правда?
Спасибо за приглашение, кивнул я смотрителю.
Ваша репутация с богиней Тизаяной Прядильщицей Судеб выросла на пятьсот единиц. Текущий уровень репутации: признание.
Становится все интересней. Ничего не сделал, только вошел, и сразу плюс пятьсот репутации, как с куста. Вроде и немного, но считай за обычную вежливость.
Несмотря на спартанскую обстановку, в сторожке оказалось на удивление уютно. Не новая, но весьма качественная мебель. И явно не деревенский самодел. У камина вон настоящее кресло с мягкой обивкой. А над самим камином висит меч. Здоровый такой полуторный фламберг. Интересный ножичек. Вот только характеристики почему-то не просматриваются. Даже названия нет. Но если судить по качеству изготовления, то он как минимум редкого, а может даже эпического качества.
Подслеповато щурясь, старик склонился над камином. Чиркнуло огниво, раз, другой, третий. Красные искорки упали на трут. Когда тот затлел, смотритель осторожно раздул огонь.
Присаживайся, извечный. Только не взыщи, угостить мне тебя особо нечем, посетовал он суетливо. Чай вот только, да выпечки немного свежей. Правнучка утром занесла.
Ничего, отец, я привычный.
Да ты не стой, садись. Тянешься тут, как легионер на абилакруме. Служил раньше что ли?
Было дело, кивнул я. Надеюсь, непись не станет интересоваться, где именно прошла моя служба. Просто не представляю себе, как буду объяснять программе имитации личности, что такое война Первого контакта.
Старик хмыкнул.
Вот значит как. Тогда будем знакомы, извечный Тук. Квинталлегат восьмого, "Стремительного".
Надпись над его головой сменилась и теперь значила:
Сэр Квинтал, паладин, уровень триста двадцать восемь.
Я не только не сел, а против воли продолжил стоять, просто опешив от изумления. Подумать только, смотритель кладбищалегат и паладин Старой империи. Сколько же ему лет? Хоть историю игрового мира я скорее листал, чем серьезно изучал, но дату падения последней империи, которую теперь почему-то (новой-то нет) называют Старой, примерно помню. Больше века уже прошло.
Старик рассмеялся хриплым каркающим смехом.
Говорю же тебе, не тянись. Я уже давно просто смотритель кладбища.
Ну да, просто смотритель, который одной оплеухой может отправить на перерождение уровень этак сотый. А сняв столь понравившийся мне ножичек, и полноценный рейд двухсотых. Не знаю, какой максимальный уровень в игре, но среди игроков самые известные высокоуровневые персонажи едва перевалили за трехсотый уровень. Да и то их чуть больше тысячи, это на десятки миллионов игроков.