Не беспокойся, босс , сказал Лойош. Все отлично сработает. Правда.
Я повернулся к Деймару.
Как оно действует?
Если какой-нибудь клинок вынесут из комнаты, я получу псионическое изображение преступника.
И что дальше?
Что пожелаете. Я могу связать вас с ним или установить его местонахождение
Вы можете? Вы можете?
Ну да, с недоумением ответил он. Что-то не так?
Уж не знаю, почему я решил, что ему можно доверять. Наверное, принимал желаемое за действительное.
Ладно, сказал я, пожалуй, мы сделали все, что могли. Пойдем.
И куда мы направимся? поинтересовался Деймар.
Я собрался сказать в ответ что-нибудь не слишком вежливое, но прикусил язык и бросил умоляющий взгляд на Крейгара. Тот обменялся с Деймаром несколькими фразамии это сработало; во всяком случае, когда мы вернулись в офис, Деймара там уже не было.
В тот день я был готов назвать даже такой результат победным.
Глава 3Украденные шпаги и взятые взаймы книги
Мы преодолели существенную часть расстояния, когда враги побежали. Я подумал (насколько я вообще был в состоянии думать), что они намерены остановиться, занять оборону и встретить наше наступление, как делали мы, когда нас атаковали. По здравом размышлении им так и следовало поступить. У противника имелись копья, и если бы он выровнял строй и просто выставил их перед собой, нам бы пришлось совсем несладко. Однако они поступили иначеи бросились на нас, может быть, рассчитывая, что мы дрогнем, повернем и обратимся в бегство. Стратегическая ошибка, хотя психологически неплохой ход. Иными словами, мне стало жуткоутешала только мысль о том, что противнику приходится бежать вверх по склону.
Все дело в том, что мы не могли отступить; барабаны выбивали дробь, мы двигались вперед, ощетинившись остриями своих клинков и превратившись в неумолимую силу. В какой-то момент я перестал чувствовать страх. Я вообще перестал что-либо ощущать и просто шел вперед, потому что ничего другого мне не оставалось. Даже мои собственные задачи, личные планы и намерения улетучились, а средство стало целью: я наступал потому, что наступала моя рота. А когда мы встретимся с противником, он будет уничтожен, ведь так было и раньше. Это никогда не входило в мои обязанности, но, как я уже сказал, в тот момент я обо всем забыл.
На самом деле все обстоит несколько иначе. Я не имею в виду то конкретное сражение, но войну в целом. Я по-прежнему к ней не привык. Неужели можно привыкнуть к бойне? И если да, то как? Если, конечно, вы не Нэппер, а он был безумцем.
Я и раньше знал, что битва отличается от убийства, и даже не похожа на уличные драки, в которых мне периодически приходилось участвовать, но просто знать и пережитьсовсем не одно и то же. Я привык к холодным, расчетливым действиям, но в сражении быстро становится жарко; я привык к точности, но войнаэто хаос; я привык убивать, а здесь нужно думать прежде всего о том, как уцелеть самому.
Звук шагов, моих собственных и других солдат, мешался с боем барабанов и вскоре заглушил их и стал ритмом, который набатом звучал у меня в голове: «Зачем? Зачем? Зачем? Зачем?» Философский вопрос. Мы, настоящие солдаты, философствуем в лагере, но на поле боя ведем себя практично. Вот что мне удалось узнать. В лагере ты можешь быть философом или безумцем, вредным или остроумным, каким угоднодля того, чтобы не сойти с ума, пока дожидаешься шанса стать героем. Это способ провести время. И здесь я вижу черту, объединяющую драконов и джарегов, мы умеем ждать.
У нас есть еще одна общая чертамы не любим ждать. С моей точки зрения, если что-то должно случиться, то пускай оно случается быстрее. Имея это в виду, вы можете сделать вывод, что мне еще повезло в самом начале, когда я пытался выполнить поручение Маролана: мне не пришлось ждать. Деймар связался с нами на следующий же день после того, как установил свою псионическую ловушку.
Я сидел в офисе и наслаждался редкими минутами покояна моем столе абсолютно ничего не лежало. Если там хоть что-то находилось, значит, меня ждала работа. Я как раз собирался попросить секретаря принести мне клявы, когда Крейгаря опять не заметил, как он вошел в кабинет, сказал:
Кто-то украл один из клинков Морганти, Влад.
Мелестав! позвал я. Пожалуйста, принеси мне клявы.
Сейчас, босс, ответил мой секретарь, из соседней комнаты.
Крейгар начал снова:
Влад
Я тебя слышал. И не собираюсь делать вид, что тебя здесь нет. Но сначала я хочу выпить клявы. А потом все мне расскажешь.
Если желаешь получить полный отчет, я могу попросить Деймара
Нет.
Давай уточним, правильно ли я тебя понял. Ты не хочешь, чтобы Деймар
Крейгар, заткнись и дай мне выпить чашку клявы. После можешь шутить сколько влезет. Но если ты попытаешься острить до этого, мне придется тебя прикончить, а потом мне будет грустно.
Ага. Ну, я не хочу, чтобы ты грустил.
Я плотно зажмурил глаза. Когда я их открыл, Крейгара в моем офисе уже не было. Вскоре на цыпочках вошел Мелестав, поставил чашку с горячей клявой прямо передо мной и бесшумно удалился.
Ну, мы сегодня не в настроении, босс, верно?
Со мной все было в порядке, когда я сюда пришел.
Я медленно пил кляву. Существует замечательный способ расположить губы на краю чашки: тогда вы глотаете ровно столько, чтобы не обжечься. Все дело в тренировке. Я поразмышлял над этой проблемой, допил кляву и позвал Крейгара.
Ладно, проворчал я, выкладывай.
Сегодня утром Деймар связался со мной и сообщил что среди ночи кто-то входил в комнату. Он не смог проснуться и приносит свои извинения
Извинения? Очень сильно сомневаюсь в их искренности.
и полагает, что вор имеет весьма высокую квалификацию.
Хорошо. Нам следует отправиться на место, чтобы выяснить, какой именно клинок пропал.
Он знает, что взяли: меч, очень большой, но не слишком могущественный. Обычная крестообразная рукоять, обтянутая кожей, с медным набалдашником, лезвие заточено с одной стороны и имеет острие, которое можно использовать для колющих ударов.
Я попытался вспомнить меч, однако у меня ничего не получилось. Лойош справился гораздо лучшеперед моим мысленным взором возникло изображение. Меч стоял у стены, рядом с несколькими своими собратьями. Я не обратил на него внимания, он ничем не отличался от других, а для клинка Морганти и вовсе выглядел скромно.
У меня появилась догадка, Крейгар. Полагаю, это была проверка. Не думаю, что их интересовало то оружие, которое они взяли.
Не исключено. Или у клинка есть история, которая нам неизвестна.
Тоже возможно. Что будем делать дальше?
Ты всегда можешь нанять Кайру, чтобы она выкрала меч обратно.
Тем самым мы поставим нашего противника в известность о том, что его вычислили, и получим взамен никому не нужный клинок. Другие разумные предложения есть?
В любом случае необходимо выяснить, кто украл меч. Полагаю, Деймар справится с поставленной задачей.
Наверное. Свяжись с ним.
Я?
Да. Я нарекаю тебя «Говорящим с Деймаром».
Большое спасибо.
Я горжусь хорошим знанием сильных сторон своих подчиненных и всегда даю им соответствующие задания.
Только не начинай, Влад.
В его последней реплике была доля истиныно только доля. Поскольку я контролировал целый квартал, в мои обязанности прежде всего входила необходимость принять решение. Необходимо точно знать, что можно доверить своим людям, а что следует делать самому. Более того, позднее я попал в ситуацию, когда но не будем о грустном. Это совсем другая история.
Крейгар ушел, а я принялся смотреть в пространство.
Ты встревожен, босс?спросил Лойош.
Я всегда встревожен, дружище.
К сожалению, в тот день мне было нечем заняться, поэтому оставалось лишь предаваться меланхолии. Хотелось встать и начать кружить по кабинету, потом снова сесть и проделать все движения, присущие человеку, который нервничает. Нет ничего хуже, чем показать своим подчиненным, что тебя легко вывести из равновесия, и поэтому я сидел за письменным столом, мысленно готовил себе изысканные блюда, вспоминал прошлые любовные похождения и болтал с Лойошом.
Ленч явился большим облегчением. Я направился в одно восточное заведение, где заправляла женщина по имени Тсерчи, и заказал запеченную утку с кислым вишневым соусом и гарниром из сельдерея. Блюдо подавалось вместе с обжаренным в чесночном соусе хлебомне таким вкусным, как у Нойш-па, но вполне съедобным. Я попытался есть не торопясь, но в результате закончил трапезу слишком быстро. Ко мне подсела Тсерчи. На десерт я выбрал шербет с апельсиновым ликером. В качестве бесплатного приложения мне достались жалобы Тсерчи по поводу дороговизны льда. Впрочем, хорошо, что она сидела рядом, поскольку я не люблю обедать в одиночестве. Потом я вернулся в офис, где меня ждал Крейгар.
Я заметил его плащ, поэтому догадался, что он внутри. Усевшись за стол, я попытался сделать вид, что вовсе его не жду.
Если у вас сложилось впечатление, что я преувеличиваю важность происходящего, должен признаться, я и сам говорил себе то же самое. Я оказался прав, из чего, быть может следует, что я обладаю даром предвидения. Не знаю. Бывало, что я ошибался, но такие случаи не представляют для вас интереса.
Ладно, Влад, я все узнал, заявил Крейгар.
Тебе потребовалось немало времени, проворчал я только из-за того, что у меня было паршивое настроение.
Угу. А что бы ты сказал, если бы я просто вошел и назвал имя?
Естественно, я предложил бы ему навести справки о парне, который носит это имя, добавив, что он плохо справляется со своими обязанностями. Иногда приходится признавать, что ты немного несправедлив.
Ладно, вздохнул я. Хорошая работа.
Благодарю.
Садись и рассказывай.
Мелестав приоткрыл дверь:
Крейгар? Я нашел карту.
Спасибо. Будь добр, принеси ее сюда.
В офисе мы всегда разговариваем друг с другом вежливо.
Я решил воздержаться от вопросов, чтобы лишить Крейгара удовольствия строить важные рожи. Поэтому не торопясь переставил на край стола пресс-папье и чернильницу, пока Крейгар разворачивал карту, занявшую почти всю свободную поверхность.
Карта выглядела совсем новой, и отличалась той странной смесью четких и смутных участков, которая характерна для псионических отпечатков. Однако большая ее часть оказалась достаточно внятной, что говорило о квалификации и старательности художника. Я сразу же узнал местность благодаря тому, что на левом краю была изображена гора Тсер, а справа выделялась река Барнснейк, из чего следовало, что правой границей карты служило подножие Восточных гор.
Крейгар обратил мое внимание на участок чуть выше и правее горы Тсер.
Графство Форния, сказал он, показывая территорию, которая доходила до самого края карты.
Никогда о нем не слышал.
Не имеет значения.
Продолжай.
Мелестав ищет более подробную карту на случай, если она нам потребуется. Именно там обнаружилось украденное оружие.
А что тебе известно о Форнии? Речь идет о графе или графине?
Граф. Форния э'Лайна. Драконлорд, естественно. Сосед Сетры Лавоуд.
Интересно, кто у кого берет взаймы сахар?
Что?
Не имеет значения. Восточный обычай.
Название «Форния» происходит от древнего слова Дома Дракона, которое означает «терпение». Наверное, имеется какая-то легенда, но мне она неизвестна. Форния довольно стар; ему более двух тысяч лет. Он волшебник с хорошей репутацией. Специализируется на боевой магии. Кроме того, у него на службе находится целая группа волшебников. Им не удалось сделать серьезных открытий, но о них хорошо отзываются в Доме Дракона.
Я крякнул.
Он довольно активно расширял свои владения перед Междуцарствием, а в последние сто лет снова взялся за старое. Постоянно содержит армию, насчитывающую около шестисот солдат. В случае надобности прибегает к услугам наемников, в том числе и людей с Востока. Он
Людей с Востока? Я не понимаю.
Известно, что Форния брал на службу наемников с Востока.
Восточных наемников?
Да.
Не знаюникогда о таком не слышал
Я тоже.
Ты уверен?
Да, ответил Крейгар.
А где именно он их вербует?
Не из тех мест, откуда ты родом. Насколько я понял, он осуществляет вербовку южнеев пехоту, но чаще в конницу. Он славится кавалерией, которой умеет грамотно управлять.
Что ты имел в виду, когда сказал «не из тех мест»?
Ту часть Востока, откуда вышла твоя семья.
А откуда тебе это известно?
Влад
Да?
Неужели ты думаешь, что я стал бы на тебя работать, не наведя предварительно справки?
Хм-м а что еще тебе удалось узнать?
Ты ведь не хочешь услышать ответ, правда?
Хм-м-м. Ладно. Продолжай.
Очень странно, босс.
Что Крейгар так много обо мне знает? Или история с восточными наемниками?
Ну и то, и другое, но я имел в виду восточных наемников.
Да, очень странно.
Тебе удалось узнать, для чего он похитил оружие?
Нет, но я полагаю, что его мотивы вряд ли отличаются от мотивов других людейоружие Морганти есть могущество. И если ты стремишься к власти, то должен собирать подобные вещи.
Я обдумал слова Крейгара, но не сумел найти достойного возражения.
Ты говорил, что он продолжает расширять свои владения. А как к его планам относится Империя?
Он нападает на других драконлордов. Империя смотрит на такие вещи сквозь пальцы, как и на войны джарегов: пусть дерутся между собой, пока их стычки не нарушают ее спокойствия.
Любопытная параллель; интересно, что сказал бы о ней Маролан?
Крейгар улыбнулся. Мне кажется, ему особенно нравятся подобные замечанияведь когда-то он был драконлордом. Естественно, Крейгар всегда являлся превосходным источником информации, когда речь заходила о военных вопросах.
Хорошо, сказал я. Попробую подвести итоги. Мы столкнулись с драконами, которые ведут себя как драконы. Этот Форния хочет заполучить побольше земли и власти, поэтому он выкрал оружие Морганти, а у Маролана такие же цели, поэтому он не хочет усиления графа Форнии, и мы можем рассказать Маролану, кем похищено оружие и когда. А больше нас ничего не касается, верно? Ха. Ну а чего ты мне не рассказал?
Самое главное: драконлорды не воруют.
Понятно. И что дальше?
Можно предположить, что Форния очень сильно нуждался в клинке. Или что он хочет получить жестокое оскорбление.
Прошу прощения?
Крейгар уставился в потолок, словно старался получше сформулировать ответ.
Он украл клинок Морганти, и если Маролан обвинит его в этом, то Форния будет жестоко оскорблен.
Ага. Так он дракон или йенди?
Они не так уж сильно отличаются друг от друга, Влад. Я хотел возразить, но Крейгар продолжал:Я сформулирую свою мысль немного точнее. Йенди ведут себя так постоянно, но и воинственный дракон, если возникнет необходимость, способен на изощренное коварство.
Ладно, я понял.
Похоже, мы многого просто не знаем, добавил Крейгар.
Предположим. Но какое это имеет отношение к нам?
Понятия не имею. Может быть, если повезет, никакого.
Я вздохнул:
Хорошо. Теперь я доложу о том, что мне удалось выяснить
Кому удалось?
Маролану, и посмотрим, что он скажет. Но я не намерен возвращать клинок. Затем я с надеждой спросил:У нас есть чем заняться, прежде чем я отправлюсь в пасть дракона?
Боюсь, что нет.
Хорошо. Спасибо. Прекрасная работа.
Ты не должен, объяснила мне Сетра после того, как все закончилось, искать дополнительные ресурсы после начала кампании. Иными словами, нужно максимально эффективно использовать то, что у тебя есть, противопоставляя свои сильные стороны слабостям противника. Она привела довольно сложный пример, в котором кавалерия выставлялась против волшебства и мощные быстрые удары наносились по растянутым шеренгам врага. Смысл ее слов состоял в том, что прежде всего ты должен в свете поставленных целей оценить свои силы и слабости, а также достоинства и недостатки неприятеля.
Как я уже говорил, мне не удалось до конца понять ее аналогию, но, оглядываясь назад из сегодняшнего дня, когда уже можно посмотреть на события с точки зрения военных терминов, мне кажется, что именно в тот момент я начал оценивать собственные силы, словно мне предстояла кампания, в которой я решил использовать свою армию. На самом же деле непосредственное участие я принял в ней только через два дня. Но, когда я сидел в своем офисе, размышляя над докладом Крейгара и готовясь к визиту в Черный Замок, я уже, сам того не осознавая, производил анализ имеющихся в моем распоряжении сил.