Хочет переговорить со своими, поняла я. И мне дозволено слушать. Такая щедрость объяснялась просто: экран антипрослушки охватил и меня, значит, сбежать не получится.
Ого! А я и соскучиться не успел, раздался приятный баритон.
Анрар, почему не работают порталы? спокойно спросил Варнар, не обращая внимания на подколку собеседника.
Рыжий незнакомец, которого я увидела на экране, замялся с ответом, и это очень не понравилось нитху.
Ну? уже напряженно поторопил мой конвоир.
Тут Анрар заметил меня и улыбнулся.
А она миленькая.
Варнар заскрипел зубами.
Я уже мечтаю ее побыстрее доставить в управление, там и налюбуешься. Что с порталами?
Они не работают, вздохнул рыжий и явно напрягся.
Повисла гнетущая тишина.
И когда начнут? недобро поинтересовался охотник.
Не знаю. У нас сейчас большие сложности с пиратами. Участились нападения, наглые и беспрецедентные. Сегодня они вывели из строя порталы. К тому же пропала «Аврора».
Она не пропала, сочла нужным вмешаться я. Я на ней летела, и на нас напали пираты, мы как раз над островом Акор были.
Это же совсем близко от города, прошипел Анрар. Рассказывай, что там у вас было.
И я в подробностях поведала о своем неудачном путешествии. Конечно, может, не стоило этим палачам ничего говорить, но пиратам я симпатизировала еще меньше.
Знаешь, Ильзур, она будет у нас проходить по делу о пиратстве, задумчиво заметил рыжий.
Я обрадовалась этим словам, как самым желанным.
И только потом передадим храмовникам, завершил Анрар.
И все ромашки, расцветающие в душе, мгновенно увяли. Сбегу!
Словно почувствовав мое настроение, Варнар обернулся ко мне и погрозил пальцем, а я лишь растянула губы в улыбке: «ничего не знаю, ничего не замышляю».
Помни, Ильзур, ее нужно доставить в целости и сохранности.
Я вся обратилась в слух.
Ты уже это говорил, Анрар, и я запомнил с первого раза, сухо заметил нитх.
Ох, это значит, что у меня более-менее развязаны руки!
Второй охотник посмотрел на меня с легкой улыбкой, словно понимая, что теперь я, обладая информацией, сделаю жизнь Варнара намного веселее. А еще я вдруг осознала, что рыжий настолько не воспринимает меня всерьез, что подшучивает над своим коллегой, раскрывая планы.
Именно после этого я окончательно утвердилась в задумке насчет побега.
Насколько затянется починка порталов? перешел на деловой тон нитх.
Скорее всего, надолго. Пираты пустили по сети какую-то магическую закарюку, и теперь мы пытаемся вытравить ее. Но пока получается плохо. Тебе придется добираться своим ходом.
Я четко услышала, как охотник втянул в себя воздух, и не смогла сдержать злорадной усмешки. Своим ходом это месяца два. Конечно, можно и быстрее, но я буду тормозить наш поход всеми возможными способами, чтобы было больше времени для побега.
Спасибо, друг, это как раз то, что я хотел услышать, скривился Варнар, а Анрар лишь пожал плечами. Если будет непредвиденная ситуация, свяжусь.
Посылай вызов, даже если просто захочешь поболтать.
Судя по лицам друзей, это была одним им известная шутка, и нитх, разъединившись, повернулся ко мне.
Не советую испытывать мое терпение, даже несмотря на приказ.
Мрачно посмотрев на охотника, я совершенно серьезно ответила:
Я лучше на себя руки наложу, чем попаду к храмовникам.
Варнар мученически прикрыл глаза и что-то пробормотал. Мне явственно послышалась матерщина. Ну и прекрасно.
Раз мне плохо, то почему ему должно быть хорошо? А впереди нас ждали долгая дорога и приключения, будто в романах.
* * *
Просторный порт в Ролее очень напоминал тот, который находился в городе, где я жила. Здесь ничего не возвышалось, не блистало и не шумело, а если и шумело то очень-очень недолго. Ритм работы этого места был быстрым и экономичным, иначе все не успеть.
Ветер, который всегда сильнее на краю континента, порывисто теребил флаги и одежду людей, бросал волосы в лицо, но даже это не могло замедлить жизнь порта.
Над бухтой нависали сторожевые башни, и повсюду можно было увидеть отряды военных. Видимо, из-за участившихся нападений пиратов были приняты усиленные меры безопасности.
На окраинах порта жили ремесленники и отчаянные головы, которые даже рисковали спускаться вниз, к океану, и нырять в бескрайние воды. Все, что было выловлено в таких вылазках, считалось большой редкостью и очень высоко ценилось.
Это место не отличалось от пристани других больших городов, и я ничуть не жалела, что мы скоро покинем его. Мне кажется, сбежать и затеряться на новом месте будет проще.
Первым делом нам предстояло взять билеты на дирижабль дальнего следования. Однако не только мы столкнулись с проблемами порталов: свободных мест не было даже для нитха. Транспорт был переполнен, на нем летели какие-то чиновники, и Варнар не стал связываться с бюрократической волокитой. Предпочел добираться с пересадками.
Поломка порталов создала огромную пробку и суету. Все спешили по своим делам, я болталась на плече охотника, и, наверное, поэтому на нас так странно смотрели, когда мы искали свободные места. Да и то купить билеты удалось только благодаря должности охотника. Вещей у нас практически не было, Бука, правда, пришлось снова прятать. Варнар кривился, морщился, но пока молчал.
Посадка была шумной и суетливой, зато в каюте повисло гнетущее молчание. Я с Буком забилась в угол и сумрачно взирала на своего конвоира, а тот вальяжно расположился в единственном кресле и прикрыл глаза.
Оружие лежало рядом на столе, и меня это просто поразило. Не удержавшись, я поинтересовалась:
Ты совсем не считаешь меня противником, или у нитхов принято разбрасывать везде клинки?
Открыв глаза, охотник с интересом посмотрел на меня:
Я справлюсь с тобой даже во сне. Если у тебя есть сомнения, то бери мои клинки и нападай.
Когда я встретилась с его пристальным, изучающим взглядом, то эти серые пронзительные глаза, словно самая острая сталь, полоснули по мне. Именно в этот момент что-то кольнуло в груди в первый раз. Что именно это было? Понятия не имею, но внутри поселилось странное ощущение, довольно пугающее и тревожащее меня, хотя и неприятным его назвать было нельзя.
Его же предложению я поразилась и не приняла. Мне было страшно. Никаким оружием я пользоваться не умела, да и по силе мужчина превосходил меня намного.
Пожалуй, лучше подожду, пока ты уснешь, поделилась планами.
В ответ охотник только покачал головой, словно я неразумное дитя. А я, повернувшись к котику, пожаловалась:
Вот видишь, Бук, нас недооценивают, а зря.
Бедняга кот, натерпевшись за последние дни столько всего, не общался со мной и смотрел в сторону, оставаясь неподвижным.
Нахмурив брови, я обратилась к охотнику:
Из-за тебя Бук меня игнорирует, и это совершенно невыносимо!
Ты говоришь с котом, у тебя неврастения. Открою тебе секрет: животные не общаются с людьми.
Много ты понимаешь. Если бы знал, почему меня дожидаются храмовники, понял бы, что мне виднее.
В ответ на меня лишь насмешливо взглянули и промолчали. Вот так некоторое время мы и летели. Атмосфера в каюте была откровенно давящая, и это лишь способствовало тому, что я невольно начала обдумывать план побега.
Не советую, не открывая глаз и не меняя позы, сказал Варнар.
Что именно? мрачно уточнила я.
Бежать. Все равно ведь поймаю и после этого свяжу.
Палач прошептала едва слышно.
Мы храним закон, и все довольны, пока это не касается их напрямую. Лицемерие, не находишь?
Нет!
Закон должен быть превыше всего.
Да много ты понимаешь. Храмовники плохие, многие их боятся, и не зря! Знаешь, какие страшные истории про них ходят? И есть сопротивление, которое недовольно самоуправством этих людей.
На меня задумчиво посмотрели, и я сразу пожалела о своих словах.
Почему у тебя светлые волосы, а не темные? чуть прищурившись, спросил нитх.
Покрасила, пожала плечами я. Теперь год краска не сойдет. А ты что-то имеешь против не только женщин, но и блондинок?
С чего ты решила, что я имею что-то против женщин? ответил вопросом на вопрос Варнар. Мне не нравится, когда женщина это моя работа, вот как сейчас. Вы нервные, истерите, ругаетесь и делаете глупости. Это создает ненужную суету.
Интересно, в тебе есть что-то человеческое? буркнула я, не ожидая ответа.
Для чего тебе знать о моих чувствах? Хочешь воспользоваться?
Я понимала, что меня провоцируют, но сдержаться не смогла.
Ты!..
Схватив с постели подушки, я от бессильной ярости начала кидать их в охотника. Буквально через несколько секунд меня стиснули сильные мужские руки и одним махом повалили на кровать. Я пыталась вывернуться, но так и не смогла пошевелиться.
Меня скрутили, обездвижили, а затем невозмутимо уселись сверху.
Что и требовалось доказать, констатировал нитх.
Сильное тело придавило меня, не давая и шанса вырваться, дыхание прерывалось, но не от веса мужчины, а от самой ситуации. А я лежала, рассматривая пуговицы на форменной куртке охотника, и не могла разобраться в своих желаниях.
Не то чтобы меня парализовал испуг, просто я словно затаилась, опасаясь что-то предпринять дальше, и поэтому инстинктивно выбирала линию поведения. И я не знала, почему поступала именно так. Стараясь побороть растерянность, я наблюдала за Варнаром.
Странно, но охотник так же пристально смотрел на меня, глаза следили за моими мимикой, эмоциями. Он словно изучал свою жертву, и это заставляло напрягаться, опасаться
Я мысленно встряхнулась, сбрасывая с себя его власть надо мной. Тоже мне, сильный и непобедимый! Наглец! Множество противоречивых чувств смущали меня, и я лишь смогла выпалить:
Слезь с меня немедленно!
Да, может, мое поведение выглядит по-детски, может, не имею права ему приказывать. Сейчас я хотела лишь одного: освободиться и избавиться от неловкой для меня ситуации.
Теперь командуешь, хотя совсем не в том положении. А еще ведь недавно тряслась и боялась.
В ответ я лишь попробовала вывернуться из захвата, но попытка не увенчалась успехом.
Покачав головой, охотник сам слез с меня.
Предлагаю тебе вести себя тихо, и тогда мы спокойно доберемся до места, а потом я даже окажу тебе любезность и проконтролирую твое общение с храмовниками.
Чувствуя себя обиженной, я не вняла доводам Варнара. От его контроля или помощи ничего не зависит. Как только меня отдадут этим душегубам в рясах, мне уже будет все равно. Они запечатают меня.
Мрачно взглянув на нитха, я дала ему понять все, что думаю по поводу его предложения. Меня поняли и лишь осуждающе покачали головой.
Нет сомнений, что наше путешествие будет тяжелым для обоих.
* * *
Не нужно большого ума, чтобы понять: Варнар слов на ветер не бросает. И я приблизила исполнение принятого решения. А что еще было делать? Мне страшно.
И дальше следовать за охотником, который только и мечтает сдать меня храмовникам, которому все равно, что будет со мной дальше Нет уж, такому варианту развития событий я не собиралась позволить случиться.
Сейчас не время метаться в сомнениях, пора действовать.
Реализовать план побега я решила сразу, как мы прибыли в новый порт. Город был не таким многолюдным, но для моей цели подходил идеально: народ, ручейками снующий туда-сюда, узкие улочки между домами, укромные уголки и тенистые парки. Порт находился на возвышении, и было прекрасно видно особенность местной застройки, которая вполне позволяла сбежать и затеряться. И я собиралась этим воспользоваться.
До ближайшей гостиницы, чтобы пообедать и пересидеть время до отправки нового летучего корабля, мы шли молча. И единственный шанс избавиться от присмотра охотника это уединиться под предлогом купания.
Дождавшись, пока нитх поест и вообще станет благодушнее, я спросила разрешения освежиться, добавив надрыва в голос. Варнар поморщился, но возражать не стал. Дорога предстояла дальняя, и запускать себя не дело.
Но не об этом я думала, когда оказалась в ванной комнате двухместного номера. Поставив на пол сумку, я открыла небольшое окошко и, стараясь как можно меньше шуметь, полезла на улицу. Лишь бы только пятая точка не застряла!
Буку я сообщила о том, где буду его ждать, и теперь надеялась, лишь бы все получилось.
Оказавшись на свежем воздухе, я, осторожно осматриваясь, двинулась вдоль здания и, осмелев, юркнула за угол. Но, видимо, зря я осторожничала, потому как со стороны гостиницы послышался рык. Варнар слишком быстро понял, что я сбежала!
Не помня себя от страха, бросилась в первый попавшийся дом, и, к счастью, в коридоре здания никого не оказалось. Однако чем-то подпереть или закрыть входную дверь изнутри возможности не было, и я в панике заметалась. Из комнат наверху послышался шум, и я рванула к ближайшей двери, которая, как оказалось, вела в мясную лавку.
Едва завидев меня, присутствующие в помещении мужчины вскрикнули, а я понеслась дальше, на выход. И снова узкие улочки. Сзади послышался треск разлетающегося в щепки дерева. Мне страшно было даже подумать, что это Ильзур. Ведь если он способен на такое и догонит меня, то разберет по кусочкам!
Обернувшись, я обомлела. Мама дорогая! Охотник несся за мной со всех ног, налегке и с виду совершенно безоружный. Злющее выражение его лица толкнуло меня на отчаянный шаг: развернувшись к ближайшей двери, я влетела в еще одно здание с черного входа.
Это оказался магазин женского белья. Конечно, моему появлению совсем не обрадовались, но это недовольство не могло даже сравниться с тем визгом, который поднялся, едва там объявился нитх. И образовавшаяся буча сильно его задержала, давая мне фору.
Видимо, наша погоня была тем еще зрелищем, если судить по тому, как люди округляли глаза и старались скрыться с нашего пути. Слабонервные мгновенно прижимались к стенам, не рискуя препятствовать нашему забегу.
Впереди маячил конец коридора, и необходимо было что-то предпринять! Поддавшись порыву, я проскочила в ближайшую дверь и закрыла ее на замок. Не уверена, что такая преграда надолго сдержит охотника.
Кто ты такая? раздался вскрик, и, обернувшись, я увидела довольно крупную девицу.
Та, нахмурившись, смотрела на меня, и пришлось сочинять на ходу:
Жених гонится за мной, против воли сосватали. А он нитх, так теперь шансов скрыться никаких.
Глупая, покачала головой незнакомка. Мне бы такое счастье, я бы его не упустила.
А забирай, легко согласилась я и бросилась к открытому окну. Только сможешь ли удержать?
И сиганула через подоконник. Земля встретила меня неласково: я ободрала руки и больно ушибла коленки, но тем не менее заковыляла дальше, стараясь перейти на бег. А в доме придушенно рычал Варнар, видимо, попав в жаркие объятия своей новой «невесты». Интересно, надолго она его задержит?
Удивляясь себе, я неслась по городу, петляя и стараясь скрыться. Даже решила, что мне это удалось, но на одном из поворотов влетела носом в грудь Варнара.
Как ему удалось меня найти, я не знаю. Но на то он и один из лучших охотников, что у него должны быть свои секреты. Оказавшись в руках нитха, я сразу прекратила сопротивление: оно было бессмысленно. Проигрыш надо уметь признавать.
Куда собралась? прошипел мужчина, склоняясь ко мне.
Руки, словно тиски, сжали плечи, и я, кусая губы, застыла, словно кролик перед удавом. Душа ушла в пятки, и все еще не верилось в то, что меня поймали.
Посмотрев в лицо Варнара, я вздрогнула. Его вообще сложно назвать красавцем, а сейчас он и вовсе весь закаменел и был зол, как тысяча хищников. Не добавляли ему позитива и подранная одежда с расцарапанной щекой.
Не церемонясь, охотник потащил меня по переулкам, и, судя по его хмурому виду, кары мне не избежать.
Захотелось заговорить, отвлечь как-то, сместить направление его наверняка нехороших для меня мыслей, но я боялась. Инстинкт самосохранения кричал сейчас не трогать охотника.
Двигался Варнар довольно агрессивно, резко, и я едва поспевала за разгневанным мужчиной.
А я тебя недооценил. Думал, трусишка, а ты, значит, вот как решила
И от его тона по телу побежали мурашки. Я их понимала, и сама мечтала куда-нибудь деться, но возможности не было. Вот я в руках злого, бессердечного монстра, который тащит меня по улицам и разве что не дымится от бешенства.
Страх бывает разный. Раньше я не осознавала до конца смысл этой фразы, зато теперь прониклась полностью. И сейчас плохо представляла, что ждет меня дальше.