То, что Алаис Карнавон обломала уже его - и по полной, он предпочитал не вспоминать. Скорее, воспринимал это как проигранную битву, а не войну. А до следующей битвы...
Мы еще посмотрим, чья возьмет. А пока - Эфрон!
Семейство Арьен.
В Росталь Эдмон приплыл с вечерним приливом. Пришвартовался, честь по чести приветил на своем корабле портовых чиновников, и принялся зазывать их за стол.
Что ж делать, не привез он товаров.
В этот раз! А в следующий обязательно привезет, и отнесется с пониманием к нуждам обычных простых людей, да он и сейчас все понимает про нужды, вот возьмите этот скромный презент... правда, деньгами, но вы ведь лучше знаете, что вам надо?
Нет-нет, это не на двоих, вот и вашему товарищу тоже.
И не пожалуете ли за стол, отужинать, чем Маритани послала? А то сейчас и в трактир пошлем...
От дармовщины ни один чиновник не отказывался, и мир или должность тут не важны. Спрятали кошельки, как миленькие, и принялись угощаться, не особо себя ограничивая.
А Эдмон подливал и расспрашивал, расспрашивал и подливал.
Кому ж еще и не знать про Амедея, как таким портовым тварям?
Оказалось, что 'Веселая селедка' бросила здесь якорь дней за десять до Эдмона. Да, плыл на судне какой-то типчик, выглядел так, словно уксуса напился, сразу же на берег сошел, едва конца осмотра дождался... тут ему не повезло.
В тот день Фрош работал, он въедливый, что та язва, ему подозрительным показалось стремление мужика удрать подальше, он его и задержал, и обыскал. Тот чуть из шкуры не выпрыгнул со злости, а нечего тут! Вдруг ты курительную дурь привез, или еще какую контрабанду?
Оказалось - нет, только деньги. Это-то не запрещено, дело житейское, иногда для расчетов наличка требуется, векселя, или еще чего...
Но нервы ему Фрош помотал.
И, кстати - да.
Видели этого мужика, он в Тавальен отправлялся с караваном. Кажется...
Или не он?
Или не в Тавальен?
Но вроде как его там свояк видел...
Эдмон кивал, и еще подливал, и вскоре выяснилось, что такому замечательному мужчине, своему парню, все понимающему и правильному, всячески могут поспособствовать. Разумеется, не безвозмездно, такого за чиновниками тоже не водится, но помочь - помогут. Завтра подходи на таможню, а уж они с чистым сердцем, за долю малую...
Эдмон слушал и все сильнее мрачнел.
Кажется, ему предстояло отправляться в Тавальен, а на суше он давно чувствовал себя неуютно.
Корабль, Маритани - вот место для моряка. А суша... брррр...
Неуютно.
***
Эрико смотрел на корабли. Красивые, белопарусные, с гордыми и изящными обводами. Но как выбрать лучший? Тот, который не затонет при первом же шторме? Как женщину, по внешности? Слишком большая вероятность ошибки. Сам Даверт-младший вообще в кораблях не разбирался - не было их в Тавальене. Море было, а вот кораблей не было. Ни один не заходил, так что и научиться мужчине было негде. Луис строго наказывал выбирать только маританские корабли - мол, эти хоть не продадут и не предадут. Маританцы вообще ценили свое слово и понапрасну им не бросались.
А как выбрать именно маританский? По флагу? Но...
Размышления Эрико прервал наскочивший на него подросток.
- Болван! - рявкнул Даверт, - и осекся. С симпатичного лица на него смотрели густо-синие глаза.
Маританец?
Мальчишка склонился в поклоне.
- Прошу простить за неловкость, господин.
Эрико тут же передумал гневаться, и взмахнул рукой.
- Я не пострадал. Все в порядке, господин...?
- Арьен, - правильно истолковал заминку мальчишка. - Эмиль Арьен, к вашим услугам.
Эрико поднял бровь, постаравшись, чтобы получилось не хуже, чем у Луиса.
- Маританец?
- Да, господин...?
Эрико улыбнулся.
- Тьер Даверт.
- Рад знакомству, - улыбнулся Эмиль.
- Вы приплыли сюда на корабле?
- Да. Наш бриг стоит в порту.
- А как зовут капитана?
- Эдмон Арьен, тьер.
Эрико прищурился. Арьен? Интересно. Может, стоит воспользоваться неожиданным знакомством? Мальчишка не выглядит голодным, несчастным или забитым, он не подлый, и видно сразу - никого еще не убивал. Мальчишка, и этим все сказано.
- Твой отец?
- Мой капитан. А я - юнга, - гордо отозвался Эмиль.
Эрико кивнул.
- А пассажиров на борт берете?
Эмиль задумался.
- Не знаю. Наверное, нет.
- А почему?
Эрико не мог похвалиться склонностью к интриганству, но вытащить из мальчишки историю Амедея Арьена было несложно. И довольно потереть руки.
Неужели ему так повезло?
Теперь главное воспользоваться везением в своих интересах. А именно...
- Проводи меня к капитану. Думаю, нам найдется о чем с ним поговорить?
Эмиль пожал плечами и повиновался.
Амедей там, не Амедей...
Арьенов-материковых мальчишка своей семьей до конца не воспринимал. Как ни говори, что вот это тетя, вот это бабушка, а вот это братики и сестрички, и их надо любить, но исконно маританской спесью прорывается: 'крабы сухопутные'! Потому Эмиль и тайну не хранил, и уважения не проявил, разболтав что мог первому попавшемуся мужчине, потому и к преследованию Амедея отнесся без интереса.
Ну, украл.
Так не у них же?
И вообще, чего из-за какого-то материкового гада выгодный фрахт терять?
***
Эдмон отнесся к визиту Эрико без интереса. Он уже прикидывал, сколько времени ему придется потратить на ловлю братца.
Вот ведь...
Воля моря!
Пусть маританцы и зовут себя детьми моря, но это - опасная мать. Она коварна, жестока, изменчива, она голодна и холодна. И все же прекраснее моря нет.
Но его шуточки...
Это ж надо!
Амедей проскочил под попутный ветер, а корабль Эдмона влетел в сильную бурю. Пришлось задержаться, потом треснула мачта, и в итоге Амедей оказался на суше намного раньше.
А сейчас вот...
Мачту-то Эдмон починит, не впервой. А где искать братца?
Над этим мужчина и размышлял, когда в дверь каюту постучался Эмиль. И только хорошее воспитание не дало Эдмону при госте отодрать паршивца за уши.
Фрахт он нашел!
С-сопляк!
Впрочем, через две минуты, раздражение усилилось еще больше. Так что вовремя Эмиль сбежал из каюты, ох, вовремя. Эрико Даверт без приглашения уселся в кресло, посмотрел на моряка, оценил стать и характер - и рубанул сплеча.
- Я в курсе вашей проблемы и могу помочь решить ее.
Эдмон только брови вскинул.
- Моей проблемы?
- Ваш брат сбежал в Тавальен. У меня там хорошие связи и я могу помочь вам в решении этой проблемы.
- Для меня это не проблема, - отрезал Эдмон.
Эрико улыбнулся.
- Разумеется. Но все же, думаю, что мог бы оказаться вам полезен. Имя Давертов что-то значит в Тавальене.
Эдмон задумался. Впрочем, ненадолго.
- Даверт, Даверт... Преотец - Эттан Даверт. А вы...
- Его сын. Вот мои вверительные бумаги.
Эдмон изучил протянутые ему свитки.
Действительно.
Тьер Эрико Даверт, двадцати шести лет от роду, отец - Эттан Даверт, мать - Вальера Тессани... Грамоты были подлинные, на взгляд Эдмона.
- И что же сын Преотца делает в Ростали, да еще тайно?
Эдмон тоже был неглуп. И оценил и простой, без золота и шитья плащ Эрико, и запыленные сапоги, без слов говорящие о том, что их хозяин долго скакал верхом, а потом еще ходил по пристани, да и сам вид тьера...
Чтобы сын Преотца сам нанимал корабль?
Без свиты, без слуг, без...
Странно как-то. Такого не бывает без причины.
Эрико покачал головой.
- Все я вам рассказать не могу, вы же понимаете. Но по делам Престола мне надо попасть в Атрей.
- Вообще в Атрей - или куда-то в конкретное место?
Эрико улыбнулся.
- Меня устроит любой портовый город. К примеру, Рентар.
Эмиль уже успел проговориться и об этом, а Эрико решил воспользоваться ситуацией. Рентар, так Рентар. Оттуда можно куда-нибудь уехать и по суше, а можно и остаться, если им с Элиссой понравится. Но Арьену об этом знать незачем.
Теперь Эдмон заинтересовался.
- Тьер Даверт...
- Я могу вам помочь с вашим братом, если вы поможете мне с моим делом.
Эдмон не думал долго. Если тьер Даверт говорит правду, то решаются все его проблемы. Эдмону не надо ехать в неизвестность, он вообще может остаться в порту и ждать, пока ему не привезут Амедея, а за это он просто доставит тьера Даверта до места?
Слишком сладко. Но... бывает и такое. Если пересекаются интересы двух людей. Ему нужно одно. Даверту нужно другое. И все же...
- Я не могу уехать, не решив своих проблем.
Вслух Эдмон не сказал бы этого никогда, но Амедей увез крупную сумму. Ирион с ним, с братом, пусть его хоть в Водовороте утопят, но деньги вернуть надо! Иначе и мать, и сестру, и племянников ждет незавидная участь. Этого Эдмон допустить никак не мог. А взять их на содержание...
Не так уж много зарабатывают маританские капитаны. На семью хватит, а на несколько семей - уже вопрос.
Эрико кивнул.
- Я напишу брату, и вашего Амедея встретят на въезде в Тавальен. Хотите?
Эдмон хотел. Еще как хотел. Но...
- Сколько это займет времени? Он опередил меня на десять дней...
Эрико пожал плечами. Голубиная почта летит быстро.
- Что вам нужно от брата?
- Его вещи. То, что он украл у своей семьи. Ценные бумаги, деньги...
Эрико потер ладони.
- Мы можем договориться. Я пишу брату, Луис разбирается с вашим вором, и вы отвозите меня в Рентар. Потом возвращаетесь сюда, и забираете на борт Луиса, который отдает вам бумаги.
- Все слишком хорошо звучит, - сдвинул брови Эдмон.
Эрико кивнул.
Хорошо. Еще бы, если не знать, что им с Луисом срочно нужно бежать. Если не знать про планы Даверта-Преотца. Если не принимать во внимание шутки судьбы...
- Я могу написать письмо при вас. Верьте, сейчас наши дороги сплелись не просто так. Вы нужны мне, а у меня есть, что предложить вам, капитан.
Эдмон подумал, и решил согласиться. А что он теряет?
Допустим, тьер Эрико лжет. Хотя и вряд ли, перстни у него на пальцах стоят столько, что хватит пол-Рентара купить. Просто раньше он их закрывал перчатками, а сейчас, когда снял их...
На одно из колец корабль можно даже купить, не то, что нанять.
Тем не менее, если он лжет, Эдмон просто отложит на время погоню за Амедеем.
А если нет - его проблемы решаются, словно по мановению руки Короля. Стоит рискнуть, чтобы сэкономить время и силы. Да и не за красивые глаза ему предлагают помощь, ему придется отвезти Эрико Даверта в Рентар, потом вернуться за его братом, и все это в сезон штормов и водоворотов. Не лучшее время года для мореходов.
- Я согласен.
Эрико довольно улыбнулся. Еще бы ты был не согласен, капитан. Но вслух он сказал совершенно другое.
- Мы напишем письмо вместе. Мне нужно все знать о вашем брате, чтобы Луис не ошибся.
***
Тьерина Лусия посмотрела на прозрачную жидкость в графине.
Почти готово. Настоять бы еще немножко, в темноте...
Графин отправился в дальний угол гардеробной, в сундук с перчатками тьерины. Ничего особенно сложного, ничего трудного, пара растертых корешков, несколько грибов и листьев, но скоро будет готов сильный яд. А вот как его дать тьерине Велене?
После той вспышки, тьерина к ней и близко не подходит. Лусия нажаловалась герцогу, а он, наверное, что-то сказал жене. С тех пор они виделись только во время трапез. Там тьерина Велена пепелила Лусию яростным взглядом, но - и только.
Ни слова, ни жеста, как будто и нет за столом Лусии Даверт. Только ненавидящий острый взгляд.
Рука Лусии машинально легла на живот, защищая ребенка.
А если тьерина Велена решит повредить ее ребенку?
Если...?
Любая женщина беспомощна во время родов. Лусия знала, ей мама рассказывала, да и служанки сплетничали. Выходило так, что два-три дня она будет не в состоянии ни защитить себя, ни как-то остеречься, ни помочь своему ребенку. Она будет вынуждена положиться на слуг.
Слуг, которых нанимала тьерина Велена.
А если...
Судьба тьерины была уже решена. Лусия точно знала, что герцогиня должна умереть до родов. Просто - как?
А если...
Мама ведь ей рассказывала, а она забыла, так много забыла! Лу, разве так можно?
Лусия опять метнулась в гардеробную. Порылась в сундуках, и вскоре вытащила настоящее произведение искусства.
Перчатки из шелка и кружев.
Тьерина Велена носит такие, она сама видела. А Лусия может пропитать их ядом.
Перчатки, носовые платки, страницы книги...
Стоит попробовать.
Главное, самой не дотрагиваться ни до чего из приготовленного голыми руками.
Книги...
О, да!
Тьерина Велена набожна, и очень верит в Ардена. У нее есть любимый молитвенник, который лежит в храме. Каждый вечер женщина приходит туда и принимается молиться. Так может быть... попробовать?
Лусия провела ладонью по чуть выпирающему животику.
Она обязательно должна помолиться. Она прямо-таки чувствует необходимость в посещении храма, и начинать надо сейчас, чтобы не навлечь на себя подозрения...
Да, именно сегодня. Только вечером, после тьерины Велены.
Семейство Даверт.
Лусия преклонила колени перед статуей Мелионы.
Набожность никого не удивила - когда женщина в тягости ее вечно куда-нибудь и на что-нибудь тянет. Почему бы и не в храм?
Но если бы кто-то из служанок видел ее глаза...
Нет, они не видели. Они остались за порогом молельни, потому что тьерина желала разговаривать с Богом в одиночку. Вполне понятное желание.
Лусия стояла на коленях на расшитой подушечке, а сама внимательно изучала окружающую обстановку.
Скамейки для прислуги.
Скамейки для членов семьи.
Кафедра, с которой вещает жрец, рассказывая о Боге.
А вот и личные скамьи. Кресло герцога - Карсты из изначальных родов, и к вере относятся своеобразно. Лусия уже в этом убедилась, услышав от герцога: 'Карсты древнее Ардена!'. В душе дочери Преотца, конечно, громом прогремело страшное слово: 'богохульство', но где Тавальен, а где Карст? В своих землях - плевать Карстам на гнев Преотца.
Лусия молитвенно сложила ладони, сделала вдохновенную рожицу, и продолжила из-под длинных ресниц оглядывать храм.
Рядом с креслами стоят и подставки для личных молитвенников. Вот и молитвенник тьерины Велены. Весь в золоте и драгоценных камнях, дорогой, тисненной коже переплета... у нее скромнее.
На миг Лусия сдвинула брови, но тут же опомнилась, придавая себе вид пай-девочки.
Нет-нет, она думает исключительно о молитве. И помыслы ее благочестивы и возвышенны.
А если рядом с ней никого не будет?
Лусия представила себе порядок действий.
Достать бутылочку с ядом, достать клочок ткани и обильно пропитать страницы по обрезу книги. Этого хватит.
А если тьерина Велена будет в перчатках?
Надо побывать на молитве, посмотреть, как и что она делает. Но в целом...
Вечером Лусия может помолиться, а с утра полюбоваться на кончину тьерины Велены. Хм-м...
А ведь яд - быстрый. Это плохо. Надо или разбавить, или попробовать другой состав. Донат Карст, конечно, глупец, как и все мужчины, но догадаться он может. Дать попробовать молитвенник кому-то другому, или просто - на животном. Если то полижет страницы и умрет... на кого падет подозрение?
Лусия, конечно, отобьется, но... ни к чему. Лучше развести яд посильнее. И пропитать что-то вроде перчаток?
Ладно. Молитвенник тоже остается в списке.
Девушка молилась в храме.
Одна, совсем одна. Хрупкая фигурка попадала в полосу света, и золотой нимб горел над ее головой. Искры вспыхивали в черных волосах, тонкие руки молитвенно сложены, лицо одухотворенное и возвышенное, глаза возведены к небу. Всякий скажет, что она слышит голоса вьелеринов.
Так подумал и Донат Карст - задумавшись о своих планах, Лусия совершенно потеряла чувство времени. Герцог не застал ее в саду, и решил позвать к ужину лично. Несколько минут он просто любовался представшей ему картиной, а потом тихонько кашлянул.
Лусия развернулась так порывисто, что упала бы, не подхвати ее мужчина. И - можете осуждать герцога, но святость храма была грубо осквернена страстным поцелуем.
Не удержался.
- Скоро ужин.
- А я совсем потеряла счет времени... Можно мне приходить сюда почаще?
- Да, разумеется. Но не забывай о малыше...
Мужская ладонь легла на живот. Лусия улыбнулась.
Сильный мужчина, красивая женщина, их общий ребенок...
Идиллия.
И единственное, что ей мешает - законная жена. Как ей только не стыдно?
***
Голубь прилетел к обеду. Массимо лично поймал его, и принес письмо Луису. Тьер Даверт развернул крохотный свиток, и вчитался в мелкие буквы.
- Интересно... Ну, Эрико. И в пустыне воды найдет!