А то, я позволил себе расслабиться и сделать вид, что принимаю комплимент как должное. Батуру незачем знать, что действовал я исключительно по наитию. Ну, Александр Сергеевич, я не расслышал, для чего вы прибыли? Хотите убедиться, что наши экономические договорённости в силе? Если вы готовы вести дела с Независимыми, мы с радостью оставим всё как есть.
Приятно слышать, кивнул он. Но экономические вопросыне главная цель моего визита. Я здесь, чтобы предупредить вас.
Шаман замолчал и отпил кофе. Скользнул взглядом по лицу, пытаясь прочесть мою реакцию.
Не против послушать полезные советы, заверил я. Предупреждайте.
Взглянув в окно, за которым резвилась парочка диги, Батур задумчиво произнёс:
Ничего удивительно в том, что орки и их союзники хотели спасти Раергорн. Все три враждебные нам расы благосклонно относятся к работорговле и очень хорошо на ней зарабатывают. Ведь Терраэто не только тысячи Героев. Это также миллионы местных жителей со своими желаниями и пороками. Но не об этом речь. А о том, как Лирраг смог организовать защиту Серого города. Если подумать, противник знал, когда будет нападение. Значит, мог просто собрать всю орду за стенами. Одного её вида хватило бы, чтобы вы отменили рейд. И, скорей всего, предложили бы собрать союзную армию. Даже если бы этот вопрос решился оперативно, армии бы пришлось штурмовать стены. При общем равенстве сил такая укреплённая позиция дала бы им колоссальное преимущество. И нападение бы отбили.
Я внимательно слушал Батурлина, мысленно соглашаясь с каждым его словом. Я и сам уже успел прийти к подобному умозаключению. Но кое-что в рассказе Батура не давало мне покоя. Вся наша операция строилась на том, что раергорнцы не знают точного времени нападения. А стало быть, много вражеских Героев в городе не будетникто не захочет впустую тратить стоуровневые боевые единицы, когда едва ли не в каждой локации постоянно случаются мелкие (а где-то и не очень) стычки. Но
Вы сказалиони знали? задал я вертевшийся на языке вопрос, стоило Батуру замолчать, чтобы глотнуть кофе.
Глава 7
Именно, твёрдо проговорил собеседник. И знали почти с того самого момента, как вы озвучили ориентировочную дату похода на собрании у Лидера расы. У противника была куча времени на подготовку.
Постойте! я раздражённо мотнул головой. Вы намекаете, что они узнали после собрания? Значит, кто-то из присутствующих проболтался связному орков
Нет, перебил Батур, не «проболтался», а сознательно продал имеющуюся информацию.
Кто? дрогнувшим голосом выпалил я, прокручивая в голове детали той встречи. Неужели Ольга? Точнее, Изначальный, засевший в её теле? Вот ведь
Думайте, Иван Александрович, не спешил с ответом Батурлин. Кого не было в Раергорне, когда собрались бойцы всех кланов?
Озарение ударило в голову, точно сделанный на чистом спирту «ёрш». Я облегчённо выдохнул, как мне показалось, незаметно для Батура.
Гляжу, вы поняли, смешок фээсбэшника сообщил, что я ошибся и меня раскусили. Да, в Раергорне не было ни одного представителя клана «Мидас». Они больше всех пострадали из-за разгрома города. И именно они сдали ваш рейд оркам. Хотя нет. Неправильно, шаман злобно оскалился. По сути, эти люди предали и нашу расу, и наших союзников. Ведь если разложить по полочкам действия Лиррага, станет ясно, что орки не только спасали город. Даже не столько спасали, сколько пытались уничтожить как можно больше людей и эльфов. Не хочется признавать, но их план почти сработал! Они продемонстрировали свою численность, тем самым запугав вас и вынудив призвать остальные силы. Ведь Лирраг вполне мог рвануть вперёд на драконе и залить всё огнём. А его войска, вместо того чтобы парадно вышагиватьодним марш-броском добраться до внутренних врат. Но нет. Они дали вам время. Однако появления дворфов и уж тем более асуров враги точно не ожидали
Шаман замолчал, допил кофе и опустил пустую кружку на стол. Он не переставал морщитьсямысль о предательстве внутри фракции изрядно бесила Батура. Уверен, окажись Мидас сейчас с нами в комнате Ничего бы не произошло!
Клан «Мидас» члены фракции «Раса людей», выпалил я, чем сильно удивил собеседника. Вы ничего не можете им сделать. Что говорит Господь? Он уже в курсе?
Да, кивнул Батур и зло сжал кулаки. Рвёт и мечет. Но тут он совершенно бессилен. Во-первых, по его словам, чтобы исключить целый клан из фракции, нужно очень много сил и Очков Успеха. Ни того, ни другого у Бога нет. Даже если он решится, как он выразился, «слечь на неделю», нужно объявить сбор ОУ. А после А после «Мидас» получит «Независимость» вместе со своим замком, расположенным на «Месте Силы». Они тут же станут новой фракцией и примкнут к Лиррагу. Господь уверен, орки с радостью примут такого феодала. Деньги, информация Эти твари«Мидас» могут дать многое
Но ведь старик всегда ратовал за защиту Земли! неподдельно изумился я. Пусть и своими методами, но всё же!
В этом и состоит ещё одна загвоздка. Мы знаем, что виноват его клан. Но понятия не имеем, почему они так поступили. Есть предположения, но Батурлин устало развёл руками и поднялся с места. Я добился своей цели и теперь должен возвращаться. До ворот можете не провожать, хитро улыбнулся он.
Вы не можете телепортироваться прямо отсюда? удивился я, и Батур с недоумением воззрился на меня.
Конечно нет. Ведь это территория чужой, даже не союзной фракции!
* * *
Я таки проводил Александра Сергеевича до ворот. Чай не барин, ножки не отвалятся. Может, я уже и не тот простой парень, которым был, впервые оказавшись в Терре. Но ведь и зазнавшимся снобом, к счастью, не стал!
Помахав рукой Батуру на прощанье, я закрыл ворота, стоило ему исчезнуть. Задумчиво глядя под ноги, зашагал обратно к дому.
Мя! Иван! окликнул знакомый голос.
Катишит выглядел расстроенным. Неспешно перебирая лапками, он поглядывал в сторону, отводя взгляд. Даже остановившись подле меня, Някей не сразу поднял глаза.
Что-то случилось? я положил руку ему на плечо. Кот недовольно фыркнул, но стерпел и внимательно посмотрел на меня.
Один из наших караванов атакован.
И что? нахмурился я, предполагая самое худшее. Это не впервой.
Мя! нервно вскрикнул наш коммерческий директор. Раньше удавалась отбиться! Мя! МЯ! МЯ! В этот раз перебили всех и захватили груз! Фр-р-р!!!
Спина катишита выгнулась, сделав его похожим на злобного горбуна.
Кто? сквозь зубы процедил я, сжимая кулаки. Пусть доказательств у меня нет, но я чувствую, что знаю ответ на собственный вопрос.
Как и раньше, мя развёл лапы в стороны Някей. Наёмники, мя! Профессионалы! Нигде не прокололись Мя!
Не тяни, резко оборвал я.
Катишит нахмурился и тяжело выдохнул:
Фр-р-р! Ты ведь сам догадываешься, мя! Наш бизнес многим мешает, мя! Но больше всех«Золотой Длани»!
Сегодня прям какой-то день «Мидаса»! Они будто наши природные враги! Пытаются прижать по всем фронтам. Но Силёнок-то у них на это уж точно не хватит!
Някей, выдохнув, я спокойным тоном обратился к катишиту, у тебя есть задумки, куда пристроить свалившиеся на нас двести тысяч?
Кот захлопал глазами, не ожидая такого поворота. Затем широко улыбнулся, просиял и принялся загибать пальцы на мохнатой лапе:
Прежде всего нужно увеличить число караванщиков, мя. Затем закупиться доп. сырьём по самую макушку, мя! Дез-кун говорит, успевал бы делать больше зелий, мя, если б было из чего, мя! Травки-то остаются, мя, а вот другое Ещё не помешало бы поискать кожевников, мя! Эллу брали для этого, верно? Мя! Мя, но она больше воюет, чем работает, мя! С Длорином то же самое, мя! Помощника нужно ему, мя! И
Вот и займись всем этим! выставив перед собой руки, я одёрнул разогнавшегося коммерсанта. Но после того, как воплотишь в жизнь мою задумку. Сразу предупреждаюэто только идея. Деталями она обрастёт после твоей проработки. В общем, слушай
* * *
Если подходил ко мне Някей с опущенной головой и видом побитой собаки, то убегал счастливый, точно выиграл в лотерею миллион. Катишит без устали лыбился, не боясь, что заболят скулы, и всё повторял: «Всегда знал, мя, что ты понимаешь, что к чему!»
Похоже, «кота» ничуть не страшит факт, что у него заметно прибавится работы в ближайшее время. Наоборотзаводит, раззадоривает и дарит ещё один повод радоваться жизни да не сдаваться.
Глядя, как вечно серьёзный коммерческий директор прыгнул на куст, охотясь за бабочкой, я не сдержался и усмехнулся. Всё верноу каждого из нас впереди куча важных и неотложных дел. И браться за них нужно исключительно с таким же настроем, как тот, что сейчас демонстрирует счастливый «кот».
Ну что, народ? задорно начал я, подходя к столу, за которым отдыхали старшие члены клана. Попивая утренний кофе, они громко смеялись, наблюдая за Някеем. Готовы пройти Пещеру Грани?
А то! Звонко поставив кружку на стол, Рольф поднялся и размял плечи. Уже устали тебя ждать! пожаловался он. Кофеёк, может, и неплохой, но скоро с конца капать начнёт!
Фу, господин Рольф! возмутился Джон, вскакивая со стула. Сложив руки на груди, он укоризненно покачал головой. Подбирайте выражения! Здесь же дамы! Ладно госпожа Йоко к такому нормально относится, но остальные! Лучше бы сказали «Из ушей польётся»!
Эй! недовольно буркнула волшебница. Что ты хочешь сказать, а? Что «госпожа Йоко» не дама, что ли?!
Нет, что вы смутившись, Джон заозирался по сторонам в поисках поддержки, но увидел лишь веселящиеся рожи. Только Лия погладила паладина по плечу, пытаясь успокоить.
Хватит, устало выдохнул я. Десять минут на сборы. Затем отправляемся. Не задерживайтесь!
Половина присутствующих так и осталась сидеть за столом, всем видом демонстрируя пионерскую готовность. Либо же попусту изображая древнегреческого мудреца Бианта, как и он, руководствуясь принципом «всё своё ношу с собой». Да и я, собственно, от них недалеко ушёл.
Крикнув горничных, съел ещё пару кексов и запил горячим кофе. Когда мой перекус подходил к концу, из домика начали по одному вываливаться Герои. Последней явилась Франческа. Из-за воительницы мы отстали от намеченного времени на три минуты, за что девушке пришлось выслушать гневную тираду волшебницы, завершившуюся следующим:
Вот бабы-то! Пока носик не припудришь, даже на войну не явишься?!
Не все такие варварши, как ты! парировала Франческа.
Прежде чем конфликт набрал обороты, я окинул взглядом наш боевой отряд и прикрыл глаза. Покопавшись в воспоминаниях, всё же смог извлечь из недр разума образ нужной пещеры.
«Божественное перемещение армий», скомандовал я.
Внимание! Перемещение по отмеченным координатам невозможно! Желаете использовать «Божественное перемещение армий» на ближайшую доступную точку? Да/Нет.
Несколько удивившись выскочившему сообщению, я под нарастающий гомон спорящих дам ответил «Да».
Вау! Предупреждать нужно! услышал недовольный возглас японки, когда наши тела стремительно стали прозрачными и исчезли, точно утренний туман.
* * *
С возвращением в нубятник! гоготнул Гриндер, осматриваясь по сторонам.
Едрить её, на первый взгляд все локации одинаковы, точно эльфы с одного помёта! отозвался Длорин.
Сдаётся мне, эльфийки не собаки и рожают по одному, покачала головой Нурит.
Проведённые вместе часы научили меня ставить на уши фильтр, позволяющий не воспринимать чахлые остроты и жаркие препирательства товарищей. Вот и сейчас, пока друзья упражнялись в зубоскалении, я глядел по сторонам. Картина знакомая. Высокие разлапистые деревья, кусты, местами достигающие высоты в пару метров, да трава, где-то едва доходящая до щиколотки, а где-то легко скрывающая Длорина с головой. Если не видеть здешних жителейлокация ничем не отличается от подобной, но, например, для уровней 5160.
Едва я подумал об этом, как в мозгу что-то щёлкнуло! Удивлённо завертев головой, я настороженно произнёс:
А где все?
Двенадцать недоумевающих пар глаз тут же уставились на меня. Первой сообразила Йоко.
Действительно, птицы и кузнечики шумят вдалеке. Хм Мгновенье она глядела в никуда. Затем добавила: Если верить карте, мы в центре леса. Тут должна быть куча зверья для прокачки.
Я последовал её примеру и изучил окрестности.
Нас выкинуло западнее пещеры. Элла, отправляйся на запад, Мачетена север. Посмотрите, что к чему, но будьте осторожны.
Роги молча кивнули и скрылись в инвизе.
Остальные, оставайтесь здесь, продолжал я. Не расслабляться. Хилеров в центр, оборону со всех сторон. Рольф, смотришь на восток.
Есть, капитан! козырнул Бог Твёрдости. Несмотря на излишнюю весёлость парня, взгляд его излучал уверенность, а сам танк уже занял веленую позицию.
Ждите меня! Я пошёл вперёд.
Отметив маркером на карте пещеру, я отправился на разведку. Чем сильнее отдалялся от своих, тем тише становились звуки окружающего мира, а сам я всё отчётливее чувствовал накрывающую с головой мерзость. Чем-то отвратительным были пропитаны воздух, землявсё вокруг. Невидимое, лишённое запаха нечто пробирало до костей, перекручивало нутро, сдавливало грудь.
Сильно тошнило. Я уже пожалел о том, что съел последние два кекса. Но, к счастью, всё-таки больше с ними не увиделся, героически подавляя противоестественные позывы.
ХАОСвот что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вёл меня маркер.
Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегчённо выдохнулвсего лишь олень девятого уровня.
Зверь встревоженно вертел рогатой головой, аккуратно переступая копытами через сухой валежник. По испуганным глазам сохатого можно предположить, что он сам не понимает, как вообще здесь оказался. Или же что произошло с его родным лесом?
Затаившись за колючим кустом боярышника, я наблюдал за оленем. Всё так же недоумевая и не веря в происходящее, благородный красавец брёл вперёд. Внезапно он замер, точно упёрся в стену. Попробовал опустить рога, но тут же вскинул голову, фыркнул и, спешно развернувшись, дал дёру.
Я проводил его настороженным взглядом и покинул укрытие. Подошёл к месту, где несколько секунд назад буксовал сохатый, и замер.
На первый взгляд ничего необычного. Но
Не у всех людей встречается подобный инстинкт. Бывает, идёшь по улице, уткнувшись в телефон, и поднимаешь глаза как раз перед столбом. Точно чувствуешь возникшее на дороге препятствие. Нечто похожее, судя по ощущениям, но совершенно невидимое глазу преграждало мне путь.
В правом верхнем углу замигал конверт. Мачете докладывал, что на севере всё спокойно. Олени пасутся, волки рыскаютточь-в-точь как и в других локациях. Со слов Эллы, то же самое и на западе. Честно? Ни капли не удивили.
Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.
«Народ, идите ко мне. Всё чисто», написал я в рейдовом чате.
Расхаживая взад-вперёд вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину лесаголоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чём-то спорят.
Заметив соклановцев, я прекратил бесполезные метания и двинулся навстречу.
Сюда! замахал руками, привлекая внимание. Давайте скорее.
Ты до самой пещеры дошёл? поинтересовался Рольф, остановившись рядом.
Нет, я мотнул головой. Идёмте, думаю, сами всё поймёте.
Я быстро довёл их до предполагаемой черты и остановился, с интересом вглядываясь в лица друзей. Кто-то хмурился, кто-то цокал языком, Дааян по-птичьи склонил голову, будто сомневаясь в своих ощущениях, Спар-ши и вовсе тихо рычал.
Господин Иван, проговорил Джон, а вы тоже чувствуете в воздухе нечто отвратительное?
Друзья переключили внимание с разглядывания леса на меня. По их глазам я понял, что эту тему народ уже успел обсудить.
Как и вы все, я кивнул.
И ты не просто так привёл нас именно сюда? сощурилась волшебница. И остановился именно на этом месте? она толкнула меня локтем в грудь.
Да, подтвердил я. Все чувствуют? Неопределённо махнул рукой в сторону невидимой преграды.
По лицам друзей понял, что все.