Когда Ржач и Лысач были практически у входной двери, та неожиданно распахнулась. Через двери на улицу вылетел, в буквальном смысле, человек в поношенном солдатском мундире, без опознавательных знаков различия.
Скорость полета человека была до того большой, что он перелетел почти всю неширокую улицу и оказался под ногами жеребца, проезжающего в это время мимо трактира. Угольно-черный жеребец, естественно, взвился на дыбы и сбросил наездника, который вылетел из седла, упал на мостовую.
И что это было? задал риторический вопрос Лысач.
Что-то рано сегодня драки начались! добавил Ржач.
Поберегись! прогремел голос Секиры, который бросился к упавшему всаднику.
Всадник оказался не всадником, а всадницейдовольно миловидной женщиной, примерно, двадцати-двадцати трех лет от роду. Секира аккуратно поднял её с мостовой и занес в трактир, не забыв пнуть, вылетевшего из трактира человека, со словами: «И воровать не умеешь и летать не умеешь, гнида».
Немного придя в себя от увиденной картины, Лысач и Ржач зашли в трактир. Возле стойки находился Секира, который с невозмутимым видом полировал поверхность столешницы. Пострадавшая всадница пришла в себя и уже самостоятельно сидела за ближайшим столиком, приложив к затылку что-то, завернутое в полотенце.
Привет, Секира! в унисон поздоровались старатели. Чего тот летун натворил? спросил Лысач.
Ты не поверишь! Он! У меня! Подрезал! Кошелёк! И это в моем трактире!
Первые несколько минут друзья стояли огорошенными, переваривая информацию, затем раздался дикий хохот. Спустя некоторое время к старателям присоединился и сам Секира.
Ой, не могу! смеялся Лысач. Кошелек! В собственном трактире! Кому расскажуне поверят.
Ржач только растягивал губы и выпускал воздухдля смеха сил не было.
Ладно, хорош ржать! Идите за свой любимый столик. Лия принесет вам еду. Вам как всегда?
Не-а. Давай нам самое лучшее вино, Секира, а не тот шмурдяк, которым ты нас травишь. Мы сегодня в отрыве! с важным видом произнес Ржач.
Не вопрос! Я вам всегда рад, а если вы решили пошиковать сегодня, то я вам вдвойне рад!
Через полчаса, в трактир зашёл низкорослый мужчина в надвинутой на глаза, шляпе. Шляпу он, естественно, снял. На голове оказалась копна рыжих волос. Лицо человека выглядело слегка странноглубоко посаженные и бегающие голубые глаза выдавали в нем человека не обеременённым моралью и совестью. В глаза бросался шрам, который шел от левого виска до края скулы. Оглядев посетителей в трактире, человек подошел к девушке и чтото тихо ей сказал. Рыжеволосый присел за столик, продолжая чтото рассказывать.
Девушка постоянно кивала ему и, Лысач мог поклясться, внимательно посмотрела на Ржача и потом на него, Лысача.
Старатель внимательно рассмотрел девушку: волосы, цвета спелой пшеницы, чуть ниже плеч, зелёные глаза, аккуратный нос и красивые, чувственные губы.
Чуть погодя, Лия, дочь Секиры, принесла еду друзьям и кувшин «Черной лозы»самого дорогого вина в этом заведении. Зная стоимость этого напитка, посетители трактира шумно вздохнули. Шикуют старатели!
После второго кубка, мир для Лысача принял радужные оттенки, тело, испытав в последнее время сильные перегрузки, наконец-то расслабилось. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Лысач оторвался от еды и поднял голову. Девушка, которая сидела в одиночестве, уже полностью пришла в себя, и откровенно скучала. Ее рыжий собеседник уже ушел. Секира, который чувствовал вину в произошедшем, лично обслуживал эту красивую девушку, пытался ее чем-то развлечь. Поймав взгляд Лысача, незнакомка улыбнулась. Сердце молодого человека дрогнуло и зачастило.
Ты чего, дружочек? задал вопрос, порядком захмелевший, Ржач. Светишься весь. Потом Ржач повернул голову в сторону девушки и изрек:
Даже и не думай! Тебе ничего там не светит! Гы-гы..
Забьем, Ржач, на десять серебряных? Я подойду и приглашу её к нам за столик и девушка согласится. Забьем?
А давай, Лысач! Десять серебряных на дороге не валяются и мне не помешают. Двигай к ней!
Под недоуменным взглядом Ржача, Лысач поправил воротник рубашки, пятернейкипу не существующих волос на голове и, слегка пошатываясь, направился к столику девушки. Когда старатель наклонился к девушке и что-то ей начал говорить, шум в зале трактира затих. Когда же девушка кивнула, подала парню руку и всталав трактире стало так тихо, что каждый слышал ругань кухарок на кухне. Челюсть Ржача с громким щелчком встала на место, когда шикарная дама присела за столик друзей.
Меня зовут Нарина! представилась она. А вас?
Ржач что-то невразумительно промычал, ему на помощь пришел друг.
ЯЛысач, а это мычащее созданиеРжач!
Девушка засмеялась.
Это же ваши клички, а я о именах спросила?!
У старателей нет имен! у Ржача прорезалось красноречие.
Это было произнесено с таким пафосом, что Нарина опять засмеялась.
Кстати, а где ваш прекрасный конь? Его поймали?
О..о! О нем не беспокойтесь. Он уже в конюшне гостиницы «Золотой гусь». Знаете такую?
Друзья одновременно присвистнули и покачали головой. Как не знатьсамая дорогая гостиница в городе, да и во всей Империи.
А чем на жизнь зарабатываете, Нарина? спросил Лысач.
Я как и выстаратель. Точнее, хочу им стать. И я хочу вас нанять в роли проводников, учителей для похода в Мертвые степи, огорошила девушка. Вот так вотчестно и откровенно. Не скрываю, что много собрала о вас информации, сплетен. Меня очень заинтересовала ваша последняя находка. Хотелось бы попасть в то место, где вы нашли раковину. Сработаемся, или вам нужно время на подумать?
Лысач согласно кивнул, спросил согласия Нарины и наполнил ей кубок вином, который своевременно принесла Лия.
Ну, тогда думайте, мальчики. Где я живувы знаете. Через два дня жду ваш ответ.
Девушка сделала глоток вина, поблагодарил Лысача за вино и привстала из-за стола, жестом остановив дернувшихся встать, старателей.
Меня проводят до гостиницы, не беспокойтесь. До встречи!
Возле двери маячил рыжеволосый мужчина.
Ржач, вот хоть убей меня, но мне кажется, что нас опять поимели. Кстати, Ржач, с тебя должок.
Гы ответил его друг и потянулся к кувшины с вином. Забей, Лысач, жизнь хороша!
Глава 5
После разговора с магистром, Лорнс откинулся в кресле, посмотрел на нас рассеянным взглядом и произнес:
Ну вот, первый шаг сделан, теперь дело за Арнингом. Ты еще здесь, Сарли?
А где мне быть, папа?
Я думал, тебе полчаса как раз хватит на то, чтобы собраться.
Сарли побежала в свою комнату переодеваться.
Ну, теперь рассказывый о своих ночных приключениях, Анней. Лорнс понизил голос и продолжил:
Прежде всего, хочу тебе сразу сказатьпока ты «работал», дочь места себе не находила, переживала. Будь помягче с ней, Анней. Хорошо?
Я начал свой рассказ.
Лорнс внимательно слушал, понимающе кивал головой и в нужных местахцокал языком. Когда я дошел в своем рассказе до сцены на балконе и внутри квартиры, Лорнс вскочил с места и нервно стал кружить по комнате.
Что, он так и представился? С ума сойти, сам начальник Тайной полиции. Но как он все твои комбинации просчитал? А если бы ты полез по водостоку, невзирая на вонь и смрад? А дальше, дальше что было?
А дальше он попросил передать вам и магистру Арнингу, что очень сильно активизировались разведки королевств Султаната. За хребтом Невезения, восточные государства проводят мобилизацию всего дееспособного населения. Выводы, как он сказал, мы сделаем правильные. Да, он произнес одну интересную фразу«семеро придут, что бы стать единым».
Ну и дела!
Таким нервным я давно Лорнса не видел. А точнееникогда.
Меня больше всего донимают три вопроса, Анней! Первыйкак ты снял охранные плетения? Второйкто вместе с тобой находился в комнате с артефактами, ведь, как ты утверждаешь, заходил через парадную дверь и окна были закрыты наглухо. Так? Так!
И третий вопрос: почему тебе дали уйти с вазой и как они собираются вазу вернуть себе. И кто они вообще, но это уже четвё
Где ваза, Анней?! просил Лорнс.
На полке шкафа у меня внутри все похолодело.
Мы с Лорнсом сорвались с места и спустились на первый этаж, в нашу рабочую комнату. На столе сиротливо лежала моя сумка. Вазы там не было
Все пропало! в сердцах закричал Лорнс. Была ваза и нету, теперь ищи по белу свету!
Ого! Даже стихами начал шпарить. Дело плохо! Я подошел ко входной двериполный порядок. Замок закрыт, а сигнализация включается автоматически. Тогда грабитель здесь. Похоже, к такому выводу мы пришли одновременно и кинулись к лестнице, ведущей на второй этаж.
Сарли, у тебя все хорошо? закричал на ходу Лорнс.
Тишина.
Когда мы ворвались в комнату девушки, то увидели: Сарли неподвижно сидит на кровати, рядом лежит ваза, которую окутывает голубоватое сияние.
Ан, ткань дракка, живо!
Я понял мастера с полуслова и побежал в кладовую за материалом. Не прошло и тридцати секунд, как я укутал вазу в специальную ткань, задерживающую любые виды излучений. Сарли словно очнулась, удивленно посмотрела на нас и произнесла:
А что вы, собственно, делаете в моей комнате?
Ты совсем не помнишь, как спустилась вниз и достала вазу из моей сумки? спросил я.
Сарли отрицательно покачала головой.
Вот это да.а. а протянул Лорнс. Ваза пыталась подчинить тебя, дочка. Ещё немного и боюсь, что прежнюю Сарли мы бы не увидели. Стирховы артефакты! Никогда не знаешь, чего от них ожидать!
Лорнс покачал головой.
В это время раздался звонок в дверь. Я аккуратно положил вазу и раковину в свою сумку и мы вышли на улицу. Возле входной двери стояли два молодых человека, лет двадцати, в синих мантиях Академии.
Мы за вами, господин Лорнс по распоряжению магистра. сказал один из
Святые Небеса, у меня в глазах двоится? изумленно спросил я.
Перед нами стояли два совершенно одинаковых человека. Оба высокие, стройные и голубоглазые, с одинаковой прической.
Нет, думаю у вас со зрением все нормально! засмеялся один из магов. Я- Дарс, а он Тарс, мой брат близнец. Если вы Сарли и Анней, то попрошу садиться в повозку, хотя правильно ее называть движителем.
Когда мы благополучно разместились в движителиповозке, у меня созрел своевременный вопроскак этот агрегат нас повезет без конной тяги? Ответ проследовал незамедлительныймагические силы создают большой крутящий момент на переднюю ось и она начинает вращаться. Только кто управлял повозкой, а кто находился с нами внутри и отвечал на вопросы, так и осталось загадкой. Может Дарс, а может Тарс. Удивительно мягкий и бесшумный ходвот что отличало эту повозку от обычных, рессорных.
Глава 6
Словно угадав мой следующий вопрос, Тарс-Дарс ответил:
Почему так тихо и ход мягкий? Нукак бы вам объяснить в общем, мы двигаемся отдельнотележка с колесами сами по-себе, повозка, где мы находимся, левитирует. Чтобы две части составляли одно целоеесть несколько способов привязки одного объекта к другому. Как- то так..
Мы «мчались» по улицам нашего любимого города Аллейд уже больше двадцати минут. По улицам бродило множество людей разного сословия и достатка. Магазины выставляли различных зазывал, которые заглушая друг друга, приглашали прохожих зайти в магазин и попробыватьпримеритьоценить тот, или иной товар. Прямо у тротуаров шла бойкая торговля хлебобулочными изделиями, конфетами. Люди, судя по габаритам баулов с покупкамисметали с прилавков все подряд. Скоро, через декаду, праздник окончания сезона холодов. Как же можно обойтись без нового платья, шляпы, костюма, новых, и таких красивых, сапожек?! Везде царила праздничная атмосфера, люди улыбались и радовались жизни.
Мой наметанный глаз успевал фиксировать множество лиц из сословия воров, к которому я некогда относил и себя. Вот парень, лет пятнадцати, прилично одетый, прогуливаясь по тротуару, подвернул ногу и скривился от боли. Сердобольный дядечка поспешил на помощь. Как же не помочь человеку в беде?
Эх, дядя-дядя. плакали твои кровные золотыесеребряныемедные накопления. Парень поблагодарил за помощь и прихрамывая, продолжил путь. Но, о чудо!
За углом, куда парень свернулисчезла хромота и он припустился бежать. Ну надо же! Чудеса существуют!
Эту картину я наблюдал из повозки, потому что мы елееле плелись. Неупраляемый поток людей мигрировал с одной стороны улицы на другую. Тихо переругивались извозчики, не в силах чтото изменить.
Я отметил на улицах города много семейных пар, родителей с детьми. Каждый второй ребенок держал леденец на палочке и счастливо улыбался.
Тут мне и стало не по себе.
Что я помню о своем детстве? Вечно голодный, грязный. Мусорные баки и вечные побои со стороны шпаны старшего возраста. Помню, как пытался подрезать кошелек у высокого дядечки. Но богпокровитель Тарилий занимался в этот момент какимито важными делами. Хорошо одетый мужчина схватил меня за руку. Он повел меня за собой, крепко держа за руку кудато в сторону жилых кварталов.
Крис, так звали этого мужчину, привел меня в богато обставленный дом, отмыл, накормил и предложил мне остаться жить в его квартире. Крис жил отшельником, два раза в день приходила служанка, которая готовила еду, кормила нас, делала уборку в доме и так далее.
Через декаду после нашего знакомства, когда я вошел во вкус вольготной и сытной жизни, Крис позвал меня в кабинет на серьезный разговор.
Анней, тебе уже почти семь лет и пора научиться какомунибудь ремеслу. Я открою тебе один большой секрет, ты сам сделаешь выбор, оставаться со мной жить и пройти обучение, или податься опять в трущобы. Я, Анней, возглавляю гильдию воров. Да, я вор, мальчик, и хочу научить тебя всему, что знаю и умею. Выбор за тобой
У меня выбора не было. Назад, на задворки жизни? Нет уж, увольте! Вот так и началось мое обучение ремеслу вора. Физические упражнения на гибкость и выносливость, владение холодным оружием. Я за три месяца изучил все типы замков и их секреты. Воровство кошельковдетская забава. Крис готовил меня к более важным делам. Спустя пять месяцев я обучился многому, даже тому, на что мастервор и не надеялся.
Первое задание, которое я получил от Крисаограбление банка братьев Лурье. То ли братья сэкономили на магической сигнализации и качестве замков дверей банка и сейфа, но мыя и мой напарникмаг Зарье, провели операцию по освобождению банка от золота и серебра просто великолепно.
Именно в первом своем деле я и выяснил, что владею Даром. Я обратил внимание, что вижу все разноцветные линии, петельки, завитушки плетений сигнализации. Видел, как эти линии рвались и исчезали после воздействия на них мага. Естественно, я рассказал Крису о моем Даре и к моему обучению подключился Зарье. Распознавание типа артефактов и использование ихвот основная цель моего обучения. Информацию я впитывал очень жадно, чем радовал моего учителя.
Так и проходила моя жизнь с семи до девяти летночью работа, короткий сон, обучение. Два дня на отдых от работы, но с усиленными тренировками и занятиями. Теперь я с гордостью мог сказать, что стал обеспеченным человеком, ведь после каждого удачного дела, Крис не жалел денег и по однойдве золотых монеты перепадали мне. Их скопилось такое количество, что на мое имя был открыт счет в банке «Золотой Империал».
На день Рождения, Крис сделал мне шикарный подарокнабор метательных ножей, изготовленных в одной из стран на востоке. Эти ножипроизведение искусства, не иначе. Тонкое, обоюдоострое лезвие и точеная рукоять. Казалось вот и все достоинства, но нет! Точно выверенная балансировка ножей и прочная, но, одновременно с этим, гибкая сталь, делали ножи просто изумительными.
А через три дня после моего дня Рождения, Криса и Зарье не стало, как не стало и двадцати человек, которые сопровождали главу гильдии на пути в город Тареб. Что за дела были у Криса там, я не знаю. Но до города живыми они не добрались. Я пытался узнать всю правду о гибели людей, но правду мне никто не сказал. Все отводили глаза и пожимали плечами.
Вот так я и остался без покровителя и учителей.
Сразу же после похорон, ко мне, а точнеев квартиру Криса, пришел его друг Коллар, который популярно объяснил, что меня ждет после смерти моего покровителя. Выбранный, вместо Криса, новый глава гильдии, оказался ненавистником, приближенных к моему бывшему учителю, людей. Ожидалась большая чистка в рядах гильдии и мне срочно нужно исчезнуть из города раз и навсегда. Второй раз мне объяснять необходимости не было, поэтому на следующий день я с небольшим багажом, был уже на берегу морского порта в ожидании Коллара. Тот появился через полчаса и повел меня к пирсу, к которому был пришвартован какойто торговый корабль. Возле сходен нас ждал хороший знакомый Коллара, капитан судна.