И только когда тварь поднимается в воздух и неслышно исчезает в предрассветной тьме, я понимаю, что отдежурил не только за себя, но и за Медвежонка.
Глава 26
Поднимаю всех (включая господина Излона и исключая Релли) пинками. Я не в настроении, азарт ожидания поединка сходит на нет, наваливается усталость. Чувствую себя разбитым, как старый глиняный горшок, раздражает буквально все, от мрачных стен мертвого дома до сонных лиц спутников. Эльф бормочет что-то спросонок о грубости и бесцеремонности всего рода людского, за что получает второй пинок, более чувствительный. Чтобы врать неповадно было. Вовсе мы, люди, не грубые и не бесцеремонные, просто очень чувствительны к разного рода несправедливости. Особенно к той ее разновидности, которая позволяет остроухим сладко похрапывать, когда кое-кто (куда более заслуживший сон) чутко стоит на страже.
Оставляю в покое эльфа, принимаюсь за Медвежонка. И почти сразу (пинков после десяти) оставляю в покое. Потому что чувствуюеще немного, и я его просто убью. А он все равно не проснется.
Раздражение перерастает в бешенство, усилием воли беру себя в руки. Убивать Медвежонка нельзя, нежить кровь за версту чует. Однако я знаю куда более действенный способ поднять его на ноги. Разворачиваю завернутый в широкий лист погребца кусок мяса и начинаю с хрустом жевать. Если Медвежонка в Руине прикончат, я попробую его этим методом оживить. Двух мгновений не проходит, а он уже на ногах и ищет сонным еще взглядом что-либо съедобное. А ведь спал так крепко, что мертвецы здешние только позавидовать могут.
Что с тобой, Барго? удивленно спрашивает Релли.
Она достаточно проницательна, чтобы заметить кривизну в моем настроении. Да еще мысли читает, чтоб ее!
Не выспался, мрачно говорю я, но девчонку не проведешь.
Что-то случилось? спрашивает она.
Все хорошо, госпожа ректорша, раздраженно бросаю я.
Сейчас она обидится (просила ведь!) и оставит меня в покое. Ага, разбежался. Релли читает меня, как открытую книгу. Даже лучше, потому как книги для менятемный лес.
Рассказывай, говорит она таким тоном, что отказаться не смог бы даже Рив.
Впрочем, насколько я знаю брата, он бы и не пытался. Не в его привычках отказывать красивым девушкам в чем бы то ни было.
Рассказываю о ночном госте в полной тишине, даже Медвежонок чавкает почти беззвучно. Настоящее чудо, в сравнении с ним Огненный Потоптьфу.
Вампир? неуверенно предполагает господин Излон.
Просто для затравки, прекрасно понимает, что никакой не вампир это был. Да, умеет в летучую мышь превращаться, но ночной гость был всяко крупнее нетопыря, а главное, нежить внутреннее зрение не засекает.
Скорее крылан, задумчиво говорит Релли.
Кто такие эти крыланы, я смутно представляю. Вроде человек с крыльями, но они ж на островах живут и в наших краях сроду не бывали.
Крыланы ночью не летают, спорит эльф.
Я знаю, спокойно отвечает Релли. Но крыланы жили здесь до Потопа, целый род ушел с островов и поселился
В Руине, торопливо подсказываю я, чтобы она не назвала древнюю столицу ее прежним именем.
Именно, соглашается девушка. Я предполагаю, что Потоп изменил летунов, как изменил зверей Священного леса.
Как изменил весь мир, соглашается эльф. Да, такое возможно.
Живому существу трудно найти в Руине пропитание, возражает господин Излон.
А крылья на что? фыркаю я. Сплел себе гнездо на вершине какой-нибудь башни, яйца отложил и полетел себе охотиться куда подальше.
Крыланы не откладывают яйца, поправляет Релли.
Неужто настолько изменились? фальшиво удивляюсь я.
Воля ваша, но так хотелось сказать гадость, не утерпел.
Это мог быть дракон, задумчиво говорит эльф. Насколько я знаю, их Потоп не изменил. Магия им не страшна, развалины они любят, любители золота на дармовщинку в Руину носа не кажутотчего б не поселиться?
Возможно, соглашается Релли. И бесхозных сокровищ полно. Да, ты прав, это мог быть и дракон, им темнота не помеха.
Или дарк летунга, неожиданно вставляет господин Излон, напоминая, что он здесь главный специалист по нежити.
Пусть лучше это летунг будет, ладно? не выдерживаю я. Только дракона нам не хватало для полного счастья!
Драконы, они того прожорливые, добавляет Медвежонок.
Ты да ондве угрозы нашим припасам, фыркаю.
Вот я и опасаюсь, бурчит Медвежонок, тянется за новым куском мяса и получает по рукам.
Выходим на улицу. Странно, кажется, я начинаю привыкать к Руине. К этой ее проклятой тишине, к мертвым, слепым окнам, к безжизненным, давно забывшим своих хозяев домам Нет, привыкнуть к этому невозможно. Просто я засыпаю на ходу, и мне все это безразлично. А ведь когда эльф будил меня на дежурство, казалось, что я неплохо отдохнул. Ощущение такое, что это место высасывает из меня жизнь, пьет ее по капле, как пьянчужка тянет в трактире купленную на последнюю медяшку кружку пива. Неспешно, с опаской, постоянно глядя, как живительный напиток убывает прямо на глазах. И с отчаянием, с пониманием того, что эта кружкапоследняя.
Внутренняя стена, отделяющая Нижний город от Верхнего, кажется, не пострадала вовсе. Не сравнимая с внешней стеной ни высотой, ни мощью, она тем не менее устояла. И теперь является неодолимым препятствием на нашем пути.
Следы штурма попадаются то тут, то там, кажется, древние герры были весьма близки к победе. Огненный Потоп сорвал их замыслы в последний момент, вот только защитникам бывшей столицы это нисколько не помогло уже. Потому что врагов своих они ни на миг не пережили.
А потом мы натыкаемся на следы герров нынешних, похитителей принцессы Ирэн. Следы совсем свежие, прямо-таки горячие. Пожар в двухэтажном здании погас сам собой пару часов назад, но из закопченных проемов еще тянулись неслабые струйки дыма.
Релли сразу делает стойку, и мы вынуждены с четверть часа маяться бездельем, пока господа чародеи проводят «анализ чар противника». Или, говоря проще, выясняют, чем и как жгли тут герры безмозглых мертвяков.
При этом бросаются совсем уж непонятными словами, спорят. Время от времени присаживаются на корточки и что-то чертят прямо на закопченной мостовой. Во мне крепнет желание схватить обоих за шкирку, хорошенько встряхнуть и отвесить по подзатыльнику. Сдерживаюсь, маги, сдается мне, к такому обращению напрочь не привыкли, могут и разозлиться. А злые маги ну, сказки в детстве все слушали. Либо мир завоевывать, либо еще какое непотребство творить бросятся, но мало уж точно никому не покажется.
А ведь герры могут где-то совсем рядом таиться. Мы ведь тоже ночью погуляли, грохот на всю Руину стоял, только слепоглухой еще не знает о нашем присутствии. И немой, тот хоть и знает, да хрен кому скажет.
Что до герров, необязательно даже, что засаду на нас устроили. Вполне возможно, как и мы, не нашли прохода за стену, уперлись в тупик и возвернулись обратно. Вот как вылетят из-за угла прямо на нас
Из-за угла выскакивает человек и налетает на меня. Оба катимся по брусчатке, превращая одежду в праздничный наряд нищего.
Куда прешь, скотина! рычу я. Глаза потерял?
Можно ли считать ответом удар в ухо, от которого я вторично оказываюсь на земле? Может, и нет, но другого я не дождался.
Релли, не говоря ни слова, атакует. Ревет пламя, вздымается над мостовой огненное облако, окутывает незнакомца и тут же опадает бессильно. Стрела эльфа, а следом и вторая отброшены небрежным жестом руки. Рядом с негодяем возникают еще трое, нет, четверо, нет, пятеро даже. Последний тащит за собой девчонку в таком платье, что дураку понятноникем, кроме принцессы, она быть не может.
А ведь я говорил ан нет, не стал, решил, что господам магам виднее. И местность, дуб осиновый, не прослушал, да и помогло бы это против магов?
Накладываю на тетиву стрелу, именно этот момент выбирает высокий герр в блестящих доспехах, чтобы броситься вперед. Ну и получай, на что нарывался. С такого расстояния промахнуться невозможно. С такого расстояния стрела пробивает доспех едва ли не насквозь, точно говорю, в кабаке на спор стрелял однажды. Если чужие колдуны магией своей не прикроют
Колдуны не успевают, но сам воин неожиданно ловко меняет направление. Будь расстояние побольше, сумел бы уйти, а так получил свою стрелу в плечо, и пусть еще радуется, что не в грудь, как я метил. Следом, опоздав лишь на миг, стреляет эльф, но удар отбрасывает храбреца назад, под прикрытие чужих магов. Стреляю повторно, не надеясь даже на успех, и верно, стрела бессильно падает на камни. Что бы мне огнебой под руку попался, одним уже меньше было бы!
Воин ломает мою стрелу и порывается атаковать снова, но его останавливает резкий окрик одного из колдунов. А жаль, второй раз я бы не оплошал. Теперь, когда знаю, насколько он быстр, уложил бы на раз.
Колдуны герров атакуют, господин Излон выстраивает защиту, а может, и Релли, теперь уже не разобрать. Улица превращается в кипящий ад, воздух возмущенно гудит, сгорая, мостовая плавится и тут же замерзает. С грохотом обрушивается здание за спинами чужаков, кому-то из наших (я догадываюсь, кто это) удалось продавить щит противника, но удар сумели отклонить. Герры пятятся, прикрывая раненого и того, что тащит принцессу. И неожиданно обращаются в бегство, скрываясь за углом четырехэтажного дома. Рыча, я бросаюсь преследовать
Назад! Быстро! бьет по ушам отчаянный крик Релли.
Не раздумывая, повинуюсь, внутренний голос охрип уже, визжа об опасности.
Земля больно бьет меня по пяткам, это еще за что? Дерутся маги, а получаю отчего-то я, как же насчет справедливости?
Одно за другим рушатся два здания, камни с грохотом летят во все стороны, кроме нашей. Столичные чародеи не зря свой хлеб едят, сумели прикрыть, выстояли. Стена пыли, кажется, достает до самого неба.
Ушли, с невыразимой горечью говорит Релли и тут же обрушивается на меня:Ты, идиот, что творишь? Куда лезешь, болван? В бою толку чуть, мозгов ни капли! Охотник, мать твою!
Одного я подстрелил. От незаслуженной обиды перехватывает дыхание, начинаю оправдываться, как мальчишка, потерявший овцу. А вы чем похвастаться можете, криворукие?
Тебе только б хвастаться, болван! Какого такого ты за лук свой поганый схватился, у тебя лучестрел на поясе!
Ай болван! Дурак и есть, из последних вдобавок! Я ж про стрелятель напрочь забыл! Правильно она меня, безмозглого, честит, не то еще заслужил
А лук вовсе и не поганый, обиженно говорит эльф, и это настолько смешно, что удержаться не может никто.
Заливаемся совершенно дурацким смехом, не в силах остановиться. Ай молодцы, ай герои! Красавцы из сказок, вот только луки у иных м-да!
Прости меня, виновато говорит Релли. Не сдержалась, вспылила.
Было за что, морщусь. В самом деле дурак. Забыл про стрелятель, как есть забыл. За лук этот схватился пога
Лук хороший, гневно перебивает Дон. Сам делал! Знал бы, что к такому убожеству в руки попадет!..
Смеемся снова, Дон машет рукой и присоединяется. Мысль о том, что герры сломя голову несутся к своей цели, совершенно не тревожит.
Преследовать не будем, предупреждает Релли, вмиг делаясь серьезной. Догнать вряд ли сумеем, а вот на ловушку подставленную нарватьсяэто запросто. Кстати, вполне возможно, что от лучестрела у них защита есть, не такое уж сложное дело ее разработать. Еще раз извиняюсь, Барго.
Пустое, машу рукой.
Маги у них сильны, говорит господин Излон.
Не сильнее меня. Девушка воинственно забрасывает назад растрепанные волосы. В конце концов, поле битвы за нами. И раненый у них, хоть ненадолго, а задержит.
Если они ему глотку не перережут, мрачно пожимает плечами маг четвертой ступени. В таком важном деле обуза не нужна.
Это верно. Лоб Релли пересекает глубокая морщина. Могут еще оставить где-нибудь в безопасном относительно безопасном месте, а на обратном пути забрать. Не будем гадать. Сделаем, что должны сделать. И пусть они делают, что сумеют.
Эти сумеют, бурчит господин Излон.
Кажется, геррские чародеи изрядно его впечатлили. Однако вряд ли сильнее, чем нашиих. Иначе не сбежали бы столь поспешно, устроив напоследок маленькое землетрясение.
Чуть отдохнув, продолжаем поиски пролома в стене, с тем же результатом. Эти древние герры, которыми меня в детстве пугали, на поверку оказались такими же бестолковыми, как их современные потомки. Хоть бы в одном месте стену сломать успели, чтоб жизнь нам облегчить, так нет же!
У остова катапульты (как утверждает господин Излон) обнаруживаем изрядную кучку золотых монет и украшений. Теперь понятно, чем эти злые колдуны-великаны занимались вместо того, чтобы стену ломать! С Медвежонком на пару быстро набиваем карманы, господин Излон смотрит с презрением, эльф так вообще отворачивается. К моему удивлению, к нам присоединяется Релли, быстро выхватывает какую-то побрякушку и вставляет себе в волосы.
Что-то магическое? спрашиваю с пониманием.
Нет, безмятежно улыбается девушка, просто красивая очень. Тонкая работа, сейчас такие не делают. И замечательно гармонирует с моими волосами, не находишь?
Смотрю на ее волосы, свалявшиеся, растрепанные, покрытые сажей и пылью. Действительно, замечательно, как его, гармонирует. Забавно, но женщина всегда остается женщиной, в королевском ли дворце или на пепелище.
А вот этомагическое, и Релли цепляет к лохмотьям своего платья небольшую брошь. Не артефакт, конечно, но пригодится.
Ну-ку, ну-ка, проявляет любопытство господин Излон. Ого! Это то, что я думаю?
Именно. Девушка довольно жмурится, как поглаженная кошка.
С полуслова друг друга понимают. Полезная зачастую вещьэто чтение мыслей.
Нахожу прекрасно сохранившийся пояс, сильно дергаю за концы. Держит, не рвется. Решительно вставляю в штаны, свой прячу в заплечный мешок.
Ого! Господин Излон удивленно качает головой. Дуэльный пояс! Методика изготовления, разумеется, потеряна в допотопные годы. Или послепотопные, вряд ли сумеем когда узнать точно.
И чем он хорош? интересуюсь.
Не из любопытства, надо же мне знать, что я на себе таскаю. Вдруг да выкинет какую-нибудь штуку в неподходящее время?
Его непременно надевали на себя дуэлянты, объясняет господин Излон. Дуэли без пояса были под запретом, онобязательный атрибут. Хотя, конечно, все равно нарушали
Люди по-другому и не умеют, вставляет эльф свое веское слово. Ничего так не обожают, как придумывать разные полезные и не очень правила, которые сами потом с удовольствием нарушают.
Пояс этот, продолжает маг, не обращая внимания на едкий выпад эльфа, знаменит тем, что останавливает кровотечение, заживляет мелкие раны, ослабляет боль. В случае же повреждений серьезных дает владельцу необходимое время, чтобы получить помощь, своего рода отсрочку смерти. Было даже намерение оснастить подобными поясами армию, в более дешевом варианте, разумеется.
И почему отказались? интересуюсь.
Слишком дорого выходило, пожимает плечами господин Излон. И трудоемко, мастеров, способных такую вещицу изготовить, всегда было немного. А в масштабах армии словом, не вышло.
С уважением разглядываю находку. При нашей жизни совсем нелишним будет. Жаль еще, отрубленную голову не приживляет, как меч героя Сульвила испепеленное тело не восстанавливает, как гм, такого и в сказках не припомню.
Настоящий волшебный пояс, восторженно басит Медвежонок, огорченно пересыпая горстку золотых монет. Видно, что сожалеет о своей жадности, погнался за золотом, а волшебную вещь из сказок проморгал.
В Золотой башне и не такое есть, улыбается Релли.
Вы собираетесь лезть в башню? Эльф поднимает бровь. Я полагал, что ваша задачаспасение принцессы.
Так и есть, невозмутимо отвечает девушка. Но если уж повезет оказаться рядом, да с принцессой на руках, возможно ли удержаться?
Значит, вы не шутили насчет
Чаши Жизни? Разумеется, нет. Если все получится, она твоя.
Значит, Пресветлый знал заранее, шепчет Дон благоговейно.
Это мы не оговаривали, сознается Релли. Но вполне вероятно, что знал. Искусство чтения линий судьбы, недоступное вашему народу, он легко может компенсировать знанием человеческих душ. С его-то жизненным опытом
Не без сожаления оставляем рассыпанные ценности. Можно, конечно, и мешок набить, но подвижность потеряем, золото, оно тяжелое. Медвежонку приходится отвесить подзатыльник, прежде чем до него доходит. Не со злапросто так он понимает лучше.
Все, хватит терять время, решительно заявляет Релли. Мы совсем разучились думать, что для магов недопустимо. Особенно для Ректора Академии.
А правда, что когда-то вас собирались выгнать из Академии в бытность студенткой? интересуется невинно господин Излон.
Правда, озорно улыбается Релли. Кстати, вот вам еще один повод напомнить о необходимости проявлять побольше строгости при обучении. В мое время отчисленных студентов из Академии не выпускали. Живыми, я имею в виду.