Да бери, говорю. Мне-то зачем?
А что за эту вот штучку целый дворец купить можно, тебя не волнует? хитро так спрашивает.
Ну и на фига мне дворец? интересуюсь. Да в нем одни полы мыть замучаешься!
Принцесса несколько раз открывает и закрывает рот, не находя слов.
В самом деле, говорит с усмешкой. Как это я не подумала?
Покидаем зал, открываем следующий. В этом стол отчего-то круглый, в центрекинжал, знаки какие-то. И свитки, куда ж без них.
Может быть, это то, что мы ищем, задумчиво говорит принцесса.
Нет, возражаю уверенно.
Почему нет? спрашивает, спорить собралась.
Свитков много, скелета нет, объясняю.
Какого еще скелета? удивляется.
Скелета огнемага Деррана, поясняю.
Не уверен, что поняла, но не настаивает, и то хорошо. Оставляем зал (принцесса прихватывает с собой кинжал, может, и не врут насчет воров этих?), возвращаемся в коридор.
А почему ты эльфу приказывать можешь? спрашивает вдруг.
Потому что его князьмой брат, отвечаю честно. Так что я вроде этого эльфийского принца.
Прихвастнул немного и сам испугался. Больно мне взгляд ее не понравился, такой стал как у мельниковой дочки. Оценивающий.
А чем ты вообще занимаешься? спрашивает так ласково.
Охотник я, отвечаю честно. Господа маги подрядили через Злой лес провести.
И ты согласился? удивляется. Да все же знают, что через Злой лес хода нет, кто рискнетнепременно погибнет!
Ты в Руине бывала раньше? спрашиваю.
В Кориле? Нет, конечно.
А я в четвертый раз уже наведываюсь. И все через Злой лес, усекла?
Ничего себе. Принцесса останавливается, смотрит недоверчиво. А не врешь?
Вот еще, говорю недовольно, что-то я расхвастался, не к добру это. У Релли спроси, если не веришь.
У госпожи ректор? У нее, пожалуй, спросишь. Она и папу отругать может за любопытство. Строгаяжуть!
Надо же, а мне так не показалось. Впрочем, это для нее она Госпожа Ректор, не для меня. Да и не такой я и любопытный, как иные принцессы
Открываем следующий зал, и я сразу понимаюнашли. Если не здесь этот Феникс родился, то я уж не знаю, стоит ли искать.
Стола нет. Вообще ничего нет, только три стены оплавленные, аж камень потек. Четвертой, где окну быть полагается, тоже нет.
И скелета нет. На одной стене только силуэт человеческий, будто бы руку поднявшийвсе, как я думаю, что от несчастного огнемага осталось. А на полу валяется не свиток вовсе. Книга, посередине открытая. И ничего ей не сделалось, ни Огненный Потоп, ни само время вреда нанести не смогли.
Есть, говорю пересохшими вдруг губами. Нашли
Принцесса осматривает зал, подбирает с пола книгу, листает, откладывает в сторону (то есть обратно на пол). Находит что-то блестящее в углу, поспешно прячет подальше (ну прям сорока, честное слово! Тоже мне королевская дочка!).
Зови остальных, говорю.
А у самого что, ноги не ходят? спрашивает язвительно.
У тебя голос громче, говорю. Помню ведь, как голосила, когда я геррского принца подстрелил, мне и вполовину так не крикнуть, хоть огнегадом надуйся. Да и Феникс, чего доброго, прилететь может.
Птичка ее убеждает. Принцесса вылетает из зала, я слышу ее пронзительный крик, морщусь от желания прикрыть уши:
Сюда-а-а! Все сюда-а-а! Мы нашли-и-и!
Глава 34
Первыми прибегают эльф с Медвежонком. И это, как ни странно, спасает нам жизнь. Потому как следующим (не через дверь, правда, через окно) заявляется Феникс.
Огнептица удивленно рассматривает нас, кося глазом. А потом начинает петь. Чуть слышно, не так, как во сне, Огненного Потопа не случится, но нам сейчас ох жарко придется.
Пой! толкаю в бок ошалевшего эльфа. Реллар достал и спел что-нибудь, живо!
Чтобы эльф сделал что-нибудь, надо ему все объяснитькаким образом и в какой последовательности. К примеру, назвать конкретную песню, желаемый ее вариант, да еще в какой тональности сыграть. Иначе они не понимают и неизменно отказываются.
К счастью, Дон не уточняет, достает реллар и затягивает какую-то балладу.
Птица обрывает песню, прислушивается.
Дудочка при себе? Подыгрывай, пинаю Медвежонка.
Ну с этим проще, всегда слушается беспрекословно. Феникс удобно устраивается на оплавленном подоконнике, закрывает глаза.
Перевожу дух, как же вовремя я догадался. Эльфы же так всех зверей успокаивают, если те рассержены сильно. Значит, и птиц могут. А Медвежонок Сам я в музыке не разбираюсь напрочь, но если брат сказал, что прекрасно, значит, так оно и есть, светлейший князь, как-никак.
В зал влетают господа маги и резко останавливаются, в ужасе уставившись на Феникса. В самом деле, посмотреть есть на что, красивая птичка. А если учесть еще, что так близко ее видел разве что огнемаг Дерран, так тем более.
Прикладываю палец к губам, маги торопливо кивают. Принцесса же, то ли жеста моего не видит, то ли во дворцах такому не учат, раскрывает рот для пронзительного вопля. После которого только и останется надеяться, что птичка в ужасе улетит куда подальше. Например, в королевство Геррул.
Надо отдать должное господину Излону, не подкачал. Закрывает ладонью рот прекрасной Ирэн, что-то шепчет на ухо. Принцесса рот закрывает, слушает внимательно. Я поднимаю с пола книгу (тяжелая, явно не из бумаги), подаю Релли. Та, не посмотрев даже, отдает господину Иилкуту. Герр быстро перелистывает несколько страниц, резко кивает головойоно! То, что искали.
Релли знаками предлагает всем выйти в коридор. Кроме музыкантов, естественно. Слушаемся беспрекословно, даже принцесса, хотя видно, как ей на Феникса посмотреть хочется.
Ну что? жадно спрашивает госпожа ректорша, убедившись, что мы достаточно удалились от птички.
Ритуал очень сложный, вздыхает господин Иилкут. Нужны разные компоненты магическая фигура заклинание у нас есть, но провести обряд будет совсем не просто.
Так. Релли деловита и собранна. Вот тебе лист, записывай список всего необходимого. Господин Излон скопирует, раздаст каждому. Затем посмотрим, что есть на складе. Если чего-то будет не хватать тогда и решим.
Господин маг, поминутно сверяясь с книгой, делает записи, и это затягивается надолго. А ведь нам еще все это добро найти надо! Чувствую, сорвет эльф свой дивный голос Ой, а как там Медвежонок отрубленными пальцами на дудочке играет? Совсем забыл о здоровье спросить
А мне что делать? спрашиваю.
Релли на минуту задумывается, вспомнив, что читать я не умею.
Двери будешь открывать, решает она.
Стою в коридоре, наблюдаю, как маги туда-сюда носятся сломя голову. Все работой загружены, все при деле. Это хорошо, это я люблю. Часами вот так могу наблюдать, как люди работают. Вот только редко это получается, все прогнать норовят. Не любят отчего-то мои односельчане, когда они работают, а я стою и смотрю
Эй, охотник! Открой-ка вот эту дверь!
И эти туда же! Иду, открываю, куда деваться. Стопка пузырьков и сушеных трав у моих ног растет. Интересно, а силу свою чародейское это барахло не растеряло? Все-таки тысяча лет почти прошла. Но магам, судя по всему, сомнения неведомы. Бегают, тащат все подряд, что твои муравьи.
Глаз единорога! с отвращением говорит господин Излон, потрясая пузырьком. Наше счастье, что эльф остался наверху! У какого, простите, урода рука поднялась?
Тут в списке еще лист Древа Жизни есть, ехидно говорит Релли. Барго, бежать тебе придется. Дон занятмузицирует. Кроме тебя, свободных эльфов нет!
Все-таки припахали, я чувствовал, что этим закончится. Придется бежать, куда ж теперь денешься. Только вот
Дон меня убьет, говорю безнадежно.
Потерпишь, сказала, как отрезала.
Нет, ну ведь правда убьет! Есть вещи, которые эльфы никому не прощают, будь ты хоть трижды братом светлейшему князю. Может, Звел с ним, со Вторым Потопом, проживу сколько ни есть, а там хоть гм потоп.
А как я обратно поднимусь? спрашиваю. Лестницу вашу я нипочем запустить не смогу, придется кому-то со мной отправиться.
Тебя встретят. Когда Релли говорит таким тоном, ей можно не возражать даже, все равно не услышит. Оставь свой чудо-гриб и иди.
Поосторожней с ним, говорю. Я его принцессе обещал.
А ей-то зачем? удивляется Релли.
Игрушка, пожимаю плечами.
Госпожа ректор улыбается и неожиданно целует меня в лоб.
Иди, говорит и легонько толкает меня в грудь. Господин Излон! Будьте любезны, запустите быструю лестницу вниз. И возвращайтесь, здесь работынепочатый край.
Лестница доставляет нас к входным дверям мгновенно. Насэто меня и, разумеется, принцессу. Без нее в башню не войти и не выйти.
Феникспрекрасен, восторженно говорит девушка, пока лестница крутит нас вниз.
Угу, говорю, не разжимая губ.
Слишком быстро крутит, рта лучше не раскрывать. Иначе оттуда не только ругательства посыпятся
Ты не заболел? Позеленел весь!
Молчу. Не отвечаю. Потому что, скажи я хоть слово нет, лучше даже и не думать об этом, еще хуже становится.
Лестница выносит нас на первый этаж, падаю на пол и смотрю в качающийся потолок, раскрашенный причудливыми узорами.
Тебе плохо? тревожится принцесса.
Нет. Мне хорошо. Это на лестнице было плохо, а сейчас хорошо, честно отвечаю.
Принцесса недоуменно морщит лоб.
А, ты, наверное, на карусели ни разу не катался? Очень похоже, только лестница лучше, быстрее кружит.
При слове «лестница» мне снова становится нехорошо, а слово «кружит» вообще едва не отправляет к Звелу раньше времени.
Вставай, время дорого, проявляет принцесса нетерпение.
Нехотя поднимаюсь. Ох, как не хочется к Древу идти! Я ж не эльф, нипочем управиться не смогу. Ну там все эти штучкиотдай мне листок, пожалуйста, и все такое. Вот просто сорватьэто да, сумею. Но как раз за это Дон меня и убьет.
Вы уже вернулись? Получилось? А где остальные? засыпает нас вопросами господин Урбляхх, не давая раскрыть рта. Рассказывайте. Рассказывайте скорее!
Да нет, мы просто так вернулись, говорю. Деревце пощипать.
На лице господина Урбляхха ужас.
Я не могу вам это позволить, выдавливает он из себя.
Надо! говорю строго.
Но эльф приказал он меня убьет!
Потерпишь, говорю. Мир в опасности!
В самом деле, Дон ведь не меня одного прибьет. Все-таки не так обидно!
Подхожу к дереву, простираю руки, как давеча эльф. Дерево молчит, смотрит на меня. Понимаю, это невозможно, однакосмотрит, не знаю уж, как и чем.
Мне бы листик, говорю, чувствуя себя дураком. Один. Нужно.
И добавляю:
Пожалуйста.
Принцесса хихикает, дерево вопросительно молчит. Ох, как там Дон делал?
Надрезаю многострадальную руку, лью кровь на тянущиеся ко мне ветви.
Жизнь к жизни, жизнь для жизни как-то так. Надеюсь, поймет, я ж кроме этой абракадабры ничего не запомнил!
Протягиваю руку, и в нее падает, кружась, зеленый листок. Чувствую благодарность дерева и отдаю ему свою. Странное какое ощущение, не с чем даже сравнить. Мы едины сейчася и оно
Листдля эльфа? неожиданно, словно из другого мира, доносится голос принца.
Почему для эльфа? удивляюсь.
Я так понимаю, листья этого дерева лечат любые раны. Если эльф не пришел самзначит, тяжело ранен, ходить не в состоянии. Я не прав?
Все не так, воркует принцесса. Листик нужен для заклинания, чтобы Феникса изгнать.
Ну вот кто ее за язык тянул! Оба магаУрбляхх и второй, который трупом прикидывался, с таким вожделением смотрят теперь на дерево, что страшно становится. Нет, теперь я их без надзора здесь нипочем не оставлю.
Собирайтесь, говорю. Все вместе пойдем. Если раненые оклемались.
Калеки на два голоса уверяют меня, что в жизни себя лучше не чувствовали. Делаю вид, что верю. Геррулстрана большая, народа много, парой больше-меньше, никто и не заметит.
У дверей башни (изнутри, разумеется, без принцессы выйти никто не может) с несчастным видом мнется господин Реетарт.
Требуется еще частица нежити, виновато говорит он.
Что, в закромах нету? спрашиваю ехидно.
Не нашли, сознается господин маг.
Ладно, говорю. Сейчас сбегаю. Еще что-нибудь?
Палец живого человека, совсем тихо говорит маг.
Смотрю на герров, пересчитываю их пальцы. Ну с этим проблем быть не должно.
Давайте сначала с нежитью разберемся, говорю. Подмогнуть кто желает?
Я, вызывается принц.
Вот и славно. Вдвоем полегче будет, а то ведь неизвестно еще, кто чей кусочек добудет. А может, и с пальцем что сообразим
Нежить неважно какая? уточняю на всякий случай, чтоб десять раз не бегать.
Абсолютно неважно, успокаивает герр.
Алирок? спрашивает принц, едва двери захлопываются за спиной.
Конечно, отвечаю. Где же еще днем нежить найдешь?
Вход в подземный город находим быстро. Как я успел заметить, это выход долго искать, а вход буквально сам тебя находит.
А ни отрубов, ни костяков поблизости не наблюдается. Тоже ничего странного, в жизни всегда так. Вот идешь себе по лесу, а тут рази медведь. А в другой раз подготовишься, рогатину срежешь, ни одного медведя окрест, даже следов нет. Гадство, конечно, но я уже как-то привык.
Принц тоже признаков нетерпения не проявляет. Уважаю, из такого, пожалуй, мог бы и охотник получиться. Если поднатаскать маленько.
Наконец встречаем искомую нечисть. Точнее, она нас встречает. Ох, а я про них уже забыть успел
Дарки. Разумеется, бывшие эльфы, кто бы сомневался. Все разнаряженные, как на бал. Даркиединственные из нежити, кто заботится о своем внешнем виде. Почему такпонятия не имею, но эти вон даже мечи прихватили. А эльфы клинками вертеть умеют, умеют
Влипли, тихонько вздыхает принц, доставая из ножен серебряный кинжал.
Кто бы говорил! Его из железа пойди еще выковыряй, а меня можно тепленького есть. А еще, дурак, наконечники серебряные не поставил! Ведь собирался, шляпа дырявая, и забыл напрочь. Ни серебра, ни огнебоя
Дарки нападают сразу, не давая ни секунды на подготовку. Двое связывают боем принца, двое бегут на меня. Хитрые твари, таких не проведешь. Разворачиваюсь и бегу прочь. Почему? Все простолук доставать смысла нет, а стрелятелем пользоватьсяпринца зацеплю. Вот и приходится драпать, как оленю от стаи волков.
Забежав за угол, останавливаюсь. Момент подгадываю точнонабежавших дарков встречают кольца зеленого пламени, одним выстрелом укладываю обоих. Жаль, что сгорают полностью, частицу нежити мне так добыть и не удалось. Может, принцу повезет больше.
Возвращаюсь, герр все еще дерется. Правда, уже с одним дарком, от второго разве что пепел остался. Хорошая вещькинжал из серебра!
Кусок мертвяка нужен, не забыл? кричу в спину.
Не забыл, хрипит принц, отступая под атаками дарка (ему изрядно досталось, доспех погнут, шлем валяется на мостовой). Изловчившись, герр достает все-таки кинжалом неистовую нечисть, которая тут же превращается в пылающий факел. А толку? Его же только коснись серебром, сразу сгорает.
Не беда, других найдем, пожимаю плечами.
Сажусь прямо на мостовую и прилаживаю к стрелам серебряные наконечники. Как хотите, а в третий раз я на какашку наступать не намерен. С серебром спокойней как-то, жаль, для огнебоя время потребно, а нам спешить надо, пока эльф окончательно не охрип.
Искать нежить не приходитсяона сама нас находит. Дюжина отрубов, три костяка и кукловод. Немалая стая для двоих. Честно говоря, я предпочел бы смыться, но герру в доспехах бегать несподручно. Эх, что бы нам вовремя мага с собой прихватить?
Принц, прикрываясь щитом, движется навстречу нежити, я за это время успеваю трех уложить, обычными стрелами, разумеется. Буду я серебро на отрубов тратить, еще чего не хватало!
А потом нам приходится солоно. Подчиняясь кукловоду, отрубы устраивают нам камнепад, пока костяки сдерживают воина. Достать же запевалу не получается, умело прячется за чужими спинами. Эх, одну бы стрелу с огнебоем!
Делать нечего, достаю стрелятель. Хотел поберечь, да не вышло, вдвоем нам такую толпу не осилить. Вон принца уже приземлили, сейчас из доспехов выгрызать начнут. Это они вовремя, теперь я его точно не задену
Стрелятель не подводит. Толпа нечисти разлетается неопрятными клочьями, кукловод опять цел, пускается наутек. Что за трусливая тварь, трать теперь на него второй выстрел
Хорошая штука, с уважением говорит принц. Не знал, что у вас такие делают.
А их и не делают давно, отвечаю. С тех времен еще остался. В Руине нашел.