Щиты! отчаянно кричит Релли, но маги уже трудятся вовсю.
Волна пламени бьет в новоявленные защиты, откатывается, бьет снова, уже слабее. С треском рассыпается чей-то щит, но другие маги тут же прикрывают незадачливого собрата. Огненные волны все слабее, но и маги едва живы, отдали все силы. В какой-то миг мне кажется, что живым нам отсюда не выбраться, но именно в этот момент огонь исчезает, оставляя после себя лужицы расплавленного камня.
Все! облегченно выдыхает господин Иилкут и растягивается на полу без сил и, кажется, даже без сознания.
Остальные маги выглядят не лучше, даже Релли словно месяц землю копала без сна и перерывов на обед.
Великое дело сделали, негромко говорит господин Реетарт, а принцесса визжит от восторга и обнимается с геррским принцем.
Это Огненный Потоп был напоследок? спрашиваю господина Излона.
В миниатюре, отвечает он и, видя мое недоумение, тут же поправляется:В сильно уменьшенном варианте. Для одного отдельно взятого зала.
Тогда почему мы живы еще? спрашиваю.
Круг, в котором сидел Феникс, был хорошо защищен, охотно объясняет он. Собственно, он должен был впитать всю энергию, которую объект мог выплеснуть, туда столько Силы вкачано, ты даже не представляешь. А получилось ты видел.
Киваю задумчиво. Еще чутьи нас сожгло бы, как незадачливого господина Деррана. Тоже, наверное, в расчетах ошибся.
Ведь Огненный Потоп вызвало не появление Феникса, а его песня. И наше счастье, что он не успел ее спеть напоследок.
А ведь собирался!
Эпилог
Мы сидим в доме Рива, в том, что внутри огромного дерева. Другого у него нет, да и не было, наверное. На болоте последние два дня шум не смолкаетэльфы празднуют прибытие младшего сына Древа и, как говорит брат, этот праздник станет ежегодным. И естественно, вечным, как и все эльфийские священные даты.
Герры с любопытством оглядывают жилище. Собственно, они его и вчера уже видели, но не запомнили, не в состоянии были.
Брат задумчиво крутит в тонких пальцах кубок с вином.
Удачно как все получилось, говорит он, улыбаясь. Честно говоря, рассказывая о Фениксе, я надеялся, что вы что-нибудь разузнаете. Но даже в мыслях не держал, что получится изгнать его и избегнуть Огненного Потопа.
А я думала, что вы нам эльфийские легенды рассказываете, улыбается Релли.
У нас нет легенд, мягко говорит брат. Только истории.
Зато много, вступается за эльфов Медвежонок, вызвав добродушный смех.
И вы вернули в Священный лес сына Великого Древа, продолжает Рив. Я не знаю людей, сделавших для нашего народа большее. Брат, Дон, я горжусь вами. Ваши имена войдут в Высшие Летописинавечно.
Все, что эльфы ни делают, навечно, я уже упоминал?
А за тебя я просто рад. Он кладет руку на мое плечо. Ты сумел раскрыться, я и не предполагал, что это случится так быстро. Но люди всегда спешат, а по рождению тычеловек.
Сумрачно киваю, в своих чувствах я еще не разобрался. Когда шли обратно через Злой лес, из кустов вдруг выломилась бронетуша. Конечно, в присутствии Дона она нападать не стала бы, но Странная вещь случилась. Я схватил лук, бросил на тетиву стрелуа выстрелить не смог. Просто не смог и все. Потому что уловил, что бронетуша не угрожает нам, просто любопытствует. И потом, с огнегадомто же самое. Я стал вдруг слышать животных, улавливать их настроение, будто взаправду стал эльфом. И это меня пугаеткакой из меня охотник, если на добычу рука не поднимается?
Двери Академии для тебя все еще открыты, негромко говорит Релли.
Опять мысли подслушивает, госпожа ректорша! Нехорошо!
Я не готов еще. Это вместо твердого «нет»! Опять она из меня веревки вьет, даже здесь. А что же в столице будет?
Соглашайтесь, включается принцесса. В столице весело! Я вам карусель покажу
Вот уж без чего с радостью обойдусь. Хватит, накатался уже, даже вспоминать тошно.
Я бы тоже хотел поступить в Академию, неожиданно говорит геррский принц.
Для меня неожиданно, потому что Релли, кажется, ожидала чего-то подобного.
В случае, если ваш брак с ее светлостью Ирэн состоится, это вполне возможно, отвечает она не задумываясь. В противном же случае Вы сами понимаете.
Разумеется, соглашается герр. Кто же станет обучать магии врага?
Эльфы, тыкаю пальцем в брата, тот улыбается.
Хорошая добыча, щелкает по дуэльному поясу. Стрелятель вниманием обходит, будто не замечает.
В Золотую башню так и не зашли, мрачно припоминает Дон. А ведь нам Чашу Жизни обещали!
Сын Древа куда важнее, успокаивает его Рив.
И обещание никто не отменял, строго говорит Релли. Это не последняя экспедиция в Руину, будут другие. А Золотая башня, как вы понимаете, в числе приоритетов.
Ой, а ведь я тоже с добычей, радостно вспоминает принцесса.
И начинает торжественно выкладывать свои трофеитри изящные цепочки (эта на шею, а эти двена платье), серебряную молнию в палец размером, мой гриб (самое главноетакого ни у кого нет!), брошку (правдапрелесть?), кинжал, подобранный в башне Мудрости, вычурный браслет явно на мужскую руку, инкрустированное драгоценными камнями яйцо
Демонстрацию трофеев прерывает хрип господина Иилкута. Недоуменно оборачиваюсь, маг посинел лицом, хватается за грудь, медленно оседает на пол.
Что с ним? вскакиваю с места.
Сердечный приступ, говорит брат. Думаю, из-за этой вот вещицы.
Он слегка щелкает по драгоценному предмету.
Он иронически улыбается, и мне становится не по себе. Брат касается пальцами странной вещицы.
Яйцо Феникса, объявляет он, и я чувствую, что вполне готов составить компанию господину Иилкуту.
Бестиарий
Твари
Бронетушаогромный серо-зеленый зверь, почти неуязвимый для оружияуязвим всего в одной точке. Пластины с его панциря весьма ценны, могут употребляться на изготовление доспехов. Довольно медлителен, что при его объемах и немудрено, зато достаточно хитер и смышлен.
Живоглотпо сути дела, одна огромная пасть. Заглатывает добычу (зачастую более крупную) целиком, отсюда и название. Тварь крайне опасна, быстра, агрессивна, правда, несколько прямолинейна.
Загрызунвыстреливает пастью на длинной кишке. Удар его молниеносен, слюна парализует жертву надолго. Мощные лапы, шипастый хвостпротивник достойный не только для человека, но и для любой твари Злого леса.
Землеперобладает прочной, почти непробиваемой шкурой. Охотно селится на полянках с нож-травой, потому как именно ему она вреда не наносит.
Злыдень серый мохнатая тварь соответствующего цвета. Когти, клыкивсе на уровне. Зрение избирательноевидит только то, что движется, зато слух впечатляет.
Злыдень черныйкрупнее серого раза в полтора, встречается куда реже, черного цвета. Других отличий не имеет.
Клыкастикочень опасный, быстрый зверь. Длинные зубы, отточенные, как кинжалы, когти тоже соответствуют. После бронетушисамая опасная тварь Злого леса.
Кожеедчервяк, пожирающий преимущественно кожу и шерсть. Существо довольно-таки неприятное, потому как жертва его боли не чувствует, и сожрать тварь может прилично до того, как ее обнаружат.
Котокотдомашняя зверюшка котгоблинов, кот оборотень. Имеет две ипостаси, первая лишь немного отличается от обычной мурлыки, зато вторая представляет собой здоровенную тварь породы кошачьих.
Крылоклювлетающая тварь. Крылья, покрытые чешуей, остры настолько, что вполне могут перерубить человека пополам, клювом же медок хорошо наворачивать. Впрочем, клювокрыл предпочитает живое мясо.
Ногогрызтварь с двумя пастями на одной голове. Опасен тем, что перегрызает сухожилия на обеих ногах.
Огнегаднебольшой ящер с крыльями, пользоваться которыми умеет ничуть не лучше, чем курица. Выплевывает струю холодного пламени, это его главное оружие.
Певецне успеешь оглянуться, как изо лба «песня» торчит. Бьет добычу костяными иглами-«песнями» на довольно большом расстоянии. Десять шаговотнюдь не предел.
Пучеглазнебольшая тварь, состоящая, по сути, из пасти и пары огромных глаз. Отлично маскируется, пучеглаза почти невозможно заметить.
Обломтварь о единственной ноге с двумя мощными хвостами (некоторые полагают, что хвост один и раздвоен). Очень быстр, передвигается длинными (или высокими) прыжками, человека способен убить в считаные мгновения. К нежити отношения не имеет, обожает селиться в развалинах.
Рогоносвообще-то считается, что рогатый зверь хищником не бывает. Рогоносопровержение этой теории либо же исключение, подтверждающее правило. Расположенный во лбу (а не на носу, как можно заключить из названия) роггрозное оружие. Другое, не менее грозноешипастый мощный хвост. Да и когтями пользуется неплохо. Быстр, но из-за своей массивности слишком инерционен.
Рукохватживет в яме, хватает свалившуюся добычу. Туп до безобразия, схватив одного пртивника, сразу начинает его есть.
Сердцежорназван так за то, что в первую очередь пожирает сердце своей жертвы. Пятнистая тварь выстреливает ядовитым облаком, после чего добивает противника длинными когтями.
Хрюкельтварь вроде свиньи, только с ядовитым жалом и короткими крыльями. Умеет лазать по деревьям.
Черенкимелкие твари, чуть больше крысы. Опасны тем, что охотятся всегда стаей.
Языкастмелкая тварь, выстреливает языком в добычу, после чего ловко втягивает ее в пасть. Для человека практически не опасна.
Нежить
Гыргивид нежити, схожий с тенями. Не вполне материальны, высасывают из людей (животными тоже не брезгуют) жизненную силу. Убить их непросто, железо на гыргов не действует, солнечного света не боятся, только исчезают на время. Однако ясень и осина надежно упокаивают этот вид нежити.
Даркиожившие мертвецы, сохранившие все, чем обладали, будучи живыми. И все свои способности направляют на то, чтобы помочь живым перестать быть таковыми. Ходят слухи, что дарки даже говорить умеют, но способностью этой практически не пользуются. И то сказатьо чем им с живыми беседовать?
Костякискелеты. Довольно подвижные, но не слишком прочные, костяки довольно спокойно относятся к присутствию живых поблизости. Временами. А то и порвать могут, это уж как повезет.
Крыслетычто-то вроде крыс-отрубов. Опасны количеством.
Кублынежить-животные. По сравнению с прочей достаточно безобидны.
Кукловодысвоего рода генералы мертвого воинства. Сами по себе не слишком сильны, опасными их делает способность управлять низшей нежитью (костяки, отрубы, кублы). Один-единственный кукловод может управлять десятками мертвецов одновременно.
Отрубыполуразложившиеся мертвяки, медлительны, неповоротливы, тупы. Одиночный отруб не очень опасен, только вот ходить они предпочитают толпой.
Прухивытягивают из жертв душу прикосновением. Неподвластны магии, кроме эльфийской, зато легко убить обычным оружием.
Рыгипарализуют жертву своим присутствием. Осина и серебро в руке легко разрушают эти чары, их прикосновение смертельно для рыги.
Трупоедыпожиратели практически любой нежити. При случае могут и живым подзакусить, но предпочитают все же мертвечину.
Примечания
1
Стихи автора.