Ты слишком тонко чувствуешь, человек, слишкомдля своего времени и для того окружения, в котором явился. Подобные тебе Сущности всё чаще появляются в вашем Мире, и это хорошо. Хотя для вас самих этот дар зачастую мучителен Вероятно, твоей Душе подобное испытание было необходимо. Не могу сказать точноя не смотрела твою Ленту Перевоплощений.
Я не понимаюпробормотал человек в живую тьму спальни.
Не важно,беззвучно ответил неведомый голос.Посмотри
И он увидел.
Да самого горизонтанасколько достигал взглядтянулись бесконечные унылые ряды закопчённых руин. Уродливые останки того, что когдато было домами, дворцами, замками, топорщились чёрными лохмотьями на бугрящейся грудами оплавленного камня, истерзанной огнём земле. Пламя уже умерло, но из ослепших глазниц окон, пустых, словно тщетные надежды, ещё сочились безмолвными криками боли дрожащие струйки тёмного дыма. Коегде проступали пятна цвета растерзанного мясаэто изпод серого покрывала пепла выпирали груды битого кирпича. При каждом шаге нога тонула в прахе выше щиколотки, а под подошвой чтото омерзительно похрустывало, словно ломались высохшие кости. И тошнотворный запах тлена
Что это? И где ЭТО ?потрясённо произнёс человек.
Смотри, человек
Огромное чудовище ворочалось среди дымящихся мёртвых каменных джунглей, поворачивая безобразную голову, сплошьот ноздрей до узких, горящих жёлтым огнём глазпокрытую кровавокрасной чешуйчатой броней. Дракон вытянул вперёд мощную когтистую лапувздулись могучие мышцы,другую, перетянул свою огромную тушу через обгорелый скелет многоэтажного зданияостатки стены рухнули под тяжестью исполинского длинного тела, подняв клубы белёсой пыли,и снова замер, внимательно оглядываясь по сторонам, словно высматривая чтото
Он ищет Меч,пояснил голос.И если найдётпервым,то от всего этого Мира не останется даже таких развалин. Только горячий пепел
Чудище явно заметило нечто, поползло быстрее, толстые губы дрогнули, обнажая дёсны с громадными жёлтыми клыками, между которыми потекли нити липкой слюны пополам с горячим дымом. Дракон походя развалил бронированным плечом оказавшуюся на его пути покосившуюся, насквозь простреленную в нескольких местах и обглоданную огнём башню с выкрошившимися зубцами и замер.
Прямо перед ним бессильно вытянулось тело другого монстраточьвточь такого же, как и он сам, только коричневой масти. И это другая тварь издыхаласил у неё хватило лишь на то, чтобы чуть шевельнуть башкой при появлении собратаврага.
Красный ящер торжествующе взрыкнул, изогнул шею и вцепился в прерывисто пульсирующее горло своего коричневого двойника. Умирающий монстр забился, его когти заскребли по камням, громадные крыльяизломанные и усеянные дырами с обгорелыми краямиконвульсивно дёрнулись в тщетной попытке развернуться. Бесполезно.
Победитель не успокоился до тех пор, пока под его челюстями не хрустнули шейные позвонки, и пока не прекратились судорожные подёргивания коричневого тела. Отгрызя мёртвому врагу голову, красный зверь поднял заляпанную тёмной кровью морду и снова огляделся и принюхался. Потом он упёрся всеми четырьмя лапами, напрягся и перевернул гигантскую тушу дохлого родственника. Оглядев освободившееся место, красный дракон недовольно заворчал, подумал и начал рвать стальными кривыми когтями коричневое брюхо. Чешуя лопнула, уступая яростному напору, и наружу вывалились синеваточёрные склизкие парящие внутренности. Не обращая ни малейшего внимания на вонь, чудовище принялось рыться в ещё тёплых потрохах, разбрасывая во все стороны ошмётки разодранной плоти
Он ищетно не найдёт,продолжал незримый собеседник человека.Меча у Противопоставленных не было. Мы сделали всё, чтобы они его не получили.
Дракон вдруг прервал своё занятие и подобрался. Гдето рядом послышались голосатам шли люди. Драконудивительно бесшумно для своих размеров и весапополз, стелясь по земле. Но люди услышали: они знали, что за чудовища обитают в этих краях. И один из людей молниеносно выхватил из ножен мечего лезвие вспыхнуло ослепительным огнём.
Красный дракон утробно зарычал. Он сел на задние лапы, порываясь встать на дыбыисполинские когти сжались, дробя в пыль каменные глыбы. Однако монстр не прыгнул: вероятно, он очень хорошо знал, какой клинок выхвачен.
Меч описал полыхающий нестерпимым горячим блеском полукруг, словно очерчивая границу, которую чудовищу не рекомендовалось переступать. Но в своём стремительном движении клинок прошёлся по чудом сохранившимся среди развалин цветамнежные лепестки вспыхнули и рассыпались невесомым прахоми зацепил маленькую белую птицу, толькотолько взлетевшую и приветствующую наконецто наступающую весну песней. Огненный клубочек до земли не долетелрастаял в воздухе без следа
Видение медленно меркло.
Я всё равно не понимаюпрошептал человек.
Ты сделал то, что должно было быть сделано,из темноты проступили контуры женского лица.Вы просто ещё не доросли до понятий Высшая Справедливость и Высшая Целесообразность.
Но мне больно!почти закричал человек прямо в это лицо.За что? Почему я? Там, над тем городом, были белые облакакруг из белых облаков, словно нимб над головой ангела И что это за справедливость такая, когда сгорают дети!
В глазах невероятно прекрасной женщинысущества?мелькнула тень сострадания. Всего лишь тень, и бездонные глаза на красивом неземной красотой лице вновь стали холоднобесстрастными, как вечный лёд.
Ты поймёшьпозже, человек. А пока просто смирись и не мучай себя: ты ни в чём не виноват.
Человек помотал головой, прогоняя морок, и потянулся к стоявшей на ночном столике бутылке с виски: если мерещится всякая чертовщина, хорошо помогает добрый глоток спиртного. И тут перед его глазами возникла другая картинадавно уже ему знакомая.
В узких и раскосых глазёнках на скуластом, поднятом к голубому небу личике на кратчайший миг успевает отразиться блеск вырвавшегося на волю адского огня
Бывший майор военновоздушных сил СтранымеждуОкеанами Клод Изерли ничком рухнул на смятую постель, давясь рвущимся из сердца криком:
Дети! Дети! Дети!
* * *
Товарищ Сталин, по данным нашей разведки, американцы произвели успешное испытание нового оружия огромной разрушительной силы. Исходя из предыдущей информации, можно сделать вывод, что речь идёт об атомной бомбе.
Сталин промолчал. О чём он думал? Быть может, о том, что с идей экспорта мировой революции придётся повременитьхотя бы до того времени, когда атомное оружие появится у Советского Союза? Или о том, что ещё неизвестно, насколько эффективным окажется боевое применение этого нового вида оружия? Люди не умеют читать мысли, ведь онине эски.
На лице Вождя Обращённых не дрогнул ни один мускул, когда он выслушал официальное сообщение Гарри Трумэна об успешном испытании нового оружияэто уже не было для него новостью. И только вечером он коротко бросил внимательно его слушавшим:
Надо поторопить Курчатова
В ответ на яростные нападки и обвинения «в низкопоклонстве и пресмыкании перед буржуазной наукой» (речь шла о ядерной физике), Курчатов резко заявил:
Вам нужна бомба или идеология?
Никаких репрессивных последствий столь крамольное высказывание не повлекло (а советским аналогом генерала Гровса был не кто иной, как сам Лаврентий Палыч Берия). Красному Дракону была нужна Бомбав первую очередь!а не какаято там идеология. И Обращённые прекрасно понимали, что от Курчатова во многом зависит, будет эта бомба сделана или нет.
* * *
А не считаешь ли ты, Мудрая, что владение Мечом Демонов может подвигнуть СтранумеждуОкеанами на необратимые деяния? Народ этой страны ничуть не лучше иных племён Мира Третьей, и так жеа может быть, и в большей степени,подвержен всем болезням взросления, через которые неминуемо проходят все Юные Расы.
Да, этот клинок оказывает воздействие на владеющих им. Однако Захваченная страна скоро выкует свой собственный Мечони уже поняли, насколько он важен.
Обращённые получат Меч Демонов?удивился Грольф.Но это же
неизбежно. Мир Третьей планеты идёт по техническому пути развития, а не по магическому (точнее, Путь один, только он бывает прямым и окольным). Что такое Меч Демонов в этом Миренабор деталей и кнопка, которую может нажать кто угодно, и совершенствования разума не требуетсяведь бомба не заклятье. В техногенных Мирах контактирующие и обменивающиеся знаниями народыа иногда и не контактирующиесоздают те же самые приспособления. Появившись в форме устройства, Меч станет известен и другим достаточно развитым в техническом отношении странам этого Мира. Как ни парадоксально, но это пойдёт на пользу: войну начинают с целью победить, а не погибнуть. Взаимоуничтожениеэто слишком изощрённый способ самоубийства, детей Третьей спасёт от этого шага обыкновенный инстинкт самосохранения, свойственный всему живому. Хотя с огнём они наиграются вдоволь, и за этим нам придётся следить.
А жители СтранымеждуОкеанам,Селиана чуть помедлила,да, они всё больше походят на избалованного всеобщим восхищением способного ребёнка: такое случалось и у нас до Великой Трансмутации, когда эски были ещё людьми. Тогда матери воспитывали детей за краткий срок отмеренного матерям бытия. И зачастую животный инстинкт материнства, не управляемый в должной мере незрелым сознанием, заставлял их считать своего дитятю верхом совершенства, которому всё дозволено: отнимать у других детей игрушки
и конфетыподсказал Янтарноголубой Маг.
и даже кусок хлеба. Становясь подростком и набираясь сил, такой ребёнок претендует на роль общепризнанного лидера, на своё исключительное право диктовать всем другим, какую одежду им носить, как причёсывать волосы и в какие игры играть. В случае же несогласия сверстников с его диктатом избалованныйа такое имя очень скоро обретёт народ СтранымеждуОкеанамиможет не задумываясь пустить в ход кулаки.
Если будет уверен в том, что не получит сдачи ,мысленно проронил Грольф
Совершенно верно,согласилась Глава Синклита.После Большой войны появилась надежда на Исцеление народа Захваченной, а Меч Демонов удержит и Красного Дракона, и Избалованных от нападения друг на друга. Но, повторяю, следить за Миром Третьей планеты системы Жёлтой звезды теперь придётся вдвойне внимательноещё и потому, что оживились Технодети: они ведь отслеживают немагические Миры очень тщательно. И для них обретение обитателями Третьей Меча Демоновэто свидетельство того, что эта планета скоро может выйти на галактические тропы. Хорошо ещё, что Несущие Зло пока не проявились снова в этой области Познаваемой Вселенной.
Ни Грольф, ни Валькирии его действовавших у Третьей боевых семёрок, ни даже сама Верховная Мудрая ещё не знали о спящих Абсолютным Сном в развалинах Лабиринтов Коконахведь добросовестно опекавшая Руины Торис не сообщала ничего тревожного.
* * *
Белые змейки метельной позёмки с сухим шорохом скользили по вылизанным ветром до остроты лезвия ножа слежавшимся сугробам плотного снега. На сторожевых вышках мёрзли завернувшиеся в бараньи тулупы часовые, избегая касаться голой рукой автоматных стволоввмиг лишишься лоскута кожи.
Голубые лезвия прожекторных лучей полосовали контрольноследовую полосу, сооружённую по всем правилам пограничной службы. Её изредка нарушали звери, и каждый такой случай тут же сопровождался соответствующей реакцией охранылучше сто раз поднять ложную тревогу, чем прозевать одну настоящую.
Жители окрестных городов и сёл не задавались ненужным вопросом: а что же такое скрывается за рядами колючей проволокивоенный завод, воинская часть или очередной остров необъятного ГУЛАГа? В Стране Советов давно излечились от вредного для здоровья любопытствамало ли запретных зон в огромной державе?
Древний русский городок Саров, сложившийся вокруг святого центраСаровской пустыни, сменил имя. Арзамас16 стал другим центромцентром по созданию советского атомного оружия, имевшим даже свою собственную систему ПВО.
В просторных залах, залитых мертвенным светом матовых ламп, работа шла круглосуточно. Меры секретности были приняты чрезвычайные (даже по меркам Советского Союза). Контакты с внешним миром для работающих в Арзамасе16 свели до минимумавплоть до того, что для не выезжающих в отпуск с территории сверхсекретного объекта, а отдыхающих здесь же работников предусмотрели материальное вознаграждение. Небывалое дело для зажатой в «ежовые рукавицы» страны, где привычным и наиболее эффективным методом считалось исключительно принуждение.
Исследования в области физики атомного ядра в СССР начались ещё в 1922 году, когда в Петрограде был создан Радиевый институт. В начале тридцатых английский физик Чедвик открыл нейтроныинструмент для исследования ядра, и в Физикотехническом институте Иоффе организовал лабораторию ядерной физики, фактическим руководителем которой стал Игорь Курчатов. Один из «отцов» русской атомной бомбы Юлий Харитон в 1939 и 1940 годах, задолго до получения какойлибо разведывательной информации по разработке бомбы на Западе, вместе с Зельдовичем провел ряд расчетов по разветвлённой цепной реакции деления урана в реакторе, выяснил условия возникновения ядерного взрыва и получил оценки его огромной разрушительной мощи.
И в сороковом, и в сорок первом, и в сорок втором году советские физики били тревогу, взывали ко всем самым высоким инстанциям,вплоть до самого Сталинанастаивая на немедленном развёртывании работ над ядерным оружием. Но все их призывы остались гласом вопиющего в пустыне: блокировка Хранителей действовала безотказно . И только в марте 1943го на окраине Москвы начала создаваться «Лаборатория номер два», институт Академии наук, не имевший к этой Академии ни малейшего отношения. Возглавил работу над урановой проблемой Курчатов, он же привлёк к участию в ней весь цвет науки Советского Союзавсех ведущих физиков страны.
В сорок четвёртом году запускается первый циклотрон, с помощью которого был получен новый химический элементплутоний. Но понастоящему горячка началась в сорок пятом, после слов Трумэна об испытании нового оружия, после невзначай оброненной Сталиным фразы: «Надо поторопить Курчатова» и после того, как два японских города сгорели вместе с их обитателями. Демонстрация оказалась очень убедительной, а Запрет эсков был снят, пока у лихих генералов СтранымеждуОкеанами не закружились головы от осознания невиданной мощи, попавшей к ним в руки. Тогдато, в августе 1945го, Сталин назначает куратором советской ядерной программы Лаврентия Берию. Машина завертеласьуж ктото, а Лаврентий Палыч очень хорошо знал, как решать проблемыв чём бы они ни выражались. Главным научным руководителем остался Игорь Курчатов.
Распоряжения Вождя были жёстки и лаконичны. «К вам одно требование: дайте нам атомное оружие как можно скорее» (Курчатову в Кремле в августе 1945го, вскоре после возвращения из Потсдама). «Найти и разведать» (геологам, осмелившимся утверждать, что в СССР урана нет).
В сорок шестом году в «Лаборатории номер два» заработал первый в Советском Союзе исследовательский ядерный реактор, и уже строились заводы для производства и выделения плутония. Создавалась и прочая необходимая инфраструктура совершенно новой отрасли науки и техникиатомной. И шли потоком и обрабатывались аналитиками ценнейшие разведывательные данные со всего мира.
Весной 1946го будущий директор ядерного центра Павел Зернов и будущий научный руководитель того же центра Юлий Харитон прибыли в Саров и решили: первая секретная атомная лаборатория будет построена в этом глухом городишке. Госбезопасность быстро и привычно оттяпала у Нижегородской области и Мордовской АССР двести квадратных вёрст земли и столь же стремительно создала здесь закрытую зону с закрытым городом.
Однако порядков, существовавших в многочисленных «шарагах», в Арзамасе16 не было. Обращённые (и Берия в том числе) чутьём поняли, что в деле создания сверхоружия палку перегибать не стоит. А если не выйдетрасстрелять всегда успеем.
Вариант бомбы был выбран самый простой,правда, и самый дорогой,советская «РДС1» («Россия делает сама») почти точно копировала американского плутониевого «Толстяка», раздавившего своей грузной тушей Нагасаки. Красный Дракон, не отыскав Меча в кишках Коричневого, поскрёб по заокеанским сусеками наскрёб. Секретные службы СССР выполнили свою задачу с блеском (не без помощи извне ), и важнейшая и тщательно хранимая американцами тайна государственного значения уплыла к самому опасному врагу. Зачем, спрашивается, изобретать велосипед, когда можно