Но ЭнРиэнанта тут же уничтожила эту мысль, не дав ей пустить корни в своём сознании и образовать пусть даже отдалённейшее подобие мыслеформы.
Такие мысли для Голубого МагаХранителя Жизни недопустимы.
* * *
Звёздная Владычица медленно поднялась с кресла, сотворённого в форме согнутой человеческой ладони так, что пальцы образовывали спинку, выпрямилась, запрокинула голову и широко развела руки в стороны.
Потоки звёздного света, струи колдовской Силы лились через Мироздание, и Голубая Магиня вслушивалась в них и впитывала их.
Трое сидевших перед ЭнРиэнантой эсков терпеливо ждали, пока она завершит свой обязательный ритуал.
Необходимости в созыве расширенного совета на этот раз не было. Королева призвала всего троих: Селиану, Торис и Грольфа, ставшего Главой фратрии Ночи после гибели Кавэллыпосле её необратимой гибели.
Творить для этой встречи очередной временный мир также не потребовалосьМаги встретились прямо в межзвёздной пустоте, там, где назначила Владычица. ЭнРиэнанта могла бы принять Чародеев и во Дворце, но она недолюбливала сооружения и избегала пребывания в нихпо мере возможности.
Среди же звёзд ЭнРиэнантаистинное дитя древней расы Звёздных Амазоноквсегда чувствовала себя превосходно. Ощущение единения со всей Познаваемой Вселенной, осознание себя её неотъемлемой составной частью переполняло Королеву в такие минуты со звенящей пронзительностью. И именно здесь она с особой остротой понимала подлинный смысл словосочетания «Звёздная Владычица». А несложное чародейство предоставляло всё требуемое для нормального функционирования белковой оболочки в открытом космосе без дополнительного вмешательства разумане отвлекаться же каждый раз, когда физическому телу станет несколько некомфортно.
ЭнРиэнанта вернулась из бездн, вновь опустилась в креслоеле слышно прошуршало платьеи взглянула на сидевших перед ней Голубых Магов.
Селиана.
Мы заплатили высокую цену за разрушение Лабиринтов, Королева, но не чрезмерно высокую. Пресеклись инкарнации двухсот сорока трёх эсков, и из них для пятидесяти семинавсегда.Верховная Мудрая вытолкнула безнадёжное слово «навсегда» с видимым усилием.
Так много?удивилась Звёздная Владычица.Мне показалось, что у Кавэллы оставалось гораздо меньше бойцов перед тем, как ТаЭр
Часть Душ не успела завершить Уход в Тонкий Мир до взрываизза специфики Лабиринтови осталась в пределах досягаемости Абсолютного Оружия.
Селиана замолчала, словно давая остальным время для осмысления сказанного ею. Нужды в этом не было, магическому совершенному разуму не требуется время для полного понимания услышанного, точнее, требуется, но исчезающе малое время. Волшебница из Мудрых просто отдала дань скорби.
Трое раненых,продолжила она,совершили добровольный Уход, спасая свои Первичные Матрицы от неустраняемых мутаций. Остальных мы выходимвсех. У Викингов потерь нетГард прикрывал Торис и не участвовал в штурме Складок, а Принц ТаЭр ворвался в Центр Лабиринтов один.
Один?
Один, Королева. Нет, изначально он проламывал Отражающий Слой соединёнными усилиями целой дружины Янтарных Искателей, но затем оставил БродягпоМирам вне Лабиринтов. Для «прокола» Слоякрасивое чародействоу одного ТаЭра не хватило бы только своей собственной Силы (не говоря уже об активации заклятья Абсолютного Оружия такой мощи), и он использовал совокупную. Он с самого начала знал, что сделает,я прочла это,и не хотел никого тянуть за собой в Полное Небытие. У него была Душа Звёздного Викинга.
«В прямом и в переносном смысле,подумала ЭнРиэнанта.Я знаю это, Селиана, знаю. Он проделал полный просмотр своих былых воплощенийочень кропотливая работа даже для сильного Мага,и я сама помогала ему. Тогда мы с ТаЭром лучше понимали друг другакуда лучше Кого тамв ленте реинкарнацийтолько не было! Даже какоето экзотическое астральное существо Был и желтый эск, МагИскатель, Атаман ватаги, добегавшийся по Дорогам Миров до логичного завершения своего суматошного воплощения гдето в наших краях Как странно: жить вместе с Кавэллой брат не смог, а вот умереть сумел. И как умереть!».
Взятием Лабиринтов с относительно приемлемыми потерями мы обязаны именно Принцу.Селиана прочла мысль Королевы и была с ней полностью согласна.Если бы не он, я даже затрудняюсь сказать, сколько ещё жизней взяли бы Несущие Зло. Разрушители уничтожены вседо единого.
Селиана произнесла последнюю фразу уверенно и твёрдо, однако ЭнРиэнанте почудилась мгновенно промелькнувшая тень сомнения в голосе Главы Синклита.
И сколько же именно?
Валькирии Кавэллы убили десятерых. ОстальныеНет, Королеве не показалось: тлела, тлела в сознании Верховной Мудрой крохотная, еле заметная искорка неуверенности в полной истинности своих слов.Точно подсчитать всех уничтоженных Разрушителей невозможно. Абсолютное Оружие трупов не оставляет, Королева,даже астральных трупов. Я лишь могу сказать, что в ударе из Засады участвовало семьдесят два Чёрных Чародея. До того самого мига, когда в Центре Складок забушевало Всепожирающее Пламя, никто из них оттуда не перемещалсяэто достоверно установлено. Поэтому напрашивается вывод: потери противника составили семьдесят два Мага. От Абсолютного Оружия в точке его применения защиты нетна то оно и Абсолютное. Уцелеть не мог никто.
«Относительно приемлемые потери,ЭнРиэнанта мысленно поморщилась,три к одному! Даже четыре к одному, если учесть обожжённых Ядом. При боевом столкновении в любом из Миров, в открытом космосе, в Привычном Пространстве без малого четыре тысячи Голубых не оставили бы от такой жалкой кучки Чёрных (шесть дюжин, тьфу, говорить не о чем!) даже пепла. И при этом без малейшего риска, что у когото из Звёздных Валькирий хотя бы чутьчуть пострадает причёска Но, как сказала Селиана Мудрая,это даже не Астрал, это Лабиринты. Однако что же всётаки за неуверенность промелькнула в её голосе? Иллюстрация к древней истине «Чем больше знаешь, тем больше места для сомнений»?».
Кто не сомневается, тот ошибается, Королева,бесстрастно произнесла Верховная Мудрая.После боя мы прочесали окрестности Руин частым гребнемникого и ничего. О тщательности просмотра может свидетельствовать тот факт, что были засечены два Вестника,невероятно само по себе,и одного из них удалось даже подвергнуть полному распаду. За всё время штурма ни один чёрный эск Лабиринтов не покидал, и больше семидесяти двух Разрушителей в битве не участвовало. Если у них и были резервы, то Несущие Зло непременно задействовали бы все силы в критический моменткогда Кавэлла закрепилась внутри Складок. Это первое. И вовторых: если бы ктото и пережил штурм в какомнибудь из тупиковых ответвлений, то мы непременно нашли бы этого «когото» по завершении операции. Разум не укроешь бесследно, даже если он не проявляет магической активности. Да и прятаться в Руинах особо не спрячешьсянегде. Там тесновато, Королева.
А беспокоит меняи ты это заметиласущая мелочь. Батальон полного составаосновное оперативнотактическое соединение у Чёрных МаговРазрушителейсостоит из девяти взводов по девять Маговбойцов в каждом. Итого восемьдесят один. Командир батальонаМайориногда бывает восемьдесят вторым, иногда одновременно является командиром одного из взводов. Меня смущает число семьдесят два. Чёрные обычно пополняют потери при первой возможности; кроме того, семьдесят дваэто ровно восемь взводов. Где девятый? Мне не нравится такое совпадение, Королева. Хотя, наверно, я всего лишь перестраховываюсь. Привычка. По штурму Лабиринтов у меня всё.
А по трепанации Потока Магии?На губах ЭнРиэнанты появилась лёгкая улыбка, и Селиана улыбнулась тоже, смывая некоторое напряжение, возникшее среди Хранителей после высказанных Мудрой соображений о численности и потерях Вечного Врага.
Наши потери в этой хирургической операции равны нулю. Имплантация в Поток Изменяющих Заклятий прошла без сучка без задоринки. С Магами Объединения Пяти приятно колдовать, Королева. Одни мои Мудрые с такой грандиозной задачей ни за что бы не справились.
О результатах говорить пока рано, они проявятся со временем. Конечно, уповать на полное снятие воздействия, на Пробуждение не стоит: Чёрные Чары изливались на Третью планету годами, а противоядие действовало в течение очень краткого периода времениминуты, не более того. Однако дозу мы ввели драконью, да и сутью нашего колдовства было не замещение существовавшего воздействия какимто принципиально иным, а изменение его содержания, пусть даже незначительноена первый взгляд.
Чем сложнее система чар, тем легче её покачнуть, испортив одноединственное звено. Это одна из магических аксиом, которые Ученики усваивают на первом году Обучения. Простой примердумаю, каждый из вас,Селиана бросила быстрый взгляд на Грольфа и Торис, потом на саму Королеву,в своё время испытал такое: вы творите материальный объект на основе мыслеформы. Незначительная ошибка из тех, которые так часто совершают начинающие изза недостатка колдовского опытаи вместо птицы получаем кактус с крыльями. Ясно, что такая грубая нестыковка редко имеет место даже у неофитов, но вот по мелочамчешуя вместо пуха или там лишний коготьэто сколько угодно. А мы, работая с Потоком, внесли погрешность умышленно и целенаправленно. План Разрушителей даст сбойобязательно. Я уверена в этом.
Магия Предвидения?
Нет, Королева, Логика Магии.
«Она всегда добавляет «Королева» при обращении ко мне в официальной обстановке. Звёздная Владычица от физического тела до кетерного. И становится совсем другой вне ритуальных рамокя для неё снова Энна Мать умела выбирать себе подруг Когда я отдыхаю одна в пустоте, в спокойнейшем месте своего собственного домена, то обязательно четыре боевые семёрки Синклитаесть у Мудрых свои «спецподразделения», ведь даже среди эсков случаются требующие третейского суда споры,хранят мой отдых в строю классического тетраэдра, стараясь при этом не особо попадаться мне на глаза. И это тоже Селиана, Селиана Заботливая».
Глава Синклита Мудрых внимательно посмотрела Королеве в глаза, однако ничего не сказала и отвела взгляд.
Достаточно, Селиана,подытожила ЭнРиэнанта, переводя взгляд на Торис.Что скажет Ливень?
Добавить чтото существенное к уже сказанному Верховной Мудрой о работе над Потоком Волшбы не берусьона изложила предмет предельно доходчиво.
«Красивый у неё голос,отметила Королева, слушая Главу фратрии Ливня.Одна из сильнейших ИньВорожей моего домена или даже всего Объединения».
Прочёсыванием Руин занимались мы с Гардомвсем ведомы способности БродягпоМирам по части отыскания чего угодно. Там не было существни разумных, ни вообще никаких. Да и быть не моглоестественнообитаемых Лабиринтов не существует, даже астральные твари гибнут при подвижке Миров. Что же до «поселенцев», то после удара Принца их не осталось: ни живых, ни мёртвых, ни во плоти, ни в фантомном обличии. Даже Теней мы не встретили. Следов магии или просто присутствия Разуманикаких.
Кстати, Вестника, о котором говорила Мудрая, сбил сам Золотой Ярл. Хороший стрелокТорис чуть опустила густые длинные ресницы, но Королева успела заметить мелькнувший в глазах Главы фратрии Ливня огонёк.Мы договорились с Янтарным Магом о патрулированиион и сам не прочь лишний раз полазить в Руинах, ему это кажется интересным.
«Похоже, ты с Жёлтым Викингом договорилась не только о патрулировании, и он не прочь лишний раз полазить не в Руинах, а совсем в другом местеему наверняка это покажется ещё более интересным».
Торис не слышала прикрытых магией мыслей Королевы (Селиана всётаки уникальная Колдунья, таких единицы) и спокойно закончила:
Я слышала сомнения Мудрой, Королева, и я не спущу чар с Руин и их окрестностей. И воины Ярла Гарда помогут мне в этомведь Принц ТаЭр был его другом.
«И не только поэтому,подумала ЭнРиэнанта.Ты оставила своего последнего мужа три года назадсамое время подумать о подходящей новой партии, ведь статус Главы фратрии требует известного обрамления. А ИньВорожея есть ИньВорожеяэто уже навсегда».
Но говорить об этом она не сталасовет Магов не вечеринка с вином и танцами, где можно позлословить о своём былом воздыхателе. Вместо этого Королева сухо уронила:
Грольф.
Я буду краток, Королева. За Третьей планетой необходимо следить непрерывно и многоракурсно. Это моё дело: я знаком уже с этим Мироми с тем, что там посеяно,не понаслышке. Мне бы очень не хотелось, чтобы Проникновение доросло до галактического уровня, не говоря уже о вселенском. Тогда Третьей непременно заинтересуются Алые, а у Воителей разговор короткийв системе Жёлтой звезды мигом станет на одну планету меньше. Изменения, о которых говорила Мудрая, проявятсяважно их заметить. Вовремя.
«Жёсток, уверен в себе. Сильный Магфратрия, знавшая Кавэллу, просто не признала бы Главой слабого. Эск другой Расы, Яньсущество, и тем не менеенастоящий Звёздный Владыка. Даже отец был консортом, но отнюдь не Королём в обход матери. А этотсам. И ещё он както очень помужски взглянул пару раз на»но тут Королева спохватилась и затоптала крамольную мысль. Не хватало ещё, чтобы Наставница, ставшая Энне второй матерью, прочла в мыслях своей бывшей Ученицы коечто ненужное! Например, то, что от ЭнРиэнанты не укрылся мгновенный обмен взглядами между Грольфом и Селианой! Есть темытабу. Сплетни к образу Верховной Мудрой не липнутэто вам не Торис!
Когда трое Магов покинули её, и ЭнРиэнанта осталась одна, она снова перебрала узловые моменты совета и в целом осталась довольна. Если Мир Третьей планеты удастся удержать на краю пропасти, то сотни голубых эскови её брат в том числепогибли в Лабиринтах не зря.
Лёгкое неудовольствие Королевы вызвало лишь несколько чрезмерное и хаотичное, по её мнению, появление у неё мыслей фривольного характера в не самый подходящий для этого момент. Замуж сходить, что ли? Тантрическая магия очень помогает в таких случаях
Зато когда ЭнРиэнанта уже перемещалась в свой домашний мирКлючевой Мирпод эскортом стражей Синклита, у неё зародилась мысль, достойная Звёздной Владычицы.
«Отец рассказывал, что когда он угодил под Лавину, его не могли отыскать даже Алыеискра Разума не фиксировалась. Правда, это была Лавина, и отца забросило кудато за тридевять Миров, на задворки Познаваемой Вселенной, но всётакифакт есть факт. Значит, сомнения Селианы могут оказаться не такими уж и беспочвенными?».
* * *
Пламя магического факела выхватывало из тьмы Башни лишь костистое лицо Тёмного Мага с хрящеватым тонким носом и бледноголубыми глазамиочертания всей его фигуры терялись в темноте. Игра света и тени превращала это лицо в жуткое и очень точное подобие багровотёмного мёртвого черепа.
«Армия Мрака лишилась славного солдата,думал чёрный эск,а я потерял лучшего командира батальона. Когда эта фурия уже распарывала ему аорту, Мегадер успел бросить Вестникаи не одного, а трёх. Добрался, правда, всего одиндругие, наверно, просто не успели покинуть Лабиринты до того, как там разверзлась преисподняя. Какое совершенное Разрушение! Как жаль, что на овладение нами Абсолютным Оружием наложен Вечный Запрет
Зато мы преуспели кое в чём другом. Серебряные Всеведущиесамые ценные пленники из всех, кто когдалибо попадали в наши тенёта. Ловить их непросто, но добыча того стоитнадо только уметь её потрошить. А я умею
Абсолютный Сон Этот секретдополненный секретом формирования Коконастоит едва ли не всех тайн свойств материи в Лабиринтах. Кажется, первые схемы этого заклинания составили ещё Оголтелые пятьсот лет назад, а Коконы появились совсем недавно. Полезная вещь, очень полезная. Майор всегда рассчитывал на несколько ходов вперёд, и он допускал, что Складки могут быть взяты штурмом. И сделал всё от него зависящее, чтобы в конечном счёте превратить поражение в победусделал заранее. Коконы можно искать бесконечно долго, но так и не найтибез ключевых чар.
И сам Кокон, и спящее в нём Абсолютным Сном существо находятся вне Познаваемой Вселенной и никак с ней не взаимодействуют. Они как бы существуют в своёй собственной миниатюрной Вселенной, и кроме них там больше никого нет и быть не может. Разум, основным отличительным признаком которого была, есть и будет способность к Познанию Окружающего, выключенесли Сущность в Коконе находится в состоянии Абсолютного Сна. А в этом случае о существовании такого Разума узнать практически невозможно. Всё очень просто