Принц поднял руку и указал на противоположный край площади, где он заметил Ракху, выглядывавшего из-за массивного ствола дерева агафари.
Вот он, тот, который нам нужен, закричал Джоджект. За ним!
Вторая жрица и оба великана опрометью кинулись выполнять приказ своего повелителя, отбрасывая в стороны попадавшихся им на пути удивленных горожан. В поднявшейся суматохе исчез не только Ракха, но и потрясенный тем, что произошло, юноша, которого приняли за молодого колдуна.
Видя, что пришло время и ей самой позаботиться о своей безопасности, Садира начала собирать энергию для колдовства. Но тут по булыжнику застучали когти принца, и он мгновенно оказался рядом с ней.
Не делай этого, посоветовал он. Его толстые губы раздвинулись, обнажая заменявшие зубы костяные пластинки, с которых капал яд. Прежде чем ты умрешь, мой отец хочет узнать, откуда тебе стало известно о башне Пристан.
Так ты знаешь, куда я направляюсь? в ужасе ахнула Садира. Несмотря на потрясение, которое она испытала, услышав слова принца, колдунья продолжала накапливать энергию и начала ощущать теперь уже привычное для себя покалывание во всем теле.
Нас предупредили, злобно произнес Джоджект. Он попытался схватить колдунью, одновременно наклоняясь к ней, чтобы укусить в шею.
Колдунья отпрянула назад. Едва она успела это сделать, как одну из темных крытых улочек, выходивших на площадь, осветила ослепительная вспышка и оттуда вылетел яркий огненный шар.
Шар ударил прямо принцу в висок, вызвав целый сноп разноцветных искр.
От такого прямого попадания даже голова великана в один миг превратилась бы в кучку обуглившихся костей. Принц же нисколько не пострадал. На его виске не появилось даже следов ожога. Он лишь потряс головой, как будто свет на мгновение ослепил его, затем с ненавистью посмотрел в сторону улочки, из которой был запущен волшебный метательный снаряд.
Нападение ошеломило Садиру намного больше, чем Джоджекта. Не было ничего необычного в том, что еще один член Клана Невидимых тайно наблюдал за ее встречей с Ракхой, но колдунья никак не могла поверить в то, что невидимый ее глазу колдун появился так скоро, чтобы защитить ее. В Тире Клан никогда не предоставлял чужестранцам такого рода защиту.
Тем не менее Садира решила воспользоваться плодами усилий храброго ниобенэйца. Из того, что в результате нападения, произведенного на него с помощью колдовства, принц нисколько не пострадал, не получив при этом ни малейших повреждений, следовало, что и ее, Садиры, попытка проделать то же самое будет обречена на провал. Поэтому ей следовало попробовать каким-либо образом задержать его достаточно долго, чтобы скрыться самой и дать возможность спастись своему спасителю.
Джоджект схватил девушку за руку и потащил в сторону темной улочки, из которой вылетел огненный шар.
Ты дорого заплатишь за свою наглость! закричал он.
Садира выдернула нить из своей накидки и положила ее поперек его руки, одновременно произнося заклинание. Нить начала сама собой удлиняться, обвиваясь многие сотни раз вокруг тела принца. В течение нескольких мгновений он оказался плотно спеленутым с головы до ног.
Колдунья вырвала руку и бросилась бежать в сторону улочки, в которой укрывался ее спаситель. Ей оставалось пробежать всего несколько метров, когда сзади послышался голос Джоджекта:
Неужели ты и в самом деле надеешься скрыться и покинуть Ниобенэй, когда именно мне поручено схватить тебя?
Садира испуганно оглянулась. Принц был все еще плотно спеленут, но он уже успел свернуться в клубок и теперь яростно разрывал острыми когтями крючковатых пальцев своих многочисленных ног нити волшебной сети, опутавшей его. Нити, которые никак не должны были быть разорваны или разрезаны раньше, чем через час-полтора.
Клянусь Ралом! в ужасе пробормотала колдунья. Неужели не существует заклинания, с помощью которого можно было бы остановить тебя?
Глава 9КВАРТАЛ УЛИЧНЫХ ПЕВЦОВ И МУЗЫКАНТОВ
Садира добежала до крытой улочки и скрылась в тени, оставив Джоджекта на площади. Отойдя от площади метров на пятьдесят, она остановилась и позвала, обращаясь к своему невидимому в темноте спасителю:
Я обязана тебе жизнью. Где ты сейчас? Покажись!
Ответом ей было молчание. Позади нее раздался негромкий стук. Колдунья быстро оглянулась и увидела, что Джоджект уже освободил руки и теперь срывает волшебную нить со своего тела, как будто это обычная бечевка. Нос принца повернулся в ее сторону, ноздри его раздувались. Было ясно, что он пытается учуять ее запах.
Колдунья сделала еще несколько шагов вперед.
Эй, где ты там? вновь позвала она, обращаясь в темноту.
Когда единственным ответом ей явился отдаленный топот бегущих ног, Садира решила не тратить больше драгоценное время на поиски своего спасителя. Она рванулась вперед, не ожидая даже того момента, когда ее глаза привыкнут к темноте и она сможет использовать свое специфическое зрение. Сделав несколько десятков шагов, она добежала до угла и увидела свет, струившийся откуда-то справа.
Не останавливаясь, Садира завернула за угол и в растерянности почувствовала, как чья-то огромная узловатая рука крепко обняла ее за талию. От стены улочки отделилась знакомая фигура, силуэт которой был хорошо виден на фоне конца туннеля. Он показался ей очень знакомым.
Магнус! ахнула Садира. Откуда ты взялся?
Я не собираюсь причинить тебе вреда, услышала она ответ Певца Ветров.
От противоположной стены отделилась еще одна фигура, более высокая и стройная.
Ты стоила Фенеону массу серебра, и он хочет получить его обратно, послышался голос Раин, угрожающе размахивающей кинжалом. Он послал весь клан на поиски тебя.
Садира с опаской посмотрела назад, в сторону Площади Мудрецов. Она, естественно, ничего не могла рассмотреть в кромешном мраке, и это заставляло ее нервничать еще больше. У нее не было и тени сомнения в том, что, как только Джоджект освободится, он не замедлит вновь заняться ею.
Фенеон не сможет получить назад свои деньги, особенно если нам не удастся выбраться отсюда, ответила колдунья.
Садира рванулась вперед, но Магнус легко остановил ее, а Раин тут же приставила кинжал к ее горлу.
Ты останешься здесь до тех пор, пока мы не заключим соглашение, твердо сказала она.
Ты ничего не понимаешь! горячо возразила Садира. Принц Джоджект будет
Я знаю все о принце Джоджекте, прервала ее Раин. Как ты думаешь, кто спас тебя от него?
Ты? ахнула Садира.
Раин кивнула.
Может быть, мои заклинания и не столь могущественны, как твои, но они меня не подводят, пояснила она. И теперь, как ты только что справедливо заметила, ты обязана мне жизнью. Я готова договориться с тобой о встречной услуге, которая будет стоить намного меньше.
И что бы ты хотела? механически спросила Садира. Думала она совсем о другом.
Ты не помнишь один наш с тобой разговор, который произошел в тот день, когда мы ворвались в оазис "Серебряный источник"?
Хорошо помню. Речь тогда шла о замене Фенеона на посту вождя клана, ответила Садира.
Раин утвердительно кивнула.
Так ты поможешь мне или предпочтешь вернуться к принцу? Отвечай сразу, я не думаю, что у тебя есть время на размышления.
Я вижу, что у меня нет выбора. Поэтому вынуждена согласиться на твое предложение, сразу же ответила Садира. Но только при одном условии. Вы будете охранять меня от Джоджекта, пока я не смогу закончить все свои дела.
Раин продолжала держать кинжал у горла Садиры.
А ты не передумаешь, ведь Фенеонтвой отец? недоверчиво спросила она.
Откуда ты знаешь? удивленно переспросила Садира.
Раин взглянула на Магнуса, огромные уши которого двигались взад и вперед.
Оттуда же, откуда мы раньше узнали о том, почему ты так стремишься попасть в башню Пристан, ответил Певец Ветров. Так ты сделаешь то, о чем просит Раин?
В моих жилах течет кровь Фенеона, но он не является моим отцом, решительно сказала Садира. Я помогу вам, если Джоджект раньше не убьет нас всех.
Услышав ответ Садиры, Раин убрала кинжал от ее горла и кивнула Магнусу, который, не теряя времени, быстрым шагом повел колдунью к выходу из туннеля. Раин немного задержалась, доставая из заплечного мешка флакон с какой-то зеленой жидкостью. Открыв крышку, она вылила его содержимое на пол в том месте, где они стояли и разговаривали втроем, после чего поспешила вслед за Магнусом и Садирой.
Зачем ты это сделала? поинтересовалась колдунья.
Джоджекту уже знаком твой запах, пояснила Раин. Эта жидкость настолько пахуча, что отбивает любой запах. Теперь он не сможет выследить тебя, а следовательно, и нас.
С этими словами она сделала знак Магнусу, и тот повел свою маленькую группу по улицам города. Примерно через полчаса они подошли к полуразрушенным воротам, ведущим на Рынок Эльфов. Когда-то весь этот район Ниобенэя принадлежал владельцам огромного замка, от которого остались теперь одни лишь развалины. На его полуразрушенных стенах до сих пор сохранились фрагменты рельефов, изображавших различные моменты жизни тропического леса. Садире до сих пор не приходилось видеть ничего подобного. Обнаженные охотники, вооруженные копьями с широкими наконечниками, преследовали всевозможных опасных животных, а иногда даже и женщин с обнаженной грудью, среди цветущих деревьев и густого кустарника.
Над ними, обвиваясь вокруг толстых ветвей, затаились змеи. Инертные ящерицы цеплялись за гладкие участки стволов деревьев. Под пологом тропического леса множество всевозможных птиц перелетало с ветки на ветку.
У них было великолепное оперение, но все они выглядели такими упитанными, что было непонятно, как они вообще могли летать.
Эти уникальные изображения абсолютно не сочетались с колоритным шумным базаром, раскинувшимся во внешнем дворе замка. Со своим традиционным пренебрежением к порядку десятки кланов эльфов установили разнокалиберные палатки, шатры и навесы, сделанные из волокон конопли и шкурок ящериц. Со всех сторон слышались голоса зазывавших покупателей эльфов, которые предлагали все, что душе угодно, начиная от сваренных в меду кактусов до детей карликов.
Шагая вслед за Магнусом, который своим массивным корпусом прокладывал дорогу в густой толпе покупателей и просто зевак, сестры продвигались в дикой толчее базара с такой же легкостью, с какой Садира проходила сквозь анфиладу залов и комнат во дворце Агиса. Наконец они вышли к еще одним воротам, которые вели во внутренний двор замка. Шум базара здесь был уже почти не слышен.
Пройдя в ворота, они оказались в небольшом дворике, который был настолько плотно застроен лачугами из кирпича-сырца, что Магнус с большим трудом пробирался по узкому проходу между ними. У входа почти в каждую вторую лачугу можно было видеть привлекательного мужчину или хорошенькую женщину, наигрывавших приятные мелодии на лютне или ситаре <ситар струнный музыкальный инструмент, напоминающий лютню>, а часто и сопровождавших игру вполне профессиональным пением. Как отметила про себя Садира, у многих из них были хорошо поставленные голоса понаторевших в своем ремесле странствующих певцов. Но Садире не довелось слишком долго наслаждаться нежными звуками музыки и красивыми голосами. Ей неожиданно пришлось бороться с приступами тошноты, которые становились все сильнее по мере продвижения в глубь двора. Густой запах прокисшего броя доносился практически из каждой двери, а от беспорядочно разбросанных куч, а то и целых скоплений мусора и отбросов, и обширных луж помоев исходило ужасающее зловоние. В сочетании с душным и спертым воздухом это могло выбить из колеи кого угодно, а не только хрупкую колдунью.
Наконец Магнус остановился перед небольшой хижиной, украшенной изображением человеческих черепов и скелета какого-то шестиногого грызуна размером с хафлинга.
Сюда-то нам и надо, довольно произнес Певец Ветров.
Посторожи Садиру, приказала Раин.
Почему мы здесь? спросила Садира. Это ведь квартал уличных певцов и музыкантов.
Ты очень наблюдательна, ответила Раин, направляясь к двери. Что же касается того, почему мы здесь, то ты поймешь это очень скоро.
Магнус взял руку Садиры в свою и крепко сжал ее.
Тебе не о чем беспокоиться, сказал он. Раин знает что делает.
Несмотря на заверения Певца Ветров, Садира внимательно наблюдала за тем, что происходит вокруг. Уличные певцы и музыканты испокон веку пользовались дурной славой наемных убийц. Они считались превосходными специалистами не только в игре на всевозможных музыкальных инструментах, пению и поэзии, но и по составлению, подбору и применению самых разнообразных ядов. Из тех рассказов, которые Садире довелось слышать о них, можно было сделать вывод, что у этой публики не дрогнет рука убить человека всего лишь для того, чтобы испытать на нем какое-либо новое средство или новый метод лишения жизни.
Раин вскоре вернулась в сопровождении долговязого эльфа-полукровки необычной наружности, кожа которого по цвету напоминала кость и у которого под глазом была вытатуирована звезда. В руках он держал небольшой бочонок для вина, который и поставил к ногам Магнуса.
Один бокал, и вы решите все свои проблемы, сказал полуэльф, обращаясь к Раин.
А где противоядие? потребовала она, протягивая руку.
Цена включает только вино, ответил полуэльф, поворачиваясь, чтобы уйти. За противоядие тебе придется заплатить особо.
Раин попыталась было достать свой кинжал, но Магнус перехватил ее руку и укоризненно покачал головой.
Мудрый у тебя зверь, с насмешкой произнес специалист по ядам, медленно поворачиваясь обратно к Раин. Только круглая дура станет пытаться объегорить нашего брата в нашем собственном ремесле.
Я не зверь, сердито проворчал Магнус. И Раин вовсе не дура. Цена, которую она тебе предложила, включала в себя стоимость как вина, так и противоядия.
Музыкант пристально посмотрел на него, затем изобразил на лице дружескую улыбку.
Чего уж там, приятель. Речь-то идет всего лишь о еще одной серебряной монетке, с наигранным дружелюбием произнес он, поднимая руку, чтобы положить ее на плечо Магнуса.
Неожиданная перемена в поведении полуэльфа от открытой враждебности к нарочитой доброжелательности испугала Садиру. Решив, что нужно что-то срочно предпринять, она повернула ладонь одной руки к земле, а другой стала шарить в своем заплечном мешке, пытаясь поскорее найти карман, в котором она хранила свои серные шарики.
Только дотронься до него, и от тебя и твоего дома не останется ничего, кроме глубокой ямы с обожженными краями, угрожающе произнесла колдунья.
Полуэльф поспешно убрал руку, но Садира успела заметить темную иглу, которую он скрывал между пальцами.
Ты очень наблюдательна, злобно проговорил знаток ядов. Он внимательно посмотрел на руки колдуньи и стал медленно доставать из кармана костяной флакон, на котором красовались нотные знаки. Тут столько противоядия, что вполне хватит, чтобы спасти от отравления человек двадцать твоих людей. Будете принимать по две капли этого снадобья, перед тем как начнете пить. Они полностью нейтрализуют любое количество выпитого вина. Но вам придется принять вдвое большую дозу, если яд уже начал оказывать свое действие. Он протянул флакон Раин, затем провел раскрытой ладонью одной руки над сжатой в кулак другой. Наша сделка состоялась.
Вам нечего бояться, если вы будете точно следовать моим инструкциям.
С этими словами полуэльф-отравитель ушел.
Магнус повернулся к Садире.
Получается, что ты только что спасла мне жизнь. Спасибо тебе за это, сказал он.
Хорошо, что все так кончилось, ответила колдунья, уверенная в том, что именно это она и сделала. Она вопросительно посмотрела на бочонок, стоявший у ног Магнуса. Я думала, что вы собираетесь лишь на время вывести Фенеона из строя.
У разных змей бывает разный яд, ответила Раин, делая знак Певцу Ветров поднять бочонок. Не всякий яд бывает смертельным.
Когда они уже покидали квартал, Садира решила попробовать все-таки поставить все на свои места.
А что, собственно, ты хочешь от меня?
Очень немного, ответила та. Просто вернись к башне вместе с нами.
Мы скажем, что, когда мы нашли тебя, у тебя был этот бочонок вина.
Я уже говорила вам, что я не собираюсь отвечать за ваши действия, возразила Садира. И я вижу, что была совершенно права относительно этого, тем более что сейчас я даже не представляю, как долго мне придется скрываться у Бродяг Песков.
Никто тебя и не будет обвинять, никого вообще не будут обвинять, сказала Раин. Все будет выглядеть так, как будто Фенеон допился до умопомрачения. И он так и не выйдет из этого состояния.