- Я могу изменять частоту колебания молекул своего тела и проходить через материальные объекты.
Лайза потрясенно-восхищенно уставилась на пришельца, забыв о подозрительности.
- Итак, я бродил пустыми коридорами. Однажды встретил странных зеленых существ. Вот они, - незнакомец указал на один из экранов, на котором виднелся зеленый призрак, медленно плывущий куда-то. - Прошел до главных дверей, но выбраться не смог.
- Почему?
- За дверями была горная порода. Я могу только проскакивать через материю, а не ходить внутри нее. Скажем, разбежаться и прыгнуть сквозь дверьэто запросто, а ходить внутри сплошного камня... Силой тяжести утянет вниз - опоры ведь нет, да и дышать нечем.
Когда я впервые здесь встретил живых людей, то обрадовался возможности узнать, что это за место и как выбраться отсюда. Вот только это оказались не совсем живые люди... Нескольких я смог уничтожить, но их становилось только больше. Если первого я встретил только спустя долгое время блужданий, то потом они начали встречаться повсеместно. Там где раньше лежали трупы, ныне бродили эти существа. О происходящем здесь мне пришлось догадываться самому. Когда "местных жителей" стало уж слишком много, я закрылся в этом помещении. Они сюда не очень стремятся, а тех немногих, которые все же забредают, легко уничтожить. В этом месте время идет странно, но я знаю, что уже долго здесь... От тех экранов, - незнакомец указал на боковые столы, - можно получить много разной информации. Там есть специальный манипулятор... В общем, я изучил местный язык, научился обращаться с техникой. И кое-что узнал: это какая-то военная лаборатория, в которой ученые создавали идеальных солдат. Затем произошло нечто чрезвычайное, все погибли. Такая история. Теперь пришли вы, и я обратился к вам за помощью.
- Несколько вопросов. Кто хозяин зомби?
- Без понятия. Скорее всего - никто, они сами по себе.
- Почему они существуют? Почему не разложились до сих пор? Они заперты в подземном комплексе уже много лет, какой бы природы они ни были, они должны откуда-то брать энергию для существования.
- Не могу ответить на эти вопросы, я не специалист по нежити. Быть может, здесь есть природный источник энергии... не знаю.
- Хорошо. Кто водит скелеты?продолжила допрос Лайза.
Незнакомец улыбнулся.
- Сами ходят. Они искусственные. Кости сделаны из странного искусственного материала, такого же, что и корпуса многого оборудования, и скреплены между собой. Внутри черепа и в некоторых суставах расположены зелёные пластинки с медными дорожками, соединяющими какие-то микроскопические элементы. Скелеты выполняют охранную роль. Они не то чтобы разумны, но достаточно самостоятельны. Видимо, один из здешних экспериментов.
- Зеленые призраки?
- Жуткие создания.
- Почему?
- Не знаю, просто жуткие. Вероятно, тоже эксперимент.
- Что произошло с ардами?
- Когда пришли низкорослые, они встретили нескольких местных жителей.
Лайза задумалась.
- Итак, гость неизвестно откуда просыпается в этом баке. Живых людей вокруг нет. Однако кто-то ведь его в этот бак поместил. Наверняка уж не зеленые призраки-солдаты. Значит, гость оказался в баке ещё до гибели людей. Это ж сколько лет назад! Кстати, откуда все эти века, прошедшие со Второй эпохи, берется энергия для функционирования самого комплекса?
- А вот на этот вопрос я, вероятно, смогу дать ответ. Когда я изучал это место, то нашел широкие металлические колодцы, уходящие на огромную глубину. Из них поднимается горячий воздух, а в них уходят какие-то трубы. Я не рискнул спускаться далеко и не видел дна, но мне кажется, что именно там находится источник энергии комплекса.
- Ладно, продолжим. Вероятно, что здешние ученые каким-то образом вызвали необычного гостя из другого мира. И, содержа в этом баке, тщательно изучали. Вы сами научились через стены проходить или родились с этим умением?
- Это свойство всего моего народа.
- Отлично. Изучали, скорее всего, именно это свойство. Ну, все становится понятным. Это военная лаборатория Древних, спрятанная в горах. Здесь ученые под надежной охраной и в отличных условиях работают над различными проектами. Заказчики этих проектов могут также бывать здесь, контролируя ход работ и высказывая пожелания. Для них созданы комфортабельные условия в определенном секторе, который мы видели на пути сюда. В рамках программы создания идеальных солдат, проводимой в этой лаборатории, ученые смогли вызвать существо из другого мира, обладающее интересным, да и к тому же неимоверно полезным свойствомумением проходить через материальные объекты. Скорее всего, учёные Древних некоторое время изучали это умение. И ведь изучили! Они создали на его основе зеленых призраков, способных проходить стены насквозь. И даже перемещаться внутри стен. Это вероятно, если зеленые способны к левитации. Мы ведь не знаем, как они ходят. Они перемещаются, будто скользя над полом. Я думала, что это особенность походки такая, да и не рассматривала их пристально, - Лайза повернулась к одному из экранов.
- Интересная мысль. Возможно, эти призраки опираются на магнитное поле, - заинтересованно предположил незнакомец.
- Очень может быть, - согласилась Лайза.Ещё мы знаем, что они используют в качестве оружия высокоэнергетический луч. И зомби воспринимают их как живые объекты... Хотя это не совсем нормальные зомби, ну да ладно. А потом в лаборатории произошло нечто странное. Все погибли. Возможно, зеленые призраки вышли удачными, только не отличающими своих от чужих. Кто теперь скажет?..
- Потрясающе, - высказался Саймон, - некоторых терминов я не знаю, но в общих чертах уловил. Это отличная тема для «леденящей кровь баллады». Причем реальная. Но как помочь гостю выбраться на поверхность?
- Это-то не проблема, - вздохнула Лайза.Мы же пришли сюда. Наш друг мог выйти сразу же, как только пришли арды. Однако этого он не сделал. Значит, хочет не просто выйти из лаборатории, а вернуться домой, в свой мир. Я права?
Незнакомец кивнул.
- Но должна же быть где-то информация о вызове существа из другого мира!воскликнул Саймон. - Это же лаборатория, они должны фиксировать каждый свой чих.
- Я нашел данные только о самой лаборатории. Косвенные свидетельства. Для получения доступа непосредственно к отчетам и лабораторным записям необходим пароль. Банальным перебором я смог подобрать два пароля. Но увы - эти данные не касались ни меня, ни зеленых.
- Кому говорить пароль?
Незнакомец подвел спутников к одному из столов у стены, присел в стоящее перед ним кресло, сдвинув меч на живот. На столе на подковообразной опоре стояла тонкая плоская стеклянная панель двух локтей по диагонали. На панели неторопливо вращался знакомый купол на палке. Незнакомец ткнул длинным бледным пальцем в панель. Изображение мигнуло и сменилось видом зеленых холмов, над которыми летели белые облака. В левой части находился десяток маленьких рисуночков. Незнакомец ткнул пальцем в один из них. Экран задумался на мгновение и стал темно-серым, а в центре появился длинный белый прямоугольник с мигающей вертикальной черточкой у левого края. Тотчас же на столешнице появились светящиеся красным светом небольшие прямоугольники с изображенными в них символами алфавита Древних.
- Пароль набирать здесь.
Лайза присвистнула:
- Здесь же сотни полторы символов. Это же сколько вариантов!
- Так и времени немало.
Лайза и незнакомец склонились над устройством и принялись обсуждать варианты паролей:
- Вот здесь оказались вот эти шесть символов подряд...
Бард тем временем подошел к стеклянному баку в центре зала. Внутри действительно была жидкость. Саймон заметил, что она поступает через одну трубку и уходит через другую. Бард случайно глянул на днище бака.
- Лайза!
- Саймон, мы заняты.
- Ты много знаешь о магии, даже применяешь ее, хотя говоришь, что сама не волшебница... - продолжил Саймон.
- Я не волшебница, прошла специальный курс. Умею кое-что, но в основном знаю лишь теорию.
- Ну тогда иди сюда, не пожалеешь.
Девушка подошла к баку. Саймон молча указал на днище.
- Вот как... Это меняет дело, Саймон, ты умница!
- Я знаю.
Незнакомец подошел к ним.
- Что такое?
Лайза показала ему найденный бардом объект.
- Ну и что? Рисунок.
- Это не просто рисунок. Это пентаграмма вызова! С помощью таких маги вызывают демонов. Считается, что можно вызывать только их, но, получается, Древние смогли... - Лайза осеклась и посмотрела на призванного.А вы, случайно, не демон?
- Мы себя демонами не считаем, - несколько обиженно проговорил тот.Да и какая разница?
- Ну, если вы не демон, то получается, что можно вызвать любое существо из любого мира. Это очень важный шаг для магии. И это открывает такие возможности! Путешествия в другие миры станут лёгкой прогулкой.
- А что такого хорошего в том, чтобы оказаться в другом мире не по своей воле, а по желанию какого-то мага, изучающего пентаграммы?задал резонный вопрос Саймон.
- Действительно, это малоприятное событие, хотя достижение, тем не менее, значимое, - признала Лайза.Итак, пентаграмма. Хм, от Древних это вообще неожиданно. Они больше ориентировались на технологию, нежели магию... Возможно, есть какие-то различия с нынешними пентаграммами, хотя внешне не заметно. Ну да ладно, будем действовать, как действуют с обычной пентаграммой вызова. Так, похоже, рисунок сделан на полу, значит бак надо как-то сдвинуть.
Лайза посмотрела на слушателей и подняла бровь, намекая, что сама делать это не собирается. Те переглянулись, слитно вздохнули, когда им пришли одинаковые, похоже, мысли, и принялись за работу.
- Да! И не касайтесь линий пентаграммы.
Бак сдвинулся неожиданно легко, вместе с удерживающими его лепестками сместившись на четыре локтя по специальным дугообразным рельсовым направляющим в платформе. Лайза присела на корточки перед открывшимся рисунком. Осторожно протянула вперед руку, и над линиями звезды быстро ее отдернула.
- Интересно, - пробормотала девушка.Пентаграммы вызова обычно делаются непроницаемыми с той стороны. Линии не дают выйти призванному. А в нашем случае он вышел. А как войти? И как вообще его поместили в бак, и зачем он сдвижной?
Разговаривая вполголоса, Лайза обошла несколько раз вокруг рисунка, и подошла к баку.
- Знаешь, ты похожа на ведьму, скачущую вокруг котла и бормочущую что-то себе под нос, - заметил бард.
- Спасибо, буду считать это комплиментом. Так, днище прозрачное, а крышку отсюда не разглядеть. Слушайте, а вы можете посмотреть, есть на крышке бака какие-нибудь рисунки или надписи?
Пришелец сунул голову в бак, поворочал ею, пытаясь разглядеть крышку. Залез туда спиной вперед, держась руками за стенки бака с внешней стороны. После чего заявил восхищенно наблюдавшей за его действиями Лайзе, что на крышке изображена такая же звезда.
- Интересно, очень интересно, двойная пентаграмма, не самое частое решение. Видимо, бак сдвинулся, взаимная ориентация пентаграмм нарушилась, поэтому гость смог выйти.
Лайза повернулась к наблюдавшим за ней собеседникам.
- Значит так. Вам стоит залезть в бак. Мы установим пентаграммы точно друг над другом. Когда это случится, пентаграмма вызова заработает, и тогда уже никто туда не сможет зайти, равно как и никто выйти не сможет наружу. Перемещение, в смысле отправка нашего гостя домой, также станет доступным...
Чародейка прервалась.
- Ну конечно! Они сместили пентаграммы специально, чтобы к призванному существу поступала жидкость, позволяющая ему дышать, и, вероятно, несущая питательные вещества. Ну и разумеется, чтобы можно было взять образцы тканей, или чего ещё могло бы понадобиться. В обычном случае активные пентаграммы ведь проницаемы в обе стороны только для излучений да колебаний. По сути они представляют собой кусочек другого мира и ограниченно взаимодействуют с окружающим. И также нашего гостя держали под наркозом. Это логично, ведь изучать объект лучше, когда он не сопротивляется. А после чрезвычайного происшествия наркоз прекратился, вероятно из-за того, что банально исчерпались запасы действующего вещества. Да, все становится понятно.
Лайза продолжила:
- Затем я произнесу обычное заклинание изгнания призванного, и вы окажетесь в своем мире. Теоретически.
Незнакомец шагнул к баку:
- Спасибо вам. И еще кое-что, одно дело, которое мое чувство долга велит исполнить, прежде чем покинуть это место навсегда...
- Выполнить три желания освободивших тебя?! - встрепенулся Саймон.
- Что? А. Нет. Я же не джинн. Необходимо закрыть доступ сюда, в этот комплекс. Здесь много опасных для мира вещей. И обитателей. Вы согласны?
- Мы и пришли сюда, чтобы устранить опасность, - сообщила Лайза.
- Устранить вряд ли получится. Но есть возможность минимизировать угрозу, завалив входы.
- Зеленые могут проходить сквозь камень, так что их это не остановит - усомнился в эффективности предложенного решения бард.
- Да, несколько зеленых призраков смогли выйти за пределы лаборатории, но все остальные почему-то остались на месте. Они не выходят за границы своего уровня. Предупредите местных жителей об этой опасности, но я уверен, что если никто сюда не полезет, то и местные останутся в состоянии покоя.
- Ладно, но как мы это сделаем? Даже оружие Древних не обрушит коридоры на входе. Они, похоже, вырублены прямо в скале и обшиты металлом. А оружие больше термического действия.
- Взгляните сюда, - пришелец шагнул к одному из настольных экранов и несколькими манипуляциями вывел для обозрения карту-схему.
Лайза присмотрелась к ней и присвистнула:
- Это ведь...
- Да, это схема комплекса. Мы здесь, - на экране возникла красная точка. - А вот здесь, - еще одна точка, - я обнаружил интересную вещь. Баллоны с газом.
Экран на стене отобразил вид какого-то большого помещения, заставленного высокими баллонами синего цвета.
- Баллоны металлические, на верхушке расположен вентиль, если открутить его, из баллона под давлением начинает выходить бесцветный газ. Смесь этого газа с воздухом детонирует с ужасной силой от малейшей искры. А после взрыва следует резкое падение атмосферного давления из-за выгорания участвовавшего в процессе воздуха, что, если произойдет в должном объёме, может привести к схлопыванию помещения. Даже если это не обрушит скалу, то завалит коридор обшивкой и оборудованием. Хотя я уверен, что сначала расширение, а затем резкое сжатие нанесет достаточный урон скале, чтобы раздробить ее.
- Хм. Пожалуй, это может сработать, мощный взрыв способен вызвать обвал достаточного масштаба, - признала Лайза. - Но остается еще один вопрос: каким образом мы доставим эти баллоны на место? Они не производят впечатление легковесных. И не стоит забывать, что тащить их придется сквозь полчища местных.
- Ну, предположим, располагая схемой помещений, можно найти обходной путь. А вот с доставкой вам придется что-то придумать.
- Что-то мне подсказывает, что придется нам это придумывать на месте, в окружении дружелюбных созданий и при условии...
- Саймон!
- К сожалению, я оказать вам помощь не смогу.
- И не рассчитывали...
- Вы сможете запомнить схему?
- Нет проблем.
Лайза несколько секунд внимательно рассматривала план, запоминая все хитросплетения помещений и переходов.
- Ну, вроде понятно все.
Пришелец кивнул и щелчком убрал изображение.
- Еще раз спасибо вам. Там на столе лежит универсальный ключ. Я нашел его в одной из лабораторий. Он подходит ко всем дверям. С его помощью вы сможете без проблем выйти на поверхность.
Он шагнул в бак, и Саймон начал возвращать конструкцию на исходное место, пока, наконец, линии пентаграмм не совпали. Лайза принялась нараспев читать заклинание. Незнакомец приложил руку к груди, потом ко лбу, протянул ее к спутникам. Чародейка произнесла финальное слово заклинания, линии пентаграмм ярко полыхнули, на миг помутнели, становясь видимыми, границы звезды в толще жидкости и вновь исчезли. В баке никого уже не было, только волновалась потревоженная внезапным изменением объема жидкость.
- А что он там показывал нам?поинтересовалась Лайза. - А то я как-то не разглядела из-за заклинания.
- Мои чувства и мысли с вами. Иначе говоря, «я вас не забуду». Ну я так понял. Да и вряд ли бы он нас ругал.
Саймон осторожно заглянул в открывшуюся дверь. За ней было пусто. В каждом из пройденных на обратном пути коридоров было на удивление пустынно.
- Ой не по душе мне это. Оружия нет почти, и куча аборигенов.
- Да где ты видишь аборигенов?хмыкнула Лайза, смело заходя в коридор.И у нас еще арбалет есть.
- Ага. От призраков - замечательное средство. Но вот зомби эти стрелки разве что поцарапают. А уж стрелять из арбалета по скелетам...
Коридоры сменялись коридорами, потом комнатами, большими и маленькими, затем снова начинались коридоры, похожие друг на друга, из-за чего Саймон уже не мог сказать, где они и куда идут. Казалось, что спутники ходят по кругу. Однако Лайза уверенно шагала вперед, не сомневаясь на развилках.
Внезапно девушка остановилась. Подошла к стене, открыла малоприметную дверцу, за которой обнаружилась металлическая лестница, круто уходящая вниз. Лайза начала спускаться. Бард также встал на лестницу, прикрыл изнутри дверцу и последовал за спутницей.
Лестница привела их в скупо освещенный красными лампами низенький коридор. По стенам и потолку, а также под стальной решеткой пола тянулось множество труб и пучки разноцветных шнуров. Откуда-то раздавался низкий постоянный гул.
По этому коридору шли долго. Саймон решил прикинуть сколько именно, но обнаружил, что совершенно потерял счет времени. Казалось, спутники только недавно шагнули в указанные ардом двери, и, в то же время, что прошли дни, или даже недели. Бард также вспомнил, что ни разу не испытал чувства голода, не захотел в туалет.
- Лайза, сколько, по-твоему, мы здесь бродим?
Девушка задумалась на мгновение.
- Хм, понятия не имею. Странно... Ладно, выйдемспросим.
- Если будет у кого спрашивать. А то вылезем на поверхность, а там уже без нас сотни лет прошли. Этого парня из другого мира еще Древние вызвали, а он до сих пор отлично сохранился.
Лайза посмотрела на спутника, вздохнула, и промолчала. Саймон кашлянул смущенно, поняв, что он не один этому удивляется:
- А представляешь, наверху прошли сотни веков, и в мире установился Золотой век! И мы как раз в него и попадем!
Чародейка рассмеялась.
- До сих пор не понимаю твоего взгляда на жизнь! То пессимистичный, то оптимистичный.
- Вот такое я загадочное существо. А взгляд на жизнь у меня восхищенный. Такие события вокруг происходят. Такие приключения случаются! Такой сюжет для приключенческой баллады... пропадает.
- Это почему?
- Если я буду о таком рассказывать, у слушателей будут кошмары.
- Это еще что. Мы ведь только начали!
Лайза резко остановилась, вернулась на пару шагов назад, потом опять прошла вперед, что-то высматривая. Подпрыгнула, уцепившись за какую-то перекладину. Та под ее весом плавно опустилась к полу и оказалась нижней ступенькой узенькой сдвижной лестницы. Забравшись наверх, спутники вновь оказались в коридоре. Саймон открыл было рот, чтобы высказать, что он думает о коридорах, но тут же закрыл его.
За поворотом открылся большой зал. Тот самый, в котором нашлось оружие Древних. Саймон заглянул в коридор, в который они пошли в начале путешествия, затем в тот, из которого только что вышли. Лайза тем временем подошла к подъемнику и привалилась спиной к стене, выжидательно глядя на спутника.
- Что?
- Там дальше остался лишь один коридор и выход. Что будем делать с этой лабораторией?
- Я думаю, тот дядька из другого мира прав, - сказал бард. - Здесь много такого, что лучше бы не доставать на поверхность.
- Согласна.
- Ну, тогда придется нам действовать согласно предложенному им плану - шкандыбать в то хранилище и тащить сюда баллоны, после чего устраивать взрыв. Есть иные варианты?
- Иные варианты есть всегда, - пожала чародейка плечами. - Например, просто уйти.
- Разве мы так поступим?
- Нет конечно. Просто как пример "иного" варианта. Ну, пойдем в хранилище?
Лайза зашла в последний, необследованный, из трех выходящих из зала коридоров. Пройдя немного по нему, открыла низенькую металлическую дверцу в стене, за которой обнаружился еще один технический ход. По нему спутники достигли круглого зала с несколькими подъемными кабинами. Чародейка выбрала из них ту, что имела самые широкие двери, и нажала панель вызова. Зайдя в просторную кабину, девушка принялась изучать ряд прямоугольников с обозначениями, которые были на противоположной от входа стенке.
- Похоже этот, - Лайза ткнула пальцем в один из прямоугольников. Двери кабины закрылись, и спутники поехали еще глубже под землю.
- Все ниже и ниже и ниже, - перефразировал известные строки бард, прервав молчание.
- Насколько я поняла, эти баллоны хранятся в каком-то специализированном хранилище, а не просто в подходящем месте, - почему-то сочла нужным разъяснить чародейка. - Оно расположено на приличном расстоянии от других помещений комплекса, за толстым слоем горных пород. Очевидно, что оно предназначено для чего-то опасного.
- Или важного.
- На схеме обозначен тоннель на поверхность, так что скорее опасного. Подвоз опасных грузов, хранение, распределение малыми партиями к месту работ.
- Тоннель? По нему можно?..
- Скорее всего он давно завален, иначе бы комплекс был обнаружен много раньше.
С негромким звонком кабина остановилась. Спутники вышли и оказались в широком, но коротком помещении.
- Хм, я представлял себе это хранилище несколько большего размера... А где баллоны? Или вообще хоть что-нибудь?
Лайза взглянула на спутника и молча пошла вперед. Саймон зашагал следом. На противоположной от подъемников стороне помещение изгибалось, образуя поворот, издалека незаметный благодаря серым однотонным стенам. За поворотом оказался еще один, в другую сторону.
- И тут лабиринты, - усмехнулся бард.
Чародейка свернула второй раз и остановилась.
- Это достаточно большое?
- Ого!..
Перед спутниками открылась пещера. Ближайшая стена несла явные следы механической обработки, но, скорее всего, древние строители просто немного благоустроили природное образование. Помещение было огромным, дальняя сторона неразличима, потолок терялся во тьме. Свет лился из каких-то источников, расположенных на стенах на высоте добрых восьми локтей от пола.
- Те повороты коридора гасят ударную волну, защищая подъемник. Если вдруг что, - сказала Лайза.
Неподалеку виднелись темные штабеля металлических ящиков.
- Здорово, но все-таки - где наши баллоны? - повторил вопрос Саймон.
- Где-то здесь, - ответила чародейка, заходя в хранилище.
За ящиками на высоту двойного человеческого роста поднималась наклонная стена, испещренная вертикальными ребрами жесткости. За стеной выстроились ряды одинаковых синих бочек. И дальше была еще одна ребристая стена.
- Дай угадаю, это тоже защитные стены?
- Похоже на то. Направляют волну от взрыва кверху. Ну и логически разделяют хранилище на отсеки, в каждом из которых - свое вещество.
Спутники медленно шли по хранилищу, изредка подсвечивая вокруг кристаллом, там где древние светильники не работали.
- Вот они, - сказал бард, подходя к высокому, почти до шеи, баллону и осторожно пробуя его качнуть.
- Ну, внешне похожи, да, - согласно кивнула чародейка. - Проверим?
- Ааа, лучше скажи, как мы их наверх потащим. Они увесистые.
- Ну, Древние же как-то таскали. Наверняка здесь предусмотрен какой-то метод. А вот если мы их дотащим, а это совсем даже не то?
- Если здесь есть легкий способ доставки, мы спокойно вернем их обратно. Или просто оставим и вернёмся за другими. Но я считаю, что сперва нам следует отыскать этот способ, а уже потом можно проверить содержимое. Например, доставив один баллон куда-нибудь поближе к зомби. Совместив приятное с полезным, так сказать. А не проводя испытания посреди огромного хранилища опасностей!
Лайза подошла к одному из баллонов, внимательно осмотрела его, потрогала. Затем, взяв за вентиль, наклонила и немного прокатила на ободе днища.
- В принципе, таким образом катить его относительно нетрудоемко.
- Один. Недалеко. А нам сколько понадобится? Десяток? Больше? И все их надо будет таким образом доставить к подъемнику, затем протащить через узкий технический коридор, или каким-то другим путем, более длинным или опасным, до зала, где мы нашли оружие Древних, поднять все баллоны еще раз, в подъемнике гораздо меньшего размера, то есть за большее число ходок, затем еще немного протащить их. Я что-то упустил? Ну, кроме того, что затем мы должны будем расставить их по коридору, выпустить газ и поджечь его. Желательно - находясь при этом на приличном удалении.
- В общих чертах все обстоит именно так. Приступим?
Саймон открыл было рот для порции возражений, но закрыл его, так ничего и не сказав. Вместо этого он наклонил один из баллонов и медленно покатил его к подъемнику. Чародейка проводила его взглядом и отправилась дальше по хранилищу:
- Саймон, друг мой торопливый. Неужели вы действительно решили, что я заставлю вас таскать эти баллоны по всему комплексу?
Бард, не успевший далеко уйти, остановился и развернулся. Его спутница ждала возле длинной низкой тележки на многочисленных колесиках.
- Видите ли, друг мой, я сомневаюсь, что Древние больше вашего любили работать. И поэтому большую часть труда, особенно тяжелого и неблагодарного, они старались переложить на кого-то другого.
Саймон внимательнее присмотрелся к тележке. Она представляла собой ровную платформу, на одном краю ее возвышалось на подиуме кресло, из подлокотников которого торчали два небольших рычага.
- Поскольку, как мы знаем, Древние отдавали предпочтение технике, а не магии, то на технику они и перекладывали трудоемкие задачи, и нам можно воспользоваться их методами, - продолжала чародейка, похлопав тележку.
- Хочешь сказать, эта штука нам поможет?
- Если "эта штука" заработает, то мы перевезем все нужное количество баллонов за один раз. Подъемники и коридоры достаточно просторны для нее.
- Вот как-то мне не очень нравится фраза "если заработает". И сколько нужно баллонов? Я полагаю, стоит взять с запасом, лучше завалить коридор понадежнее, нежели обнаружить недостачу в решающий момент. Тот дядька говорил про ужасную силу взрыва, но какая она на самом деле.
- Вот. А когда я говорила про испытания, меня не послушали, - делано обиделась чародейка. - Ладно, давай сначала проверим тележку.
Лайза уселась в сиденье и осмотрелась.
- Так, ну рычаги отвечают за управление, это понятно. Левый... качается вперед-назад. Правый... в стороны. Надо полагать, скорость и направление соответственно.
- Круто. Но она по-прежнему стоит на месте.
- Вероятно потому что она выключена.
Девушка заново оглядела место водителя, ища какие-то дополнительные органы управления.
- Ничего, - слегка разочарованно произнесла она, слезая.
- Глянь-ка, - указал Саймон на основание сиденья. - Похоже на какой-то выключатель.
Рядом с маленьким красным рычажком были изображены две риски, помеченные вертикальной прямой чертой и кружком, на который в данный момент и указывал рычажок. Бард, недолго думая, повернул его в другое положение. Раздалось негромкое гудение, на переднем торце платформы включились источники света, озарившие пол. Лайза вновь устроилась на сиденье и чуть качнула левый рычаг. Тележка послушно дернулась вперед.
- Честно сказать, я весьма удивлена. Но это радостное удивление.
- Здорово! Что теперь будем делать?
- Предлагаю один баллон отвезти куда-нибудь в дальний угол для испытаний. Заодно и с управлением освоимся, - с этими словами чародейка слегка наклонила рычаг, посылая машину вперед.
Саймон вскочил на платформу и вцепился руками в сиденье, как в единственную доступную опору.
- Держись крепче, - предупредила девушка. - Посмотрим, на что способна эта тачка.
Лайза вывернула на своеобразный "проспект" - центральный широкий коридор, проходящий через все хранилище, и толкнула рычаг до упора. Тележка рванулась вперед. Скорость ее вскоре не уступала лошадиному галопу. При этом мчался необычный экипаж почти бесшумно: лишь шорох колес о бетон пола, да чуть слышное гудение из-под сиденья. По сторонам проносились антивзрывные стены, за кормой поднимался шлейф встревоженной пыли.