Водагора воды с давлением в тысячу атмосфер.
В машину!закричал Кэс, бросаясь к челноку. Остальные метнулись за ним. Но было поздноауэла уже набрал скорость и всем телом ударился в механизм.
Видимо, в состоянии священного гнева эти существа теряли способность пользоваться техникойвообще-то шлюз можно было открыть нажатием рычага.
Кэс замер на миг. Но к счастью, колпак не дрогнул. Ауэла отполз, чтобы снова разбежаться
Они преодолели едва четверть пути до челнока. А ему хватит нескольких секунд.
Фигурка Джана отделилась от бегущихинопланетянин бросился к безумному ауэла.
Джан!крикнул Кэс, но действия это не возымело. Бежать только бежать Еще один страшный удар потряс купол. Но люди продолжали бежать, и ничего не случилось. Сколько еще ударов может выдержать механизм? Вряд ли многоиначе остальные ауэла не паниковали бы так почему они даже не пытаются его остановитьведь их много!
Время время как во сне, когда бежишь, и не хватает времени, знаешь, что уже поздно, что не успел и все-таки еще бежишь очень, очень долго еще один удари смерть, и этот удар должен прийти почему же он не приходит?
Кэс взлетел птицей на крыльевое утолщение. И только тогда увидел.
Джан
Безумный ауэла больше не двигался. Он лежал на полу, распростершись неподвижно. А рядом с его огромной головой сидел, откинувшись на хвост, крошечный рыжий Джан.
Длинные клешни Джана крепко сжимали передние руки ауэлаточнее говоря, обхватывали по одному пальцу. Джан едва заметно раскачивался взад и вперед.
В машину,шепотом приказал Кэс, и Чин со Светланой запрыгнули на всякий случай в кабину челнока. В случае чего он успеет закрыть Сквозь прозрачный верх они наблюдали за происходящим.
Это продолжалось еще несколько минут. Темная туша на полу, казалось, совершенно расслабилась. Выскользнули из лап Джана гигантские пальцы. Инопланетянин медленно, осторожно обошел заснувшего и двинулся к кораблю.
Не бояться!громко сказал он,безумный спит. Он проснется, и все будет хорошо!
В водной среде ауэла совсем не выглядели уродливыми неуклюжими тушами.
У дна в кромешной тьме, прорезаемой лишь светом прожекторов, люди различали лишь контурыисполинских морских змеев эола, легко скользящих ромбовидных силуэтов разумных, куполов зданий, проложенных путей, садов и неясных сооружений. Порой свет прожекторов выхватывал совсем уж дикие картиныпучеглазых рыб, спрутов с тысячью щупальцев, спрутов размером с дом и стайки мелких осьминогов, гигантскую губку с огромным жерлом пасти, безглазых червей
Но когда поднялись выше, в слои, где вода уже была темно-синей, где ее касался солнечный светлюди в полной мере оценили красоту и изящество морской расы. Двое ауэла восседали на морских змеях с бесконечно длинными телами, остальные легко, как птицы с раскинутыми крыльями, скользили и парили вокруг. Один из ауэла плыл меж двух сорокаметровых китов, держась руками за их плавники. Все эти тела непринужденно скользили, обвивали челнок, танцевали вокруг, глазастые морды ауэла заглядывали в лобовое стекло. Кэс вдруг поразился тому, что эти прекрасные создания вызывали у него отвращение. Они изящны и легки, они здесьнастоящие, они свои.
И планета принадлежит им, а вовсе не убогим Алману с Тайюдином.
Кто-то из ауэлаглавный?если у них вообще есть главные, а может быть, это были разные существа по очередиговорили с ними через экран.
Мы сожалеем о неприятном инциденте. Вам грозила опасность.
Чужой смог успокоить Священный Гнев. Это впервые в истории.
Почему вы не пытались остановитьэ-э больного?спросил Кэс. Двое плывущих рядом ауэла заколыхали телами.
Нельзя. Священный Гнев неостановим.
Он заразен,пояснил другой голос,если мы приблизимся, можем вспыхнуть и сами. Тогда у вас не было бы шансов.
Мы с радостью приняли бы у себя Чужого жаль, что он не хочет остаться.
Мы, наземные существа, плохо переносим жизнь в воде. Вы ведь не хотели бы жить снаружи в аквариуме?
Люди пытались вылавливать наших детей и раненых. Держать их в искусственных водоемах. Передайте, если мы узнаем, что где-то на суше держат в плену ауэлаэта суша сразу перестанет существовать.
Обязательно передадим,пообещал Кэс.
А все-таки,тихо спросила Чин у сидящего рядом Джана,как тебе удалось успокоить ауэла?
Джан повернул к ней лохматую добродушную морду.
Джан понимать,сказал он,Ультразвуковые волны, не только. Джан знать много языков, много способов передачи. Понимать всех. Джан много тысячелетий учиться понимать. Учиться слышать. Ауэла тонкий могущественный разум. Не люди. Жить иначе, расти иначе. Ауэла не убивать, не мучить других. Но сложный разумпроклятие, легко замкнуться. Легко соскользнуть в безумие. Ауэла бояться, они знать, часто безумие. Но Джан понимать всех. Джан не бояться.
Хорошо бы ты еще бриггов мог этак переубедить,пробормотал Кэс. Челнок взмыл над поверхностью океана, развернув серебристые крылья. Над водой там и сям всплывали головы ауэла на длинных шеях, в черных пленках, прикрывающих чувствительные глаза.
Они провожали челнок.
Через несколько дней "Союз" стартовал с поверхности планеты.
А правда, хорошо вот так сидеть вместе в коммоне?говорила Лотта,я как-то уже соскучилась! Как будто вернулись домой.
Да уж, на Калимантане мне точно не хочется жить,кивнула Чин. Она вспомнила бесстрастный голос ауэла в передатчике: "Мы сами решим, нужна ли нам на планете суша", и ее передернуло,как вообще вышло, что СТК колонизовали уже занятую планету?
Во-первых, она не занята, суши достаточно для людей,ответил Кэс,ауэла не могут жить даже в мелких морях, им там некомфортно. Во-вторых, когда туда прилетели колонисты с Земли, ауэла еще не имели серьезной техники, медицины, часто гибли, их было вообще очень мало. О них и узнали не сразу. Я сейчас читаю файлы, которые нам передали ауэла , очень интересно! А когда колонисты узнали о существовании разумной расы в океане, они очень помогли ауэла. Нашли способ преодолевать проблемы их разумаэти частые психозы, из-за которых порой гибли целые поселения. И вообще помогли. Они тогда были друзьями. Ауэла даже осушили некоторые мелкие участки для людей. А люди брали их в космос в корабле-аквариуме
Эх, а я тоже хотела посмотреть на разумных рыб!вздохнула Тина.
Они не рыбы,механически поправила Чин,они уж скорее головоногие, но с очень усложненным строением.
А меня поразила эта нищета! Такой резкий контраст! Голодающие дети, дети-проституткии тут же роскошные дворцы и виллы,заметила Лотта.
На самом деле на Руси не меньшее социальное расслоение,возразил Ю,только его не так видно. Да и видно, если присмотреться.
Мне жаль, что не удалось хоть что-то передать! Пусть у них социальное неравенство, что угодно, но почему же их совсем не интересуют методы лечения тяжелых болезней, продления жизнивздохнул Максим.
А что, совсем ничего не удалось?поразилась Чин,я думала, пока мы плавали, ты
Нет, что ты! Как я пытался вступить в контакт с фармацевтическими концернамида об этом можно детектив написать! Две фирмы не стали меня и слушать, а с третьей подослали каких-то шпионов. Пригрозили
Ага, мне его отбивать пришлось,кивнула Светлана,но по крайней мере одно дело мы сделали: негодяи казнены! Правда, Антуан, твои сведения оказались неточными: их просто повесили.
Ну конечно!вихрастая голова возникла на экране,я уже говорил, что не гарантирую абсолютной надежности сведений об исторических событиях за последние 80 лет! Все, что я знаю об этомя почерпнул из инфосферы Руси, когда мы к ней приближались. А это не так уж и много! В конце концов, методы казни на Калимантане за это время могли измениться.
Мы еще кое-что сделали,усмехнулся Ю,отвертелись от продажи оружия этим фирмачам. Вот кто сразу заинтересовался нашими технологиями! А уж как они хотели заполучить наш челнок! Чтобы охотиться на ауэла. Даже не понимаю, как нам удалось удрать относительно спокойно!
В самом деле, тучи сгущались в последние дни,согласилась Светлана,Тайюдин вознамерился нас задержать. Но с Алманом удалось договориться.
Чин засмеялась.
Ну да, после того, как ты частным образом передала ему капсулы для повышения потенции!
Что я считаю вопиющим безобразием,хмуро заметил Максим. Чин ткнула его в бок.
А иначе нам бы вообще не дали уйти! Не забывай, что этот Тайюдин во время последнего восстания перебил двадцать тысяч человек, не моргнув глазом!
Кэс налил себе мангового сокане из собственной оранжереи, небольшой запас они прихватили с Калимантана.
Вот что, товарищи,сказал он,вообще-то нам надо решать, куда направимся теперь. Если помните, мы выделили шесть целей, где еще могут сохраняться остатки СТК. Летим ко второй?
Ты имеешь в виду Саванту?
Да, совершенно верно,кивнул он,я думаю, что там мы вполне можем найти что-нибудь еще живое. Или снова живое.
Это довольно далеко,заметила Лотта,Еще и трансцентровый прыжок.
Всего семь переходов,сообщил Антуан,общая длительность фаз между переходами восемьдесят стандартных суток.
А куда нам торопиться?спросил Кэс. И улыбнулся.
Джан помнить, что эти стержни стоять внутри!настаивал маленький инопланетянин. Чин вздохнула.
Да черт с тобой, ставь! Если они лопнут, других стержней у нас нет! Я уже не могу с ним спорить, Ю!сказала она инженеру,это невозможно!
Спокойно,Ю вставил стержни так, как указал Джан,если лопнут, придумаем что-нибудь мне кажется, он прав, Чин. И не кипятись, мы все давно не спали, это понятно, но тем не менее
Сейчас еще придет Максим и начнет орать про здоровый сон,буркнула Чин,ну ладно, сборку закончили, или как?
Трое устало смотрели на гигантский механизм, установленный в машинном отделении рядом с реакторомотсюда по идее должна отводиться энергия. Если не лопнут стержни и вообще вся конструкция наконец заработает.
Я думаю, следует рискнуть,решил Ю.
Джан питаться зеленая трава,сообщил инопланетянин,Джан не нуждаться в большие железки!
Ну и кто тебя просит нам помогать?обиделась Чин. Джан развел длинными руками.
Джан всегда помогать!
Может, позовем еще Лотту,предложила Чин.
Я думаю, Лотта должна отдохнуть,возразил Ю,она тоже три дня не спала.
Я уже пять дней не сплю! И ты тоже! Ну ладно, Ю, давай уже рискнем, и пойдем наконец Или пан, или пропал!
В смысле? А-а Ну давай.
Они подняли общими усилиями кожух. Джан придерживал снизу, Ю вскарабкался по боковой лесенке и стал закреплять крышку на приборе.
Я у приемника,предупредила Чин. Отошла к стене и встала у черной блестящей ниши-раковиныподобные ниши располагались в корабле повсюду.
Джан, иди на реактор. Поехали!Ю встал у пульта,Энергия!
Есть энергия!воскликнул Джан, взмахнув лапкой.
Антуан, контроль!
Есть контроль,серьезная физиономия Искина возникла на стене.
Предохранитель!
Ю собственноручно завел тугой рычаг вниз, а затем по пазу влево.
Предохранитель снят. Антуан, включение!
Есть включение,буднично сообщил Антуан. Ничего не произошло. Ю обернулся к Чин.
Давай!
Шоколадный батончик "Аленушка"!выпалила Чин. Ю расхохотался, несмотря на всю торжественность момента.
Чего ты?скривилась Чин,я уже октаду мечтаю, что вот именно это и закажу в первую очередь!
На черной поверхности ниши бесшумно возникла плитка в синей блестящей обертке, с картинкойдевочкой в красном платке.
ЕСТЬ!!!хором заорали Ю и Чин, Джан подпрыгнул несколько раз, вскинув в воздух длинные лапы-клешни.
Чин схватила шоколадку и поспешно развернула. Откусила. Замерла, прикрыла глаза. На лице ее расплылась блаженная улыбка.
Настоящий!прошептала она.
Тебе повезло, что я прихватил на Руси рецептуры всех известных там блюд,заметил Антуан,впрочем, "Аленушка" была еще при Совете.
Антуан, ну что ж, я думаю, можно объявить
Объявляй сам!предложил Антуан, изображение Ю возникло на экране.
Почему же я? Во-первых, мы работали под твоим руководством. Во-вторых, Чин сыграла никак не меньшую роль, а что мы делали бы без Джанавообще не знаю.
Джан плохо говорить,скромно заметил тот. Чин с набитым шоколадом ртом замахала рукой.
Говори, говори! Я уж лучше доем!
Экипаж "Союза", внимание!начал Ю, повернувшись к только что отремонтированной конструкции,только что инженерная группа успешно завершила ремонт репликатора! Предлагаю вам всем опробовать новые возможности! Поскольку репликатор осуществляет молекулярный синтез из любых имеющихся в наличии атомов, его возможности практически безграничны. По мнению Антуана, работа репликатора абсолютно надежна, механизм собран правильно. Отныне мы физически не зависим от оранжереи и можем сохранять ее как место рекреации и прогулок, а также как основной источник кислорода, поскольку это менее энергоемкий способ получения кислорода, нежели репликатор Ну вот,он неловко улыбнулся. Его изображение исчезло с экрана. Вместо этого появилась возбужденная Светлана, размахивая ножом устрашающего вида
Отличный карский кинжал!воскликнула она,этому репликатору цены нет!
Молодцы!вступил Кэс. В руке он держал стакан с некоей жидкостью,поздравляю, товарищи! Теперь мы заживем!
Мам, а можно, я конфет сделаю?пискнула Тина. Чин поспешно прожевала батончик и сделала строгий вид.
Но не слишком много!
На экране возник Максим.
Товарищи, спасибо!сказал он,репликатор работает. Но я должен заметить, Чин и Ю, что пять суток на стимуляторахэто абсолютно противопоказано для ваших организмов! Немедленно спать!
Идем, идем!проворчала Чин,какой же ты зануда!
Глава 11. Прыжок через центр Галактики.
(*)
Обзорные экраны рубки светились необычно ярким звездным огнем. То были уже видны тесные скопления центра Галактикизвездный балдж. Кэс обрабатывал результаты вчерашних наблюдений. Официально вахту несла Лоттаона сидела в соседнем кресле с очками-читалкой на глазах. Но Кэс привык проводить время либо в астрономической, либо здесь, в рубке, для разнообразия.
Потрясающе!не удержался он,посмотри, какие спектры!
Скинь мне на читалку,попросила Лотта. Некоторое время она молча всматривалась.
Похоже, очень древние структуры.
Так и должно быть, здесь район старых звезд. Но как интересно увидеть своими глазами!
Лотта отложила очки, посмотрела на Кэса, улыбнулась.
По-моему, ты родился астрономом, а не пилотом!
Да, астрономия всегда была моим хобби, и в молодости я не был уверен, как буду специализироваться. Но сначала решил получить специальность капитанамне хотелось летать среди звезд, а не только рассуждать о них! У нас с этим было простопотом можно переучиться.
А вот мне бы хотелось научиться вести корабль,сказала Лотта,может быть, ты дашь мне уроки? Конечно, Антуан тоже может, но у тебя опыт
У меня не такой уж большой опыт, только в молодости. Однако ты права, пилотирование и навигацияэто искусство, которое следует передавать из рук в руки.
Он развернул кресло к Лотте.
И потом, знаешь, я уже думал об этом. Нам нужно составить программу общей подготовки всего экипажа. Светлана уже начала нас тренировать, и правильно делает!
Лотта поморщилась.
И охота тебе каждый день теперь в зал таскаться?
Не очень,признал Кэс,но это правильно. Мы страдаем от гиподинамии. В условиях космоса надо особенно тщательно следить за здоровьем. Я собираюсь и борьбой заняться. У нас на Косте все космонавты проходили и военную подготовкумало ли с кем можно столкнуться в Космосе. И тебе советую! Но точно так же мы должны учиться водить корабль И челноки тоже. И матчать знать. Если завтра погибну яникто не сможет вести корабль. Антуан в одиночку на межзвездные расстояния тоже не потянет. Ю знает двигатели, Чинсистему жизнеобеспечения, но на самом деле мы все должны быть взаимозаменяемы. Чтобы если даже выживет один из нас, он мог дальше полноценно лететь
Лотта покачала головой.
Мы не можем позволить себе такую роскошького-то потерять,сказала она негромко,нас слишком мало.
Кэс вздохнул.