Я еще не получил доступа к нему.
Это меня разочаровывает.
Я над этим работаю.
Надеюсь. Пока тело остается в распоряжении Совета, его можно использовать против нас. Это обещает немалые трудности. Под угрозой наша репутация. И еще, Кай
Да?
Мне сказали, что ты реже пользуешься тростью. Побереги свою ногу.
Изображение растаяло, и Призрак угрюмо усмехнулся. Заключительная фраза должна была дать понять Лэнгу, что даже он является объектом слежки и что глава «Цербера» ценит его. «Потому что это, подумал Призрак, очень важно для человека».
Джиллиан впервые в своей жизни почувствовала себя свободной. Потому что всегда, насколько она себя помнила, ее кто-то контролировал. И в Академии Гриссома, и на корабле кварианского флота. Теперь же, освободившись от своих опекунов, совершеннолетняя, она вольна была делать все, что пожелает. Даже если Хенделу и Кали это не понравится.
Но их слова нельзя отвергать полностью. Это она понимала. Призрак хорошо защищен. В этом они правы. Но проблему можно решить, имея способности биотика, особенно если их хорошенько развить. Конечно, это потребует некоторых средств, но, к счастью, деньги у нее были. На батарианском невольничьем корабле нашелся большой сейф, и после двух неудачных попыток ей все же удалось его взломать и добраться до запаса бериллиевых слитков. Каждый из них весил не меньше ста граммов и стоил примерно тысячу кредитов. Большая часть найденного богатства была распределена среди экипажа «Иденны», включая Джиллиан; освобожденным невольникам тоже выделили подъемные.
Поскольку ей надо было где-то переночевать, Джиллиан поселилась в небольшой гостинице. Там оказалось более шумно, чем ей хотелось бы, но к часу ночи все стихло, и она смогла выспаться.
Утром она проснулась с ощущением новизны и целеустремленности. Она приняла душ, рассчиталась с отелем и позавтракала в небольшом кафе. Отсюда на общественном челноке она смогла быстро добраться до высокого здания, где располагались офисы организованного азари «Совета Армали». «Совет» представлял собой сообщество производственных гильдий, одна из которых специализировалась на изготовлении и установке биотических имплантатов, признанных лучшими во всей Галактике.
Джиллиан, выйдя из челнока, быстро дошла до здания и ненадолго остановилась, осматривая его.
Сооружение выглядело как связка хрустальных копий. Башни были разновысокими и соединялись между собой кольцом-переходом.
Перед колоссальным зданием Джиллиан почувствовала себя очень маленькой. Но, собрав всю свою смелость, поднялась по ступеням и вошла внутрь вслед за турианцем. Вестибюль показался ей огромным. За изогнутой стойкой стояли администраторы-азари. Джиллиан, бывшая весьма скромного мнения о собственной внешности, мимоходом задумалась: каково этобыть такой красивой?
Ближайшая к ней администратор вежливо улыбнулась:
Чем могу помочь?
Я хотела бы поговорить с членами гильдии биотиков о приобретении новых имплантатов.
Выражение лица азари слегка изменилось, словно она увидела Джиллиан в новом свете.
Разумеется. Поднимитесь, пожалуйста, на двенадцатый этаж. Я предупрежу их о вашем визите.
Лифт поднял Джиллиан и еще полдюжины посетителей по прозрачной шахте на двенадцатый этаж. У выхода ее встретила азари в элегантном лабораторном халате, закрывающем ее фигуру до самых лодыжек.
Добро пожаловать в гильдию биотиков. Меня зовут Номи ЭЛан. А вас?
Джиллиан Грейсон.
Рада познакомиться. Насколько я понимаю, вы заинтересованы в приобретении ресурсов. Верно?
Да.
И ваша категория?
Третья.
Отлично. Пожалуйста, следуйте за мной. В первую очередь необходимо определить, какие имплантаты у вас уже имеются.
Это было разумно, и Джиллиан позволила увести себя через холл в прекрасно оборудованную лабораторию.
Прошу вас зайти за ширму и раздеться. Затем ложитесь на стол лицом вниз.
Как и у большинства других биотиков, на шее Джиллиан имелся разъем, через который можно было подключиться к миниатюрным усилителям, соединенным с ее нервной системой. Эти устройства генерировали поля масс-эффекта, что позволяло Джиллиан манипулировать темной энергией. Какие-то устройства были лучше, какие-то хуже, и в том, что биотики при возможности модернизировали системы, не было ничего необычного.
Джиллиан легла на стол, отвела с шеи волосы и стиснула зубы, когда в разъем погрузился зонд. Последовал мгновенный болевой импульс, потом появилось ощущение покалывания и непроизвольные сокращения мышц, реагирующих на электрические сигналы, посылаемые в разные участки тела. Наконец ЭЛан прижала маленькие пластины к тем местам, где имелись имплантаты, чтобы компьютер мог определить их потенциал. Весь диагностический процесс продлился около пяти минут, после чего тонкий как игла зонд был удален из разъема.
Хорошо, сказала ЭЛан. Теперь вы можете одеться. Я узнала все, что хотела. Спасибо.
Джиллиан снова скрылась за ширмой и, прежде чем взяться за одежду, застегнула на талии пояс с бериллиевыми слитками.
Что вы можете мне сказать? спросила она, выходя из-за ширмы.
ЭЛан, стоя перед терминалом, просматривала занесенные на экран результаты тестирования.
Похоже, что вы оснащены надежными имплантатами L4, дополненными чипами виртуального интеллекта. Это хороший набор, выше обычного уровня, но мы можем его улучшить.
Насколько?
Я думаю, вы могли бы рассчитывать на десятипроцентное повышение мощности наряду с эквивалентным увеличением длительности. Но более точный ответ я смогу дать только после того, как мы получим сведения из того заведения, где были установлены ваши имплантаты.
Джиллиан помрачнела. Пойдет ли на это Академия? А если и пойдет, сколько же времени займет этот процесс?
Сколько мне придется ждать?
О, пары недель должно хватить, беззаботно ответила ЭЛан. Затем мы сразу поставим вас на очередь для проведения модернизации.
Вы меня не поняли, сердито сказала Джиллиан. Я хочу скорее получить новые имплантаты. Сегодня.
Непонятно, по какому сигналу, но в комнате появились еще две азари в облегающей легкой броне. Несмотря на то что никто не произнес ни слова, Джиллиан почувствовала, что обе они биотики. Очень сильные биотики. ЭЛан слегка улыбнулась:
Что ж, боюсь, тут мы ничем не сможем вам помочь. Прежде чем провести модернизацию, мы должны выполнить весь объем подготовительных работ. Этические законы, которых мы придерживаемся, абсолютно недвусмысленны в этом отношении.
Спустя десять минут Джиллиан снова оказалась на улице. Она была разочарована. Но сдаваться не собиралась. Если хочешь чего-то добиться, обязательно найдется способ, часто говорил Хендел. И Джиллиан решила найти этот способ.
Каю Лэнгу предстояло убить обоихи Джиллиан Грейсон, и Хала Макканна, но бывшего сотрудника «Цербера» он решил уничтожить в первую очередь. Потому что Макканн мог в любой момент покинуть Цитадель, а девушка, как рассчитывал Лэнг, на некоторое время здесь задержится.
После того как оба приговора будут исполнены, ему придется заняться телом Грейсона. Это будет потруднее, поскольку труп содержится в отделе биологических улик судебной лаборатории службы безопасности. Об этом обстоятельстве Призраку не было известно, а может, это его не волновало. Но трудности не пугали Лэнга, он гордился тем, что способен решать самые сложные задачи.
В Цитадели включили ночь, и большинство обитателей станции разошлись по своим домам, а на улицы вышли личности, ведущие ночной образ жизни. Некоторые из них, как сам Лэнг, были хищниками, другие, как Макканн, добычей. Поиски жертвы, особенно на такой огромной станции, требовали немалого терпения.
Если на планетах с дикой природой для охоты достаточно было на заходе солнца наведаться к водопою, здесь это означало зайти в бар или клуб. Проблема только в том, что в Цитадели существовали сотни, если не тысячи подобных заведений.
Но Лэнг, покидая свою квартиру, уже знал, как можно значительно сузить круг поисков. Макканн был неисправимым игроком, а значит, предпочтет заведение, где посетителям предложены не только горячительные напитки, но и азартные игры.
Первым в его списке значился клуб под названием «Прилив». До него было просто добраться с верхнего уровня, и располагалось заведение в торговом районе. Трость могла послужить признаком слабости, и потому Лэнг оставил ее дома. Каждый шаг отзывался болью. Но хромота тоже могла привлечь нежелательное внимание, и потому он заставил себя шагать ровно.
Лэнг знал, куда идти, но остановился у общественного справочного терминала, чтобы иметь возможность обнаружить слежку. Он понимал, что это глупо. Но слова Призрака о его трости прочно засели в голове. Как и было рассчитано.
Что в данной ситуации было самым смешным, так это тот факт, что даже наличие слежки ничего не меняло. Он все равно будет делать то, что ему приказано, и так, как задумал. Но то обстоятельство, что за ним кто-то наблюдает, а он не в состоянии вычислить этого человека, не только ущемляло его гордость, но могло представлять угрозу, поскольку у «Цербера» имелись враги. И немало.
Уловка не принесла никаких результатов. Или оперативник Призрака чрезвычайно хорош, или сегодня вечером у него выходной. В конце концов Лэнг присоединился к потоку людей, идущему в сторону рынков, а затем свернул к «Приливу». Это был относительно новый ночной клуб, с баром и танцевальной площадкой на основном уровне и с казино в бельэтаже.
Внутри громко играла музыка, было много посетителей, но никаких признаков Макканна. Что не слишком удивило Лэнга, поскольку, если бывший сотрудник «Цербера» и облюбовал это заведение, искать его надо было этажом выше. Но осторожность никогда не мешала, и прежде, чем подняться в казино, Лэнг проверил туалетную комнату.
Наверху было не так многолюдно, как на первом этаже, но, судя по тому, что большинство столов оказались заняты, бизнес процветал. Лэнг удвоил бдительность, поскольку невозможно было предсказать, как поведет себя Макканн при неожиданной встрече с оперативником «Цербера». Возможно, это будет радостная встреча давних друзей. А возможно, он попытается сбежать.
Все атрибуты личности Форбса, включая грим, благодаря которому выглядел на пятнадцать лет старше, чем на самом деле, Лэнг оставил в квартире. Но он не мог бродить по станции в собственном обличье, особенно если намерен был совершить убийство, а потому воспользовался вторым вариантом маскировки. Благодаря этому линия волос у него немного сместилась назад, нос стал более плоским, а скулы проявились гораздо резче. Получилось грубоватое лицо, очень подходящее для хождения по барам. Мало того, оно оказалось привлекательным для женщин, и вскоре Лэнг почувствовал, как кто-то тронул его за руку:
Привет, милый, рада снова тебя видеть.
Они никогда не встречались, и оба это знали, но Лэнг решил подыграть:
Я тоже рад Отличный костюмчик. Если это можно так назвать.
Волосы у женщины были невероятного зеленого оттенка, а ее одежда состояла из двух лоскутов эластичной ткани. Один поддерживал грудь, а второй обвивал бедра. В свете ламп ткань ярко искрилась.
Его комплимент вызвал ответную улыбку.
Чем меньше, тем лучше.
Очень верно. Могу я купить тебе выпивку?
Да, пожалуйста. Хорошо бы коктейль «Сверхновая».
Лэнг оставил женщину у высокого столика, а сам прошел к бару. Пока бармен готовил его заказ, Лэнг активировал свой инструментрон и вызвал снимок Макканна.
Не видел здесь этого парня? Мы договорились с ним встретиться.
Волус покачал головой:
Контакта с этой личностью не было.
Ладно, спасибо. Мне коктейль «Сверхновая» и порцию саке. «Хонзо», если у тебя есть.
Получив напитки, Лэнг вернулся к столику. Женщину звали Марси, и он позволил ей некоторое время поболтать, а затем показал снимок Макканна:
Этот парень задолжал мне пару сотен кредитов. Ты его не встречала? Он любит играть, так что мог время от времени наведываться в казино.
Марси посмотрела на снимок и покачала головой:
Нет, я его не видела. Затем она снова подняла голову, и Лэнг отметил, что глаза у нее того же цвета, что и волосы. А что ты собираешься с ним сделать?
Буду прессовать, пока не получу свои кредиты обратно, ответил Лэнг.
Прессоватьэто здорово.
Лэнг усмехнулся:
Мы просто созданы друг для друга. Ты будешь здесь завтра?
Марси явно разочаровалась:
Возможно.
Хорошо. К тому времени я получу свои две сотни, и ты поможешь мне их потратить.
Ее лицо оживилось.
Звучит заманчиво.
Так и будет, пообещал Лэнг и допил свое саке. А пока не пей лишнего.
С этими словами он вышел.
Следующим в его списке стояло первоклассное заведение «Темная звезда». Оно расположилось на двадцать восьмом этаже высотного здания и могло похвастаться великолепным видом на кольцо Президиума. Но когда Лэнг прошелся по изысканному ресторану и заглянул в тихий бар, стало понятно, что «Темная звезда» не место для такого бродяги, как Макканн. Хотя, раз уж Лэнг был здесь, имело смысл побродить между игорными столами и присмотреться к нарядно одетой публике. Макканна нигде не было видно, в том числе и в помещении казино, где гости сдержанными аплодисментами приветствовали очередной выигрыш.
После «Темной звезды» Лэнг направился в более перспективный район, и следующим заведением стал притон под вывеской «Берлога Хоры». Поездка туда заняла целых двадцать минут, но, едва переступив порог бара, Лэнг понял, что Макканн, вероятнее всего, выбрал бы именно это место. Вокруг барной стойки по всему периметру располагались уединенные кабинки, и в каждой имелся терминал с доступом к всевозможным виртуальным играм.
Медленно, не привлекая нежелательного внимания, Лэнг обошел зал. Но к его немалому разочарованию, Макканна нигде не было видно. В списке имелись другие бары, и очень много, но, вместо того чтобы направиться к очередному объекту, Лэнг решил ненадолго задержаться и дать отдых ноге. Он выбрал место, откуда хорошо просматривался главный вход, и заказал выпивку.
Многие бары были устроены согласно вкусам одной определенной расы, однако публика в «Берлоге Хоры» была весьма разномастной. Присутствие чужаков Лэнгу было не по вкусу, но он не мог отрицать, что смотреть на танцовщицу-азари было весьма приятно, и когда она ему подмигнула, он ответил тем же.
Но даже шоу не смогло заставить время лететь быстрее. Час тянулся очень долго. Слишком долго. И Лэнг уже собрался уходить, когда вдруг в дверях появился Макканн. Бывший сотрудник «Цербера» осмотрел зал, и Лэнг предусмотрительно опустил голову. Макканн, скользнув по нему взглядом и не узнав, прошел в свободную кабинку, где вставил чип в терминал и занялся игрой. В свете экрана его лицо приобрело голубоватый оттенок.
Пришло время действовать. Но сначала следовало решить как. Лэнг мог сесть рядом с Макканном, вовлечь его в разговор и перерезать бедренную артерию. В этом случае Макканн потеряет сознание через тридцать секунд и через три минуты истечет кровью. Достаточно времени, чтобы исчезнуть. Но Макканн мог поднять шум, а как отнесутся к этому другие посетители, предугадать невозможно.
Можно было дождаться, пока Макканн пойдет в туалет, и разобраться с ним там. Но могут возникнуть осложнения, если в это время там окажется кто-то еще, хотя Лэнг полагал, что сможет затянуть разговор до тех пор, пока они не останутся наедине.
Существовал и третий вариантпроследить за Макканном, когда он покинет клуб, но Лэнг не мог рассчитывать, что его нога выдержит быстрый темп, не говоря уже о погоне. В итоге он заказал еще порцию саке и уселся поудобнее, приготовившись ждать. Спустя пятнадцать минут Макканн продолжал сидеть в своей кабинке, а Лэнгу потребовалось выйти. Он зашел в неприбранную туалетную комнату и уже стоял над писсуаром, когда рядом с ним возник Макканн. Лэнг поспешно застегнул молнию.
Эй, Хал, как поживаешь?
Макканн повернулся к нему и нахмурился:
Мы знакомы?
Не узнаешь старого приятеля Кая Лэнга!
Макканн тоже отошел от писсуара. Сначала на его лице вспыхнула радость, но она быстро сменилась тревогой.
Ты замаскировался. Зачем?
Да все затем же, беззаботно ответил Лэнг, вставая между Макканном и выходом. Ты сам знаешь.
Правая рука Макканна висела вдоль тела. Судя по всему, в его брюках имелся длинный и узкий карман, поскольку телескопическая дубинка появилась как будто из воздуха. Все четыре секции стального прута с громким щелчком выскочили из рукоятки и встали на место.