Шантаж?
Ну, конечно Просто я всегда умела вовремя остановиться и сказать до свидания. Сегодня мое чутье подвело меня. Спасибо за подарок.
Какой подарок?
Жизнь Вскоре сюда наедут дружки Рекса. Потом подкатят приятели Малышки Пена, И здесь будет; настоящая война.
Ну?
Что ну? У меня глайдер. Улетаем. Если тебе негде жить, поживешь пару дней у меня.
Договорились.
Тогда нечего ждать Поехали.
***
Динозавр предполагал, что дорога к пещере Черного шамана будет нелегкой, но она даже превзошла его ожидания.
Командир спецподразделения «Ястребов» и вся его команда отправились в путь на рассвете, когда последняя из трех лун спряталась за самой высокой горой в горной цепи на западе и первые лучи дневной звезды, восходившей прямо из океанских далей на востоке, превратили черный небосвод в фиолетово-красный. Их было четырнадцатьсам Динозавр, двенадцать космодесантников и проводник, в роли которого согласился выступить за упаковку «метабласта» самого мощного галлюциногенного наркотикадоходяга-мулат из небольшой провинциальной колонии. Правда, сперва даже «метабласт» не мог соблазнить этого человека. Черного шамана он боялся куда больше, чем Динозавра, его команду, а также всю Аризону вместе взятую. Боялся даже больше смерти. Подавитель воли, порция препарата «пластилин», действительно делавшего из человека податливый материал, сотворили свое дело. У обитателей Ботсваны мозги были подвержены обработке куда лучше, чему жителей цивилизованных планет.
Поведу, согласился мулат, обводя Динозавра и его помощников мутным взглядом. Пешком.
Ты что, мартышка? прорычал Динозавр. У нас есть глайдер.
Летающая птицанельзя. Я не найду. Пешком.
Далеко идти?
День. Два дня.
Шли они уже трое суток. Они забрались в непроходимые джунгли. Самое беззаботное настроение было у проводника. Он просто шел и шел вперед, на все вопросы отвечая: «Скоро».
Динозавру это начинало сильно надоедать. Он склонялся к мнению, что у мулата от «метабласта» и «пластилина» просто выгорели все мозги и он идет куда глаза глядят.
Утром четвертого дня Динозавр по пояс провалился в наполненную жидкой грязью яму.
Вот сволочь, воскликнул он и хотел было потребовать, чтобы ему кинули веревку, но тут рядом возникла оскаленная пасть размером с чемодан. Динозавр различил, что острые зубы в ней шли в два рада. Пасть принадлежала существу, высунувшемуся из соседней ямы-норы, также прикрытой от глаз яркой зеленой ряской и порослью, абсолютно не отличавшейся от растений на твердой почве.
Рефлексы не подвели. Плазменный кубик, прикрепленный к руке, влетел в зубастую пасть. Потомвспышка. Чудовище рухнуло в яму. Теперь оно уже никого не потревожит.
Держите, сэр, крикнул спецназовец, бросая Динозавру эластотрос.
Динозавр выбрался из ямы, вытер испачканное лицо и кивнул спокойно:
Ну все, мартышкаВзвел ЭМ-пистолет и направил его в лоб проводнику: Молись своему черному богу.
Обычно мутные глаза проводника немного просветлели. Лицо исказила маска испуга.
Мы пришли, господин. Вон те горы Вон Не убивайте.
Ладно, три часа тебе, черномазая скотина. Опять вперед. Шаг за шагом.
Сэр, у нас неприятности, произнес техник группы сержант Бойл.
Что случилось?
Барахлит радиоаппаратура. Нет связи с резидентурой.
Радиосвязи?
Не только. Даже эфирные маячки не работают. Мы не сможем вызвать глайдер для эвакуации.
Как такое возможно?
Аномальная зона. Такие случаи известны на некоторых планетах.
Плохо Ладно, где наша не пропадала, как говорят московитяне. Вперед.
Сновашаг за шагом. Боец «Ястреба» должен уметь не только пользоваться гравиплатформами, системами десантирования, в совершенстве владеть всеми видами оружия и рукопашного боя, тактикой нейтрализации защитных систем противника и проникновения на особо охраняемые объекты. Космодесантника, как и волка, кормят ноги. Он должен идти без устали, день за днем, чтобы однажды тихо, кошкой, скользнуть к цели. Техникаэто только костыли. Главная сила в самом человеке, в его навыках, мощи и умении.
Мы пришли! заявил проводник, как и обещал, через три часа.
Ага, Динозавр погладил рукоятку пистолета. Что ты мелешь?
В этом месте джунгли подходили к гряде Зумбусамым суровым горам. Возвышались острые скалистые вершины. Вдалеке гигантским куском сахара белел Орлиный Клюввосьмитысячник, один из самых высоких пиков планеты. До него, казалось, рукой подать, но на самом деле это расстояниевосемьдесят километров. Скрюченные деревья приютились на крутых склонах. Резко вверх забирала гранитная стена.
Он живет здесь. Но он пускает к себе только тех, кого хочет.
Если мулат не врет и Черный шаман здесь, то в этих скалистых краях его можно искать сто лет.
Ты обещал доставить нас к нему. Где он?
Он скажет Прости меня, Черный шаман, мулат упал на траву и ударил лбом о землю два раза.
Вот тварь, Динозавр пнул его ботинком, прикидывая, насколько можно верить проводнику.
В принципе, верить ему можно. Динозавр знал, что мулату известен путь. И что после промывки мозгов мулат будет выполнять свою работу честно.
Значит, Черный шаман действительно где-то здесь. Но как его искать?
Но их самих нашли.
Динозавр замычал от резкой боли в висках. Он покачнулся, но удержался на ногах.
«Что нужно тебе?» голос отдавался в голове пульсацией боли.
Мне нужен Черный шаман! крикнул Динозавр.
Бойцы удивленно посмотрели на командира, кричащего в пустоту. И голос у него был надрывистый, хриплый.
Сэр, произнес капрал Винт, но Динозавр только отмахнулся.
Я пришел к тебе! крикнул Динозавр.
Боль запульсировала сильнее. Динозавр не верил в выводы экспертов исследовательского центра ЦРУ о наличии психотронных способностей у Черного шамана уровня двухсот единиц. Динозавр вообще не особенно верил психотронщикам, поскольку результаты их исследований, исходные предпосылки, выводывсе это носило слишком туманный характер. Парапсихологические явлениятелепатия, суггестия, телекинез, даже телепортация и ясновидениесуществуют, но за свою историю человечество слишком мало узнало о их сущности. Поэтому когда психотронщики начинали измерять нечто неизмеримое в каких-то единицах, Динозавра, имевшего несколько степеней по разным научным дисциплинам, это только смешило. Но сейчас, когда чужой голос звучал в его голове и виски все сильнее стискивало невидимым обручем, ему как-то вдруг поверилось в эти самые двести единиц.
«Зачем тебе Черный шаман?» отдалось болью в голове.
У меня предложение. Я имею что предложить.
«Ты пришел без спроса».
Это моя работа. Я представляю правительство величайшей человеческой цивилизации-Аризоны. Я говорю от имени ее Властителей.
«Они не мои властители. Но сила уважает силу. Ты пройдешь один. Оставив своих псов у порога».
Согласен.
«Закрой глаза. Ты ощущаешь мою руку?»
Да.
Действительно, Динозавру показалось, что его руку сжала чья-то рука.
«Я поведу тебя. Закрой глаза. Не пытайся их открытьпотеряешь зрение. Вперед, гость».
На месте, прикрикнул Динозавр своим бойцам. Если я не появлюсь через три часа, достаньте его
«Ястребы» с удивлением смотрели, как их шеф карабкается в гору по едва заметной тропинке.
Веки у Динозавра отяжелели. Он не мог открыть глаза. Точнее, при желании смог бы, но тогда контакт был бы потерян. И задание провалено. Ему во что бы то ни стало надо было встретиться с Черным шаманом.
Он ощущал под ногами камни, чувствовал прохладное дуновение, которое бывает, когда стоишь перед входом в пещеру. Потом до ушей донесся шум падающей воды. Левая рука ощутила скользкую стену, Пещера точно.
Длился странный поход полчаса.
Ты пришел! послышался голос.
Давление пропало. Голова стало яснойДинозавр открыл глаза. Он стоял в огромном зале, освещенном неверным светом от нескольких сильно чадивших факелов, разбрасывавших вокруг себя снопы искр. Неприятно поразили те, кто держал эти факелыэто были скелеты. Они застыли в подобострастных позах, склонив безглазые черепа перед могуществом того, кто возлежал на белом троне, выточенном из человеческих костей.
«СТ-страшилки», усмехнулся про себя Динозавр. Нечто подобное он и ожидал увидеть.
Немногие удостаиваются чести быть принятыми здесь, произнесло ожиревшее до невозможности чернокожее существо, чьей одеждой являлась шапочка из оскаленного черепа неизвестной земноводной твари и пятнистая шкура огромной дикой кошки, прикрывавшая его чресла.
Я благодарен тебе, Властитель Ботсваны, произнес Динозавр, не лишенный дипломатического такта.
Сюда приходят слуги. И те, кто несут дар.
Дар?
Свою кровь.
Кровь, кивнул Динозавр, наслышанный о фокусах последователей Буду и в глубине души считавший эти россказни больше легендами.
Кровь. Концентрация жизненной силы, просипел Черный шаман. Кровь дает мне Знание. Кровь дает мне Виденье. Благодаря ей я держу в руках хлыст, которым управляю стадом своим.
Да, кивнул Динозавр. Власть везде во Вселенной оплачена кровью.
Я вижу, тебя, пришелец с другой планеты, привела сюда страсть. Большая страсть. Но ты не хозяин. Ты слуга сильных.
Это не мешает мне самому быть сильным.
Иные планеты Изнеженность. Разврат. Слабость Разрушение устоев. Пренебрежение к огню и крови У инопланетников холодная кровь, не так ли, мой гость?
Зато есть горячие копья.
А, махнул рукой Черный шаман. Энергоразрядники. ЭМ-оружие. Плазмопокрывала, он продемонстрировал знакомство с внешним миром.
Эти технические термины дисгармонировали с окружающей обстановкой и звучали инородными в устах этого человека.
Значит, тут аналитики ЦРУ ошибись, составляя портрет Черного шамана и представляя его каким-то первобытным монстром, обладающим паравозможностями и в невежестве своем принципиально не желающим ничего знать о том, что происходит за пределами Ботсваны, ненавидящим технику и считающим ее воплощением недоброжелательных стихий. Но что бы там ни напридумывали аналитики, именно сюда, в эту пещеру, сходятся нити, за которые дергают, двигая марионетками на Ботсване.
Что нужно твоим хозяевам, инопланетник?
Священный камень, который хранится у Главного жреца «Храма Ожидания», сказал Динозавр, глянув прямо в глаза шамана. Хаабад.
Что? Черный шаман забулькал, и груда жира затряслась, Динозавр понял, что он смеется. Всего навсего Хаабад? Стоило ли покрыть такое расстояние?.. А почему бы мне самому не воспользоваться священным камнем?
Потому что ты не сможешь им воспользоваться. Он не для тебя.
Да, ты знаком с преданиями. Черный шаман не может воспользоваться священным камнем «Храма Ожидания» Но я попробую.
Мы поможем тебе. Да, ты можешь много. Но сила нашей техники поболе будет твоей Силы.
Боевые глайдеры? Биокомпьютеры? Роботы? Так?
И кое-что другое.
Мои соотечественники глупы. Мы владели когда-то подобными вещами. Теперь мы забываем даже, как ими пользоваться.
С помощью техники мы сможем найти камень. Д с твоей помощью разобраться в нем. Но камень для тебя не самое важное.
Верно. Больше я хочу получить кровь нынешнего владельца камня. Мы можем договориться.
Так за чем дело стало?
Мне нужно время, чтобы подумать Жди, я скажу тебе свое решение.
Когда?
Может, завтра Может, послезавтра. Тебе не впервой коротать дни под открытым небом, инопланетник.
Не в первой.
Черный шаман потянулся к чаше. Сделал глубокий глоток.
Иди. Закрой глаза и иди, сказал он.
Тьма выплеснулась из его глаз, и Динозавр решил не сопротивляться.
Через полчаса он вышел к своей группе и открыл глаза.
Ну? спросил он сержанта Бойла.
Маячок замолк. Мы не смогли обнаружить сигнал.
А «глаз»?
Тоже.
Бойл склонился над экраном.
Идут помехи. Ничего невозможно сделать.
Помехи постоянные?
Да Впрочем
Через сорок минут Бойл совершил то, на что не надеялся. Он зафиксировал электромагнитный сигнал «глаза».
Есть контакт, сэр, сказал Бойл.
Уже кое-что, Динозавр уставился на экран. Из глубины СТ-экрана выступили очертания пещеры.
Дом Пенелопы насчитывал всего восемь комнат, ангар, в котором располагались «пузырь» и скоростной глайдер «Перо». В этой зоне города царила более-менее спокойная жизнь, кишели копробы, «плоскуны» выбирали себе другие места для забав. Здесь жил средний классклерки, служащие компании, те, кто в сумасшедствии Нью-Тауна еще что-то делал, ходил на работу, из жадности или честолюбия зарабатывал деньги, а не существовал на социальные пособия. Планка доходов проживающих здесь была достаточно высока.
Дом отличался простой архитектурой с тягой к ретростилюбашенки, островерхая крыша, ни одной стереопроекции. Он выдавал несколько старомодные вкусы хозяйки, которые на фоне всеобщего сумасбродства выглядели более чем достойно.
Живи сколько хочешь, Пенелопа погладила Замойски пальцем по подбородку, как гладят домашнего кота, и упала на возлухоструйный диван, представлявший из себя сложные вихревые воздушные потоки, на которых колыхался прозрачный пластик.
Я не буду долго злоупотреблять твоим гостеприимством.
Гостеприимством? Пенелопа похлопала по пластику рядом с собой, и Замойски упал на ложе и впился губами в ее обнаженное бедро. Пенелопа задышала чаще, но потом оттолкнула его голову. Не сейчас, зверь мой Позже. У нас еще будет время.
Она поднялась с дивана и приказала:
Костюм синий«офис».
Щелкнули дверцы встроенного в стену шкафа. В воздухе завис костюм.
Мне нужно сделать несколько официальных визитов. Думаю, управлюсь за три часа. И остальной день будет наш.
Она надела строгий официальный костюм, который по последней моде оставлял обнаженной фантастически привлекательную грудь.
Не скучай Если хочешь, в ванном комплексе есть сенсормодуляторы Но не думаю, что они понадобятся. Лучше думай обо мне. Я сделаю то, что не по силам ни одному нейростиму.
Она прижала его руку к своей обнаженной груди, провела пальцами по телу Замойски, так что у того сердце тут же замолотило пулеметом, прошептала «до скорого» и шагнула на лифтовую платформу.
Я активизировала системы безопасности. Никто сюда не сунется. Отдыхай спокойно.
Платформа ухнула вниз, доставляя хозяйку дома в ангар. А Замойски вытянулся на диване. Теперь он мог спокойно собраться с мыслями и чувствами.
Он подошел к зеркалу, посмотрел на себя. Измененное «Дракулой» лицо продолжало держаться. Правильно, это не какой-то там грим, который размывается от дождя.
«Индикатор слежки» показывал два нуля восемь. То естьвозможно, слежка есть, а возможно, и нет. Ближе все-таки «нет», чем «да» Ладно, машина она и есть машина. А что за ситуация на самом деле? Что подсказывает интуиция четвертого посвященного гимнастики «Тучэй»? А подсказывает она Ничего она не подсказывает.
А логика? Могла ситуация сложиться именно так, как ее интерпретирует Пенелопа? В принципе, могла
Получается, что он действительно в доме прекрасной секс-бомбы, подрабатывающей шантажом, которой нравятся его мужские возможности и которая не прочь поразвлечься с ним несколько деньков? Хорошо, если так. Но есть и другие варианты. Хотя бызаподозрила в нем что-то неладное и решила пополнить список «клиентов» тех, кто подвергается шантажу? Тоже не так плохо. Тогда максимум, чем рискуешьденьгами, а они несущественны.
Но есть и третий вариантсамый худший. А Замойски знал на собственном опытеначинать работу надо или с наиболее вероятных вариантов, или с худших.
Замойски не раз спасало моделирование ситуации. Старый как мир способвыдвигаешь версию. Потом прикидываешь, что изменилось бы в окружающем мире, если бы события развивались именно так. Если такие факты находятся, значит, версия подтверждается.
Ну, начали.
Замойски подошел к домовому компу и вытащил пластинку проникателя.
Система перешла на режим накладок, сообщил комп. Отлично. Недостаток большинства контрольных систем, использующихся в оперативной деятельности, их зависимость от компьютерных систем. На Аризоне считается, что даже домашние компсистемы достаточно защищены от манипулирования. Но они не знали о существовании проникателя, этой штуковины, стоящей поболе прогулочной космической яхты.