Генри Лайон ОлдиКоролева Ойкумены
Анна-Мария ван Фрассен, мэтресса ценольбологиикстати, мать одной из моих студентокв своих работах изучает ограничения, как главный фактор счастья. Я не знаю, что это за наукаценольбология. Кроме ларгитасцев, никто не в состоянии разобраться в их своде науктехнесфетика, терпногнозия, или, да простят меня духи предков, хрематология Но мэтресса кое в чем права. Ограничивая себя, мы провоцируем и выход за границы. Моего друга Кэндзабуро Танидзаки, гения вибролютни, однажды спросили: как он достиг такого мастерства? Кэндзабуро сказал: «Если я не играл один день, это чувствуют мои пальцы. Если я не играл два дня, это почувствует моя жена. Если же я не играл три дняэто почувствуют все слушатели. Я не могу позволить себе оскорбить небрежением собственные пальцы, не говоря уже о жене и вас, сидящих в зале»
Если мы, телепаты, дадим уступку своим ограничениям на один деньэтого не почувствует никто, кроме нас самих. Если же мы «распустим узлы» на два дняэто скажется на наших близких. Три дняи нас уничтожат. Кто? Не обязательно разгневанные люди.
Возможно, природа.
Пролог
Мечи, подумал Теодор ван Фрассен.
Гиганты-двуручники стояли шеренгойсловно не нашлось витрины, способной их вместить. Некоторые из стальных великанов заметно превосходили ростом капитан-командора. Как же ими рубились? Пока замахнешьсятебя три раза шпагой проткнут.
Такими взламывали строй пехоты, словно подслушав мысли ларгитасца, ответил на невысказанный вопрос герцог Оливейра. Сносили выставленные вперед копья и алебарды, срубали древкии колющий снизу вверх, от бедра. Страшной силы удар, доложу я вам. Вскрывает доспех, как консервную банку. На моих глазах так погиб Мигель Кесада, прозванный бойцами «Полторы удачи». Думаю, в тот момент ему и двух удач не хватило бы
А дальше? капитан-командору мимо воли стало интересно, несмотря на всё его равнодушие к холодному оружию. Ну, взломали строй. Началось столпотворение, мясорубка, как я понимаю
Оливейра кивнул, соглашаясь: верно понимаете.
Как такой длинномерной железякой орудовать в толпе? Ножом прирежут, и разрешения не спросят Или строй взламывали смертники?
Смертники? Ни в коем случае. Напротив, это были наиболее сильные и умелые бойцы, ветераны многих битв, оставшиеся в живых. Видите участок выше крестовины, над рукоятью? Обратите внимание: здесь нет заточки.
Вижу. А тут даже кожей обмотано. Для чего это?
Перехват. Одна рукапод гарду или на один из ее «рогов», другаясюда. Тогда мечом можно работать с двух сторон: клинком и рукоятью. При ее длине удар «яблоком» стоит удара булавой.
Руки герцога, сжав невидимое оружие, изобразили в воздухе стремительную «восьмерку». Ван Фрассен никогда не держал в руках меча, но, тем не менее, оценил.
Теперь понимаю
Не понимал он другого: зачем Оливейра назначил встречу в музее? О чем гранд-эскалонец хочет с ним поговорить? О специфике мечевого боя? Так в этой области капитан-командор не знаток, и даже не любитель. Ван Фрассен обвел взглядом зал. Со всех стенхмурый блеск бесчисленных клинков. Казалось, ряды мечей складываются в древние штрих-коды самой Смерти. В дальнем конце помещения они сливались в сплошное тусклое сияние. Окунисьи вынырнешь в мире, где орудуют лезвием, острием и «яблоком»
Капитан-командор мысленно встряхнулся и двинулся дальше.
На прошлой неделе в Академию генштаба пришел «закрытый» приказ министра обороны. Четверо преподавателей Академии получили назначение военными советниками, в том числеи ван Фрассен. Особым распоряжением командования их отправляли в систему Наль-Цер, на планету Кутха. Адмирал Рейнеке ходил мрачнее тучи, громыхал на подчиненных и наводил тихий ужас на курсантов. Еще бы! Лучших людей отправляют гнить в варварскую дыру. Тоже мне службаобучать дикарей тактике космического боя! А кто, спрашивается, будет готовить кадры для ВКС Ларгитаса?! Или мы, плазмы в задницы всем дипломатам, сами собираемся скатиться до пещерного уровня?!
Вслух свои мысли Кровопийца не озвучивал. Армейская дисциплина и субординация намертво въелись в плоть и кровь старого вояки. Приказы начальства не обсуждаются. Скрипеть зубами не возбраняется, но молча, дабы не подавать дурной пример молодежи. Скрипи и выполняй. Точка.
Дата вылета к новому месту службы была уже назначена. До нее оставался месяц. Сейчас капитан-командор проходил ускоренный гипнокурс языка аборигенов и штудировал справочную литературу по Кутхе. К заданиям он всегда подходил ответственно.
вот, взгляните. Это интересно.
Герцог Оливейра остановился возле витрины, где под силовым колпаком покоились два клинка. Мечиотдельно, ножныотдельно. Капитан подошел ближебез особого интереса, скорее из вежливости. Два узких клинка с плетеными гардами-«корзинками» казались игрушками по сравнению с двуручниками. А ножнывообще произведения искусства. Серебро, финифть, инкрустации из яшмы и перламутра
Это боевое оружие?
Боевое. Только дамское.
Дамское?!
Удивлены? Действительно, у предковхоть наших, хоть вашихне принято было учить прекрасных дам обращению с оружием. Но из любого правила есть исключения. Историки до сих пор спорят, откуда они берутся. Ожившее эхо легенд о племенах женщин-воительниц? Рудименты матриархата, через который прошли все цивилизации? оседлав любимого конька, герцог вещал с интонациями лектора-просветителя. Лично я склоняюсь к иному, сугубо практическому объяснению. Смутные времена, междоусобицы, бунты. Дороги кишат разбойными шайками Доблестный рыцарь с верными кабальерос по приказу сюзерена выступает на войну. Его благородная супруга остается в замке с малой стражей. На счету каждый человек, каждый меч. Да и для женщины уверенность, что она при необходимости сможет постоять за свою честьсогласитесь, дорогого стоит.
Герцог задумчиво поглядел на витрину.
Разумеется, немногие отваживались пойти наперекор традициям и предрассудкам. «Войнане женское дело», и всё такое. Замечу, что мне известны случаи, когда «мужская» наука в итоге спасала дамам жизнь. Два клинка в коридорах замка, при определенной сноровкеэто, знаете ли, не любовное свидание при луне. Моя матушка, к слову, в придачу ко всем своим неисчислимым добродетелям, ловко управлялась с подобной парой. А мне вот не повезло. Мне некому передать фамильных Хранителей Непорочности, как у нас называют эти мечи. Я произвел на свет четверых сыновейи ни одной дочери. Вся надежда на внучек
Но в наше время, я думаю, уже нет нужды обучать девушек фехтованию? выдавил из себя капитан-командор. Он никак не мог понять, к чему клонит Оливейра; зачем вообще затеял странный разговор. Я понимаю: семейная реликвия, память. Но в практическом смысле
Ответом ему была невеселая усмешка герцога:
Вы правы. Практического смысланоль. Жизнь стала спокойнее, междоусобицы ушли в прошлое. А для самообороны куда полезнее умение снайпера. Научись стрелять из парализатора или лучевика, и пали на здоровье хоть в университете, хоть в коридорах замка Я старомоден и нелеп, сеньор ван Фрассен. Дома я еще гожусь на кое-что. Но здесь, на Ларгитасе, мне место в музее. И всё-таки жаль, что у меня нет дочерей. Поймите меня правильно, сеньор
Теодор. Просто Теодор.
Ни в коем случае. Хотя бы потому, что я не смогу предложить вам называть меня просто Хосе-Антонио Мигель Салазар Мария. Так вот, сеньор ван Фрассен, поймите меня правильно После заточения в храмовых подземельях я очень привязался к вашей дочери. Меня беспокоит ее судьба и судьба Линды Гоффер. Первого же, взгляд Оливейры сверкнул металлом, кто усмотрит в этом желания стареющего педофила, я заколю на дуэли. Никогда я не коснусь вашей дочери похотливой мыслью или блудливым пальцем. Клянусь в том честью рода Оливейра-ла-Майор! Вымужчина, вы поверите моей клятве. И помните: если однаждыне приведи Всевышний! Регине понадобится помощь
Капитану, смущенному герцогским монологом, представилась ужасная картина. Вотвыныривает из РПТ-маневра скоростной перехватчик. За навигационным пультомпочему не верхом? гранд Оливейра-ла-Майор, рыцарь и защитник угнетенных. Облачен в кирасу и шлем, при шпаге и кинжале, он спешит на подмогу семье ван Фрассен. И пусть только Регину завалят на сессии, или не дадут ссуды на приобретение дома
род Оливейра очень богат. Наше влияние ограничено Террафимой, но хороший счет в банке убедителен по всей Ойкумене. Нет-нет, не подумайте, что я хвалюсь богатством! Я знаю, ваша семья вполне обеспечена. И всё же Бывают ситуации, когда деньги решают многое. Искренне надеюсь, что мое вмешательство никогда не понадобится, но если вдруг у Регины возникнут проблемы финансового или любого другого характера
Он тоже смущен, понял капитан. Великий Космос! он нервничает, как мальчишка.
Обращайтесь без стеснения! Говорю вам это от чистого сердца. Как мужчинамужчине, как отецотцу. Кстати, то же самое я вчера сказал Клаусу Гофферу. Но с сеньором Гоффером мы знакомы давно, и я не сомневался в правильности его выводов.
Право же, господин Оливейра, я чувствую себя неловко, ван Фрассен ничуть не кривил душой. Я крайне признателен вам за искренность, и за теплые чувства к моей дочери. Надеюсь вместе с вами, что у Регины не будет нужды э-э в глобальной поддержке. Но заверяю вас: если такая необходимость возникнетвы будете первым, к кому я обращусь.
Искренне рад, что мы верно поняли друг друга! с облегчением выдохнул Оливейра. Ему нелегко дался этот разговор. Пожалуй, герцогу было бы куда проще взломать двуручником строй пехоты.
Капитан-командор развел руками:
Даже не знаю, что еще сказать. Если это старомодность, о которой вы упомянули, я готов сегодня же записаться рядовым в армию консерваторов и ретроградов. И внедрять ваши нравы по всей Ойкумене; в первую очередь на Ларгитасе. Выходит, нам есть чему поучиться у Террафимы!
О, не преувеличивайте! Помимо старомодности, тут имеет место и личная привязанность. Кроме того, уверен, обратись я к вам за помощью Собственно, почему в сослагательном наклонении? На Соне так и случилось; более того, вы сами предложили
Ну, это сущий пустяк!
Не скажите! В жизни нет ничего более важного, чем пустяки
Открылась неприметная дверь. Мимо двух беседующих посетителей, единственных в зале, деловито простучала каблучками сотрудница музеямиловидная, в форменной блузке и короткой, выше колен, юбке. Жестом извинившись за беспокойство, она подошла к одной из витрин, достала универсальный ключ и, отключив силовой колпак, извлекла из бархатных объятий оружие странного вида. Длиннющий меч с узким клинком имел листовидное расширение на концеи короткие «рога» примерно на середине клинка.
Извините!
Сотрудница оглянулась.
Не сочтите праздным любопытством, сеньорита, или, того хуже, поводом свести знакомство судя по лицу женщины, она вовсе не возражала свести знакомство с таким видным мужчиной, как герцог. Разрешите взглянуть поближе? «Кабаний» меч, да?
На глазах капитана вершилось чудо. Вместо традиционного: «Экспонаты руками не трогать!»сотрудница музея безропотно вручила меч Оливейре. В ее жесте было что-то аллегорическое, недоступное практичному разуму ван Фрассена.
Замечательный экземпляр. И сохранился прекрасно. Это охотничий меч, герцог обернулся к капитану. С таким ходили на кабана. Матерого секача не всяким клинком остановишь. Видите лопаточку на конце? Заточена «под бритву». Это чтобы нанести более широкую рану
А «рога» зачем? поинтересовался ван Фрассен. Для перехвата, как у двуручника?
Рога, или «чека»упор. Нельзя, чтобы зверь добрался до охотника, по инерции ломясь вперед и насаживая себя на клинок
Сотрудница благоговейно внимала. Кажется, она готова была предложить Оливейре продолжить лекцию в более укромном месте, и без посторонних. А капитан ясно представил, как герцога отправляют военным советником в племя варваров из каменного века. Наладить производство металла из руды. Освоить технологию ковки оружия и доспехов. Вооружить всех железными мечами вместо обсидиановых топоров. Научить биться строем Вне сомнений, герцог справился бы. Справится ли он, Теодор ван Фрассен? Кутхаэто, конечно, не каменный век. Ларгитасцы курируют планету не первый год. Многое сделано; заложен фундамент Но обучить аборигенов пилотировать космические корабли? Привить элементарные тактические навыки?
Нет ничего невозможного. Но сколько на это понадобится времени? Регина, Анна-Мария Как долго он их не увидит?
Ответа капитан-командор не знал.
Часть четвертаяКутха
Глава перваяСнега Непая
I
И не вздумай худеть! предупредил Ник.
Потершись щекой о плечо Регины, он заурчал, как сытый, довольный кот.
Ты царапаешься! возмутилась Регина. И рассмеялась, когда Ник, вздыхая, с обреченностью пай-мальчика полез из-под одеяла. Я пошутила! Ну ты прямо как я не знаю кто! Уже и пошутить нельзя
А ведь и впрямь ушел бы бриться, подумала она. Скажи я, что голодна, и он отправился бы к холодильнику. Начни привередничатьпотопал бы по снегу в магазин, за деликатесами. Захоти кофе или чаюкинулся бы к аппарату. Потребуй я любвиустал, не устал, а исполнил бы в лучшем виде. Ник, славный мой, куда я раньше-то глядела
Год назад, пребывая в скверном расположении духа, Регина заявила Нику, что настоящие мужчины не пользуются депиляционным бальзамом «Свежесть». Настоящие мужчины бреются, как ее папа, вручную. С того дня Ник изменил привычки, купил бритвенный станок «Larex» («супер-подарок для прогрессивного мужчины!») и раз в два-три дня героически терзал румяные щеки и подбородок. Практического смысла в этом было немногоборода у прогрессивного мужчины не росла. Зато Регина еще раз уверилась: ее слово для Николаса Зоммерфельдазакон. Хорошо, что она не потребовала от Ника взяться за опасную бритву
Хотя этот бы освоил.
Они лежали в постели, хранившей тепло и запах их тел. Бок-о-бок, без движения. В окно, сунувшись между шторами, подглядывал день: юный, солнечный, морозный. Карниз дома, стоящего напротив отеля «Эрмен», оброс гирляндами сосулек. В небе, ясном, словно новенькое зеркало, кружились птицы. Лежи, сколько угодно, шепнул праздник, ласкаясь. Никуда не спеши. Болтай о всяких глупостях.
Предел мечтаний.
Зачем ты прилетела? спросил Ник. Я волнуюсь.
А ты?
Я прилетел на практику. Меня распределили на Кутхусюда, в Непай, в консульство. Это хорошее распределение. В зачет пойдет и пребывание в «горячей точке», и «участие в боевых действиях». Куратор сказал, что мне повезло. Это хороший старт для карьеры
«Всё у тебя есть, милый мой Ник, нежась в тепле, Регина слушала вполуха. Всё, кроме чувства юмора. Ты рассказывал мне об этом триста раз. Практика, выгоды, причины. И вотстоит мне отмахнуться, повторив твой же вопрос, как ты вновь начинаешь объяснять. Странное дело: я и это люблю в тебе. Кого другого уже убила бы»
поэтому я здесь, на Кутхе. А ты могла бы подождать меня на Ларгитасе. Меньше трех недель осталось
В боевых действиях?
Ага, Ник погладил ее по животу.
Участие?
Ага, он погладил снова.
Раз так, участвуй, разрешила Регина.
И Ник подчинился.
К разговору они вернулись спустя полчаса. Кровать выглядела так, будто ее громил взвод десантников при поддержке с воздуха. Кто-то лежал вдоль, кто-топоперек, но у Регины не было сил разбираться: кто именно. Ей казалось, что и разговаривает кто-то другой, если не третий.
И не вздумай худеть
Повторюша-хрюша.
Я сто раз повторю. Не вздумай.
У меня толстая задница.
У тебя отличная задница.
У меня нет талии.
Ты врешь.
Это правда.
На месте твоей талии я подал бы в суд за клевету.
Я похожа на плюшку.
Обожаю плюшки.
А воблу?
Ненавижу.
Даже с пивом?
М-м Я подумаю.
Иди в свое консульство. Ты меня замучил.
Сегодня выходной.
Иди поработай сверхурочно. Нет-нет, я пошутила
«Видела б нас твоя мамочка,»усмехнулась Регина, задремывая. Но приснилась ей не мать Ника, советница Зоммерфельд, а собственная мама. Молодая, какой Регина никогда не видела Анну-Марию ван Фрассен, в девичествеРейнеке, стройная, одетая в легкомысленный пеньюар, мама разглядывала голого Ника и облизывалась. «Маленький мальчик, я тебя съем» Регина почувствовала укол незнакомого, ядовитого чувстваи не сразу поняла, что это ревность. Ты чего, мама, спросила она. Ничего, ответила Анна-Мария. И вообще, я не твоя мама. Якаприз твоего подсознания. А я твой папа, добавил Ник, хихикая. И ничуточки не похож, хотела возмутиться Регина, но тут Ник превратился в капитана ван Фрассена и полез приставать к Анне-Марии, а Регине совсем не было стыдно, потому что сон