Верно, однако не позволяют общаться друг с другом. На протяжении всей истории человечества тюрьма была настоящим отстойником криминальной субкультуры, так что мы решили прикрыть эту выгребную яму. Реабилитацией не занимаемся, это дело индивидуальное. Тюрьма на Толиве служит для изоляции злостных преступников от мирных граждан и для их наказания в виде временного или постоянного лишения свободы. У них есть выборлибо одиночное заключение, либо блокировка сознания и работа на ферме.
Дейлт вытаращил глаза:
На ферме? Настоящее средневековье!
Лучше превратить преступника в маленького общественно приемлемого робота, как делается на некоторых других, более «просвещенных» планетах? Мы не верим в нравственное перевоспитание человека вопреки его воле. Если он предпочитает блокировку сознания, чтобы быстрее шло субъективное время, это его право.
Но работа на ферме
Он как-то должен зарабатывать себе на жизнь. Заключенный практически лишен возможности самостоятельно действовать, поэтому накладные расходы ферм невелики. Он выполняет простые сельскохозяйственные работы, с которыми машина эффективней бы справилась, но это в определенной мере покрывает расходы на его содержание и одежду. Раз в год блокировка снимается, чтобы осужденный принял решение возобновить ее или избрать одиночное заключение. Как правило, к тому времени его физическое состояние становится гораздо лучше прежнего. Впрочем, он понимает, что часть жизни пропала и не скоро об этом забудет. Можно, конечно, вообще не требовать блокировки и передать дело в суд, но тогда преступник будет сидеть в одиночке, подальше от остальных.
Довольно жестоко, пробормотал Дейлт, медленно покачав головой.
Эл пожала плечами:
Преступники жестокие люди. Получают желаемое с помощью физической силы, угроз, а мы на Толиве этого не любим. Требуем отказа от любого физического принуждения. Мы абсолютно свободны, поэтому полностью отвечаем за свои действия и требуем от каждого признать за собой такую же ответственность. Это и есть контракт.
С кем же он заключается?
С чем, подсказал Пард.
Молчи!
С Толивой, ответила Эл.
То есть с толивианским правительством?
Нет. С самой планетой. Мы объявили ее юридическим лицом, как много веков назад делали корпорации.
Почему именно с планетой?
Для надежности. Коротко говоря: по достижении двадцатилетнего возраста каждый человек, находящийся в здравом уме, обязан в течение шести месяцев подписать контракт. Возраст условныйможно сделать это и раньше. То же самое предлагается всем прибывающим на планету. Контракт закрепляет за подписавшим право преследовать свои цели без вмешательства со стороны правительства и отдельных людей. В обмен на сумму налога, не превышающую пяти процентов его годового дохода, это право обеспечивают соответствующие агентстваполиция, суд и так далее. Если подписавший применит к кому-либо физическую силу или угрозу, то подвергнется общепринятому наказанию, о чем мы уже говорили. Будущим поколениям запрещено вносить в контракт изменения. Таким образом мы охраняем права человека от дураков, доброхотов и жаждущих власти болванов, которые губят любое свободное общество, которое когда-либо в истории человечества осмеливалось поднять голову.
Дейлт помолчал.
Звучит очень красиво и благородно, и все-таки вы свободно торгуете опасными наркотиками наподобие земмелара и открываете магазины, полные омерзительной жуткой похабщины, какой я никогда в жизни не видел.
Торгуем потому, что есть желающие купить, ответила Эл, опять передернув плечами. Если человек, подписавший контракт, хочет отравить свой организм наркотиками, чтоб погрузиться в искусственную нирвану, это его личное дело. Лекарства продаются по рыночным ценам, так что ему не приходится воровать для удовлетворения своей привычки. Либо он преодолеет пристрастие, либо пройдет лечение, либо умрет от передозировки. Что касается похабщины, вы на нее, наверно, наткнулись у Линанашего местного поставщика порнографии. На сей счет могу сказать одно: я бы не стала советовать людям, чем им забавляться А в другие книжные лавки не заглянули? В большом магазине на площади только классика, от «Республики» до «Нет предательству» и «Хроник Ригрода», от Аристотеля до Гюго, Хайнлайна и Борджея. Лавка в проезде Бена Такера специализируется на современной толивианской литературе. Вы туда просто не потрудились зайти.
Сцена в парке помешала осмотру витрин, сухо ответил Дейлт.
Минуту оба молча ели, Пард воспользовался возможностью:
Что думаешь?
Думаю, что не знаю, что думать.
Ну-ка, расспроси пока про тот самый налог.
Неплохая идея!
Стивен проглотил кусок и прокашлялся.
А как вы оправдываете налог в добровольном обществе?
Это прописано в контракте. Потолок в пять процентов установлен потому, что если правительство потратит значительно больше, то выйдет в своей деятельности далеко за рамки необходимого.
Но если у вас нет правительства, достойного упоминания, как оно может даже такую сумму потратить?
Главным образом на платежи Федерации. У нас нет армииприходится полагаться на Федеральный патруль для защиты от внешней угрозы. Остальные затраты идут на полицию, суд и прочее. Кстати, мы никогда и не тратили все пять процентов.
Значит, общество не совсем добровольное, заключил Дейлт.
Самое главное, что контракт подписывается добровольно. Она вытерла губы салфеткой. А теперь мне надо бежать. Доедайте, отдыхайте, думайте о нашей беседе. Если решите остаться, Вебст, наверно, ждет вас в комплексе. И не беспокойтесь о счете сегодня я плачу.
Она наклонилась, скользнула губами по его щеке и исчезла, прежде чем он успел слово вымолвить.
Впечатляющий уход, с восхищением оценил Пард.
Впечатляющая женщина, поправил Стивен, вернувшись к еде.
По-прежнему готов драпать отсюда на первом челноке?
Не знаю. Все вроде складно складывается каким-то бредовым логическим образом.
Ничего нет бредового. Главный принцип заключается в том, что люди поступают ответственно, если возложить на них ответственность за свои действия. По-моему, довольно интересно. Мне бы хотелось пожить здесь какое-то время, и ты согласишься, если не пожелаешь опять вступить в яростный спор насчет нашего партнерства.
Хорошо. Остаемся.
Без спора?
Без всякого. Хочу получшепоближепознакомиться с Эл.
Рад слышать.
Забавно чем больше я с ней общаюсь, тем меньше она напоминает мне Джин.
Потому что на самом деле между ними нет ничего общего. Эллен Леттр гораздо взрослее, гораздо умнее. Собственно говоря, одно из самых удивительных явлений на этой удивительной планете.
Дейлт не ответил, очищая тарелку, но молча согласился.
На выходе на глаза попалась золоченая печать на двери. Надпись гласила: «Нок и компания, инкорпорейтед присваивает помещениям, кухне и качеству продуктов степень I класса». Ниже стояла дата последней инспекционной проверки.
Видимо, толивианский эквивалент Министерства здравоохранения, решил Пард. Хотя этот самый «Нок», скорей всего, частная фирма, работающая на договорной основе. Как ты думаешь
Он прервалсяперед рестораном с визгом затормозил наземный автомобиль, из которого выскочил доктор Вебст, с облегчением заметивший Дейлта.
Хорошо, что я вас нашел, выдохнул он, бросаясь навстречу. Встретил в комплексе доктора Леттр, спросил, когда вы вернетесь, а она говорит, не уверена, захотите ли вообще вернуться.
Может быть, не захочу.
Ох, послушайте, я не знаю, в чем дело, но вы должны сейчас же поехать со мной в комплекс!
Дейлт застыл на месте.
Надеюсь, это не приказание?
Нет, конечно. Я просто узнал о вас кое-что потрясающее и, возможно, имеющее колоссальное медицинское значение! Дважды перепроверил
О чем идет речь? переспросил он, вдруг насторожившись.
Вебст схватил его за руку и потащил к машине.
Понимаю, что путано выражаюсь, но все объясню на месте. Он остановился на полушаге. Или, может быть, вы мне все объясните.
Я? с искренним изумлением переспросил Стивен.
Да. Просто расскажете, кто или что вы такое, мистер Дейлт.
VIII
Вот мой пси-график, объяснял доктор Вебст, указывая на неправильную красную линию, пульсировавшую на видеомониторе в его кабинете. У среднего человека он имеет низкий уровень активностив моих псионических возможностях нет ничего особенного. Теперь направим детектор на вас и посмотрим, что будет.
Он коснулся панели управления, на экране вспыхнули две зеленые линии. Нижняя была очень похожа на линию Вебста и время от времени в определенных точках накладывалась сама на себя.
Этого я и ждал от вас: еще одна нормальная картина. Абсолютно понятно. А вот это что за чертовщина?
Доктор указал на крупную ровно плывущую синусовую волну в верхней части экрана.
Мы исследовали не одну тысячу человек, и я ни разу не видел ничего близко даже похожего, ни по конфигурации, ни по амплитуде.
Что бы это ни было, продолжал он, выключив монитор, оно, видно, к вам сильно привязано, поскольку постоянно следует за вами. Я сперва заподозрил, что прибор барахлит, поэтому повел вас в Большой Синий дом, где у нас есть другая модель. Однако, как только вы вошли в здание, возникла точно та же картина, а как только вышлиисчезла. Ну, что скажете, мистер Дейлт?
Тот с убедительным недоумением пожал плечами:
По правде говоря, даже не знаю, что можно сказать.
И действительно. Мозг лихорадочно подыскивал фиктивное, но приемлемое для столь крупного специалиста в области псионики, как доктор Вебст, объяснение.
Прибор, о котором шла речь, представлял собой сравнительно недавнее достижение сотрудников ММК, определяя уровень псионических способностей даже на внутриутробной стадии развития, и предназначался для поставки в пси-школы, выраставшие как грибы на каждой планете. В данный момент Вебст проводил исследования в области псионики и психиатрии и поэтому взял на себя смелость проверять пси-способности каждого вошедшего к нему в кабинет. И почуял, что в лице Дейлта наткнулся на золотую жилу.
Утверждаете, будто никогда не чувствовали даже намека на свои пси-способности? спросил он.
Дейлт отрицательно покачал головой.
А провалов в памяти не было? Не случалось, чтобы вы оказывались в каком-то месте и не могли припомнить, как туда попали?
К чему вы клоните?
Ищу признаки распада ассоциативных связей, раздвоения личности, что-нибудьчто угодно, лишь бы оно объяснило этот самый второй уровень активности. Помолчав, доктор мягко добавил:Не хочу вас пугать, но только вам положено существовать в одном экземпляре. Одно сознание, один пси-уровень. Могу вывести единственное заключение: либо сознание у вас раздвоено, либо вы обладаете самым невероятным в галактике цельным сознанием.
Он впервые попал в самую точку.
Знаю, но что нам делать?
Естественно, валять наивного дурака. Мы же хотели бросить микробиологию и заняться психиатрией, может быть, нам выпал шанс.
Дейлт обмозговал эту мысль и, наконец, сказал:
Все это очень интересно, доктор Вебст, но довольно бессмысленно по отношению к моей профессиональной деятельности.
Перевожу беседу на нужные рельсы, пояснил он Парду.
Об этом я и хочу с вами поговорить, ответил Вебст. Если мне удастся уговорить доктора Хайна, возглавляющего отделение микробиологии, чтоб он вас отпустил, не согласитесь ли поработать какое-то время в моем отделении, помогая нам провести кое-какие эксперименты?
Что за эксперименты?
Доктор вышел из-за письменного стола, остановился перед собеседником.
Я стараюсь найти способ использования псионики в психиатрии. Мы ежедневно исследуем мозг жертв так называемой белой горячки, пытаясь установить, почему они не реагируют на обычную терапию. Уверенэтот путь весьма перспективный, нам только требуется надежная техника и настоящие пси-таланты.
Он помолчал и продолжил:
Помните Салли Рагну? Забившуюся в угол девушку, до которой не достучалась ни одна известная психотерапия? Вот таких я ищу пациентов. Мы создали инструмент усиления пси-энергии, и в данный момент наш сотрудник, обладающий одним процентом ваших способностей, пытается заглянуть к ней в сознание. Вебст вдруг замер, напрягся, устремив на Дейлта пылающий взгляд. В данный момент Не хотите сейчас же пойти в Синий дом и попробовать? Я хочу, чтобы вы только быстро взглянули, зашли, вышли, и все!
Вот наш шанс, поспешно и уверенно объявил Пард, которому, видно, очень хотелось сделать попытку. Лови!
Хорошо, кивнул Дейлт, испытывая в глубине души некоторые сомнения. Вполне можно попробовать и посмотреть, удастся ли хоть что-нибудь сделать.
В Большом Синем доме его усадили перед Салли Рагной, которая на этот раз не ёжилась в углу, благодаря большой дозе успокоительных. Над ними висел сверкающий серебристый дискупомянутый Вебстом пси-усилитель.
Пустая трата времени, сообщил Дейлт Парду.
Не думаю. Впрочем, одно ясно: эта самая машина Вебста гроша ломаного не стоит. Ни капельки усиления не получаю. Хоть оно мне не требуется. Попробовал проникнуть в сознание тем же способом, с которым забавлялся на лайнере, и не встретил почти никакого сопротивления. Наверняка пробьюсь. Остается еще кое-что. Сейчас возьму тебя с собой.
Не очень-то мне это нравится.
К сожалению, надо. Мне понадобится каждая резервная унция, чтобы не потерять внутри ориентацию. Может, даже придется вытянуть твои скудные пси-силы.
Дейлт заколебался. Мысль о столкновении с безумием на его собственной почве глубоко страшила. В животе ёкнуло, однако он ответил:
Ладно, давай. Только будь осторожен!
Я сам боюсь, дружище.
Стивен мельком подумал, что ему никогда раньше в голову не приходило, будто Пард способен чего-то бояться. Бывает встревоженным, озабоченнымда, но не испуганным.
Мысль исчезла, Салли Рагна вместе с палатой завертелись, закружились, он очутился там, где протекала жизнь девушки.
бесчисленные мерцающие иглы света, почему-то ничего не освещающие, вонзаются в нечто похожее на деревья
фиолетовое небо простреливают насквозь алые вспышки, отбрасывая тени в немыслимых направлениях
плотная вездесущая серость наполовину скрывает живые грибки, ползающие, падающие, свисающие с остролистых деревьев
теперь пойдем вперед
мимо куба воды со стайками рыбок, каждая с двумя противоположными хвостами, неподвижно застывшими на вечном плаву
справа вздымаются горы
в открывшемся впереди проеме мелькает другой горный хребет
и вдруг исчезаетони неожиданно летят с обрыва и плывут в утонувшем лесу в окружении пристальных, светящихся, немигающих желтых глаз
теперь вниз
к пустынной дороге, которая безгранично уходит вперед
внезапно вокруг вырос город с домами, перекошенными под невозможными углами
навстречу шел, улыбаясь, хромой мужчина с палкой, приблизившись, его фигура разрослась, раздулась, поднялась в воздух, лопнула, по земле разлетелись вихрем крутившиеся лохмотья
лицо и тело растаяли, а рот остался, становясь все крупнее, все ближе
открылся, продемонстрировав два ряда кривых зубов
распахнулся еще шире, надвинулся, проглотил их и громко закрылсящелк!
Дейлт очнулся на полу. Над ним склонялись Вебст с техником, однако привел его в чувство Пард.
Вставай, Стив! Сейчас же. Мы должны вернуться как можно скорее.
Он медленно поднялся на ноги, отряхнул руки, бросил Вебсту:
Все в порядке. Просто с кресла свалился. А Парду сказал: Шутки шутишь?
Нисколько, уверяю тебя. Ощущения весьма неприятные, и, если не вернуться немедленно, у нас может выработаться рефлекторное сопротивление, которое помешает нам в будущем.
Ну и очень хорошо.
Я убежден, этой девушке можно как-то помочь!
Дейлт махнул рукой, прогоняя Вебста и техника.
Собираюсь еще раз попробовать, пробормотал он, вновь усаживаясь перед Салли.
Ладно, Пард. Я тебе доверяю.