Хорошо, кивнул Дейлт, посмотрю, удастся ли днем выкроить время.
С личным делом часто возникают проблемы. Он пару раз менял имя и фамилию, но в принципе предпочитал оставаться Стивеном Дейлтом. Переходя с одной работы на другую, выбирал, как правило, специальность и место, абсолютно с прежними не связанные, где практически рекомендаций не требовалось, начинал с самого низу, как, к примеру, в университете на Дерби, и, имея такого партнера, как Пард, вскоре давал понять вышестоящему руководству, что в коллективе объявился гениальный малый. Или пускался в рискованные предприятия вроде рыбалки на Джелке, где к рабочей силе предъявлялось одно требованиечтобы хватило духу вытащить сети и смекалки не задавать вопросов..
Что касается отдела кадров ММК
На Дерби он сунул архивисту щедрую взятку за поддельные документы, которые подтверждали, что Стивен Дейлт уроженец планеты. И нарочно небрежно заполнил анкеты, чтобы оттянуть проверку, пока все не будет готово. Теперь лишь остается надеяться.
Можно задать вопрос? спросил он, и Вебст посмотрел на него. Почему меня принимает психиатр, а не представитель отделения микробиологии?
Как я догадываюсь, по протокольным соображениям. Доктор Хайн, руководитель микробиологического отделения, в отпуске. По правилам выдающегося новичкаа вы, несомненно, входите в данную категориюприветствует глава отделения. Я же возглавляю отделение психиатрии.
Понятно, кивнул Дейлт. А когда
Зажужжал телефон.
Да?
С ответом вспыхнул монитор, на котором возникло лицо техника.
Конфиденциальное сообщение, доктор.
Вебст взял трубку, отвернул от гостя экран с лицом собеседника.
Давайте. Выслушал, кивнул, бросил:Сейчас буду, и разъединился. Вы уже завтракали? обратился он к Дейлту.
Тот энергично затряс головой, не оставив никаких сомнений в нынешнем состоянии собственного желудка.
Хорошо, тогда поудобней устраивайтесь за столом, что стоит позади, и заказывайте. Мне придется взглянуть на один аппарат, что займет всего пару минут. Отдыхайте, ешьте в свое удовольствие. У нас великолепный снабженец, а здешние куры несут вкуснейшие яйца.
Он быстро махнул рукой и исчез.
Да благословит и сохранит его бог голодных желудков! провозгласил Пард, пока Дейлт нажимал на кнопки, заказывая еду. Вчера без ужина, сегодня без завтракапреступная небрежность.
Голодный Стивен с нетерпением ждал.
Так уж получилось.
Мне понравился Вебст, продолжал Пард, когда из окошка в стене выскочил дымившийся поднос. Без особых претензий, тогда как молодой человек на столь высоком посту легко мог бы возгордиться.
Я тоже ничего подобного не заметил.
Дейлт с завидным аппетитом принялся за еду.
И что особенно приятноне выставляет свою простоту напоказ. Видимо, счел совершенно естественным выйти к тебе в приемную и пригласить в кабинет. Подумай: любой руководитель отдела предпочел бы иметь секретаршу, которая открывает двери посетителям. Он старался, чтобы ты чувствовал себя как дома.
Может, недавно стал руководителем, еще не научился вести себя соответственно.
У меня такое впечатление, Стив, что этот самый доктор Вебст представляет собой светило в своей области, хорошо это знает и имеет право вести себя, как ему будет угодно, черт побери.
Вебст вернулся с озабоченным видом. Прошел прямо к письменному столу, уселся и долго смотрел на Дейлта с озадаченным выражением лица.
Случилось что-нибудь? поинтересовался в конце концов тот.
А? встряхнулся доктор. Ох, пустяки Думаю, небольшая техническая проблема.
Он еше немного помолчал.
Вот что я предлагаю. Нынче микробиология довольно тесно связана с прочими областями науки. Давайте пройдемся со мной по психиатрическому отделению, я вам все покажу. Знаю, вам не терпится увидеть микробиологическое отделение
Не очень-то, вставил Пард.
но, по крайней мере, получите первое представление об ММК.
Дейлт пожал плечами:
Согласен. Велите.
Вебст, кажется очень довольный покладистым гостем, потащил его к задним дверям, выходившим в маленький гараж.
Он нам лжет, Стив.
Мне тоже так показалось. Думаешь, у нас неприятности?
Сомневаюсь. Он никуда не годный обманщик, следовательно, врет не часто. Просто хочет привести нас в психиатрическое отделение, поэтому давай подыграем и выясним, что у него на уме. Возможно, получим шанс отделаться от микробов и поработать в другой области. Ты способен проявить хоть какой-нибудь интерес к душевным болезня?
Не особенно.
Ну, все равно, начинай задавать вопросы. Притворись, что тебе интересно!
Слушаюсь, сэр!
Погода хорошая, почему бы не совершить научную экскурсию, говорил доктор. Когда идет дождь, что бывает нечасто, мы пользуемся системой туннелей. Сначала хотели купол построить, да только погода почти всегда одинаковая, нечего деньги тратить.
Наземный автомобильчик скользил по дорожке. Теплое солнышко, прохладный ветерок в открытой кабине, набитый желудоквсе это, вместе взятое, грозило бросить Стивена в сон. Они медленно проезжали мимо низеньких, чистых, изящных домиков, окруженных затейливыми садами.
Спрашивай, Стив, потребовал Пард.
Сейчас.
Простите, доктор, за нескромный вопрос: ММК, наверно, выложил астрономическую сумму за такой огромный участок земли в такой близости к центру города Во сколько это ему обошлось?
Вебст улыбнулся:
Вы забываете, что ММК обосновался здесь задолго до моего и вашего рождения
Говорите за себя, сэр.
Во время основания Центра город был простой деревушкой. Фактически Спунервилл вырос вокруг ММК.
Красивый город, надо сказать.
Спасибо. Мы им гордимся.
Дейлт загляделся на сад, мимо которого они проезжали, потом снова принялся за расспросы.
Что нынче делается в психиатрии? Я думал, душевные болезни фактически ушли в прошлое. Теперь у вас есть энзимы
Энзимы только контролируют шизофрению, почти точно так же, как инсулин контролировал диабет до открытия метода пересадки бета-клеток. Лечение пока не разработано, и я этого не ожидаю в ближайшее время. Доктор невольно впал в лекторский тон. Все решили, будто шизофрения сразу будет побеждена, когда Шиммельпеннинк выделил в лимбической системе мозга цепочки с субстратом энзимов. Однако это было только начало. Разрыв этих цепочек в разных местах вызывает разные виды и степени шизофрении, хотя, видимо, столь же важную роль тут играют и внешние факторы.
Вебст помолчал, повернув за угол и ожидая, когда раздвинутся автоматические ворота. Потом они очутились в восьмиугольном дворе, где в компании или поодиночке грелись на солнышке, прохаживались, беседовали люди.
Наши амбулаторные пациенты, объяснил доктор в ответ на вопросительный взгляд Дейлта. Мы им предоставляем максимальную свободу, но и заботимся, чтоб не сбежали. Они совсем не опасны и находятся здесь добровольно.
Он прокашлялся.
Да, о чем это я?.. А! В результате все сводится к тонкому равновесию между химией, рассудком и окружающей средой. Если индивидуум научился справляться со стрессом, он часто обретает возможность свести к минимуму психопатические эффекты серьезных разрывов в энзимной цепочке. В противном случае даже мелкий разрыв в конце цепи способен завести человеческое сознание в глухой тупик.
Доктор Вебст издал краткий смешок.
Впрочем, на самом деле мы не понимаем, что конкретно имеем в виду, говоря о сознании. С помощью медикаментов и техники можно усовершенствовать его деятельность, восприятие реальности, но оно по-прежнему представляет собой механизм, не поддающийся количественному анализу.
Он направил автомобиль в проем рядом с большим синим зданием и остановил машину.
Еще есть, разумеется, психопаты, невосприимчивые к химическому воздействию. У них все энзимные цепи вроде в целости и сохранности, но они полностью отключены от реальности. Жертвы так называемой белой горячки. Именно с ними мы занимаемся тут, в Большом Синем доме, где размещаются неизлечимые пациенты, добавил Вебст, протянув руку к пластинке в дверном косяке.
Первая из двойных дверей беззвучно скользнула, открылась, приглашая войти, и, только когда закрылась накрепко, в движение пришла другая створка.
А здешние больные опасны? тревожно уточнил Дейлт.
Исключительно для самих себя. Они абсолютно не воспринимают действительность, и, если вырвутся на волю, с ними может произойти что угодно.
Что же это за болезнь? Я видел мужчину в подобном припадке на орбитальной станции.
Вебст скривил рот на сторону.
К несчастью, это не припадок, который начнется и кончится. Жертвы бьются, брыкаются, истерически вопят, отключаются от мира до конца жизни По крайней мере, так мы предполагаем, хотя первый случай был зарегистрирован всего десять лет назад. Это случается на всех планетах Федерации. Говорят, даже на Тарке возникли проблемы. Необходимо сделать решительный шаг.
Помолчав, он предложил:
Загляните сюда.
Открыл дверь под двенадцатым номером, пропустив Дейлта перед собой в палату.
Это была аккуратная симпатичная комната с койкой, двумя креслами и рассеянным освещением. На первый взгляд пустая, пока доктор не указал своему спутнику в угол за креслом. Там скорчилась молоденькая девушка, не старше восемнадцати, трясясь в диком ужасе.
Мы дали ей имя Салли, рассказывал Вебст. И фамилию Рагна по названию планеты, где ее обнаружили. Типичная горячка. Салли у нас уже полтора стандартных года, а мы даже шелку не можем пробить в стене страха.
Он подошел к панели в стене у дверей, махнул перед ней рукой:
Доктор Вебст. Я в двенадцатой палате с мистером Дейлтом.
Спасибо, доктор, ответил мужской голос. Не выйдете ли в коридор на минуточку?
Конечно, кивнул тот и обратился к спутнику:Может, останетесь, попытаетесь поговорить с Салли, пока я узнаю, зачем меня вызвали? Она совсем не опасна, не сможет и не захочет причинить кому-нибудь вред, в чем и заключается корень ее проблем. Мы привели в норму энзимы, испробовали все известные психотропные средства, чтобы пробить защитную оболочку. Безрезультатно. Обратились даже к таким старым методам, как электрошок, инсулиновый шок Ничего, вздохнул он. Так что попробуйте с ней побеседовать, выяснить, с чем мы имеем дело.
Вебст вышел, Дейлт переключил внимание на больную.
Жалко, правда? заметил Пард.
Он не ответил, пристально глядя на девушку, некогда наверняка привлекательную. Теперь лицо, видимо, навсегда сморщено, искажено страхом, как у загнанной в угол добычи, глаза то крепко жмурятся, то широко таращатся, бегая по сторонам. Руки с переплетенными пальцами с побелевшими от напряжения костяшками обхватывают колени, прижимая к груди.
Кажется, случай весьма интересный, признал, наконец, Стивен.
Безусловно. Мне вдобавок не менее интересно, что на уме у доктора Вебста. Он явно тянет время, оставив нас здесь.
Может, хочет, чтобы мы работали у него в отделении?
Ничего подобного. Ему отлично известно, что в этой области у нас нет ни малейшего опыта.
Привет, Салли, поздоровался Дейлт.
Никакой реакции.
Салли, ты меня слышишь?
Никакой реакции.
Он махнул рукой у девушки перед глазами.
Никакой реакции.
Без предупреждения громко хлопнул в ладоши у левого уха.
Никакой реакции.
Взял за плечи, осторожно, но крепко встряхнул.
Никакой реакции.
Она даже не шевельнулась, лишний раз не сморгнула, не издала ни звука, выражение лица нисколько не изменилось.
Дейлт поднялся на ноги и, оглянувшись, увидел в дверях доктора Вебста, пристально смотревшего на него.
Произошло что-нибудь неприятное, доктор? Он без особого успеха постарался изобразить на лице деловитое любопытство.
Не думаю, медленно вымолвил Вебст. Фактически, может быть, даже очень приятное. Мне только надо еше немного посмотреть. Вид у него был озадаченный. Если не возражаете, зайдите сейчас в отдел кадров, разберитесь с анкетами, пока я тут кое-что выясню. Знаю, о чем вы думаете. Хотя на самом деле ММК организован гораздо лучше. Нынче утром у нас тут произошло несколько необъяснимых событий, о которых я вам потом расскажу. В данный момент очень занят.
Дейлт не имел никакого желания разговаривать с кадровиками и импульсивно спросил:
А где Эллен?
Вебст мигом просветлел.
Доктор Леттр? В соседнем корпусе.
Он повел гостя к выходу, указав на красное здание в другом конце сада, метрах в двадцати.
Ее кабинет прямо за дальней дверью. Она наверняка вам охотно покажет свое отделение, потом я вас там отыщу.
Доктор коснулся ладонью пластинки, и внутренняя дверь пришла в движение.
Неплохая система охраны, признал Пард, когда они шагали между бродившими амбулаторными пациентами. Все домофоны, дверные замки реагируют на отпечаток ладони имеющих допуск людей. Пациенты же остаются на месте.
Если, конечно, кто-то не взбесится и не дотумкает, что кратчайший путь к свободеотхватить руку с допуском и, вальсируя, выйти из комплекса.
Не всегда понимаю твой юмор. Однако займемся более насущным вопросом.
Например?
Например, насчет доктора Вебста. Сначала соврал, будто ведет нас осматривать психиатрическое отделение, потом явно постарался от нас отделаться, выдумав неуклюжий предлог. Очень хотелось бы знать, что он задумал.
Может, просто по характеру неорганизованный и бестолковый.
Все, что угодно, только не это, Стив, уверяю тебя. Он явно чем-то встревожен, причем проблема связана с нами.
Обещал позже все объяснить.
Правильно. Будем надеяться, что сдержит обещание.
Дверь, на которую указал доктор Вебст, легко подалась под толчком, за спиной на замок не закрылась, из чего Дейлт заключил, что в этой части здания нет никаких пациентов. На двери слева висела латунная табличка с надписью: «Доктор Эллен Г. Леттр». Он постучал.
Войдите, пригласил знакомый голос.
Эл в серой спецовке выглядела почти так же прекрасно, как в облегающем костюме на корабле.
Когда кончится эта диктовка? спросила она, не оглядываясь. Уже почти десять минут.
Наверняка скоро кончится, сказал Дейлт.
Эл резко вздернула голову и одарила его улыбкой, которой он, по его убеждению, не заслуживал после холодного обращения с ней прошлым вечером.
Как вы тут очутились? радостно спросила она.
Доктор Вебст показал мне дорогу.
Вы с ним знакомы?
С сегодняшнего утра.
Вот как? А я думала, вы будете работать в микробиологическом отделении
Он махнул рукой:
История долгая, я в ней сам еще не до конца разобрался, но, так или иначе, явился сюда, помня ваше обещание показать мне при случае свое отделение. Ну, как же?
Хорошо. Я все равно собиралась сделать перерыв.
Эл неторопливо повела его по своему крылу здания, где с помощью разнообразных поведенческих принципов проводилась реабилитация шизофреников, хорошо поддающихся медикаментозному лечению.
Когда вернулись в ее кабинет, в желудке у Дейлта опять заурчало.
Разрешите пригласить вас перекусить?
Вы серьезно отважились на подобный поступок? уточнила она, глядя в сторону.
Ладно, рассмеялся он, поделом мне. Ну, что скажете? Надо ж вам где-то поесть.
С удовольствием разрешаю меня накормить, улыбнулась она, но сначала мне кое-что надо сделать, раз я сейчас потратила на «перерыв» гораздо больше часа.
Эл на минуту задумалась.
На площади есть одно заведение
Неужели у вас в самом деле имеется городская площадь? воскликнул Дейлт.
Такова традиция на Толиве. Площадь есть почти в каждом городе. Причем представляет собой один из очень редких на нашей планете примеров общественной собственности. Там проводятся публичные дискуссии и гм прочие мероприятия.
Пожалуй, самое подходящее место для ресторана. Должно быть, очень мило.
Действительно. Давайте там встретимся ровно в тринадцать. Вы осмотрите площадь, возможно, немножко проникнетесь духом Толивы
Площадь находилась рядом с комплексом ММК. Эл объяснила, как туда пройти, позвонила дежурному, который подвез Дейлта к центральным воротам.
Прохладный ветерок умерял солнечный жар; шагая по тротуару, он смутно узнал улицу, по которой ехал сегодняшним утром, соображая, что его отель стоит прямо за площадью. Пристально вглядывался в прохожих, стараясь уловить модные тенденции, и ничего не обнаружил. Мужчины носят все, что угодно, начиная с коротеньких курток и заканчивая рабочими джемперами, женщины ходят во всевозможных сари, от облегающих до почти обнажающих.