Глянь, Хромой, что за монета. Я ему говорюмол, два гроша. Я говорю, въезд в Ливду для благородных персон А он, ни слова не сказав Глянь, что за монета такая чудная? Золото, что ли?
Похоже, что золото так же шепотом ответил я и добавил громче, Подождите, ваша светлость, минуту, я сейчас соберу местные деньги для обмена, мне тоже передались ощущения сержантая хромая и, пожалуй, излишне суетясь, нырнул в лавку.
Так же поспешно я наскоро проделал все обычные операции, какие позволяют определить истинную цену монеты, торопливо отсчитал серебро и медь и выскочил на улицу мимо замершего на пороге Эрствина. Мальчик уж точно ничего не понимал в происходящем и удивленно взирал на мою суету. Но он тоже не мог не почувствовать зловещую ауру пришельца
Пожалуйста, господин я ссыпал деньги в подставленную черную ладонь и затем, не глядя, протянул сержанту его два гроша.
Сержант торопливо принял монеты и чуть ли не бегом бросился к воротам. Он явно был рад, что для него эта история закончена. Пришелец все так же неторопливо, как он проделывал все до этого, сунул руку с монетами под плащ, затем выпростал ее Конь, невозмутимый и спокойный, как и его хозяин, медленно зашагал по улице Черная фигура легко покачивалась в седле в такт цоканью копыт
Я поднял руку и вытер со лба обильную испарину.
Хромой, окликнул меня Эрствин, слышишь, Хромой, а что это было?
Не знаю, друг мой. Не знаю, но хотел бы узнать. Все это очень странно
Что странно? Что у проезжего нет мелкой монеты? Может, это очень богатый человек? Ну, такой, что не заботится о монете, о мелкой монете Ведь есть же настолько богатые, а?..
Да? Очень богатый? Такие богачи не ездят в одиночку. И потом его деньги Это была не просто монета.
А что же в ней такого особенного?
Это монета из Семи Башен! Новенькая золотая крона из Семи Башен!
Глава 7
Из Семи Башен? Ну и что?
Ты не понял, Эрствин? на самом деле я сам мало что понимал, это новенькая монета из Семи Башен Хотя, с другой стороны, это золотая крона Монеты такого номинала могут спокойно лежать в какой-нибудь сокровищнице веками И их никто не потревожит Тогда они и будут выглядеть, как новенькие Нетчто-то здесь не то!..
Здесь в самом деле что-то не так. Это совсем не те шуточки, при помощи которых я привык морочить голову селянам.
Я сам не заметил, как начал рассуждать вслух. Все же происшествие с черным всадником было настолько необычным От него так и несло зловещими тайнами прошлогокак будто мне мало было зловещих тайн сегодняшней ночи! Но этот загадочный пришелец Он явно не похож на человека, взявшего в дорогу горсть золота из фамильной сокровищницы. Да, представьте себекакой-то аристократ собрался попутешествовать, натуральноон спускается в подвал своего замка, набивает карман золотом и Какая чушьважные особы пускаются в путь в сопровождении целой своры слуг, лакеев и телохранителей. То есть это если вообще допустить, что в Мире бывают такие существа, как таинственные аристократы, склонные к романтическим странствиям! И то сказатьромантическое путешествие в Ливду! В эту всемирную клоаку! Нет, если подобные люди и бывают на светето наш странник и на такого человека не похож. Да Гангмар меня возьмион вообще не похож на человека!
А что здесь не то? прервал мои размышления Эрствин, ну странствует он один, ну вышла у него в пути мелкая монета
Эрствин, друг мой, а как по-твоему путник, набитый золотом, может в одиночку проехать по Сантлаку, пересекать владения здешних дворян Да его должны были десять раз убить и ограбить.
Да с чего ты взял, что он именно набит золотом? Может, у него только эта крона и
С того признаваться не хотелось, но ведь Эрствин меня не выдаст, с того, что я не додал ему примерно четверть стоимости его кроны.
Я продемонстрировал мальчику несколько монеток, которые держал в левой руке.
Видишь? Если бы он возмутилсяя бы дал ему и эти. И не смотри на меня с таким укором, дружок. Это была проверка. Теперь я точно знаю, что господин в черном швыряет золото, не считая. А от него не убудет Говорю же тебездесь определенно дело нечисто!
Да ну, Хромой! Ерунда какая По-моему, ты сам это выдумываешь. Постой, а не ты ли мне всегда твердил, что почти все чудеса в Мире имеют на самом деле совершенно простое и прозаическое объяснение? Наверняка и здесь все разъясняется очень просто. Например, сейчас к воротам подъедет отряд копий в десятьсвита этого странника. И вообще, если тебе хочется приключений, почему ты не вернешься в Ренприст?
Ты опять за свое? В Ренприст, да. И взять тебя с собой? Эрствин, я много раз тебе повторял, что не желаю вновь отправляться туда Нет! И тебе советую выбросить из головы ерунду.
Эрствин постоянно заводил эти разговоры, насчет Ренприста. Ну, чтобы я отправился туда с ним. Мальчику хотелось стать наемником, это же так романтично. Он не был исключениемв двенадцать лет так хочется верить в то, что ты герой И что тебе нужен только шанс, чтобы это доказать. Под влиянием моих рассказов Эрствин решил, что его шансэто Ренприст. Не встреться ему на жизненном пути я с моими рассказамион точно так же рвался бы в Фенаду, на границу с Королевством-под-Горой или на Север, где за Великой живут в лесах эльфы Конечно, если торчать с утра до вечера в доме Ливдинского Совета, то поневоле проникнешься мыслью, что здесь, в этом заживо гниющем городе, не может произойти ничего романтического и великолепного. Я и сам так считал, пока не увидел сегодня всадника в черном, не ощутил исходящие от него холод и пустоту
Впрочем, в заблуждениях Эрствина есть большая доля моей вины. Ведь это я сам рассказывал ему о забавных и приятных сторонах жизни наемного солдата. Разумеется, в своих рассказах я, как правило, опускал грязь, жесткость и подлость своей прежней профессии. Парень уже не дитя, он мог бы и сам догадаться, что я рассказываю далеко не все и что некоторые особенности моего поведения, да, в конце концов, даже то, что я скрываю свою внешностьвсе это связано не с романтикой и веселыми приключениями.
Послушай, Эрствин, я решил сменить тему, ты не мог бы оказать мне услугу?
Конечно, Хромой! А что нужно сделать?
То, о чем я попрошуэто не ерунда, а очень трудное и важное дело.
Ну, так что за дело-то? Говори! ого, как глаза-то у него заблестели!
Мне нужно узнать поточнее все, что связано с историей Семи Башен. Не байки и детские сказочки, а правду. В архивах Совета наверняка найдется что-то о Семи Башнях. Ну, мне, сам понимаешь, в городской архив путь заказан. Не мог бы ты порыться там в старинных хрониках и отчетах?
Блеск в глазах Эрствина тут же погас. И только-то! Порыться в старых пыльных книжищах Интересно, а чего он ждал? Для меня архивы Советасамое интересное, пожалуй, место в Ливде. Я бы дорого дал за право покопаться в собранных там документахи в старых, и в новых. Среди них есть разгадки немалого числа тайн Ливды. Да и не только ее однойтам много чего можно отыскать, нужно только знать, где и на что обращать внимание Но мой юный приятель этого мнения не разделял:
Ну-у В старых книжках копаться
Я же тебя предупреждал, что дело будет нелегким, Эрствин, кажется, уловил смешок в моем голосе и загрустил еще сильнее, друг мой, я совершенно серьезно прошу тебя об этой услуге. Клянусь, для меня очень важно отыскать сведения о Семи Башнях. Да не так уж и много бумаг придется поднять. Семь Башен около трехсот лет лежат в руинах, а документов такого возрастане так уж много.
Тут я заметил, что на противоположной стороне улицы стоит Хиг и делает мне какие-то знаки. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Томен Грошик, еще один парень из команды Обуха. И рожа у него была такая Ясно, произошло что-то неприятное. Даже хуже, чем просто неприятное. Это означает, что его светлость Обух нуждается в моих услугах. Ничего не поделаешь, придется идти с ними Я снова обратился к Эрствину, стараясь придать голосу как можно более теплые интонации:
Ну как, поможешь мне? Только мне сейчас нужно идти. Вон мой клиент вернулся с компаньоном. Ты же понимаешь, что я, в отличие от людей твоего сословия, вынужден заниматься целый день ремеслом Словом, давай встретимся сегодня вечером в «Шпоре сэра Тигилла», ладно?
Эрствин оглянулся на Хига с Томеном, печально вздохнул и кивнул утвердительно
* * *
В Ренприст мы возвратились к началу осени. И, хотя народу в «Солдате» было еще по-летнему немного, я рассудил, что в этом году больше найма не предвидитсяпо крайней мере, для таких новичков, как я. Я не строил иллюзий на свой счет. Несколько месяцев унылой гарнизонной службы не сделали меня ветераном.
Подсчитав наличные ресурсы, я убедился, что легко могу дотянуть до следующего лета и приготовился спокойно ждать. В отличие от большинства коллег я не торчал с утра до вечера в «Очень старом солдате»я ведь не рассчитывал на найм в этом сезоне. Зимой не воюют Я шатался по Ренпристу и за неделю успел изучить городишко вдоль и поперек. Собственно, странный город состоял из «Солдата» и всего, что было необходимо для обслуживания этого заведениякузниц, мастерских, лавок портных и сапожников, пекарен, колбасных, коптилен, ну а такжегородского магистрата, стражи, меняльной лавки, церкви и прочего, что положено иметь уважающему себя городу. Все названные мной учреждения служили лишь одномуобеспечить жизнедеятельность «Солдата». И они справлялись, можете не сомневатьсяи не были в накладе. Трудно представить себе предприятие, приносящее более стабильный доход, чем место найма солдат удачи
Словом, я настроился на то, что мне придется ждать лета, и просто убивал время. Тем не менее, я, вопреки собственным ожиданиям, все же пристроился работать на зиму. Получилось это совершенно случайно. Однаждыа была уже поздняя осенья привычно слонялся по тихим улочкам Ренприста. Помнится, я думал тогда, до чего здесь мирно и уютнов городке, поставляющем, по сути дела, всему Миру убийц и разрушителей. Посреди этих парадоксальных размышлений меня застиг дождь и я, не задумываясь, спрятался под первую попавшуюся крышу. Так я случайно оказался на пороге местной приходской церкви. Конечно, я уже несколько раз бывал и внутри. Не то, чтобы я усердно веровал, но иногда во время службы мне удается ощутить в груди Даже не знаю, как это описать, такое кружение, или даже, пожалуй томление я боюсь сказать «томление души»но ощущение приятное Даже успешное колдовство не дает мне таких ощущений
И все же я захожу в храм не слишком охотно, почему-то смущаюсь, что ли Но в тот раз дверь была заперта и я просто стоял под навесом, пережидая дождь. А капли падали все гуще, непогода усиливалась. Я заметил бегущего по улице отца Томена, местного священника. Сухонький старикашка смешно подпрыгивал на бегу, оскальзывался на мокрых булыжниках, но при этом заботливо прикрывал полой своего плаща большущий сверток. Он подбежал к двери, ведущей в заднюю, заалтарную часть храма и принялся доставать ключ. При этом старик так боялся уронить свой драгоценный сверток, так прижимал ношу к себе левой рукой, что ему никак не удавалось добраться правой к ключудля этого нужно было приподнять полу его неуклюжего священнического одеяния. Видя его мучения, я пожалел старика и, перебежав из-под своего навеса к нему, предложил:
Давайте помогу, отче.
Спаси тебя Гилфинг, добрый юноша, прошелестел в ответ старичок, прими мою ношу, но заклинаюбудь осторожен! Там книги!
Не беспокойтесь, я буду так осторожен, словно там ядовитые змеи вперемежку с амулетами Проклятого Принца!
Моя незамысловатая шутка так развеселила отца Томена, что он хохотал минут пять и только затем сумел отдышаться и отпер наконец злополучную дверь. Все еще хихикая и подрагивая костлявыми сутулыми плечами, он предложил:
Заходи, сын мой, обсушись и раздели мою скромную трапезу.
Но, отец Томен Это как-то неловко
Ничего-ничего. В этом Гилфингом проклятом городе еретиков и злодеев я рад встретить добрую душу, которая ценит никому не нужные книги не меньше, чем змей, запретные еретические амулеты и прочие полезные вещи.
От этого комплимента я растерялся настолько, что принял приглашение священника и вошел в церковь
* * *
Дождавшись, чтобы Эрствин отошел подальше, я незаметно махнул рукой Хигу и проковылял в свою лавку. Возможно, кто-то из стражников, скучающих у ворот, наблюдает за мнойтак что все должно выглядеть естественно. И Хиг с Грошиком должны зайти ко мне, как обычные посетители, которые смущенно дожидались, пока я распрощаюсь с «молодым господином» и только потом решились обратиться со своим делом.
Хиг в самом деле сперва для вида поскребся в дверь и тут же, не дожидаясь, пока я отзовусь, скользнул внутрь. Грошик, озираясь и смущенно покашливая, вошел следом.
Ну, что случилось? У Обуха проблемы? осведомился я, чтобы сократить время церемонных приветствий, покашливаний и хмыканий, которые всегда предваряют беседу у таких лохов, как Грошик.
Томен и в самом деле начал мяться и кряхтеть, но Хиг сразу приступил к делу:
Хромой, сходи-ка со мной. Дело и вправду серьезно.
Ладно, сейчас соберусь. Может, ты скажешь в двух словах, что за дело?
Да я и сам-то Вон Грошика Обух прислал за мной да за тобой. Эх, говорил я, что не надо бы он оглянулся на Томена и замолк. Но я его прекрасно понял. Проблемы с командой Тощего, не иначе.
Так ничего и не скажешь? А ты, Грошик? Что стряслось у его светлости?
Грошик кряхтеть перестал, но зато шумно задышал. Кроме меня никто не осмеливается называть Обуха «светлостью». От меня он принимает титул с улыбкой, да и вообще видно, что ему это обращение нравится, но от других он «светлости» не потерпит, я точно знаю. Наконец Грошик задышал ровнее и смог выдавить из себя:
Конь к нему пришел
Значит, все-таки Неспящий Коротышка говорил, что Конь и Брюхо должны были поговорить с магом от имени атамана. Причем главным там был Брюхо, у Коня кулаки гораздо лучше работают, чем мозги, он вряд ли смог бы достаточно точно выучить то, что Обух хотел передать колдуну. Но вернулся с переговоров именно Конь А Брюхо?
Конь вернулся от Неспящего? Один?
Но Грошик уже высказал мне все, что мог. Теперь он только тихо сипел и разводил руками. Вместо него заговорил Хиг:
Пойдем скорее, а? Там чего-то было Непросто все с Конем. Идем, сам увидишь. И я с тобой. А Грошик тут пока покараулит у ворот. А?
Да хорошо, хорошо. Грошику ты объяснил, что он должен делать? Нет? Тогда расскажи все, что нужно, только снаружи, лады? А я сейчас соберусь
Хиг беспрекословно кивнул и вышел из лавки, волоча за собой по-прежнему обалделого Томена. Коротышка прекрасно понимал, что мне может понадобиться заглянуть в какие-то тайнички, и посторонним не следует при этом находиться. Тайники здесь у меня, разумеется, имелись, но сейчас я не собирался в них лезть. Ничего особо ценного я в лавке все равно никогда не оставлял. Просто мне нужно было собрать наличные монеты и не хотелось, чтобы кто-то видел, как я прячу крону таинственного пришельца в мешочек за пазухой, тогда как остальную наличность пристроил на поясе. Через пару минут я был готов. Напоследок оглядел свое убогое заведение, машинально провел ладонью по столу, смахивая невидимую пыль Пощупал футляр с инструментами Вроде все.
Выйдя из лавки, я оглядел безлюдную улицу. На другой стороне, в подворотне, Коротышка что-то втолковывал Грошику и страдальчески морщилсявидимо Грошик не собирался выходить из ступора. Перехватив мой взгляд, он кивнул. Я, не оглядываясь больше, зашагал по улице. Дойдя до перекрестка, я завернул за угол и остановился с задумчивым видом. Спустя минуту ко мне присоединился Хиг. Не то, чтобы мы собирались вводить кого-то в заблуждение этими маневрами, просто оба привыкли действовать именно так. Теперь, когда стражники не могли нас видеть, мы уже двинулись вместе. Если кто-то и пристроился нам на хвост, то здесь я больше доверял чутью Коротышки, чем своему собственному
Дальше наш путь пролегал по людным улицам, и я не стал расспрашивать Хига о том, что поведал Грошик. На месте разберусь.
Глава 8
У Обуха было несколько постоянных убежищ, которые он регулярно менял, ну и, конечно, имелись также и тайные берлоги, о которых не знал ни я, ни большинство его парней. Считается, что атаман должен быть смелым и постоянно эту смелость демонстрировать, на деле же Обух всегда очень осторожен, всегда старается избежать малейшей опасности и вообще не любит риска ни в каком проявлении. Я встречал в жизни не так уж много воровских атаманов, вернее сказать, Обухединственный мой знакомый такого ранга, но я часто слышу, что он придерживается старых традиций и вообщеобразцовый предводитель шайки. Ну, вы же понимаетесейчас молодежь не та, сейчас не уважают законов А вот Обухчеловек старого закала и так далее