Первое, если так можно выразиться, приключение случилось с нами уже, когда мы углубились в земли Фенады. В маленьком городишке, через который протекала наша река, местные обратились к Торну за помощью. Город, видите ли, был осажден! Осажден! У стен стали лагерем около сотни юнцов, «Гилфингвиых пасынков», как они сами себя именовали. Эти маленькие придуркиодна из самых заметных язв, поразивших Мир в последнее время. На самом деле все они трусы, по-моему, и сила ихтолько в нахальстве и том страхе, какой они внушают добрым бюргерам. Еще надо сказать, что здесь, в Фенаде, народ не такой боевой, как в Геве. Здешние горожане испугались своры малолетних фанатиков и обратились за помощью к нам. На переговоры отправился Торн. Потом он рассказывал, что первым делом спросил у городских, кто их сеньор. Оказалоськакой-то граф, но он в отъезде. «Когда сторожевого пса нет поблизости, бараны не способны ни на что», так прокомментировал наш капитан положение вещей. Словом, он сговорился с городскими выборными, что за плату мы прогоним «пасынков» от их стен. Мы сгрузились с барки, вооружились и вышли к городским воротам.
У ворот переминались с ноги на ногу несколько десятков горожанместное ополчение. Они были хорошо вооружены и преисполнены собственного достоинствоа также страха. По-моему, эти крепкие мужчины могли бы разогнать толпу юнцов и сами, не обращаясь к нам. Но Походной колонной мы приблизились к воротам. Городские расступились перед нами. С другой стороны ворот неслись ругательства, выкрикиваемые высокими срывающимися голосками и время от времени раздавался звонкий стук«пасынки» швыряли в ворота камнями. Идиоты.
Оружие к бою! скомандовал наш капитан.
Мы расступились, ломая строй, лучники наложили стрелы. Городских вообще как ветром сдуло с улицы.
Щиты, вполголоса напомнил нам Торн, затем зычно рявкнул, открывай!
Створки ворот со скрипом разъехались, два-три булыжника стукнули в подставленные нами щиты, лучники сделали залп, потом другой
Вперед! и мы бросились за ворота.
Нахальных юнцов стрелы не напугали, они, вереща и размахивая своими палками, побежали нам навстречу. Мы сблизились вплотную и сразу же опрокинули самых смелых бродягтех, что бежали первыми. Я оказался немного позади, поэтому первый обмен ударами прошел без меня, затем наша толпа рассыпаласьи мне навстречу выскочил «божий пасынок». В тот момент он мне показался крупным почти взрослым парнем. Мой противник неуклюже замахнулся увесистым колом, что-то нечленораздельно вереща. Я спокойно пригнулсяпалка просвистела над моей головойзатем выпрямился и нанес ответный удар. Уже качнувшись корпусом вслед за мечом, я наконец-то разглядел, что мой противниквсего-навсего щупленький подросток, едва не свалившийся от инерции своего собственного удара. Оружие пацана было слишком тяжелым для него
Я словно разом увидел всетощие плечи под драным тряпьем, перекошенный рот, обезумевшие глаза. Я едва успел перевернуть в руке рукоятку мечатак что удар пришелся плашмя. Пацан взвыл, выронил дубину, сел на землю и разрыдался, влажно всхлипывая и размазывая по лицу грязь и слезы. От него несло перегаром.
Славно, вот и добыча! раздался рядом со мной голос капитана, отлично, Писарь! А то никакого навару с этой драчки, хотя день потерян
Я огляделсямои товарищи не были столь щепетильны и били в полную силу. Около двадцати окровавленных тел валялось на поле перед воротами, остальные разбежались. По крайней мере, бегали они быстрее взрослых.
* * *
После слов о смерти разговор не клеился. Вообще-то меня не смущают такие вещи, да что тамя воочию видел достаточно много, чтобы перестать обращать внимания на слова. Ну а Эрствин слишком юн, чтобы осознать истинное значение собственных речей. В его возрасте очень интересно говорить на такие темы, делать вид, что все понимаешь, что тебя не смущает ничто в нашем Мире, даже такие страшные понятия, как страдания и смерть. На самом деле то, что подросток спокойно говорит о страданиях и смертине настоящее равнодушие, а всего лишь непонимание, но что это меняет?
Мы помолчали, обменялись еще несколькими ничего не значащими фразами Допили вино
Идем, друг мой, я тебя провожу, наконец решил я, и не спорь. Ты сам видишь, что в городе сегодня слишком уж неспокойно
Действительно, на улицах сейчас должно быть очень опасно. Если мои предположения верны, то Мясник сейчас ведет охоту на Обуха, Обух прячется и рассылает своих головорезов на поиски Мясника, в то же время он следит за домом Неспящего. Довольно интересная ситуация. Если Мясник и Неспящий смогут встретитьсяони вдвоем, пожалуй, станут непобедимыми. С другой стороны, Неспящий должен бы бояться покинуть свой дом. Там он надежно защищен, тогда как на улицах ему будет грозить нешуточная опасность Значит, Мясник постарается пробиться к дому колдуна? Да, наверное, таквряд ли он решится нападать на его светлость в одиночку. Значит, у берлоги старого мага и развернутся основные события. А онакак раз у нас по пути.
И вот еще что. Мы с тобой пойдем другой дорогой, ладно? это я сказал после того, как мы вышли на улицу и я, оглядевшись, убедился, что нас никто не слышит.
Это почему? Ты что-то знаешь об этих убийствах, Хромой?
Знаю, Эрствин. Но не обессудь, тебе рассказать не могу.
Это почему же? Я же никому не выдам в голосе моего приятеля послышалась обида.
Вообще-то, он в самом деле никому не скажет. И предостеречь его не помешает. Ладно.
Я тебе доверяю, Эрствин, но Понимаешь, это не только мои тайны. Но кое-что я тебе расскажу. Идем Так вот, помнишь, с чего все началось?
Что ты имеешь в виду? Этого убитого купца, Товкера-Тощего?
Его, точно. Убили Тощего конкуренты, которые хотят захватить его территорию
Это моего приятеля уже не удивляло. Из моих рассказов он знал, что в ночном мире Ливды существуют свои королевства, сеньории и ленные владения. Ну и, разумеется, там ведутся свои войны за эти призы.
У Тощего есть зять. Наследный принц, понимаешь?
Эрствин кивнул с серьезным видом. Нет, так нельзяпарень слишком уж увлекается моей интерпретацией грызни бандитов. Если взглянуть на дело под таким углом, то выходило, что Мясникни дать, ни взять, герой рыцарской баллады. Но это не смешно.
Этот «принц»тоже убийца и злодей, он такой же негодяй, как и его противники. В этой войне нет правых и виноватых, понимаешь? опять кивает На все мои «понимаешь» он кивает так задумчиво у нашего «принца» есть союзник, чародей Сейчас наш «принц» попытается встретиться с чародеем, а по дороге его наверняка подстерегают враги
О Гилфинг, что я плету? Это же просто сюжет «Гвениадора и Денареллы» Дальше злодей Гонгал, то есть его светлость Обух, должен обманом захватить Денареллу (кстати, как зовут дочку Тощего?) и домогаться ее руки А Гвениадор-Мясник? Чародей посулит ему помощь, но взамен попросит помочь справиться с ведьмой С ведьмой? Хм-м Мне это не нравится.
Ну, а дом нашего волшебника расположен как раз у нас на пути. Поэтому нам лучше было пойти в обход
Я понял, перебил меня Эрствин, ты говорил о Зибенете Неспящем.
Да, верно. Так что держись от его дома подальше Ну вот, здесь мы с тобой попрощаемся, хорошо?
Хорошо, Хромой. Но я бы и сам дошел
Я прервал его бессвязные уверения в том, что он может сам о себе позаботиться и, быстро распрощавшись, зашагал прочь