Сейчас Тарин со Славкой вполголоса беседуют о какой-то научной работе неведомого мне господина ден Стару, оба вытянули ноги к огню, и я впервые замечаю, что они обуты в мягкие домашние туфли, наполовину утонувшие в ворсе ковра. Сознание фиксирует подробную картину вечерних посиделок...
Орон и Джейл сосредоточенно восседают на низких пуфиках в позе мыслителей по обе стороны низенького стола, Родена на них нет. Господа перворождённые играют в сложнейшее эльфийское домино и, если судить по выражению лица нашего ниндзяка, выигрывает младшее эльфийское поколение.
Беата утонула в кресле и бездумно созерцает огонь, сцепив тонкие пальцы в замок. Рядом с ней переливается в здоровенном бокале странного вида субстанция, хранящая огненного элементаля и дополнительно освещающая картину мирного вечера. Беатина темно-каштановая коса свесилась с подлокотника кресла.
Васо дразнит малышку Сэнну, и девочка безуспешно пытается поймать это шустрое порождение магии. Её домашний наряд напоминает детское японское кимоно, из-под которого выглядывают узенькие штанишки до середины икры, русоволосая головка украшена алмазной бабочкой из арсенала эльфийских иллюзий Джейл.
Белма и Васька лежат голова к голове на ковре - с конспектами в обнимку - и пытаются в две руки построить какой-то целительский конструкт, и я заворожённо разглядываю разноцветный объёмный рисунок, медленно вращающийся в отблесках каминного пламени.
Краем сознания успеваю заметить движение слева - в кухню направляются наши работнички - у них своё 'костровое' время. Там уже и традиции образовались. Скажем, девочки-горничные вовсе не торопятся уезжать домой на выходные, хотя Турион всегда готов их развезти по домам. Коллектив явно сработался и девчонкам интереснее здесь, чем дома. Мои гавроши на удивление достойно вписались в нашу банду и тоже не торопятся домой, а предпочитают общество суровых наставников-близнецов. Оба близнеца, как выяснилось, бездетные вдовцы, и дома их ждут разве что огненные элементали и старухи-домоправительницы, они же кухарки. Так что два старых егеря состоят при деле и усердно гоняют мальчишек в хвост и гриву.
Наши садовники самовольно переселились в строящуюся больничку и пытаются привести в порядок тамошнее подобие патио. Славка задним числом одобрил их стремления и, не взирая на середину зимы, распорядился высадить с внешней стороны ограды то самое магическое держи-дерево, что благополучно произрастает внутри нашего двора. Пока нет достойной охраны и не установлены соответствующие магические девайсы, этот ужасный кустарник будет нести охранные функции.
Я незаметно задремала, а вечер всё длился и длился. Сквозь дрёму я слышала, как первыми ушли почивать девчонки, спустя минут двадцать Васька унёс заснувшую Сэнну. Оставшиеся примолкли и расселись поближе к огню. Славка осторожно прикоснулся с моей руке.
- Тань, может, тебя наверх проводить?
- Спасибо, дружище, но я уже належалась на месяц вперёд. Посидим ещё, ладно?
- Да запросто. Я вот тут последние пару дней обобщил статистику твоих приключений. Интересно?
Дрёма мгновенно улетучилась. Ага! Наш гений решил, что давно не потрясал мироздание собственной гениальностью. Благородные господа эльфы тоже оживились.
Славка внимательнейшим образом оглядел присутствующих, хмыкнул и затянулся благородным турецким табачком.
- Начинаю дозволенные речи...
Шахерезада, блин.
- Первыми на твою особу нацелились двое сыночков эльфийского графа, как его там звали, Тарин?
- Граф Син.
- Именно. Загибай пальчик - нумер раз! Сыночки и сам граф как-то подозрительно быстро свели счёты с жизнью, не так ли? Затем, вспомни второго аристократа и загибай второй пальчик.
Точно. Похититель наших детей тоже закончил свою жизнь самым весёлым образом. А после стремительного освобождения Васьки и Сэнны жил он весьма бурно, но недолго.
Славка отхлебнул из своего бокала.
- Затем на горизонте появился ещё один граф, ты третий пальчик-то загни! Ему также посчастливилось наступить тебе на хвост, подруга. Присутствующим напомнить, чем это закончилось?
Эльфы заинтересованно переглянулись и уставились на меня с каким-то странным интересом.
Меня передёрнуло.
- То есть ты хочешь сказать...
- Именно это я и хочу сказать! Точнее, высказать предположение.
- Да иди ты! Я тебе что - роковая женщина? Совпадение, не более того.
- Детка, один случай - совпадение, а вот два - уже тенденция, тебе ли на знать.
- Яна, а ведь в этом что-то есть!
И господин ден Сиутэни туда же.
- Смотри сама, - Тарин сложил ладони домиком, - граф Син злоумышлял против неведомого убийцы сыновей и получил отпущение всех грехов путём магического подрыва известного тебе домика.
- Тарин, если правильно помню, ты говорил о некоей цепи случайностей, погубившей графа, или я путаю? - не выдержала Беата.
- Я и сейчас это говорю, дорогая. Но вряд ли я должен тебе напоминать, кому принадлежала идея, цитирую: 'устроить маленькую Хиросиму', конец цитаты.
Беата уставилась на меня такими же круглыми глазами, как и оба эльфа.
Орон задумчиво потёр раздвоенный подбородок.
- Миа Яна, в самом деле... высказанная идея достойна исследования.
- Орон, не заставляй меня усомниться в твоих умственных способностях. Мне что... в целях научного исследования феномена отыскать очередного аристократа, вызвать его ненависть, воспылать к нему ответным чувством и пережить ещё один локальный звездец в отдельно взятой столице?
- Тань, да чего ты сразу иголки выставляешь? Я же в порядке научного бреда озвучил свои наблюдения!
- Слав, прости на грубом слове. Ты псих, я с этим уже давно смирилась, теперь посмотри на этих эльфийских фанатиков. Магия магией, но зачем же ударяться в дурную мистику?
- Отчего же фанатиков, миа Яна? Я ведь известным образом, пусть и по приказу короля, но злоумышлял против вашей семьи, - Орон протянул руки к огню.
- Так! Всем стоп! - я сжала всё ещё слабыми пальцами подлокотники, - заявляю со всей ответственностью: именно моё злое влияние объясняет все до единой трагической случайности с жителями Эрин за последние полгода. Именно я несу ответственность за гибель Солнечной системы родного мира, и я же, обратившись во змея, искусила Еву яблоком, а в вашем мире решила извести эльфийскую расу путём создания антимагического отката заклинаний. Довольны?!
- Тань, да не кипятись ты! Что, уже и пошутить нельзя?
- Пошутить?! Да ты на Тарина посмотри!
- А что с ним не так?
- Слав, прости, но у меня к тебе два вопроса. Первый - где ты берешь эту траву? И второй - когда ты успеваешь её курить? Ты ж вроде не гадалкой, а гением подрабатываешь в этой академии, чтоб её ректору икалось!
- А ректор тебе чем не угодил? - Славка весело сморщился.
Весело ему, заразе! Угадывая моё раздражение, на колени вспрыгнул Васо, и совсем, как кот, ткнулся лобастой башкой в ладонь - погладь меня.
Орон аккуратно поставил на столик пузатый бокал с вином, это новость! - наш эльфяка начал пить! Может, мир перевернулся?
- Это эльфийское вино, госпожа, - наш ниндзя изящно протянул длиннопалую руку за бокалом, - и оно не туманит разум.
- Вы, господа, зубы мне не заговаривайте, а извольте обосновать свои догадки. Слав, тебя касается в первую очередь.
Славка затянулся наргиле, выпустил дым к потолку.
- Да я, собственно, шутил, Тань. Но уже сейчас смотрю на сказанное под другим углом.
- Точнее!
- Можно и точнее. Сама подумай, твои предполагаемые плюшки от синей ипостаси вроде как отсутствуют. В обычном твоём состоянии хрупкого равновесия ты - человек. Но стоит тебе перейти эту грань в состояние раздражения, как тут же прорываются странные возможности.
- Вспомни, Яна, как ты переместилась по следу похитителей, - подхватил Тарин, - что такое этот "запах мыслей"?
- И, как ты думаешь, кто умертвил лошадей тех нелюдей, что напали на нас с Сэнной? - вставила Беата.
- А разве не ты?!
- Нет, Яна, мне такое не под силу - начисто обескровить трёх магически созданных существ.
Ну да, зато монстру вроде меня оно в самый раз. Я не стала вспоминать, как препарировала коготками остроухих сволочей. Просто помотала головой, вспоминая похищение наших детей, и как задрожал воздух в немаленькой комнате... как медленно втянулся обеими ноздрями раскалённый ветер и снова услышала запах опавших листьев, скользящих по каменному полу. Вот и сейчас воздух стал горячим и в свете магических светильников проступили белые стены того самого охотничьего замка Ориэлов. Иллюзия или гнусная явь?
Справа ахнул Орон, напротив меня оскалился Тарин, а Славка меланхолично затянулся кальяном.
- Ну и какие доказательства нужны, подруга? Магией ты владеешь, только какой-то странной её разновидностью.
- И вспомни разваленный стол в библиотеке, Яна, - Тарин выглядел весьма озадаченным.
- А уж всё то, что произошло во дворце и вовсе ни в какие рамки не укладывается, - Славка протянул мне бокал, - выпей, на тебе лица нет. Это укрепляющее, наш повар для тебя почти три литра изготовил.
Я поблагодарила старого друга кивком, да... мне есть о чём подумать. Значит, начнём с самого начала.
- Люди и нелюди, я буду думать вслух, а вы следите за ходом мыслей, хорошо?
Собеседники переглянулись и согласно наклонили умные головы.
- Значит так. Этот чёртов Эрик Большая Задница непонятным образом перенёс меня из собственного дома в тот драный лес в графстве Син с непонятной до сих пор целью. Тарин, это расследовалось?
- Разумеется, в соответствии с приказом короля.
- Но не раньше, чем я появилась в твоём доме, да ещё и в компании старой подруги, верно?
- Да, Яна, - это уже Беата кивнула, - так и было! Спустя десятидневье граф Син погиб.
- Какого рода стечение обстоятельств этому способствовало, Тарин? Не поделишься?
- Да это и не тайна вовсе, Яна. Беата установила внутри домика ловушку на первого же перворождённого с толикой крови графа Син. Нечто вроде смертельной 'магической очистки'.
- И дальше?
- Дальше очень интересно. Магическая ловушка сработала на второго перворождённого, вошедшего в домик, после чего взрывом снесло крышу, и отлетевшая черепица срикошетила от панциря стражника, затем - от ствола сосны, затем - от магического щита сопровождающих и воткнулась графу Син в переносицу. После чего от вошедшего в дом не осталось даже пепла, а граф Син скончался на месте от кровоизлияния в мозг.
- Очаровательно. И как отнёсся к этому его величество?
Тарин оскалился.
- Повелел начать расследование обстоятельств смерти, разумеется. И вот тут открылись такие интересные факты, что по окончании следствия велено было сжечь имение дотла.
Орон задумчиво покивал.
- Да уж. Все обстоятельства расследования и факты объявлены тайной короны.
Тоже понятно, гриф 'совершенно секретно' на вечные времена, как всё знакомо!
- Однако, кое-что стало доступным для посторонних лиц, - Тарин пригубил вино.
- Технология создания телепортов, плавали - знаем, - Славка подал мне салфетку, - и если я всё правильно понял, то телепорт сработал один раз туда и один раз назад. А повторный телепорт не сработал даже с маячком... Я прав, Тарин?
- Прав, дорогой друг.
- Значит, телепорт в наш мир может сработать только с кем-то из нас троих, не так ли?
Тарин хмыкнул:
- А вот это никто не проверял, как ты можешь догадаться.
- Но ведь кровь у меня ты брал, - протянул Славка.
- Брал, - Тарин покивал лысой головой и дёрнул ушами, - но вот такая случилась неприятность... склянка с раствором твоей крови не сработала на открытие телепорта. Ты же помнишь наш уговор: никто не попадёт в ваш с Яной мир... без твоего разрешения.
- А не боишься подслушки? - я хмыкнула.
- Я её снял, - Орон меланхолично полировал сверкающий клинок. вынутый неведомо откуда, - точнее, заглушил.
- А она была?
- Была, миа Яна. Но работала очень избирательно.
- Ещё бы, - хмыкнул Славка, - некая неоднородность защиты, перекрытая на приём сигнала и открытая на передачу.
- Вернёмся к нашим баранам, господа, - я остановила начавшуюся было перепалку, - вторым номером в списке моих жертв числится граф Ориэл-младший
- Этот сам виноват, - Орон подышал на поверхность клинка и полюбовался собственным отражением в нём, - безнаказанность единственного наследника богатого клана, огромный магический потенциал земли и воздуха, и полная неспособность овладеть собственной силой.
- И, наконец, молодой ден Вайо, - Беата отложила вышивание в сторону, - и его отец. Заметь, Яна, едва в конфликт ден Вайо и приёмной дочери рода Фаль вмешалась ты, погиб отец молодого графа.
Она жестом остановила мой протест.
- Процесс, затеянный старшим ден Вайо против Джейл, тянулся почти шесть лет, а стоило вмешаться тебе, как старого графа не стало. Да, его убил глава рода Говорящих С Предками, и что это меняет?
- Дорогу-то он осмелился перейти тебе. По незнанию, конечно, - хмыкнул Славка.
- А затем в конфликт с королём ввязался и молодой ден Вайо, - Орон кивнул своим мыслям, - меня до сих пор интересует как могли просмотреть угрозу королевские маги? Чем именно было скрыто огненное заклинание небесталанного покойника, в чём оно содержалось, ведь был же какой-то артефакт на этом графе. Твоё мнение, Тарин?
- Его величество не интересовался моим мнением, как тебе известно, - эльф потянулся за графином с 'коньяком', - ему недосуг сейчас. Разбирается с магами, проморгавшими угрозу короне.
- И как, разобрался? - поинтересовалась я.
- Очередная коронная тайна, - констатировал Славка, - я прав?
- Прав, дорогой друг, - Тарин покивал своему отражению в бокале, - но могу сказать с вероятностью четыре пятых от единицы, что артефакта на нём не было. Структуру нёс какой-то из шестнадцати магов, и это явно был смертник.
- Неужели ф-маг старого графа? - ужаснулась я.
- Теперь никто этого не узнает наверняка, Яна.
Славка откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Слав, ты в порядке?
- Нормально всё, мать, не переживай. Просто припомнил тот клятый торнадо из огня и металла, и Васькин целительский щит надо мной. Честно, думал, всё - полный шандец господам тен Аори и тен Ферри.
- Тебе проще - ты там чего-то ещё и думал, а я только видела.
- Что видела, Яна? - осторожно спросил Тарин.
А что именно я там видела?
... Вот валится навзничь стоящий передо мной придворный в эльфийском шёлке...
... Вот меня хватает Славка, а мгновенье назад я пытаюсь закрыться руками от летящей в лицо черной крови...
...я медленно валюсь на спину, сметённая горячим ветром, а потом в потоке горячей стали, льющейся почему-то сверху, вспыхивают ослепительные обручи, и я ползу по обугленному паркету к моим мужчинам.
Трясу головой, всё, хватит этих воспоминаний. Выжили и слава богу. А то, что при этом выжил этот драный король, ну что поделаешь, бывают в нашем деле и накладки. Остаётся только порадоваться, что сами остались живы и относительно здоровы, а с моими непонятными свойствами разберёмся по мере накопления странностей. У нас аукцион на носу и стройка века, а со странностями пусть шаманы разбираются и маги, их тут, как у дурака махорки. Вот пусть своё содержание отрабатывают, а я как-никак - спасительница короны, мать её...
Думаю, через пару-тройку дней силы мои восстановятся, ну пусть через недельку, главное, чтобы у детей учёба шла, как по маслу. До чего Ваське повезло с нелюдскими девчонками, учат его в четыре руки, всё же парню многое надо узнать из того, чем они с детства дышат. Сэнна тоже прилагает свои немаленькие способности к обучению обожаемого Вацлава тен Аори. Эльфа с орчанкой всё пытаются выяснить у малышки намерена ли она выйти замуж за её милого друга Васю. Девочка смотрит серьёзными умненькими глазками и ответствует, мол, поживём - увидим. Назойливой Белме ответила, соблюдая политес, что 'жизнь и случай всё расставят по местам', после чего наша орка с полминуты воздух откусывала. Вот бьюсь об заклад , что все эти перлы ей Васька надиктовывает. Не далее, как на прошлой неделе малышка отлила нам пулю. Бенгуст сильно обжёгся кипятком - зацепился рукавом за какой-то выступ, а кипяток из переносимой баклаги возьми и плесни ему прямо на руку, да ещё как! - от кисти до локтя. Малышка быстро вылечила ожог и невзначай заметила:
- Когда пациент хочет жить - медицина бессильна!
Все присутствующие едва не задохнулись от попыток сдержать смех, кстати, она же серому шаману выдала на вечерних посиделках цитату из древних греков. Едва он поднёс к губам рюмку с ромом, девочка процитировала Пифагора - пьянство есть упражнение в безумстве. Можете себе представить, в какое именно горло пошёл ром господину Серому Быку! Я думала, ребята этого орка не откачают.
Так вот весело мы и живём: Славка работает, Тарин мается магией, Орон охраняет, дети учатся, я выздоравливаю, лепота! Кстати, обе Васькины подруги попросились пожить у нас до конца учебного года - на здоровье. Мне веселее и Ваське с Сэнной есть на ком магию практиковать, обратное утверждение тоже справедливо.