Так что теперь все здешние умельцы будут тренироваться на мне, обвешавшись мощнейшими из своих щитов. Прискорбное событие в королевском дворце показало, что я генерирую не только откат, но и какое-то противодействие, в том конкретном случае - противодействие огню. Именно этот странный феномен непонятной природы истощил мою тонкую натуру настолько, что трое целителей меня едва откачали. И Тарин с Ороном, как и Тариновы сокланы, решили заняться этой проблемой, сокланы - по просьбе господина ден Сиутэни. Подозреваю, что не только просьба тут сыграла свою роль. Скорее всего, моя магическая, а, точнее, антимагическая личность и без просьб интересна этим фанатикам, примерно, как сладкоежке новый сорт пирожного.
Нас встречают, надо же. Эльф, обвешанный оружием с ног до головы, вежливо склонил пепельноволосую голову, украшенную толстенной косой.
- Гичи покажет тебе твою комнату, Яна. До обеда располагайся в своих апартаментах, горничная ждёт. После обеда я представлю тебя магам дома ден Сиутэни и начнём.
- Хорошо. До встречи. Полагаю, мы можем слегка ослабить охранный режим, Орон. Отдохните от своих обязанностей.
- Вряд ли это возможно, миа Яна. Долгая жизнь и немалый опыт отучили меня безоговорочно доверять даже самым мирным пейзажам.
Всё время до обеда я простояла у широкого окна, выходящего на восток. Смотрела и не могла насмотреться на величественные горные пики. В этой части страны горы казались сошедшими с картин Рериха - голые скалы, покрытые ледниками, видно два ущелья, набитых спрессованным снегом, а в пределах досягаемости взора открывается величава картина - огромный снежный язык навис над четырьмя тонкими четырёхугольными башнями в нижней части замка. Точь-в-точь сванские башни, наши горцы их так и строят - тонкими четырёхугольниками, располагая башню острой гранью угла в сторону наиболее вероятного схода лавины. Утомившись стоять, подтащила к окну кресло, расположилась со всем удобством и... проснулась от прикосновения к рукаву.
- Госпожа, ваш ждут к обеду. Разрешите помочь вам переодеться. Меня зовут Иннури.
- Благодарю вас, Иннури, но переодеваться не будем, просто проводите меня в столовую.
Милая девушка вежливо поклонилась, и мы спустились на три уровня ниже. Ага, это первый этаж, широкий коридор окончился ярко освещенной аркой, поворот направо и взору открылся огромный холл, со столом, накрытым к ужину. А вот это засада! Приборы-то эльфийские, и я, как бог свят, непременно запутаюсь в чёртовой уйме вилочек, ножичков, странных лопаточек.
Я сцепила зубы и остановилась на границе света и тьмы, дожидаясь, пока взоры собравшихся эльфов устремятся в мою сторону. Тут же выполнила лёгкий общий поклон и, как мне показалось, твёрдой поступью направилась к Тарину.
- Дорогой хозяин, - приветственно наклонила голову, - рада вас видеть в добром здравии.
- Госпожа, - Тарин отдал поклон, - как вы отдохнули?
- Прекрасно. Три четверти времени любовалась горными вершинами и одну четверть проспала в кресле у окна. Полагаю, здешний воздух нужно фасовать в хрустальную посуду и продавать жителям столицы за полновесное золото. Я всё ещё не могу надышаться.
- Госпожа Яна, позвольте представить вам моих гостей, разрешите мне не называть их подлинных имён, поскольку наше собрание не совсем законно.
- Дорогой друг, ты можешь с полным основанием сказать - совсем незаконно, - седой эльф выступил вперёд, - госпожа, мне очень нравится обычай вашего народа целовать дамам руку. Вы можете звать меня Первый.
- Следующий волшебник станет Вторым?
- Конечно. Но вы можете звать их, как сочтёте нужным.
- Прошу всех к столу. Госпожа, ваш прибор справа от меня.
- Мне приятна ваша тонкая вежливость, мастер Тарин, я вижу мой собственный прибор. А где телохранитель?
- Орон пожелал отужинать в своих апартаментах, госпожа, - седовласый приблизился к своему креслу слева от меня.
Невероятно воспитанное общество, никто не таращится даже исподтишка на непонятную старуху, никто не ухмыляется, гости не переглядываются. Сколько могу судить, все негромко переговариваются со всеми и над столом стоит тот приятный ровный гул, что умиротворяет получше колыбельной.
Седовласый собеседник уделял всё своё время мне, надо полагать, господин Первый явно играет тут первую скрипку... О, господи! Опять эти каракатицы!
Я умоляюще взглянула на Тарина, и он, добрая душа, велел унести "морепродукт" к чёрту. Точно вам говорю, нашему эльфу памятник поставить надо. И я поставлю! В своём дворе! Как только позволит свободное время.
Особенно привлекательно в эльфийском застолье то, что порции блюд предлагаются крошечные - одна две ложки, пища очень лёгкая. Съеденное не обременяет желудок, и рождает приятное ощущение сытости и довольства. Мне странно и непривычно видеть волшебников, левитирующих понравившееся блюдо к себе и возвращающих его на место. Некоторое время, затаив дыхание, я ждала, что вот сейчас со звоном столкнутся в воздухе тарелки, едоков-то полтора десятка!
- Забавно выглядит эльфийский обед, не так ли, госпожа? - седой эльф налил в мой бокал серо-сизого напитка.
- Скорее, познавательно, - буркнула я, - что это такое?
Недоверчиво принюхалась к бокалу.
- Укрепляющий эликсир, госпожа, можете пить без опаски.
- Дело не в моих опасениях, господин Первый. Никому не известно, как этот напиток сочетается с моим собственным укрепляющим эликсиром. Так что пить не стоит.
- Согласен, ваш эликсир с вами сейчас?
- У моего телохранителя.
Седой кивнул, сжал двумя пальцами причудливый медальон и негромко пропел в него какую-то фразу.
- Сейчас мой ассистент всё выяснит. Как вы находите наш мир, госпожа?
- Господин Первый, вы позволите называть вас Ваном?
- Разумеется. И что такое Ван?
- На одном из языков моего мира это и значит "первый". А что касается мира под названием Эрин, он теперь тоже мой. И нам хотелось бы жить в нём долго и счастливо. Но не всегда получается, знаете ли.
- Да-да, я наслышан.
Наслышан он. И о чём он наслышан, интересно бы знать?
- Удовлетворите моё любопытство, госпожа, как вы сами объясняете свои способности?
- Я и сама не отказалась бы узнать каковы они, эти способности. То, что срабатывает в форс-мажорном режиме, трудно назвать способностями. Скорее это неуправляемая стихия.
- О каком режиме вы говорите?
- О режиме, в котором организм вынужден задействовать все свои возможности для стабилизации ... э-э... устранения опасности.
- Говоря о способностях, вы подразумеваете, что у вас их больше, чем одна?
- Так и есть. Отмечена нечеловеческая сила во второй ипостаси. Утверждалось также, что я обескровила трёх магически созданных существ. Один нехороший эльф метнул в меня ослепительно-синий шарик неизвестной мне природы - шарик не сработал. Магические зелья на меня не действуют. А если вспомнить странные ослепительные круги, расходящиеся от меня в малом зале, то остаётся только задавать вопросы.
- Мы постараемся вместе отыскать ответы, госпожа.
- В идеале я бы хотела управлять этими способностями, пока же они управляют мной.
- Могу вас уверить со всей ответственностью - ваш случай уникален. Все, являвшиеся до вас, были эринцами. Поэтому предсказать их действия было несложно. В вашем случае все мы движемся в темноте и ощупью. Кроме того, времени у нас немного, так что на грандиозные результаты я не рассчитываю. Однако, разобраться в природе ваших отклонений от нормы мы сможем. Нас тут шестнадцать магов, практикующих разные стихии, попробуем разобраться. Не исключено, что позже к нам присоединится глава вашего клана.
На мой удивлённый взгляд Ван пояснил с тонкой иронией:
- Глава рода Говорящих с предками и его внук, так своевременно спасённый вами из рук недоброжелателей.
- Вы преувеличиваете, мальчик всё устроил своими руками, просто ему не хватало сил отбиться от гвардейцев короля.
- Вы сделали для него то, на что не всякий человек осмелится - скрыли, спасли, помогли связаться с семьей.
- Пустое, господин Ван. Давайте вернёмся к предмету нашей беседы.
- Предлагаю вернуться к обеду, - седой так замечательно улыбнулся, что я невольно смутилась.
- Извините меня, увлеклась.
- Мне нравится ваша целеустремлённость, госпожа. Вы хорошо образованы, значит понимаете пользу и необходимость сотрудничества.
Эльфы вежливо подождали пока мы с Ваном закончим обед и разошлись готовиться к испытаниям, а я и Ван уселись на согретые солнцем камни вблизи первого из полигонов и продолжили беседу. Я подзываю Берку и закуриваю, после обеда - самое оно. Конечно, здесь ветрено и элементальку можно не беспокоить, но запах сигарет не всем приятен, и мне не нужно, чтобы эльф терпел неудобства в виде сигаретного дыма.
- Меня интересуют все ваши ощущения в момент входа в состояние второго облика.
- Тяжесть в руках, зуд вдоль позвоночника, расфокусировка зрения.
- А обратное превращение?
- Не поверите - ощущение льющейся на голову горячей воды. И, если это может помочь... меня тошнит при прохождении через портал. Первым порталом меня притащило из прежнего мира в Эрин. Бог ты мой, я без содрогания вспомнить не могу, как меня полоскало.
- Понятно. А вот наши первые испытатели.
Оглядываюсь, восемь эльфов клана ден Сиутэни плюс Орон бодренько маршируют в нашу сторону. Отсылаю вертящуюся надо мной Берку подальше, кто этих магов знает, ещё развоплотят малышку случайно.
- Единственное о чём я вас прошу, пусть ваши маги окрашивают своё воздействие разными цветами, дабы я видела, что именно они запускают в мою сторону - это для начала, а потом попробуем те же воздействия, но без красителя. Или поступим наоборот.
- Сформулируйте точнее, что означает ваше предложение.
- Эээ... если я буду видеть воздействие, то смогу точнее запомнить какое именно ощущение какому этапу воздействия соответствует, понимаете?
- Здравая мысль, согласен.
... А потом началось! Маги обвешались щитами, договорились об оттенках "магического красителя", два немолодых целителя расположились неподалеку за слегка тонированным воздушным щитом.
В меня стреляли из каких-то устройств огнём, поливали водой, поливали огненным дождём, бросали каменными снарядами, горящими ледяными сосульками. И после каждого воздействия дотошно выспрашивали об ощущениях, вновь повторяли эксперимент, вновь опрашивали.
Магов, случалось, оттаскивали в сторону, случалось, они уходили на своих ногах. Щиты рушились то беззвучно, то с оглушительным грохотом, а один из щитов лопнул с надрывным визгом, вызвавшим у меня нечто вроде обморока. В целом же, моё состояние оставалось стабильным. Усталость присутствует, конечно, но побудьте полдня на ногах и попрыгайте по площадке, изображая безумного кенгуру! Мне же не двадцать лет, шесть десятков как-никак. А прыгать пришлось, инстинкты штука непререкаемая - когда тебе в лоб летит огненный сгусток, поневоле отпрыгнешь в сторону. Под конец я взмолилась об отдыхе и на моё счастье щиты полигона нуждались в восстановлении, так что господин Ван прекратил испытания до момента установки новых щитов, а это часа на два действо.
Шестеро незнакомых сокланов Тарина встали по контуру полигона и затянули речитатив, а я рухнула на созданную Тарином воздушную подушку. Чёртовы фанатики!
И, к сожалению, не удалось вызвать ощущения настоящей опасности, чтобы произошёл выброс в кровь адреналина, о чём я сообщила Тарину и тут же пожалела об этом, больно пристально он на меня уставился и очень уж быстро отправился в сторону распоряжающегося старшего эльфа.
Мысленно сплюнула, ну кто меня за язык тянул? Эти одержимые сейчас устроят мне выброс адреналина, мама не горюй! Но с другой стороны, пусть уж лучше эти маги, чем королевские! И должна же я выяснить свои особенности наконец! Так что терпим и улыбаемся, улыбаемся и терпим! И заряжаемся злостью, здоровой злостью ни в чём не повинного человека, вынужденного заниматься всякой хренью вместо того, чтобы просто жить и радоваться жизни!
Оронова рука протягивает мне стакан с эликсиром, о как, моя охрана бдит. С кряхтеньем поднимаюсь с воздушного половичка, именуемого тут подушкой, залпом выпиваю стакан и мрачно тащусь в центр круга. Сейчас я вам устрою демонстрацию возможностей. На ходу меняю облик и замечаю, как заинтересованно таращится на меня незнакомый эльф.
Киваю магам - готова! Ко мне несётся сосулька, вспоминаю синее защитное сияние с картинок Васо, мгновенно окутываюсь синим пламенем, и оказывается, это пламя вижу не только я.
Ван подаётся вперёд и командует:
- Стоп! Это щит?
Сосулька повисла у щита. Протягиваю руку, она свободно проходит сквозь синее сияние, ничего себе - проницаемая с моей стороны завеса-щит?
- Госпожа, можете удержать этот щит некоторое время?
- Могу!
- Ощущения от щита?
- Никаких ощущений.
- Тогда просто держите.
Маг развеивает застывшую в воздухе сосульку. Старший эльф шагает к центру круга, за его спиной неслышно смыкаются щиты, сам Ван тоже окутан сиянием непонятного цвета. Он осторожно пытается проникнуть за синюю завесу сначала деревяшкой, а потом и собственной конечностью. С его стороны защита непроницаема для материальных предметов, зато с моей - очень даже проницаема! Наши руки встречаются в рукопожатии, причём без всяких препятствий или эксцессов со стороны магии.
- Интересно... - Ван обходит меня по кругу, разглядывая пресловутую "защиту", - это не щит, как мы это понимаем.
- Одна из ваших соотечественниц выразилась в том смысле, что это энергетическая защита, создаваемая синей составляющей крови.
- Вот как...- седой эльф задумался, - я склонен согласиться с выводами юной эльфы.
- Откуда вы знаете, что она юная?
- Только очень молодая волшебница может не знать, а, точнее, позволить себе забыть, что энергетических щитов, основанных на магии крови, не бывает в природе Эрин.
- Значит теперь бывает, господин Ван.
- Я бы очень хотел разобраться в природе такого щита. Вы позволите?
- Конечно, сколько угодно. Дело в том, что после вас мною займутся королевские маги, и мне не хочется демонстрировать им все свои возможности. Что-то придётся обнародовать, что-то я намерена скрыть. Так почему бы не этот щит? Словом, вы можете на меня рассчитывать.
- Я чрезвычайно признателен, - седой поклонился низко, как равной, -сейчас мы устроим перерыв, нужно обсудить план тренировок с учетом вашей новой особенности, так что продолжим или завтра или после ужина.
- Давайте после ужина устроим мозговой штурм.
- Тарин ознакомил меня с этой традицией вашего мира. Не возражаю.
- Тогда вместо продолжения испытаний после ужина, продолжим сейчас, хорошо? Зачем терять время? Да и ваши коллеги накопят экспериментальный материал по этой защите. Начнём?
И мы, то есть они, продолжили. Синее пламя вытягивалось навстречу бросаемым заклинательским конструктам, энергия заклинания гасилась без полномасштабного отката, хотя нечто вроде отката и присутствовало, у одного эльфа даже кровь носом пошла, однако ничего смертельного не случилось. Пламя, молнии, лава, лёд, вода, тонкие воздушные лезвия и воздушные кулаки одинаково быстро гасились этим щитом. Только нестерпимо хотелось есть уже после часа работы, о чём я тут же сообщила седому.
- Сделаем перерыв на еду, - старик распорядился подать перекус прямо на полигон.
Выходит, не только эльфы здоровы насчёт покушать, я тоже быстро очистила огромную тарелку и попросила ещё. Видел бы меня Бенгуст! Вот кто бы возрадовался такому аппетиту.
- Осталось испытать вашу защиту Тьмой, - Ван осторожно опустил тончайшую чашечку на серебряный поднос, - вы готовы?
- Всегда готова, мастер!
Я бодренько отправилась в центр круга... Внезапно, щиты вокруг полигона потемнели, видать, эта самая Тьма сильнее прочих проявлений магии. Отчего-то тьма мне кажется квинтэссенцией всех прочих стихий и не исключено, что она способна поглотить и переварить всё, как космические черные дыры.
Невысокий тонкий эльф остановился напротив меня, не пересекая границы круга, чёрный сгусток полетел в мою сторону, и синяя защита мгновенно стала прозрачной. Я стремительно отпрыгнула с траектории полёта непонятной субстанции. Как выяснилось, зря - моя защита вновь стала синей, а сгусток медленно, как нефтяная клякса, стёк на плиты. Не только щит поменял цвет, но клякса из чёрной стала тёмно-серой. И что это значит? Я присела, разглядывая кляксу, подула на неё, поверхность заколыхалась, как вода в стакане.
Ещё с полчаса меня обстреливали сгустками разного размера. С тем же эффектом. Так что у господ эльфов есть о чём поговорить после ужина. Да и за ужином - тоже.