- В каком смысле? - удивился Витольд, уже представляя девушку в виде ангела.
- Капризна, избалована, - перечисляла Люда, - может, она кошкам к хвостам консервные банки привязывала, издеваясь над ними? - увидев в глазах Витольда полное непонимание того, о чем она ему только что толковала, Люда вздохнула: «Вот что значит разный менталитет! До чего же трудно общаться!"
- Нет, Хейгежертва, я чувствую это!жарко воскликнул он. Люда глянула на сына, Кирилл полностью поддерживал Витольда, только не выражал свои благородные порывы столь открыто.
-Хорошо, хорошо, - пробурчала Люда, - пойду к хозяину, может еще что ценное узнаю. Трактирщик что-то подсчитывал, внимательно вглядываясь в бумажку, что лежала рядом с ним.
-Я правильно поняла, у Хейге нет матери?полувопросительно, полуутвердительно спросила Люда.
- Да, мать Хейге умерла, когда девочке исполнилось тринадцать лет.
Люда удивилась этой информации, обычно в сказках добрые королевы умирали при родах.
-Так барон вдовец?снова спросила она.
-Нет, год назад он женился на красавице, краше которой нет на свете!
«Опа!обрадовалась Люда, - кажется, версия о Белоснежке подтверждается!»
-До чего же обидно, - продолжал трактирщик сокрушаться над судьбой невезучей Хейге, - только объявили, что об ее помолвке с сыном барона Асгора, и надо же!
«Стоп, - подумала про себя Люда, - что-то тут не так. Если девушка должна была вскоре выйти замуж, то зачем на нее насылать злые чары или травить ее, ведь скоро она и так покинет замок. Ну не из-за того же убивать, что она моложе и красивее как в сказке Пушкина «О мертвой царевне». Может деньги?»
-А велико ли приданное Хейге?спросила она.
-Так Хейге является хозяйкой замка, - доброжелательно пояснил хозяин, - нынешний барон, женился на вдове с малолетней дочерью. Хейге не родная ему дочь, хотя любит он ее очень сильно!
Больше Люде ничего говорить было не нужно. С этой информацией она бросилась к сыну и Витольду.
Глава 10
-Мальчики, мы уходим, здесь нам ловить нечего. Выступления запрещены, празднества запрещены, никакого профессионального роста тут быть не может!Люда говорила быстро, не давая ни сыну, ни Витольду вставить, ни словечка. Но Витольда, ни ее быстрая речь, ни ее доводы не убедили.
-Причем здесь профессиональное мастерство?искренне удивился он, - Кто вообще хоть что-то говорит о выступлении или пении. Мачеха травит падчерицу день за днем и если барон этого не видит сам, то мы ему об этом скажем!
-Скажем, скажем, - перекривила его Люда, - скажешь, и тут же окажешься в подземелье, прикованный цепями к стене. Я только что узнала, барон не родной отец Хейге, он удочерил ее, а теперь угадайте, что будет с замком и всем имуществом, когда она выйдет замуж? Догадались? Правильно! Оно все достанется мужу Хейге, а барон и его возлюбленная, останутся с носом.
-Мам, ты хочешь сказать, что это барон травит дочь?поразился Кирилл, - Он же столько лекарей, целителей нанимал, зачем он это делал? Зачем награду назначил за излечение дочери?
-Значит, так, - решила подвести итог Люда, - у нас две версии. Перваяэто история Белоснежки и семи гномов или Мертвой царевны и семи богатырей по-нашему. В этом случае, правильно было бы раскрыть глаза барону, чтобы он выгнал или хотя бы наказал свою жену. Если мы сможем доказать факт отравления, а тем более вылечим девушку, то нас ждет заслуженная награда.
Вторая версияэто история, описанная в рассказе «Пестрая лента» из «Приключений Шерлока Холмса», когда отчим, промотав состояние падчериц, чтобы не отдавать им приданное, предпочел убить их. И в этом случае, если мы пойдем к барону со своими выводами, то сразу окажемся в тюрьме. Убивать нас он не станет, чтоб мы не оказались в круге Возрождения, а вот продержать нас хрен знает, сколько времени, при этом сделав так, чтобы мы и сами не смогли убить и друг друга, это он сможет. Вы этого хотите? Если барон лично замешан в отравлении дочери, то, значит, и лекаря, и маги, что приходили лечить ее были подкуплены. Мы не сможем ему противостоять. Куда мы обратимся в поисках справедливости? Здесь нет ни полиции, ни прокуратуры.
-Зато есть церковь!радостно воскликнул Витольд, - мы пойдем к церковникам и все им расскажем.
-А, он скажет, что мы врем!
-А, мы потребуем, чтобы нас проверили! Пусть видят, что мы чисты. Мы добровольно откроем им наши данныепусть смотрят!
Люда с Кириллом тревожно переглянулись. Только этого им не хватало. Что-что, а свои данные они не собирались никому показывать, тем более церковникам. Все равно после такой демонстрации их ждали: или подземелье с пытками, или костер на площади.
Еще раз, взглянув в глаза Витольда, и, увидев в них непреклонную решимость, во чтобы-то ни стало помочь девушке, Люда с тяжелым вздохом сомнения согласилась отправиться к барону. По дороге к замку, она взяла с Витольда клятвенное обещание, что он никому не скажет о своих подозрениях.
- Понимаешь, - убеждала она его, - пока мы не будем окончательно уверены в виновности либо барона, либо его жены, мы не можем голословно обвинить их в таком страшном преступлении. Мы должны сначала собрать улики.
- Я уверен, что это мачеха! - безапелляционно заявил Витольд, но Люда не согласилась.
- А, если нет? Представляешь, что она будет чувствовать, если ее обвинят в том, чего она не делала?
Люда произнесла эти слова и сама удивилась им: « Что она несет? Какие чувства могут быть у компьютерных программ?", - но Витольда ее слова убедили.
- Хорошо, - согласился он, - я никому, ничего не скажу, даже намеком.
Замок, при ближайшем рассмотрении, выглядевший, как небольшая крепость, только без окольцовывающего ее рва с водой, была выстроена из грубо обработанного, темного камня. Даже ее парадная, лицевая сторона производила тягостное впечатление. Узкие окна-бойницы, тяжелые кованые двери, грубые ступени лестницы. Представив себе жуткие подвалы этого каземата, Люда зябко повела плечами, не хотелось бы ей коротать в них время.
Однако внутри замок оказался довольно милым. Темные стены были: где оштукатурены и побелены, где зашиты темными дубовыми панелями, где завешаны гобеленами.
Едва они сообщили, что хотят попытаться помочь дочери барона, их тотчас провели к нему. Люда ухмыльнулась про себя: в реальном мире, чтобы попасть на прием к такой "шишке", не один час пришлось бы ждать.
Глава 11
Первое, что подумала Люда, взглянув на барона, это то, что у нее с программисткой, писавшей программу внешности барона, абсолютно одинаковые вкусы в выборе мужчин. То, что программу писала женщина, она ни минуты не сомневалась.
Люда за свою жизнь прочитала совсем мало книжек, и то, в основном детективов, как в этот перечень затесался роман Вальтера Скотта «Айвенго», она и сама не помнила. Образ главного героя, прошел мимо ее сознания, а вот вторая любовная ветвь, касающаяся рыцаря-храмовника Бриана де Буагильбера и Ребекки, произвела на нее неизгладимое впечатление. Так вот барон, выглядел в точности, как Буагильбер из тех, ее давешних девических мечтаний. Высокий, сильный, жилистый. Глаза стальные, холодные, но, вероятно в минуты любовной страсти, полыхающие голубым огнем. «Эх, в реале бы такого встретить», - успела подумать она, до того, как барон задал первый вопрос.
Говорил он быстро, четко, короткими, рублеными фразами. У нее не осталось сомнения, что он бывший военный, или воин, как там правильно говорить.
-Вы хотите попытаться помочь моей дочери?коротко спросил он. Витольд хотел ответить, но Люда дернула его за рукав, призывая к молчанию, и сама стала разговаривать с бароном.
-Мы услышали о Вашем несчастье и решили попытаться помочь Вам, - вежливо начала Люда.
-А, разве вы целители или обладаете магическими способностями, что могут остановить и излечить болезнь?
Люда чуть толкнула Витольда в спину.
-Ядруид
-А мы его помощники и защитники, - тут же продолжила Люда, чтобы избежать любых прямых вопросов о себе и сыне.
-Друид, - задумчиво сказал барон, - друиды приходили в замок, но помочь не смогли.
-Понимаю, - тихо сказала Люда, - надежда на выздоровление дочери, тает, словно снег, но все-таки не стоит отбрасывать, даже самую крошечную частичку надежды или веры, что девочка выздоровеет.
Барон согласно кивнул.
-Вам предоставят комнаты и все необходимое. Дочь вы увидите завтра. Сейчас ей слишком плохо, приступ закончился всего несколько часов назад.
При этих словах Люда встрепенулась.
-Позвольте нам немедленно взглянуть на Хейге, - твердо попросила она, - именно сейчас можно заметить любые, самые незначительные странности, что потом смогут нам помочь.
Люда знала, что делает. Возможно, сохранился запах, который может привести к убийце Дэна, поскольку, именно он был главным и секретным инструментом поиска преступника, в арсенале Люды и Кирилла.
Комната девушки была светлой и приветливой, а вот о девушке такого сказать было нельзя. Кожа сероватого цвета, под глазами темные круги, лицо выглядело как кожа, натянутая на кости. Было сразу заметно, что девушка очень больна, высветившееся сообщение это подтвердило.
Здоровье: 42/100
Витольд подошел к кровати, пододвинул стул, и, усевшись на него, взял девушку за руку. По его лицу, Люда поняла, что он от нее больше не отойдет, будет охранять и оберегать ее.
Принесли поднос с едой и три кружки, с каким-то напитком. Люда шепнула Кириллу, чтоб он попросил Дэна проверить еду и питье на наличие ядов. Пища не была ядовитой. Это радовало.
Пока Витольд сидел рядом с девушкой, Люда и Кирилл решили побродить по замку.
-Куда двинемся?спросил сын.
-В библиотеку, куда же еще, - серьезно ответила Люда. Мы с тобой силы и знания можем черпать только из свитков. Библиотека - лучшее место, где их надо искать.
Они поняли, что находятся на верном пути, сразу, как только вошли в двери. Старичок библиотекарь лежал на полу, похороненный под грудой фолиантов, а главное, придавленный упавшим шкафом.
-Мы можем вам помочь?вежливо спросила Люда, скорее для проформы, понимая, что сейчас им будет предложен квест.
-Да, да, конечно, - обрадовался лежащий на полу, - ножки у шкафа сгнили, - начал объяснять он свое нынешнее положение, - и шкаф, совершенно неожиданно упал на меня. Помогите мне выбраться из-под шкафа и помогите положить упавшие книги на свободные полки в других шкафах.
Тут же выскочило сообщение с предложением принять квест, о награде сообщалась, что она неизвестна. Квест приняли, шкаф подняли. Самым смешным показался Люде порядок расстановки книг по другим шкафам. С синими обложками - в шкаф, где стояли книги с обложками такого же цвета. Красные к красным, коричневые к коричневым. Они управились меньше чем за час.
-Не знаю, как благодарить вас, - задумчиво сказал библиотекарь, - денег у меня нет, но у меня есть несколько старых, погрызенных мышами свитков, может, вы их примите, в качестве благодарности?
Понимая, что вручение этих свитков и есть главная задача квеста, Люда с Кириллом, с радостью согласились.
-Что тут у нас?заинтересованно разворачивая свиток, спросила она, - Ну, разумеется: один свиток с рецептом укрепляющего здоровье отвара, другой с рецептом противоядия! Нашу девочку травят, впрочем, кто бы сомневался. Так, какие нужны ингредиенты?
Люда быстро пробежала список глазами.
-Слюна болотного хамелеона? И, где же нам взять такую вкусняшку?с иронией спросила она.
-И, что? Так все просто?недоверчиво спросил Кирилл, - Пошли в библиотеку, взяли рецепт, нашли все необходимоеизлечили девочку? Неужели, кроме нас никто не смог додуматься до подобного?
-Может Хейге лечили неписи, а квест, предназначен для живых игроков?предположила Люда, - В любом случае расспросить о слюне хамелеона стоит.
-О-хо-хо!заохала кухарка, у которой они первой спросили об этом болотном создании,- Хамелеон живет на болоте. Сколько молодых и сильных мужчин отправлялись за ним, чтобы добыть драгоценное зельеникто не вернулся!
-Мы все равно попробуем, - решительно сказала Люда, Кирилл ее активно в этом поддержал.
-Ну, тогда подойдите к барону, и попросите, чтобы с вами послали двух воинов для охраны, - тут же посоветовала кухарка.
Выпрыгнуло сообщение: вам предлагается уговорить барона, выделить двух воинов в путешествие на болото!
-Мы на верном пути!обрадовался Кирилл, - Этот квест так и должен проходить, - голосом профессионала, уточнил он.
Люда попросилась на прием к барону, она не сомневалась, что воинов для охраны получит. Барон внимательно и доброжелательно выслушал ее, но едва он собрался отдать распоряжение, как дверь в кабинет распахнулась, и вошла женщина в дорогом и очень красивом платье, несомненно, баронесса. Едва глянув на нее, Люда и Кирилл, чуть одновременно не закричали: «Она игрок!»
Глава 12
-Дорогой, - нежно проворковала женщина, - ласково коснувшись руки мужа, - я решила отправиться в Храм, что лежит в горах, мне нужна охрана для сопровождения. Ты же знаешь, насколько опасна дорога, но ради нашей милой девочки, я готова рискнуть.
Барон немного растерялся.
-Сколько воинов ты хочешь взять?
-Всех!просто и со вкусом подвела итог баронесса, - Разумеется, всех, кроме тех, что охраняют замок, - тут же добавила она, и не сказав больше ни слова, змеей уползла из кабинета.
Барон грустно развел руками. Понятно, он не мог встать на пути жены, желавшей принести такую жертву, отправившись на молебен в дальний Храм, да еще такой опасной дорогой.
Несолоно нахлебавшись Кирилл и Люда вышли во двор замка, чтоб иметь возможность лицезреть отъезд баронессы, в сопровождении целого отряда.
-Вот стерва!прошипела Люда, - Уверена она все это специально подстроила, чтоб барон не выделил нам охрану. И ни в какой монастырь она не собиралась, пока не узнала о нашем приходе. И это означает
Кирилл грустно кивнул, подтверждая выводы мамы. С этой минуты баронесса стала единственной подозреваемой.
-Ты читал ее данные?спросила Люда.
-Только те, что открыты. Игрок Террис уровень 47.
-Вот са!снова выругалась Люда, - Еще и до уровня такого высокого добралась. Интересно, о ней что-нибудь можно узнать?
-А, где ты узнаешь?пожал плечами Кирилл, - ее данные сокрыты.
Люда на минуту задумалась.
-Давай представим, что это обычный игровой квест, - начала она, - девочку травит мачеха, целитель должен попасть в библиотеку, получить свитки с противоядием и укрепляющим зельем. Потом сходить на болото, в сопровождении охраны, почему-то это очень важно, - уточнила Люда, - получить слюну хамелеона, вылечить девушку и изгнать мерзавку.
-Да, думаю квест был задуман именно так, - подтвердил Кирилл.
-И баронесса, и Хейге, и бароннеписи или программы. Но мы видим, что мачехаигрок, изменивший квест, чтобы его невозможно было пройти. Ты с таким сталкивался?обратилась Люда к сыну.
-С каким «таким»? - переспросил он.
-Ну чтобы игрок жил с неписью?
-Не знаю, - честно ответил Кирилл.
-Смотри как она все продумала. Вышла замуж за барона, нейтрализовала его дочь, потом вслед за дочерью отправиться и барон, я в этом уверена. И она остается владелицей замка и всех его сокровищ, получая такую невероятную возможность двинуться дальше, что не передать!
-А почему приступы у девушки происходят только через три дня?спросил Кирилл.
-Да потому что настоящая мачеханепись, должна была травить падчерицу каким-то другим способом!догадалась Люда, - Скорее всего ядом, а у этой Террис, похоже, артефакт с трехдневным откатом. По-другому объяснить нельзя.
Люда на минуту задумалась:
-А знаешь что, поспрашиваю-ка я людей, попробую выяснить, а не было ли у барона другой претендентки на его руку и сердце, которая вдруг скоропостижно скончалась?
- Да, - печально и грустно, подтвердил трактирщик, - смерть и боль идут рядом с господином бароном рука об руку.
-Расскажите, - попросила Люда, заранее зная, что сейчас польется повествование в древнебылинном стиле, медленное и тягучее, а рассказчику, не хватает только сказать: «Гой еси, добры молодцы!»
Господин барон, еще не был бароном, был капитаном стражи, что охраняла замок и ближайшие земли. У старого барона детей не было, даром, что женился на юной и очень красивой девушке знатного, но обедневшего рода, мамы Хейге. И вдруг, такое счастье! Баронесса зачала, а потом родила чудесную дочурку, как и положено знатной даме, она все заботы о дочери возложила на плечи своей осободоверенной помощницы, а именно, троюродной сестры, из младшей и еще более обедневшей ветви родового дерева. Лизия, так ее звали. Без приданного ей нечего было и думать, что достойный дворянин возьмет ее в жены. Она смирилась со своей судьбой и жила в замке, полностью посвятив себя заботам о малышке.