Тревожные предчувствия охватили Сергея. Зона молчания линкеров обычно свидетельствовала о проведении поблизости какой-то полицейской операции.
* * *
Он торопливо бежал к квартире стенографистки, на ходу сочиняя причину своего посещения. Срочное задание ей от Профессора? Отпадает. Легко проверить. Задание на завтра от меня лично? А что может быть такого срочного? И почему она? Ведь у нее есть свое начальство.
На лестнице было пусто. И темно.
Не надо заходить, настаивал внутренний голос, нельзя этого делать, глупо. Но он упрямо взялся за ручку двери. Вот так просто бросить молодую девушку в беде он не мог.
Внутри его уже ждали.
Опять ты? удивился стоявший посередине комнаты Гутче Райнер, он же Толстяк, когда двое охранников отпустили Сергея, удостоверив его личность.
Этот мир довольно тесноват, пожал плечами Сергей, тоже стараясь изобразить удивление всем происходящим и незаметно оглядываясь.
Кэрол сидела на стуле в углу. К счастью она связана не была и Сергей вздохнул с облегчениемможет на этот раз пронесет.
Впрочем, группа из трех обнаженных танцоров, испуганно жавшаяся в углу, и массовые следы бурных сексуальных игр настораживали, не предвещая ничего хорошего. И даже наоборот, явно свидетельствовали о начале бури.
И какими судьбами на этот раз? с иронией поинтересовался Толстяк, прохаживаясь перед неподвижным Сергеем.
Сергей пожал плечами.
По делам, просто ответил он.
Вот по этим? усмехнулся Толстяк, кивнув в сторону танцоров и Сергей понял, что затягивать со своей версией не стоит. И он напустил на себя смущение, замялся.
Вообще-то я к хозяйке квартиры, промямлил он, как бы с трудом выговаривая слова.
Стенографистка встрепенулась в своем углу и вскинула голову, блеснув стеклами дешевых очков. А Кэрол громко рассмеялась.
Вот даже как? не поверил Райнер, продолжая прохаживаться перед Сергеем и глядя на него снизу вверх. Ну-ну, протянул он.
Сергей снова пожал плечами. Зная о возможных последствиях смех девушки его не задевал.
В жизни всякое бывает, произнес он с легким вызовом. Не только ведь одна ваша Кэрол может нравиться. Но и другие женщины тоже. Или вы этого не допускаете?
Толстяк остановился и внимательно и пристально посмотрел на Сергея.
Ну-ну, снова неопределенно протянул он, но уже несколько другим тоном.
И вообще, добавил Сергей решительно. Яконсерватор. И никаких новомодных тенденций в сексе не люблю.
Райнер снова пристально, исподлобья, посмотрел на Сергея, но на этот раз ничего не сказал. Постоял минуты две в задумчивости, раскачиваясь на носках и поглядывая то на жмущихся друг к другу обнаженных танцоров, то на тоже в общем-то неодетую Кэрол, независимо усмехающуюся со своего местаэта ситуация ее только веселила.
Пупсик, сказала она, небрежно закидывая одну голую ногу на другую и лениво потягиваясь на стуле, демонстрируя ослепительную красоту своего молодого и желанного тела, настоятельно требующего удовольствий и еще так мало пожившего на свете. Не устраивай сцен. Тебе это не идет.
Толстяк улыбнулся. Медленно повернувшись, все с той же неприятной улыбкой, он направился к девушке, небрежно вытаскивая из внутреннего кармана уже давно знакомую рукоятку раскладного универсального ножа.
Как-то все на этот раз быстро не заладилось, пробормотал он, печально улыбаясь. Наперекосяк пошло. Впрочем, и экземпляр получился не совсем удачным.
И он вяло взмахнул рукой
Стенографистка лежала у дальней стенки без сознания. Белые, как мел, танцоры с расширенными от ужаса глазами и такими же белыми губами, казалось, и не дышали в своем углу. Трое стражников умело держали Сергея, но он уже не сопротивлялся, зная, что это бессмысленно.
Дальше уже неинтересно, небрежно бросил через плечо Райнер, отрезав портативной электропилой голову несчастной девушки. Взяв ее за волосы, с каким-то чуть ли не детским любопытством он заглянул в ее мутные, застывшие в ужасе и беззвучном крике, кровяные глаза. Точнее, в один глаз, так как второй давно уже выпал и куда-то закатился. Потом вяло отбросил ее в угол, и голова, глухо плюхнувшись на пол, гулко подкатилась к бесчувственной хозяйке квартиры. А рядом на полу были как попало разбросаны конечности девушки и ее внутренности. На развал лучше уже не смотреть, устало и как-то даже буднично добавил Толстяк. А то создается такое впечатление, что зарезал не живого человека, а какую-то искусственную надувную куклу. И весь кайф обламывается.
И он ушел на кухню.
Руки стражников разжались и Сергей обессиленно опустился на пол. Что-то скользкое лопнуло у него под рукой. Это оказался глаз Кэрол.
Обрубки тела девушки лежали на полу квартиры среди разбросанных вещей и луж крови. Также кровью были забрызганы все стенки, потолок, и присутствующие здесь люди.
Сначала процессы в мертвом теле шли как и у обычных людей. Но когда начался процесс разложения, внутренние связи ослабли и тело стало потихоньку испаряться. Подернувшись легкой дымкой сначала исчез кожный покров, открыв их взорам легкую жировую прослойку и темно-коричневые, сразу же заветрившиеся на открытом воздухе, мышцы девушки. Потом проступили сероватые ребра и внутренности организмаразложившиеся лопнувшее сердце, поврежденный кишечник и порванная печень. Оголился череп, последний раз оскалившись в леденящей душу веселой нагловатой усмешке.
Присутствующие в комнате с ужасом смотрели на эту трансформацию.
Потом потихоньку растаяли и внутренности, и кости скелета становились все тоньше и тоньше с испарявшимися с них остатками темной отвратительно пахнущей плоти. А потом от жертвы не осталось ничего, кроме огромной лужи крови, время испарения которой наступало гораздо позже всех остальных частей человеческого организма.
Вот так мы и умираем, пробормотал стоявший за спиной Сергея Коурис, приехавший уже как минут десять.
500
1.
Ты за своим? спросил Райнер Коуриса, показав глазами на Сергея.
Аэций кивнул.
Не бойся, усмехнулся Толстяк. Ничего с твоим подопечным не случится. Мы только поговорим немного и можешь его забирать.
Коурис тактично промолчал.
Вот и хорошо, удовлетворенно заметил Толстяк и повернулся к Сергею. На этот раз тебе повезло, снова усмехнулся он. Не успел прийти. Мы поторопились. Чувствуюведь шел же к нимтоже поучаствовать.
Ну, если вам так хочется в это верить, усмехнулся Сергей. Мышцы его были напряжены, и понимая это, охранники пододвинулись поближе.
Ах, да! Толстяк театрально всплеснул забрызганными кровью руками. Ты же к хозяйке шел! Он засмеялся. Я и забыл. Кстати, а почему без подарка?
Сергей усмехнулся.
Знаете же старый анекдот, сказал он. Мужчины предпочитают сначала лечь с женщиной в постель, чтобы решить, дарить ли ей подарки. А женщинынаоборот.
Райнер еще улыбался, глядя на Сергея холодными глазами. Потом улыбка мгновенно пропала. Он придвинулся вплотную.
Мне порядком надоели твои постоянные верчения вокруг моей девушки, сказал он тихим шипящим голосом, пристально глядя в глаза Сергею, словно стараясь его напугать. Еще раз увижуникто уже не спасет. Ясно?
Сергей молчал, борясь с желанием нанести удар, причемсмертельный. Можно ведь ударить по горлу, порвав кадык. Охрана и вздрогнуть не успеет. Илижестко в сердце, чтобы оно остановилось
К ним приблизился Коурис, стараясь молча протиснуться между Сергеем и своим начальником.
Это я на всякий случай, вдруг добавил Толстяк более миролюбиво и добродушно улыбнулся. А то что-то мне не нравятся эти случайности.
Сергей и Аэций Коурис вышли на затемненную улицу.
Если бы пришел, как и договаривались, на ужин, ничего бы этого не было, сказал Коурис. Но не ходить же за тобой по пятам?
Сергей промолчал. Возразить было нечего.
Куда тебе? спросил Коурис. Я на машине.
Сергей устало пожал плечами.
Я пешком, наверное, ответил он. Надо проветриться. А то что-то совсем паршиво на душе.
Может, тогда лучше в "Фотон"?
Сергей поднял глаза на одного из своих многочисленных начальников.
Вы же не посещаете такого рода заведения? спросил он, переходя на "вы".
Коурис только поморщился в ответ.
Сегодня не тот случай, просто сказал он. Сегодня можно все. И даже нужно.
Наверное, вы правы, согласился Сергей. Вот только я на мели, добавил он, вспомнив, что последние деньги ушли на наркотик.
Ничего страшного, тут же заверил его Коурис.
* * *
Начальник физической лаборатории внимательно изучал меню, близоруко щуря глаза, в то время как Сергей с грустью смотрел на пустую танцплощадку. Сегодня никто уже не выйдет на середину, не тряхнет густыми волосами, не будет танцевать самозабвенно и раскованно, полностью отдаваясь танцу. Не будет здесь больше детской непосредственности, задора, молодых любопытных глаз
Любезный, наконец решился Коурис, обращаясь к официанту. Мне вот это красное вино. И устрицы.
Водка, мне кажется, будет более к месту, заметил Сергей, не оборачиваясь.
Я водку не пью. Здоровье, знаете ли, сказал Коурис виновато. Только красное признаю. Кровяные тельца улучшает. Еще что-то там полезное.
Некоторое время сидели молча. Ждали заказ. Говорить не хотелось. Да и не о чем было.
Но пауза надолго не затянуласьофициант довольно быстро вернулся, ловко создал на столе натюрморт из запотевшего графина с водкой, тарелки с балтийской килькой, стопочки, бутылки вина и пузатого фужера. Вино он тут же ловко откупорил и плеснул чуть на донышко фужера. Коурис зачем-то посмотрел вино на просвет, понюхал, слегка смочил губы, удовлетворенно кивнул, и официант профессионально исчез.
Сергей наполнил водкой свою стопку. Подождал, пока Коурис нальет вина.
Молча выпили, не чокаясь.
Серж, наконец нарушил тишину Коурис. У вас же такие замечательные способности?! Зачем вам водка? Вы же прекрасно можете обойтись и без нее?
Сергей покачал головой.
Не скажите, ответил он, подумав про себяявно ведь не за этим пригласил он меня в бар. А сила психологического воздействия? А внушаемость? Ведь гораздо эффективнее выпить какую-нибудь ерунду, но про которую ты откуда-то точно знаешь, что она поможет, даже если на самом деле это и не так, чем просто внушать себе, что тебе полегчало.
Ну а воздействие на уровне клеток? Вы ведь и это можете?
Могу, кивнул Сергей. Но на это уйдет пару часов. Да и опять женагрузка на организм. А тут, он кивнул на рюмку, быстро и без усилий. Особенно если не препятствовать алкоголю впитываться в кровь.
И тут у Коуриса зазвонил линкер.
Извините, сказал он, поворачиваясь к Сергею полубоком. Да дорогая. Солнышко, я задержался. Извини. Необходимость. Яв баре. С Сержем Харви. А ты что не спишь? Уже не спится? Извини, что ненароком разбудил тебя, когда уходил. Я старался все сделать тихо. Хорошо, хорошо. Хочешь, подъезжай к нам? Нет? Ну хорошо. Скоро буду. Не сердись. Целую, солнышко.
Коурис задумчиво свернул линкер, медленно спрятал его в карман. Посидел немного. Потом не спеша взял бутылку вина, налил на треть в фужер. И Сергей, глядя на него, утвердился в мысли, что тот что-то хочет ему сказать. С самого начала. Но никак не решается.
Между тем Коурис молча и в одиночестве осушил фужер.
Извините, Харви, сказал он, поднимаясь. Чуть кивнул седеющей головой и ушел.
Сергей заказал официанту, прибирающему за Коурисом, второй стакан.
Месье кого-то ждет? профессионально поинтересовался тот.
Сергей отрицательно покачал головой.
Все уже пришли, сказал он. Все уже тут.
Официант равнодушно пожал плечами и удалился.
Сергей пил в одиночестве в пустом баревсе были на подготовке к войне. И даже бармен что-то там экранировал у стойки, проверяя качество защиты специальным приборчиком.
Сергей налил во второй стакан водки. Поставил напротив себя. Положил сверху кусок ржаного хлеба.
Долго глядел на стакан.
Ну, прощай, девочка, сказал он сквозь сжатые челюсти.
Чокнулся. Выпил залпом. И без закуски. Ему хотелось опьянеть как можно быстрее, а то на душе совсем было тошно. Но водка пока что-то не хотела помогать. И поэтому он тут же налил ещеснова до краев.
Видать, судьба у тебя такая, добавил он грустно, чекаясь во второй раз.
Тут-то и подошли к нему Ричард с Петечкой.
Серж, что я вижу! воскликнул Ричард. Петр, как самый молодой, тактично молчал, только краснота глаз свидетельствовала об усталости. Пьянка в одиночестве! Это тревожный признак. Не помешаем?
Сергей молча указал на стулья.
Это так, отмахнулся он. Попытка обрести душевное равновесие.
Ну, если каждый раз восстанавливать равновесие именно таким способом, произнес рассудительный Ричард, аккуратно присаживаясь, то организм по другому уже и не захочет восстанавливаться. А это, сами знаете, как уже называется.
Согласен, наклонил голову Сергей. Я избрал самый легкий путь. Каюсь.
Да, согласился Ричард. Это уже слабость.
И с этим я спорить не буду. А вы что так поздно?
В вечернюю смену попали, ответил Ричард, посмотрел на стол и, не найдя меню, подал знак официанту, который уже заблаговременно расставлял дополнительные рюмки и тарелки с легкой закуской.
Официант изобразил что-то типасей момент, и исчез, а Сергей налил всем водки. Стакан Кэрол он оставил на середине стола.
За что? спросил Ричард, который без тостов вообще не пил.
За дружбу, сказал Сергей первое, что пришло в голову.
Это серьезный тост, промолвил Ричард. Обязывает.
Выпили.
Какое-то время ковырялись вилками в легких закусках.
Это чья? стараясь быть тактичным, вежливо покосился Ричард на свободный стакан с водкой и хлебом.
Одного неплохого в общем-то человека, пьяно пробормотал Сергей, впрочем, глядя совершенно трезвыми глазами. Которого уже нет с нами.
Ричард только кивнул. И непонятно, то ли он понял что-то, то ли просто принял как должное.
Ну и как там обстоят дела с вражеским лазутчиком? спросил Сергей у Петечки, переведя разговор на тему, волнующую всю базу.
Юноша после водки приободрился и уже не выглядел таким усталым. Глаза повеселели и язык снова развязался.
В глазах уже рябит от наблюдений, честно признался он, кладя вилку на салфетку. Вот так вот смотришь на экран и каждую минуту ждешь, что вот-вот что-то блеснет и в следующее мгновение увидишь только стремительно приближающееся пламя.
Сергей молча подлил ему водки. Полную рюмку. В графинчике осталось совсем немного.
Многовато, волнуясь, поморщился Петечка.
Зато помогает, заметил Сергей.
Опытвеликая штука, произнес Ричард вполне серьезно.
А тут и усталый официант подошел.
Позапрошлым вечером я заказывал у вас отбивную, сказал Ричард услужливо склоненной фигуре, почему-то проигнорировав принесенное меню. Помните? уточнил он на всякий случай.
К сожалению свежего мяса нет, только в морозильнике, ответил понятливый официант.
Перемороженное мясоэто уже не мясо, недовольно поджал губы Ричард.
Вам восстановить и забить?
Естественно, в вопросах еды Ричард был безапелляционен.
Барашка, теленка?
Теленка, сказал Ричард. Впрочем, я передумал, тут же добавил он. Организуйте нам поросенка.
Это будет дороже, склонился еще ниже официант.
Я знаю, кивнул Ричард, доставая из внутреннего кармана электронную записную книжку. Щелкнул ручкой, написал на салфетке длинный идентификационный номер поросенка, которого он уже ел, и мясом которого остался очень доволен. Вот этого, сказал он, протягивая салфетку официанту. Позовете меня после свежевания.
Будет сделано, подобрался официант прогоняя усталостьзаказ был солидным.
А сейчас пока организуйте графинчик водки, добавил Ричард. Русской, естественно. Каинской. И похолоднее. Чтобы иней на графинчике, знаете ли.
Официант исчез.
Я на мели, предупредил Сергей. Не смогу войти в долю.