Кажется, у нас патовая ситуация, сказал Шон, но как ты догадалась?
В глазах Рианы вспыхнуло пламя. Вика смотрела в глаза Шону.
Ты допустил единственный промах, спокойно сказала она, назвал имя своего корабля. "Игла" это бывший аркадийский разведчик, похищенный золотым клинком Шоном, который, в свою очередь, является отпетым охотником за головами. Я слышала о тебе много противоречивых слухов.
Да, и какие же?
Что ты, несмотря на род своей деятельности, все равно следуешь уставу и всегда проявляешь милосердие к побеждённым противникам. В это трудно поверить, ответила Вика.
Вот! Я же говорил вам, Шон подмигнул Хату, выходит, я очень хороший парень, не так ли?
Возможно, ответила Вика, но, если ты не уберёшь меч, я просто срежу тебе голову.
А я проткну тебе бок насквозь. Поверь, на Андарбе нет врачей, которые смогут помочь тебе. Я в отличии от тебя умру быстро и безболезненно. Так что лучше ты убери меч, посоветовал ей Шон.
Что с Лиррой? холодно спросил Хат, не опуская пистолет.
С ней все в порядке, заверила его Риана, просто теперь я владею её магией. Вы даже пискнуть не успеете, как я тут сожгу все к чертям. Источников огня хватает.
Шон и Хат бегло осмотрелись и увидели многочисленные свечи, стоящие на столах вокруг. Их пламя стало весело танцевать, как бы доказывая правоту слов Рианы.
Никто не хочет отступать, да? Все идут до конца. Ни капли страха перед смертью, отлично! Шон рассмеялся, ты был прав, Хат, я недооценил этих ребят. Ты, кстати, единственный, из нас у кого в руке пистолет. Я хочу сказать, что сейчас все зависит от тебя. Выстрели этой ведьме в лицо, не томи. Вика убьёт меня, я её. Все будет честно.
Я могу убить Лирру в любой момент и тогда, красавчик, Риана улыбнулась Хату, ты останешься один на один с волшебницей. Твои пули не спасут тебя, поверь мне. Ты сгоришь быстрее, чем успеешь сделать следующий выстрел.
Хат медленно опустил пистолет и положил его на стол.
Вот же гад, улыбнулся Шон, я так и знал, что ты влюблён в Лирру. Если бы на ее месте был я, уверен, что ты бы выстрелил!
Не рисуйся, капитан. На моем месте ты бы сделал точно также, ответил парень и достал сигарету.
Вика, убери меч, мы просто хотим поговорить, сказал Шон, и девушка почувствовала, что острие клинка исчезло.
Хорошо, она одним движением вернула меч в ножны.
А теперь отпусти Лирру, попросил Хат.
Всё равно она опустошена и не сможет творить свою магию какое-то время, в отличии от меня, Риана разжала кисть волшебницы, та быстро и неровно задышала. Хат обнял её левой рукой.
Давайте все успокоимся и поговорим, как культурные люди, сказал Шон, я, честно, не сторонник бессмысленного насилия, иначе бы мы тут уже поубивали друг друга. Давайте подождём ваших друзей, так как разговор касается в первую очередь вашего наследничка империи.
Все понятно, вас наняла Ада? спросила Вика.
Да, она самая. Жадная тётка, с которой мне не хочется иметь дела. Я уверен, что если Дирк предложит мне больше, то мы с радостью забудем об этом контракте или даже наоборот поможем вам захватить власть в Норготе.
Желаешь навариться на имперской заварушке? поняла Вика, для такого подонка как ты, вполне предсказуемое поведение.
Вот не надо тут этого, хорошо? Ты меня плохо знаешь, я очень хороший человек. Хат, подтверди.
Порой даже слишком хороший, кивнул парень в огромной шляпе. Внезапно дверь бара распахнулась и внутрь ворвалась запыхавшаяся Тая.
Имперский десант! прокричала она, повсюду платиновые когти!
Хочешь произвести на будущего императора впечатление? быстро спросила Вика, вскакивая с места и доставая меч, у тебя есть прекрасная возможность.
Хат, уведи Лирру на корабль, боец из неё сейчас так себе, приказал Шон, заводите двигатели и ждите меня!
Но, капитан, попытался возразить Хат.
Никаких "но", Шон указал ему на чёрный ход.
На улице послышалась стрельба и взрывы. Главная улица Андарба превратилась в поле боя. Мусорщики и свободные разбойники были не очень рады видеть имперских солдат. Повсюду вспыхивали ожесточённые схватки. Прямо посередине улицы стоял Боргин, который поливал из пулемёта наступающие силы противника. Пули постоянно били в могучее тело, но доспех выдерживал. За его спиной уже возводили баррикады из валявшегося мусора. Раздался рёв двигателя, в конце улицы появился чёрный броневик. Вика прекрасно знала эти машины. Именно такие бронетранспортёры напали в своё время на корабль красотки Энн. Боргин тут же выпустил в сторону автомобиля несколько гранат, но лишь одна из них смогла нанести хоть какой-то урон. Броневик занесло, он на полном ходу врезался в огрида и отбросил его на несколько метров. Машина остановилась, из неё стали выбегать платиновые когти. Именно в этот момент из бара выскочили наши герои. Шон сразу же взял на себя двоих солдат, его мечи заблестели на солнце. Синий клинок рубил без пощады и когти падали на землю, один за другим.
Где Дирк? спросила Вика у Таи.
Остался у узла связи, там настоящая мясорубка! ответила та.
Захватим этот броневик! воскликнул Шон, так мы хотя бы защитим себя от пуль. Боргин, ты как?
Чо то я сломался, капитан, ответил тот, тяжело дыша. В его доспехе была огромная вмятина, а сам огрид харкал кровью.
Вот же засада, похоже, тебе переломали все ребра. Мы не затащим тебя в машину, тебя сейчас лучше вообще не кантовать. Эй, вы! Шон крикнул местным жителям, оттащите его с дороги, только осторожнее. Я вернусь за ним позже. Окажите ему помощь.
Уходи, капитан, прохрипел огрид, чуять я сдохну.
Пора, Шон, Вика взяла его за руку, тебе сейчас тяжело, я знаю, но мы должны торопиться.
Тая уже сидела на месте водителя, а рядом с ней Риана. Вика и Шон залезли внутрь машины и закрыли двери. Чёрный броневик неуклюже развернулся и помчался в обратном направлении.
Эта сука следила за нами, сказал Шон, жадная дрянь. Она захотела всё сделать своими руками. Прибить и нас и вас одним махом.
Ну, ты тоже хотел её обмануть, не так ли? спросила Вика.
Теперь это уже не имеет никакого значения.
Тая лихо выкрутила руль и броневик занесло в повороте. Перед ними маячила башня связи, а также стоял десантный корабль империи. Прямо над их головами прогудели бомбардировщики.
Они с ума сошли? воскликнула Тая, они что собираются бомбить Андарб?
У Ады дерьмо вместо мозгов, заключил Шон, после этой выходки от неё отвернутся многие. Ради одного человека бомбить целый город!
Мы на месте, сказала Тая, Дирк заперся в самой башне и сдерживает целый отряд платиновых когтей!
Самое время зайти к этим ребятам с тыла, добавил Шон, выскакивая из машины.
Возле башни связи и правда толпилось почти два десятка бойцов империи Чёрного Солнца. В саму башню вёл узкий коридор, в котором мог поместиться только один человек. Этим то полукровка и воспользовался. Весь коридор уже был липким от крови, а тела приходилось доставать, чтобы продвинуться дальше.
Риана сосредоточилась и в её глазах вспыхнуло пламя. Она сделала широкий взмах рукой и с кончиков её пальцев сорвался живой огонь. Его языки росли и превратились в кипящий яркий клубок. Риана замахнулась и отправила его прямо в толпу неприятелей. Эффект был грандиозным. Шар врезался в первых солдат и тут же взорвался с такой силой, что Вика еле устояла на ногах. Солдат разметало по всей площадке.
Наш выход! сказал Шон и бросился в атаку. Вика в очередной раз удивилась скорости, с которой двигался этот боец. Его стиль боя был похож на то, как сражался Дирк. Два клинка двигались словно в каком-то танце и сливаясь с плавными движениями самого воина, превращались в блестящий смерч. Выжившие платиновые когти пытались оказать ему достойное сопротивление, но это было бессмысленно. Вика присоединилась к бою, а Тая отстреливала тех солдат, кто хватался за свои пистолеты. Через несколько минут все было кончено. Риана, пошатываясь, подошла к первому же ещё тёплому трупу и приникла к его кровоточащей ране. Вика отвернулась. Шон только недоуменно поднял бровь, но решив, что это нормально, ринулся в коридор. Из зала связи доносился шум. Дирк был изрядно потрепан. Одежда свисала с него лохмотьями. Многочисленные раны сочились кровью, но он продолжал биться против троих когтей. Шон тут же пришёл к нему на помощь, и солдаты упали на пол замертво.
Мастак ты развлекаться, сказал он Дирку, я давно не видел такой кучи трупов.
Дирк! Тая подбежала к нему, ты весь изранен.
Царапины, устало ответил тот, ничего серьёзного.
У тебя получилось связаться с тем, кого ты искал? спросила Вика.
Да, я знаю координаты встречи. Что творится в городе?
Настоящий ад. Высадили несколько отрядов и броневик, а ещё начали бомбить город.
Да? То-то я думаю, что это земля под ногами качается. Нам нужно срочно добраться до корабля.
Воспользуемся броневиком. Мы его захватили.
Отлично. А то я не могу двинуться, выдохнул Дирк и Шон подставил ему плечо, чтобы помочь покинуть здание. Тая направила машину в порт. Повсюду горели дома и зияли воронки от бомб. Девушке пришлось один раз даже проехать сквозь остатки здания, чтобы не угодить в большую яму. На улицах ещё шли бои, но уже было понятноимперский удар почти отбит, а атака захлебнулась. Из порта поднимались корабли торговцев, которые тут же включались в охоту за бомбардировщиками. Многие из них были аркадийскими пилотами и выпускниками Академии, поэтому не могли отказать себе в таком удовольствии.
Нужно уходить как можно быстрее, заметил Шон, наблюдая как аркадийский корабль гонится за бомбардировщиком, у этих самолётов малая дальность, а значит, где-то неподалёку находится авианосец. Если он откроет огонь, тут погибнет вообще все живое. Скорее всего он прямо сейчас идёт сюда, так как десант накрылся.
Ты прав, дворянин, ответил ему Дирк, крейсер может разнести этот остров за полчаса, если не меньше, но я не думаю, что они решатся на полное уничтожение Андарба.
Ада потеряет часть своих приверженцев, которые надеялись на её мирное поведение. Эта выходка и так скажется на её репутации нехорошим образом. А уж когда все узнают, ради чего все это затевалось, разразится настоящий скандал, Шон посмотрел на Дирка.
А ты знаешь, почему произошло это нападение? Дирк ответил Шону глубоким взглядом.
Да, ваше величество, улыбнулся тот в ответ.
Дирк хотел ему что-то ответить, но Тая резко дала по тормозам. Броневик прибыл в порт.
Проклятье! прокричала она, Вика! Твой корабль!
Полукровка уже выскочила из броневика и с широко раскрытыми глазами смотрела на огромную воронку на месте своего корабля. Повсюду вокруг были разбросаны обломки. Кусок энергетического двигателя, покорёженные башенки пулемётных турелей. Отдельно валялись разбросанные в разные стороны лапы. От самой же "Блохи" ничего не осталось, только глубокая дымящаяся яма.
Нет, прошептала Вика, этого не может быть.
Мне очень жаль, сказал Шон, который вёл раненого Дирка, это был редкий корабль.
Что же нам делать? Тая в ужасе смотрела на искорёженные куски.
Лететь на моём, сказал Шон, потом будете решать, что делать. Не медлим.
"Игла" стояла рядом, надёжно укрытая силовым щитом. Вокруг неё было немало воронок, рядом с кораблём валялась большая широкополая шляпа.
Хат, Шон поморщился и поднял его головной убор, быстрее на корабль, что-то произошло. Этот тип никогда бы не бросил свою шляпу, ни при каких обстоятельствах.
Мужчина отключил силовой щит и пригласил всех внутрь своего корабля.
Хат! Лирра! прокричал он, но понял, что это бесполезно. Никто ему не ответил. До корабля они не дошли.
О, боги бездны! Куда же они делись. Вика, садись в кресло второго пилота. Заводи двигатели, тут все как на обычном разведчике, кроме пары улучшений. Я пока попробую связаться с ними по рации.
Шон сел в кресло и достал рацию, но лишь шипение было ему ответом.
Включаю сканирование, Вика защёлкала тумблерами на панели управления, с востока приближается крейсер, вы оба были правы.
Нужно взлетать, капитан, сказал Дирк.
Да понимаю я, черт вас всех побери! Я потерял всю команду на этом, как казалось мне, плёвом задании! Проклятая Ада, она мне за все ответит! Вика, взлетаем. Уводи нас на север и смени коды ответчика, пусть мы будем торговым судном архипелага.
Вот даже какая штука у тебя стоит, Вика выбрала нужный тип корабля, и "Игла" поднялась в воздух. Судно плавно развернулось и понеслось с такой скоростью, что всех вжало в сиденья. Это был действительно мощный и очень быстрый корабль.
А что было за задание? поинтересовался Дирк.
Я должен был принести твою голову Аде, приятель, ответил Шон, но теперь ты можешь расслабиться, если мне и нужна чья-то голова, то точно не твоя. Тая, аптечка в соседней комнате. В ней есть бинты, какие-то таблетки и прочий медицинский хлам. Вроде даже хирургический инструмент есть.
Я могу помочь, сказала Риана, я же маг крови, а там у башни связи я смогла немного поднабрать сил.
Пусть будет так, согласился Дирк, а с тобой, Шон, я хочу поговорить потом отдельно. Куда мы держим курс, кстати?
Подальше. Я знаю один остров почти на самой границе со средним кольцомтуда точно не доберутся имперские ублюдки. Я там построил своё секретное убежище. Ваше величество, вы отлично сражались, советую вам отдохнуть, а после и поговорим.
Тая и Риана отвели Дирка в соседнюю каюту. Места в "Игле" и правда оказалось побольше. У каждого члена экипажа была собственная каюта с кроватью и умывальником, а для всехнастоящая кают-компания с выгородкой камбуза.
Вот же дрянной день, пробормотал Шон и, включив автопилот, откинулся в кресле, такого со мной ещё никогда не было.
Не привык терять людей? спросила Вика, которая достала сигарету и нервно закурила.
Ну. С ними я летал уже два года как. Долго и тщательно отбирал, чтобы вот без придури всякой. Да, с ними тоже бывали проблемы. Тот же Боргин вообще плохо управляемый парень, как и любой огрид. Из-за шляпы Хата мы влипали несколько раз в очень неприятные истории, один раз он тупо забыл её в пылу перестрелки и нам пришлось возвращаться за ней.
Как ты думаешь, что с ними случилось?
Не знаю, Шон нахмурился, Лирра была обессилена и Хат не стал бы рисковать её жизнью. Скорее всего они попали в плен к имперцам. По крайней мере я хочу в это верить. Я уверен, что они живы. Или, они сели на другой корабль, когда началась бомбёжка. Я не знаю. А ты теряла своих друзей?
Увы, да и несколько раз. И не только друзей, ответила Вика.
Любимых? понял Шон.
Да, их в том числе. А теперь я потеряла свой единственный корабль.
Мне правда жаль, сказал ей мужчина, я прекрасно понимаю, что это такое. До "Иглы" у меня был корабль поменьшеего нарочно взорвали какие-то дикари в мусорном кольце, пока я веселился на каком-то празднике. А как я потом выбирался, один без денег, знакомых, без средств связи Ух, сейчас даже страшно вспомнить. Так что вам в каком-то смысле даже повезло, что я оказался рядом.
А что случилось бы, если бы Дирк отказался с тобой сотрудничать, и не будь этой атаки? спросила Вика и с интересом посмотрела на капитана.
Я бы применил пункт пятнадцать, чтобы вывести тебя из боя первой, как самого опасного противника в команде.
Вот даже как? Я не смогла бы тебе отказать. И ты думаешь, что смог бы меня победить?
Уверен, улыбнулся Шон, но только если ты возьмёшь один из моих мечей. Я не знаю, откуда у тебя этот синий клинок, но против него я бы долго не продержался, будь у меня хоть четыре меча. Ты бы просто разрубила их все.
Я могла бы отказаться от твоего предложения, заметила Вика.
Могла бы, но не отказалась бы. Ты же золотой клинок, как и я, а значит условия дуэли должны быть честными. А насчёт корабля ну, теперь уже ничего не поделать. Пока я побуду вашим капитаном, если вы не возражаете. Я так понимаю у вас впереди грандиозные планы и мой корабль вам точно не помешает. Можешь занять пока комнату Лирры, я не против. Она была единственной девушкой у меня в команде, даже неудивительно, что между ней и Хатом возникли какие-то отношения.
Странно, что не с тобой?
Что? Шон рассмеялся, нет, высшие заумные девицы, которые мне в бабушки годятся, не по моей части. Лирре почти пятьсот лет! Я слишком молод для неё. Если уж и влюбляться, то в полукровку, живут они чуть дольше обычных людей, но почти не стареют, что только им в плюс. Ой, прости, я не тебя имел в виду. Я совсем забыл, что ты не обычный человек.