Чия взяла ключ у завхоза на втором этаже, а затем вручила мне.
Пошли, покажу твою комнату.
Мы поднялись на пятый этаж, повернули налево. Здесь было всего две комнаты по обе стороны коридора. Да и сам этаж оказался довольно небольшим: четыре комнаты, по две на каждый коридор. Моя была в левой секции с правой стороны.
Повернув ключ в замке, я шагнул внутрь и замер.
Невероятно!
Нравится? довольно подбоченилась Чия. Все еще не передумал вступать в Орден?
Теперь точно нет, улыбнулся я. Комната оказалась очень большой, с двумя смежными помещениями поменьше. У стены расположилась кровать, рядом, у окна, письменный стол, напротившкаф с книгами. На полу постелен мягкий ковер, так что я стянул сапоги, с наслаждением погрузив ступни в ворс.
Как же хорошо!
Чия с удовольствием наблюдала за мной, мягко улыбаясь.
Заглянул в две соседних комнаты, бегло осмотрелся. Одна из них была своего рода ванной, там даже расположилась средних размеров бадья со сливом в нижней части. Похоже, в башне даже трубы проложены. Неплохо здесь все обустроено!
Вторая комната оказалась кладовой. Без окон, зато имелась пара шкафов и полки. Теперь есть где хранить свои скудные пожитки.
Нравится? полюбопытствовала моя госпожа, когда я вернулся в большую комнату. Я кивнул.
Еще бы. Это самые комфортные апартаменты, что я здесь встречал.
Если посчастливится побывать в одном из старинных особняков знатного рода, заговоришь по-другому, заметила она, но было видно, что похвала хозяйке башни приятна.
Мне и этого более чем достаточно. В конце концов, я ведь сюда прибыл учиться, отмахнулся я. Чия кивнула, при этом улыбка слегка потускнела.
Да, и правда. Что ж, тогда сегодня осваивайся, а с завтрашнего утра займемся изучением медитативных техник. Кое-что ты уже наверняка умеешь, но все же расскажу подробней.
Хорошо, согласился я. Девушка бросила на меня странный взгляд, а затем вышла из комнаты.
Усевшись на подоконник, я распахнул окно и вдохнул полной грудью свежий лесной воздух. Прямо подо мной раскинулся лес, густые зеленые кроны потихоньку сменялись желтизной осени. Пройдет еще немного времени, и листва опадет, а деревья превратятся в голых мертвецов, чтобы, спустя полгода, вновь зацвести. Вечный круговорот жизни в природе. Интересно, что происходило со мной там, в безвременье? Если бы помнить хоть что-то
Можно попытаться кое-что провернуть. Помнится, Чума говорил, что можно нырять в Нексус раз в неделю и открывать не больше трех навыков за один заход. Последний раз был довольно давно, так что стоит попробовать.
Я прикрыл глаза и сосредоточился. Звуки окружающего мира постепенно исчезли, уступив место тишине. Медленно, но верно перестал ощущать тело, а вскоре разум оторвался от земли и взмыл ввысь чтобы через мгновение рухнуть в бездну.
Нексус встретил все той же палитрой зеленого с желтым. Выходит, в моей душе, как и снаружи, царит осень?
Цветы, к счастью, по-прежнему призывно сияли, завлекая внешним видом. Но теперь я видел их названия и мог определить, что нужнее.
«В. Год первый, октябрь, 23», взгляд зацепился за цветок с синими лепестками. Недолго думая, склонился над ним и мягко коснулся подушечками пальцев.
Тело почти привычно пронзило молнией насквозь, боль стрельнула в затылок, а затем перед глазами возник старый добрый экран. Снова кино.
Низвергнутый казался совсем юношей, по сравнению с самим собой из третьего года. Он был более худощавым, более светлым, кажется.
Он шел по коридорам какого-то здания, приветливо улыбаясь встречным. И этот парень возненавидел весь мир? Как-то с трудом верится. Здесь он слишком хорош. Вылитый сэр Ланселот Озерный. Длинные волосы стянуты в пучок на затылке, фигура, пусть и жилистая, но крепкая, облачена в полный доспех. Правая рука Низвергнутого лежала на рукояти меча, что висел на поясе. Левая же держала розу. Дивной свежести цветок приковывал к себе взгляд. Юноша то и дело косился на него, мягко улыбался, подносил лепестки к губам, втягивал приятный запах, что донесся даже до меня. Аромат розы.
Коридор вскоре кончился, и Низвергнутый вышел наружу. Здание показалось мне странно знакомым, а затем я понял, что это академия. Но ведь во времена первого Низвергнутого ее еще не существовало! Как такое возможно?
Тем не менее юноша вышел в сад академии, где спиной к нему уже сидела какая-то девушка. Ее волосы были иссиня-черными, а фигурка показалась также знакомой. Вот юноша приблизился, и девушка повернула голову. Я чуть было не вскрикнул от неожиданности: это была Чия! Но ведь она сказала, что не знала его лично! Выходит, солгала?
Юноша встал перед девушкой на одно колено и поднес цветок. На губах Чии заиграла мягкая улыбка, а взгляд преисполнился нежности. Она приняла розу, вдохнула ее аромат, а затем взглянула на своего кавалера. Низвергнутый посмотрел на нее в ответ. Их взгляды пересеклись, и я увидел самую настоящую любовь. Выходит, у нее был роман с Первым? Но раз это первый год, как он попал в этот мир, почему стоит академия? Что-то не сходится по срокам. Низвергнутый появился здесь за тысячу лет до настоящего времени, а значит, за несколько сотен лет до основания академии и Собора. Как он может разгуливать по коридорам академии, если в это время должен быть мертв?
Значит, это не тот Низвергнутый. Может, был еще один? Второй? И сколько их тогда вообще приходило в этот мир после гибели Первого?
Я ощутил, как жутко разболелась голова. Экран мигнул и погас, скрывая поцелуй двух влюбленных. Я же чувствовал себя разбитым, и морально, и физически. Не глядя, зацепил пару цветков с навыками, решив глянуть попозже, и на волнах дикой боли погрузился в бездну.
И даже там мысли не переставали одолевать меня. Изначальный Низвергнутый совершенно точно погиб от рук Девятерых около тысячи лет назад. Та его часть, что является мной, отправилась в круговорот перерождения, а Темный оказался выброшен в мир. Но что, если я вышел из круговорота спустя пару сотен лет? Что, если был знаком с Чией и другими епископами прежде? Возможно, Плачущая Госпожа все же соизволит ответить на накопившиеся вопросы. Потому что мысли пожирали мой разум, грозя разорвать изнутри.
Кем был тот юноша? Если он Второй, то что натворил, за какие грехи Девятеро вновь отправили его в круговорот? Или же боги тут ни при чем?
Слишком много вопросов и ни одного внятного ответа, только собственные догадки. Но они никак не помогут разобраться. Только еще больше усугубят ситуацию. Нет. Здесь нужен кто-то, кто точно присутствовал при тех событиях. До города недалеко, но и не близко. А под боком только Чия. Значит, придется спрашивать у нее. И добиваться ответа любыми способами.
Потому что, если не услышу его, то могу сойти с ума от бесконечного потока мыслей, что стаей голодных пираний набросились на мой разум. В самом деле, узнать, что до тебя был еще один такой же это чересчур. Неужели Чума не в курсе? Как-то с трудом верится. Этот прохвост знает если не все, то близко к этому. Не верю, что он мог упустить что-то, связанное с моим прошлым, а значит, не все гладко с этим Вторым. Миор бы рассказал, не будь это опасным для меня.
Что ж, рано или поздно любая правда оказывается на поверхности. Нужно лишь копнуть поглубже, чтобы заставить ее всплыть. И я готов это сделать.
Потому что это мое прошлое, и я обязан о нем узнать.
Стадия вторая
Утро началось с разминки и комплекса упражнений с мечом. Чия отвела меня в один из залов для тренировок, где я смог хорошенько разогреться. Затем, приказав мне сесть на пол, Плачущая Госпожа заговорила:
Сегодня мы с тобой рассмотрим медитацию. Ты уже осваивал медитативные техники?
Только в общих чертах, покачал головой я. Да, у меня получалось медитировать, но пока что довольно посредственно.
Не беда. Значит, расскажу о пользе медитации. Во-первых, это состояние ты можешь использовать для восстановления сил и отдыха. Пока ты медитируешь, твое тело расслабляется, и, вновь открыв глаза, ощущаешь прилив сил и бодрости. Второе ее применениеизучение боевых техник.
Разве медитацию можно применять в качестве оружия? удивился я. Чия улыбнулась.
В некотором роде. Достигнув более глубокого погружения в себя, ты сможешь развивать физические навыки, пребывая в собственном сознании. Это очень сложный процесс и потребуется много времени, чтобы овладеть техникой погружения.
Но в результате мне не нужны будут обычные тренировки с мечом? уточнил я. Девушка кивнула.
Верно. Ты достигнешь той ступени владения своим телом, когда погружение в глубины собственного разума заменит годы простых тренировок.
Я покачал головой. Звучит слишком уж нереально, даже учитывая, что это магический мир.
Не веришь? усмехнулась Чия. Что ж, можем устроить небольшой сеанс. Пробный. Закрой глаза.
Я подчинился. Прохладные пальцы ласково коснулись моего лица, а затем я ощутил, как падаю в бездну. Почти привычное ощущение, учитывая, сколько уже раз побывал в Нексусе. Только вот вряд ли окажусь именно там. Тогда где?
Это была не поляна. Небольшой зал в японском стиле. Додзё. Деревянный пол, светлые стены. И манекены с оружием у дальней стены. Я прошелся, внимательно осмотрелся. Слишком все натуральное. Будто бы и впрямь в какой-то Нексус попал. Может, таких вселенных несколько? Тех, что связаны с нашей лишь косвенно. Надо бы уточнить у Чии.
Какова же цель моего пребывания здесь?
Стоило об этом подумать, как неподалеку из мрака соткался силуэт мужчины. Его лица не было видно, сам он был одет в простые штаны и рубаху. В руке сжимал полуторный меч. Безликий воин. Жутко было осознавать, что ты не видишь даже глаз противника. В том, что нам предстоит сразиться, я не сомневался: мужчина недвусмысленно на это намекнул, швырнув меч мне под ноги и взяв со стойки другой. Я наклонился, поднял клинок. Выпрямившись, взглянул на соперника. Крепкая фигура, будто бы сотканная из тьмы. Стойка простая, но видно, что привычная. Он не казался сильнее или опаснее простого солдата, но это обманчивое впечатление. Опасный враг.
Я принял среднюю стойку, коснувшись пальцами левой руки лезвия меча. Клинок находился прямо под ладонью, правая рука надежно сжимала рукоять. Это отвлечет противника, собьет с толку. Вряд ли он видел много бойцов, способных драться в таком положении. Если так, то это мой шанс победить.
Воин слегка склонил голову набок, будто бы разглядывая меня. Затем издал тихий смешок и, сделав шаг вперед, за мгновение преодолел разделявшее нас расстояние. Лезвия мечей со звоном скрестились. Я слегка отвел клинок врага чуть в сторону, сведя контакт к минимуму, а затем, разорвав дистанцию, сменил стойку. Теперь мой меч смотрел прямо в лицо противнику, а левая рука располагалась вдоль туловища.
Победа или смерть, непонятно зачем, произнес я. Воин снова тихонько рассмеялся, а затем бросился вперед. Обманный финт, удар метит мне прямо в сердце. Но я ощутил неточность и понял, что враг атакует в другое место. Уклонившись, скользнул в сторону, блокируя его выпад, а затем, слегка изменив траекторию, ударил в плечо. Враг зашипел от боли и отшатнулся, прикрывая рану рукой. Теперь он не спешил, медленно кружа вокруг, оценивая.
Я выдохнул, одновременно сокращая дистанцию между нами. Меч со звоном наткнулся на динамичный блок. Сил у бойца было побольше, чем у меня, поэтому рука дрогнула под его натиском. Меч на мгновение оказался ниже корпуса, и этого хватило, чтобы черная рука направила свой клинок прямо мне в сердце.
Боль пронзила всего насквозь, и на ее волнах я оказался выброшен в реальный мир.
Тяжело дыша, весь покрытый потом, упал на спину и поглядел в потолок.
Надо же. Это действительно оказалось непросто, пробормотал, усмехнувшись.
А ты сомневался? насмешливо полюбопытствовала Чия, сидевшая рядом. Твой разум сам подбирает противников, подходящих по уровню мастерства. Поэтому победить будет не так-то просто, Кей.
Уже понял, садясь, проворчал я. Все тело болит, будто несколько часов мечом махал.
Ну вообще-то, с момента начала медитации прошло чуть меньше трех часов.
Серьезно? Мне показалось, что схватка заняла от силы десять минут, протянул я, разминая кисть. Руки ныли от нагрузки, а на груди расплывался большой синяк. Похоже, раны, полученные там, проявляются и здесь в какой-то мере.
Верно, кровожадно усмехнулась Плачущая Госпожа. Поэтому, если не хочешь ходить весь в синяках, начни побеждать!
Легко сказать, скривился я. Тот парень, он был намного опытнее меня. Несмотря на огромное количество схваток, через которые я прошел, мне не удалось победить.
Но ты наверняка был близок, верно? Вспомни, как двигался твой враг, какие приемы использовал. Твой разум использует твою же память для создания противников. Поэтому тот человек не мог владеть искусством меча, которого ты не знаешь. А раз так, то тебе по силам его победить.
Возможно, не стал спорить я. Легче сказать, чем сделать. Сражаться с ним сложно.
Зато действенно, скрестив руки на груди, заметила Чия. Так ты гораздо быстрее получаешь практические навыки и становишься сильнее с каждой минутой.
Я кивнул. Действительно, все движения черного воина до сих пор были перед глазами. А мое тело будто бы помнило его удары, и то, как я отвечал. Похоже, это и впрямь отличный способ дальнейшего развития.
Что ж, на этот раз ты должен попасть туда самостоятельно.
Хорошо.
Я прикрыл глаза и попытался представить себе тренировочный зал. К моему удивлению, это вышло без особых проблем. Тогда потянулся к этой «картинке» и ощутил, как бездна вновь приветливо распахивает объятья.
Победить в этот день так и не удалось. Дважды я был близок, но всякий раз воин удивлял очередным приемом, пронзая сердце или шею. Синяки теперь были по всему телу и неприятно побаливали. Впрочем, они довольно быстро исчезали благодаря регенерации. Все же есть кое-какие преимущества в том, что я больше не человек.
Несмотря на очевидный проигрыш, Чия была довольна.
У тебя получилось несколько раз войти в это состояние и продержаться там долгое время. Это отличный прогресс даже для того, кто изучает технику воплощенной иллюзии на протяжении пары месяцев. Так что можешь собой гордиться.
Однако я не разделял ее оптимизма.
Чем? Тем, что продул этому парню все бои? Это лишь показало, насколько я еще слаб.
Чия рассмеялась.
Глупый! Тот воин наверняка по силе не уступает епископу, а значит, ты должен гордиться тем, что смог выстоять так долго. Все приходит со временем, Кей. Однажды ты сможешь победить его. Если будешь упорно тренироваться, конечно же.
Я постараюсь, кивнул я.
Вот и славно. Теперь давай поговорим о восстановительной медитации.
Восстановительной? Зачем? не понял я. Мое тело ведь и так неплохо справляется с заживлением ран.
Это тебе так кажется, нахмурилась Чия. Без особой медитации ты все равно остаешься не в форме. Техники восстановления помогут снять усталость и расслабить мышцы. Нет, если ты, конечно, хочешь через десяток лет превратиться в дряхлого старика, то, пожалуйста, продолжай в том же духе.
Нет уж, представив подобную картину, вздрогнул я. Епископ победно усмехнулась.
Вот и славно. Тогда тебе стоит занять удобную позицию и закрыть глаза. Затем расслабься, представь, как сознание постепенно отделяется от тела.
Ее голос становился все тише, будто бы я засыпал, находясь при этом в сознании. Перед глазами неожиданно мелькнула вспышка, а затем я увидел себя со стороны.
Я парил под потолком, глядя сверху вниз на свое застывшее в неподвижности тело. Чия стояла напротив, скрестив руки. Затем снова заговорила:
Получилось? Отлично! Теперь взгляни на себя изнутри.
Я приблизился, внимательно осмотрел свое тело со всех сторон. Как же мне внутрь заглянуть?
Коснись его, болван! прорычала моя наставница. Я с трудом подавил смешок и легонько дотронулся до своей груди. Перед моим взором предстала картина сосудов и мышц, составляющих весь организм. Не прерывая контакта, я мог видеть, в каких местах мышцы воспаленыони подсвечивались желтым. Находившиеся в нейтральном или здоровом состояниисиним.
Молодец, похвалила Чия. Теперь можешь осторожно расслабить поврежденные участки. Только не перестарайся.
Я молча кивнул, аккуратно разглаживая желтые места. Мышцы поддавались неохотно, будто сведенные судорогой. Тогда я слегка погрузил пальцы в тело, и процесс пошел чуть быстрее. Работа по расслаблению связок и тканей заняла у меня порядка двух часов. Затем последовал процесс освобождения сознания от лишних мыслей. И вот, когда почти ощущал себя пустым и свободным, Чия приказала возвращаться.