Оценив объем планируемых работ, могу с уверенностью написать, что уже к началу апреля, крайний срок к середине, закончу Вашу картину.
Заказ герцога выдумкой не был: хотя оман всегда лично принимал решения по подобным вопросам, я, в силу своих обязанностей, тоже была осведомлена о предстоящем поле деятельности.
Сперва Брик наблюдал за моими действиями с чрезвычайно сердитым видом. Еще бы, ведь я по собственной инициативе отвечала согласием на не понравившийся ему заказ. Да, он и сам не видел способа не согласиться, но одно дело, когда решение (пусть даже неизбежное) принимает сам художник, и другое помощница, не имеющая подобных полномочий. Однако по мере того как на листе появлялись все новые строчки, выражение лица омана менялось. В конечном итоге брови изогнулись в легком удивлении, а в глазах появилась смешинка.
Выведя последнее слово, я возвратила перо на место и удовлетворенно просмотрела письмо.
Вам остается поставить подпись.
Я произнесла это не категорично, конечно. Только Брику было решать, но он ухмыльнулся и практически не раздумывая потянулся за пером. Что и не удивительно: климат у нас теплый, так что в середине апреля никому даже в голову не придет греться у камина. И если обогреть гостиную единственная цель, с которой сделала заказ баронесса, она сама откажется от этой идеи. Что нам ну, то есть Брику и требуется.
Браво! отметил художник, и мне, разумеется, было приятно это слышать. Раз так, у меня будет для тебя еще пара-тройка подобных дел. Хочешь кофе?
Этот переход от одной темы к другой оказался, мягко говоря, резким и застал меня врасплох. Поэтому я ответила односложно, не вникая в подробности системы отношений «подчиненный работодатель» и ощущая неправильность происходящего лишь где-то на краю сознания:
Да.
Вот и хорошо. Мне лично он необходим.
И Брик вышел из кабинета, не оглядываясь ни на меня, ни на украшающее стену пятно. Должно быть, кабинет придется заново красить, но делать это предстоит никак не хозяину дома. И, к счастью, не мне.
Художник прошел прямиком на кухню. Прислуга уже ушла, так что он сам достал с верхней полки банку кофе, перекинул зерна в магическую кофеварку и поднес руку к приводящей ее в действие руне. Содержимое завертелось, забурлило, и десять секунд спустя к нашим услугам был готовый напиток. Точнее, почти готовый: добавлять (или не добавлять) сахар и молоко каждому предстояло на свой вкус. Брик молока не брал совсем, да и сахара пол-ложечки. Меня даже подмывало спросить, отчего он попросту не жует кофейные зерна, раз уж пренебрегает другими ингредиентами напитка. Но, конечно же, этот порыв я сдержала.
Налив кофе в свою чашку, оман предоставил мне наполнять свою, а сам прошел к столу.
Вчера вечером ты выступила против Альмога Аялона, заметил он, когда я взобралась на один из высоких стульев напротив. Это было очень смело.
Скорее глупо, усмехнулась я, отпив кофе.
Брик эти слова никак не прокомментировал, продолжая сверлить меня своими красивыми карими глазами. То есть утверждение мое не оспорил, но и согласия не выразил.
Почему ты так поступила? поинтересовался он.
Я пожала плечами, надеясь отмолчаться, но не удалось.
Речь шла о моих работах, упорно продолжал Брик. Ты знаешь меня совсем недавно; сказать, что у нас близкие отношения, нельзя никак. Что заставило тебя за меня вступиться?
Как же они мне надоели с этими своими вопросами! Прямо мания какая-то: всем надо объяснять причины своих поступков.
Я об этом особенно не задумывалась, сказала я, стараясь, чтобы голос звучал так же бесстрастно, как у самого Брика. Просто как бы это сформулировать Бывает так, что умные люди говорят умные вещи и можно слушать до бесконечности. Бывает, что дураки несут такой бред, что на него даже внимания не обращаешь. А бывает так, что умный человек говорит полную чушь, но облекает ее в такую форму, что кажется, будто каждое слово на вес золота. И его слушают хотя бы просто потому, что все знают, насколько он умен. И вот в таких случаях кричать хочется.
Оман молчал, и по его лицу я никак не могла понять, считает ли он сказанное бессвязным бредом или же понял и согласился.
Аялон парень старой закалки, промолвил наконец Брик, откидываясь на спинку стула. У таких людей свой взгляд, и они будут держаться его, хоть весь мир рухни.
А тот молодой художник? спросила я, радуясь, что разговор свернул со скользкой темы моих мотивов, а также стремясь заполнить пробел в собственных познаниях. Дов Вейн, кажется?
Брик поморщился, будто увидел на столе недодавленное насекомое.
Вайн, поправил он. Да, художник. Лет пять назад он написал отличную картину. Проявил себя как оман. Работа вышла действительно незаурядная. Потом была еще пара удачных картин, но попроще. А дальше все, застой. Творческая регрессия, как будто и не было таланта. Такое бывает. Ничего по-настоящему сто́ящего он с тех пор не нарисовал. А поскольку мои работы стали появляться на выставках именно тогда, когда в его картинах стали разочаровываться он винит в этом меня.
Почему? изумилась я. Как бы вы могли повлиять на его талант?
Брик пожал плечами.
Талант, по мнению Вайна, никуда не делся. Но он считает, что я перетянул к себе аудиторию. Переманил покупателей и что там еще Художник махнул рукой и отхлебнул приостывшего кофе. Короче говоря, перебежал ему дорогу.
Безумие какое-то, фыркнула я. Вы же не цветочники, открывшие лавки на одной улице.
Ему это и объясни. Брик подмигнул, намекая, что его слова не следует воспринимать буквально. Хотя соперничество между художниками никто не отменял. У меня есть более важные дела, чем бегать за поклонниками Вайна и отвращать их от его рисунков Но у него свое мнение по этому вопросу, и сложилось оно давно. Все же винить в своих несчастьях окружающих значительно проще, чем себя.
С этим утверждением трудно было поспорить, так что я не стала бы возражать, даже если бы нас не прервал звонок в дверь. Усиленный, как и обычно, при помощи магии, он резко ударил по ушам. Оман поморщился. Видимо, в большинстве случаев Брик слышал этот звук из мастерской, где он, несмотря на усиление, звучал более приглушенно.
Откроешь? спросил художник. И, когда я кивнула, добавил: Если что, я буду в кабинете.
Отставив опустевшую чашку, он направился в рабочую часть дома, а я открывать входную дверь.
На пороге стояла очень молодая девушка с густыми черными волосами, завитыми в тугие локоны, пухлыми губками и изрядным количеством макияжа на кукольном личике.
Мне нужен Итай Брик, требовательно, даже капризно сказала она, предварительно смерив меня оценивающим взглядом и явно заключив, что внимания моя персона не заслуживает.
Как вас зовут? спросила я, тоже не испытывая к девушке особой симпатии. Что ему передать?
Илана Матиас.
Кроме имени, она ничего не сказала, и я не сочла нужным расспрашивать. Отправилась в кабинет и сообщила оману, кто к нему пришел. Тот моментально вышел из-за стола, за которым только-только успел устроиться.
Я буду занят некоторое время, сообщил он. В ответ на мои приподнятые брови как будто смутился и сбивчиво объяснил: Это натурщица, по делу. Надо кое-что обсудить.
Натурщица к пейзажисту, размеренно проговорила я после того, как Брик покинул кабинет. И кого он будет с нее рисовать? Не иначе березку.
Только я успела вернуться к своему недопитому кофе, бросив недовольный взгляд в направлении спальни (да-да, «деловая дискуссия» с натурщицей проходила именно там), как по ушам ударил очередной звонок. Раздраженно отставив чашку (в привратники я вообще-то не нанималась), я отправилась открывать.
Сохранить внешнюю невозмутимость удалось с трудом. На пороге я увидела очередную молодую женщину, правда, на этот раз шатенку и точно не натурщицу. Слишком дорогая одежда, слишком ухоженное лицо.
И макияжа в меру. Еще одна гостья к нашему художнику? И как бы объяснить ей, что он некоторым образом занят?
Добрый день! поздоровалась она.
Я вежливо ответила на приветствие, оттягивая момент непростых объяснений. А девушка вдруг улыбнулась и воскликнула, протягивая мне руку:
А вы, наверное, Дана Ронен?
Стоит ли говорить, что ее слова немало меня удивили?
Итай мне про вас рассказывал, дружелюбно сообщила она, после чего поспешила представиться: Я Нирит Агмон. Очень рада знакомству.
Даже странно, но она ни разу не скривилась при взгляде на меня, несмотря на то что мы повстречались впервые. К тому же она явно принадлежала к категории тех зачастую изнеженных и капризных барышень, при обращении к которым следует употреблять слово «адонит». Кстати, и слово это она, представляясь, не использовала, будто мы стояли с ней на одной ступени социальной иерархии.
Дана, сказала я, отвечая на рукопожатие, и лишь потом сообразила, что представляться было глупо: она ведь уже знала, как меня зовут.
Итай дома? улыбаясь, спросила Нирит.
Робкая улыбка тут же сбежала с моего лица.
Дома. Но он занят.
Вот почему я ответила, что он дома? Откуда такое иррациональное стремление говорить правду? Что мне стоило просто заявить дескать, адон Брик уехал к товарищу, и дело с концом?
Ничего страшного, я подожду, весело откликнулась Нирит, явно пребывавшая в хорошем настроении.
Задерживать ее на пороге я не решилась. Во-первых, не умею проявлять жесткость по отношению к тем, кто по-хорошему ведет себя со мной. Во-вторых, было очевидно, что она здесь, мягко говоря, не впервые, место хорошо знает, а стало быть, кто я такая, чтобы ее не пускать?
Словом, в дом Нирит вошла, и теперь мне следовало срочно решать проблему ее возможной встречи с натурщицей. Если я стану невольной виновницей крупного скандала, Брик мне точно спасибо не скажет, да и самой доводить до подобного совершенно не хотелось. Равно как и расстраивать пришедшую в гости женщину.
Дело в том, что у адона Брика важная встреча, принялась вдохновенно мямлить я, глядя при этом куда угодно, но только не гостье в глаза. И неизвестно, сколько она продлится. Быть может, будет лучше, если вы оставите ему записку? Или устное сообщение через меня, я обещаю передать все слово в слово. А дальше он обязательно с вами свяжется, как только освободится.
Может, я просто загляну к нему на секунду и спрошу, надолго ли это? выдвинула собственную альтернативу шатенка.
Стоит ли объяснять, что такая инициатива меня не устроила? А главное, еще минимум два человека, находящиеся в этом доме, будут со мной в данном вопросе солидарны.
Н-не стоит, поспешила замотать головой я. Мне кажется, там очень важный разговор, его нежелательно прерывать. А вам неудобно было бы вернуться через пару часов? Я думаю, к этому времени Итай уже освободится.
Имя омана как-то само собой соскользнуло с уст. Видимо, я неосознанно перехватила эстафету у гостьи.
Та же вдруг весело рассмеялась, словно в гостиной, до которой мы как раз успели дойти, мелодично зазвенел колокольчик.
Кажется, я все поняла! выдохнула затем Нирит. И, заговорщицки прищурившись, изложила суть своей догадки: К нему пришла женщина, да? И он сейчас с ней.
Я прикусила губу и опустила глаза. Конспиратор из меня никакой, тут уж ничего не попишешь. Вот не дано, и все тут. Одна радость: Нирит продолжала улыбаться.
Хорошенькая? Молодая? Модистка какая-нибудь, наверное? пыталась угадать она.
Натурщица, призналась я.
Натурщица! Нирит протянула это слово с таким выражением, будто именно такое предположение ей и следовало выдвинуть с самого начала. Ну конечно. Они же его обожают.
Я навострила уши. Про «них» мне ничего известно не было, только про одну. Зато, к счастью, гостью вся эта информация нисколько не расстроила. Мое удивление по этому поводу, как и общее чувство неловкости, не ускользнуло от внимания Нирит.
Боюсь, вы не вполне правильно расценили наши отношения с Итаем, спешно пояснила она. Мы не любовники, не жених с невестой, и вообще наше общение никак не напоминает то, что происходит сейчас вероятно, в спальне? лукаво прищурившись, выдвинула предположение она. Предположение, которое, как я отлично знала, было верным. На самом деле мы с Итаем состоим в чисто дружеских отношениях. Ни намека на что-либо иное. Так что эти натурщицы, шатенка объединила всех приходящих и уходящих девиц Брика одним словом, ни с какой стороны меня не беспокоят. Мы с ними не конкурентки.
Я глубоко выдохнула и радостно кивнула, вознося небу благодарность за то, что эта сложная, казалось бы, ситуация разрешилась в итоге так просто.
Я только не хочу никого ставить в неловкое положение, продолжала облегчать мне жизнь Нирит. Поэтому будет лучше всего, если я подожду на кухне.
И это тоже было справедливо. Из спальни пара, скорее всего, выйдет в гостиную, после чего (если натурщица не надумает остаться на подольше), они смогут добраться до выхода, так и не повстречав нас по пути. Кстати, тот факт, что адонит по собственной инициативе, без малейших признаков брезгливости или пренебрежения усаживается за кухонный стол, представлялся мне ценным сам по себе.
Я налила гостье кофе, заново наполнила собственную чашку, и мы вполне неплохо посидели, ожидая появления Итая Брика. Порой наш разговор лился весьма непринужденно; иногда, напротив, наступали неловкие паузы, когда каждый из собеседников сосредоточенно искал, что бы еще сказать. Совершенно естественная ситуация для людей, общающихся впервые.
Думаю, художник догадался, кто пришел его навестить, по доносившимся из кухни голосам. Появился он, одетый, мягко говоря, по-домашнему: неофициальные брюки из мягкой материи, а сверху ничего, кроме халата. Натурщица, по всей видимости, уже успела покинуть дом.
Поздоровались Нирит с Итаем очень тепло, она даже приподнялась со стула ему навстречу (чего этикет от женщины совершенно не требовал), а он поцеловал ее в щеку. Действительно по-дружески.
Прости, что не смогла прийти на выставку, заговорила гостья, пока я отчаянно гадала, уйти мне или остаться на случай, если у омана окажутся какие-нибудь распоряжения по работе. Но я о ней наслышана! продолжила она после того, как Брик милостиво отмахнулся, дескать, подумаешь, не пришла, там ничего интересного и не было. Особенно о впечатлениях Дова Вайна.
Она испытующе посмотрела на художника. Тот лишь равнодушно пожал плечами. Я же, напротив, очень хотела расспросить новую знакомую, что же такого понарассказывал после выставки Вайн, но не решилась вклиниваться в разговор. К счастью, девушка и сама не собиралась ограничиваться сказанным.
Он утверждает, будто ты, Итай, вел себя совершенно по-хамски. Полностью игнорировал все, что говорил тебе Аялон, а потом и вовсе безо всякой причины развернулся и ушел посреди адресованной тебе речи светила. Молодое дарование в лице Вайна в возмущении, светило в лице Аялона якобы тоже, равно как и все те, кто готов слушать Вайна всерьез.
Что значит «без причины»? Брик по-прежнему говорил бесстрастно, лишь немного поморщился. Организаторы выставки обнаружили ошибку в каталоге. Там отсутствовала одна из моих картин, а между тем именно ее захотел купить какой-то аристократ. Из тех, кого не заставляют ждать. Вот тебе и причина.
Но хотя бы вести себя повежливее ты не мог? укоризненно вопросила Нирит. Извиниться, там, сказать этому светилу, что так, мол, и так, тебя ждут по неотложному делу? Оно тебе надо все эти сплетни и осуждение?
Мне? Оман потянулся к чашке, но не обнаружил в ней ничего, кроме разве что легкого кофейного налета на самом дне. Гадать на кофейной гуще он явно не намеревался, поэтому разочарованно вздохнул. Говоря откровенно, мне все равно. Разговаривать с Аялоном не имеет смысла, это уже давно известно и подтверждено практикой. Убедить его в чем бы то ни было нереально. Проще всего молчать и по возможности игнорировать, дабы не подбрасывать пищи для беседы. Он и так способен добрый час разговаривать сам с собой ну, и со всеми, кто пожелает слушать. В ответ на предложенные тобой извинения я получил бы лекцию минут на сорок, а организаторы за это время повесились бы от ожидания. Их между тем я уважаю больше. Несмотря на весь тот вклад в искусство, который, вне всяких сомнений, был внесен Аялоном.
Вот такой он, наш Итай Брик, жизнерадостным тоном, но с грустью во взгляде констатировала, повернувшись ко мне, Нирит. Совершенно не печется об общественном мнении. А общество, между прочим, такого не прощает.