Пожалуйста. Мне и моей семье нужны деньги. Вы не понимаете, Олесь не узнал свой голос. Умоляющий, заискивающий.
Олеся тошнило от того, что он делал. Ему мерещилось, что грабит себя, а не человека, которого не знает. У женщины, может быть, дети, больные мать и сестра, а муж умер. Но он ее грабит. Ставит свои интересы выше интересов голодных детей.
Страх, снова мелькнувший в глазах женщины, исчез.
Ты из какого района? Дать тебе мой рабочий номер? Я из социальной защиты. Постараемся решить твои проблемы.
Нет. Просто Дайте сколько не жалко. Пожалуйста. Ну хоть что-нибудь!
Олесь, как тот ублюдок-маг, убивший Тимура, угрожал женщине смертью. Ненависть к себе отзывалась внутри извержением вулкана. Олесь был готов все бросить и отпустить жертву, когда она достала пачку денег и вложила в трясущиеся ладони.
Спасибо, выпалил он. Это в долг Я обязательно верну!
Олесь почувствовал, как залился краской. Дама поспешила наверх, а он, прислонившись к холодной стене из бетона, четырежды отругал себя. Мало того, что растерялся и нес чушь, но еще и пообещал вернуть деньги! Олесь ненавидел давать обещания. С тех пор как Влад слег с гриппом, а Олесь сказал ему, что он найдет лекарства, поможет выздороветь. Не сдержал слово. Уже ненужные таблетки и микстуры легли рядом с Владом слишком поздно.
Давай, на стреме буду я, а не ты, сказал Олесь подошедшему Матвею.
Матвей кивнул, забрав деньги. Сосчитал: всего пять тысяч «российских»хватит только на еду. День обещал быть тяжелым.
Глава 13. Скитания душ
Налобные фонари разрисовывали светом тьму леса. Двигаться приходилось быстро. Лейсана сверилась с обретенными ручными часами: из Казани они выбрались час назад. До Челябинска напрямую семьсот километров, можно было бы добраться за десять дней, если двигаться с перерывом лишь на сон и обед. Река Кама, которую следует перейти, заставляет многих путников перебираться через Набережные Челны. На контрольном пункте все маги сталкиваются с проблемой: их могут узнать и арестовать. Чтобы такого не случилось, Лейсана, Матвей и Варвара решили обходить крупные города и перебираться через реку неподалеку от Нефтекамска. Обход прибавляет еще два дня дополнительно тем же темпом.
Экран часов уведомлял, что сегодня десятое августа. Лето подходило к концу. Практика блужданий по лесам, полям, деревням давно убедила Лейсану в том, что все походы затягиваются: то путников охотники настигнут, то они в лесу потеряются, то заболеют и где-нибудь в деревне передохнут. Нужно спешить, чтобы к осени быть на месте. Мало добраться, в Челябинске надо еще и найти пристанище, освоиться, привыкнуть.
Лейсана старалась не думать о том, как целой семьей они будут жить в одном из самых криминальных городов России.
Холод пробирался под кардиган и морозил кожу. Стоило достать теплый свитер из рюкзака, но Лейсана настолько устала, что даже поднять руки не было сил. Она плелась, немного отставая от парней и Варвары. Рядом шагала Хмылка, изредка пугаясь шорохов.
В темноте Лейсане мерещилось лицо Стаса. Прежде чем Алексей схватил его, Стас переглянулся с Лейсаной и, возможно, понял, что она винила его в смерти Марка. Из-за той глупой выходки психопат прикончил лидера, все время заботившегося о группе. Улыбка и веселые глаза друга стыдили ее. Стас умер, считая, что она наполнена к нему ненавистью.
Помоги мне, Хмылка коснулась плеча, и Лейсана вздрогнула.
С чем помочьясно было без слов. Лейсана ждала этого момента много месяцев.
Я помогу, но знай: не у тебя одной проблемы со способностями, она шептала, боясь, что остальные услышат. Я разучилась читать чувства и здоровье животных. Но вдвоем мы пройдем наши препятствия. Какпока не знаю.
После вести о гибели Марка общение между ними стало теснее. Лейсана часто недолюбливала Хмылку за ее привычку делать из муравья птеродактиля, то есть драматизировать. И за едкий юмор, местами пошлый. Еще за неосторожность в поступках. Лейсана многое в ней не любила. И та об этом знала, но все же подавила в себе гордость и обратилась за помощью.
Около полудня двенадцатого августа в лесах Тюлячинского района, где комаров было несколько больше, чем в полях, группа магов неожиданно набрела на кем-то брошенную избу. Хмылка уселась на ступеньку у двери и проголосила: «Все! Больше ни шагу до завтрашнего дня!». Конечно, каждый понимал, что находиться вблизи к людским постройкам опасно, ведь вернувшийся хозяин может привести с собой охотников, но решение отдохнуть до завтра было принято единогласно.
Внутри избы Лейсана почувствовала прохладу. В лесу кроны не спасали от солнца; деревья росли далеко друг от друга настолько, что и танк спокойно проехал бы между ними. Нерешительно прохаживаясь по скрипучему полу в кроссовках, Лейсана применяла апперцепцию: старый шкаф со сломанными и пустыми полками, стол с занавеской вместо скатерти, железная кровать с пружинами, книга под нейвсе принадлежало старику. Информация книги выдавала, что старик последний раз коснулся ее, будучи очень больным, стало бытьуже скончался.
О, здесь чашки есть! раздался за стенкой, где была кухня, голос Олеся. Только на них паутина.
Об лопаты не споткнись, предупредил Матвей, но поздно: его слова заглушили грохот и «ойканье» бесконечно неуклюжего Олеся.
Лейсана присела на кровать. Ноги ее ныли от боли. Второй день пути ясно дал понять, что они не были готовы к большим нагрузкам. Но разве есть другой выход, кроме как идти? «Безвыходных положений не бывает»вспомнила Лейсана слова Аксиньи и легла. Через минуту ее одолел сон.
Ночное царство спало вместе со всеми. Одна Лейсана бодрствовала, привалившись к перилам трехступенчатой лесенки, дежурила. Под холодным синим небом без света фонарей видны были очертания деревьев и только. Мрачная тишина угнетала ее и, похоже, Сатану, дремавшую на земле по левую ногу.
Тревожило Лейсану смутное предчувствие беды. И Сатана странно дергалась, порой поскуливая. Сердце сжималось от ее вида: Лейсана и забыла, что собаки тоже могут тосковать по людям. По ушедшим и умершим. По таким как Марк.
Лейсана ощущала присутствие Марка. Он был рядом, с ней. Он умер, но их не оставил. Его неслышимый шепот успокаивал: они не виноваты. Никто Аксинью не бросил, просто так получилось. Если бы Лейсана и Олесь тащили ее к автодому, Лисицыны успели бы с ними разделаться.
Рядом бесшумно села Варвара. Ее длинные волосы растеклись по ступенькам.
Не спится? поинтересовалась Лейсана.
Я не умею Спать и видеть сны. Всегда бодрствую. Закрываю глазано сквозь веки вижу все, что происходит. Таков мой чанк.
Получается, я зря на дежурстве? Лейсана выдавила из себя улыбку.
На твоем месте я не доверяла бы новой знакомой, пусть и доброй, как дельфин.
Мы о тебе ничего не знаем. Расскажешь?
Девушка шмыгнула носом и, позади уперев руки на пол, всмотрелась в звезды.
Что во мне интересного? Явсего лишь странствующая душа.
Ты кого-нибудь любила?
Варвара немного помолчала, наслаждаясь тишиной. Лейсана решила, что она отказывается отвечать, но услышала:
Был один. Яковом звали. Семидесятилетний маг, заменил мне отца. Учил драться, палку в руках держать так, чтобы в окружении врагов контролировать каждого. Яков убедил меня, что людине монстры. Встретить человека сострадающегоне редкость, как ты думаешь. Иногда немаги привязываются друг к другу. Хотя истинной дружбы, как и любви, у них не водится, поэтому мир в постоянной войне. Ты знала, что многие из них пытаются обучиться любви? Они думают, это ремесло какое-то. Всем сердцем пытаются, но не выходит. Знать бы почему Яков убедил в чистоте людской души, да я разубедилась.
Сатана вскинула голову, отвела уши и гавкнула. Вскочив на лапы, собака затявкала громче.
«Эх, если бы я знала, что Сатана говорит!», взволновалась Лейсана.
Варвара резво метнулась в избу, а через несколько секунд возвратилась с палкой, которую она таскала в качестве оружия.
Здесь кто-то есть, поведала она.
Но Лейсана и сама догадалась: неподалеку за деревьями кто-то скрывался. Интуиция подсказывала: поблизости недруг.
На крыльцо вышли Хмылка и Матвей. Парень кинул налобный фонарь Варваре, напялил такой же на себя.
Не вижу смысла делать вид, что нас нет, решила Варвара, намекая на грозно гавкающую хаски, включила фонарик и побежала в сторону непрошеного гостя. Вслед с руганью бросилась Хмылка; скрипя зубами Матвей потянулся за ней.
Громкий выстрел прозвенел в ушах Лейсаны. Сатана взвизгнула и запала на бок.
Давно хотела пристрелить эту шавку! знакомый голос разнесся по лесу.
И пока Хмылка, Матвей и Варвара бежали на голос, Лейсана склонилась над собакой. Морда была обезображена, пуля, видимо, попала в глаз. Рыжая сучка Катерина Лисицына снова рассмеялась, но уже где-то далеко. Так далеко, что смех ее заставил задуматься: не почудилось ли?
Глава 14. Тем, кто не умеет любить
Черный костюм и рыжие волосы Лисицыной дразнили Хмылку. В игре «догони и убей» охотница побеждала. Благодаря ботинкам она легко перемещалась по лесу. Не то что Хмылка: шишки, камни, ветки, трававсе вцеплялось в голые ступни. Катерина уже не смеялась, а бежала на яркий свет со всей серьезностью.
Хмылке хотелось повалить на землю и бить по лицу эту безмозглую тварь до потери сознания. Матвей, бежавший сзади, окликал ее, пытался остановить. Но разве можно остановить того, кто дышит гневом?
Кто знает, кого еще привело к избе помимо Лисицыной? Может, их дожидаются пара десятков охотников, и Лисицына ведет их в паутину? Слишком много вопросов. Не хватало еще забивать голову тем, как рыжая бестия нашла их. Или тем, почему она одна. Одна ли?
Катерина скрылась в свете. Взревел мотор. Приблизившись, Хмылка разглядела синий внедорожник с помятой дверью. Охотница повернула руль и поехала.
Упав на землю, Хмылка попыталась восстановить дыхание. Она выключила фонарик и уперла взгляд в небо в ожидании, когда наступит тьма.
Внедорожник растворился в темноте.
Вставай, буркнул оказавшийся рядом Матвей.
Хмылка повернула голову и различила рядом с другом Варвару. Сделала вывод: Варвара похожа на Матвея не только взглядами на жизнь, но и бесшумностью.
Как только Хмылка издала рык, ближайшее дерево затрещало, затем свалилось. Иногда казалось, что гнев превращает ее в зверя.
Лучи солнца оживляли мертвое утро, шелестел лиственный лес, переговаривались на ветках птицы, в траве то и дело кто-то проползал.
Лопат было две. Копать могилу вызвались Хмылка и Матвей.
Хмылка держала лопату и вглядывалась в метровую яму. В ней лежало существо, несколькими часами ранее бегавшее вокруг избы и горланившее собачью песнь.
Люди совершают страшные поступки не только из ненависти. Как легко по глупости пристрелить тявкающую шавку!
Собрав лопатой землю, она стала посыпать Сатану. Матвей повторил за ней. Варвара, Олесь, Лейсана наблюдали, пытались понять, что хочет донести до них сыпавшаяся земля.
Хмылка стиснула зубы. Она была готова разрыдаться. С нее сползали мысли и перебирались на лопату, а с лопаты в землю. Мысли эти добивали ее, помогали возненавидеть мир еще сильней. Стала проглядывать связь между отсутствием любви и глупостью.
Утерев уголок левого глаза, Хмылка продолжила закапывать труп.
Эта горсть земли за тех, кто пал жертвой людской глупости.
Эта горсть земли за тех, кто верил до конца: человечество можно спасти.
Эта горсть тем, кто не знает ничего, кроме ненависти.
И горсть тем, кто не умеет любить.
За поступки приходится отвечать. Хмылка сжала до боли черенок лопаты.
Клянусь: я найду ее и убью. Теперь местьмой смысл жизни.
Последняя горсть земли легла на могилу. С неба заморосило.
Переждем. Потом в путь, сказал Матвей.
Неожиданно для всех Варвара шикнула.
Слышите?
В первые секунды напряженного вслушивания было невозможно что-либо различить. Только затем где-то раздался гул, еще позжевдалеке среди деревьев появилось несколько машин.
Дурной мы лес выбрали, раз здесь так свободно машины ездят, Матвей подтолкнул Олеся к избе.
Внутрь забежать друзья не успели. За спиной громкий женский голос велел:
Стойте, не шевелитесь! Мы не принесем вам вреда!
Голос был незнакомым. Доверия он не внушал. Матвей остановился, расслабился и повернулся лицом за спину Хмылки. Вероятно, он смирился с тем, что избане убежище, спасти не может. Хмылка обернулась и увидела внедорожник серого цвета и из него вышедшую молодую женщину в белых брюках и строгом черном пиджаке. Ростом она удалась, а короткие черные волосы, пусть и с покрашенными в белый кончиками, делали ее еще больше похожей на мужчину.
Подъехали еще четыре таких же машины. Захлопали дверцы. Наружу вылезли вооруженные пистолетами и автоматами люди, как мужчины, так и женщины. Хмылка подметила, что одеты они вразброд.
Кто вы? недружелюбно спросила Варвара.
Захрустели ветки: женщина сделала шаг навстречу. Откуда-то сверху вспорхнула ворона и с диким карканьем улетела.
Мы«Освободители».
Глава 15. Готовься к лучшему дню
Кто перед ним, девушка или женщина, Матвей различить не мог. Пока она называла имена своих друзей, с которыми приехала, он изучал ее лицо и одежду. Сделал вывод: скорее всего, девушка. Из-за жизни, полной стресса и различных неприятностей, многие выглядели на несколько лет старше, чем есть, а то и на десяток-другой. Матвей знал шестнадцатилетнюю ведьму, учившуюся с ним в школе, у которой поседели все волосы.
Как только что было сказано, ямаг и вождь «Освободителей». Зовите меня Лилией. Фамилию знать вам не обязательно, но на будущее: Зимина. А вас как звать, леди и джентльмены?
Слишком милым был голос Лилии, и не вязался с внешностью. Ей следовало бы сменить пиджак и брюки на цветастое платье. И ботинкина туфли.
Как вы нас нашли? не заметил ее вопроса Матвей.
Неподалеку идет зачистка: охотники ищут магов. Говорят, в этих лесах их слишком много в последние недели. Совсем скоро и вас найдут. Хотите жить? Полезайте в тачки, поедем в наш лагерь. Там безопасно.
Ответ на вопрос я не получил, упрямился он.
Лилия открыла задние двери внедорожника и жестом пригласила.
В машине все расскажу. Времени и правда нет. Но мы вам друзья. Решайте сами, Лидер «Освободителей» заняла водительское место. Через три минуты тронемся.
В избу, велел Матвей друзьям.
Первым делом в помещении Варвара схватила свой рюкзак и палку.
Веришь ей? Что они на нашей стороне? спросила она Матвея. Мнение остальных ее не интересовало.
Я похож на наивного? фыркнул он, вытирая полотенцем испачканные в земле руки. Но посуди: они вооружены. От таких не уйти.
Лейсана, взяв рюкзак, вышла. Олесь обеспокоился:
Куда ты?
Для себя я все давно решила, ответила синеволосая ведьма, послеисчезла в салоне внедорожника.
Лагерь «Освободители»так смешно звучит, усмехнулась Варвара. Напоминает место массового самоубийства леммингов. Вам известно такое явление?
Это миф, ответил Матвей. Кажется, он впервые воспользовался знаниями, которые получил в школе. Говорят, лемминги дружно бегут, бросаются в воду и тонут. Вот только онисущества сами по себе, не стайные. Ты слышала о реально существующих лагерях и школах для магов? Лилия может говорить правду.
Хуже все равно не будет, прошептала Хмылка.
Семья покинула избу. За ней с неуверенностью ребенка, только начавшего ходить, выглянула Варвара.
Чистое лобовое стекло позволяло наслаждаться сверкающим после небольшого дождя темным асфальтом. Погода была свежей, будто дождь смыл всю грязь мира. Если Матвей поворачивал голову назад, за Лейсаной, Олесем и Хмылкой через заднее окно в поле он видел длинную радугу. Если смотрел влево или вправобеззаботные поля.
Двухчасовой путь до Елабугинебольшого городане утомил его. Пусть августне осень, но по-своему восхитителен. Матвею много и не нужно: смотреть на природу и слушать чью-то болтовню. Лилия сказала, что с каждым годом из Елабуги уезжает все больше людей: им не нравится местная экология. Последние подсчеты показывают, что население составляет всего семьдесят тысяч людей, на девять тысяч меньше, чем в прошлом году.
Матвей вздохнул. Он слушал Лилию. Сначала она объясняла суть «Освободителей»: это лагерь из двухсот магов, уникальный тем, что в его стенах по-настоящему безопасно. Безопасность гарантирует договор с Министерством. Взамен лагерники сдают анализы и проходят исследования. Единственное официально безопасное место для преступников с чанками. Рай для каждого. Рай с ограниченным количеством мест: Министерство позволяет содержать не больше четырех сотен жителей.