Моя помощница, похоже, была удивлена произошедшим, не меньше чем я.
«Запрос аналогичных данных через предоставленный уровень доступа невозможен», уверенно ответила она.
Правда, немного подумав, добавила.
«Есть предположение, что встроенная в местный искин система управления работает с более продвинутыми базами знаний, чем используемые нами».
«Хм. Понятно», протянул я.
И констатировал.
«Нам бы тоже не помешали подобные базы, особенно если благодаря им можно добиться подобных результатов. Надо будет попытаться вытянуть как-нибудь из Стража алгоритмы и схемы его работы и попытаться разобраться с его внутренней начинкой».
После чего, я попросил Пандору удостовериться, действительно ли подготовленные искином компоненты, именно то, что нам необходимо для восстановления скафандра.
Она сумела подтвердить идентичность всего, кроме двух последних образцов, о которых нас и предупреждал Страж.
Однако, только отправив запрос к системе технического контроля скафандра, которая и занималась его восстановлением, мы сразу же получили подтверждение того, что предложенные материалы являются полностью совместимыми с ним, но ранее нам о них не сообщалось, в связи с тем, что это более дорогие и редкие компоненты.
«Значит, тут Страж нас не подвел», сделал вывод я и собрал со стола подготовленные искином материалы для восстановления, выполненные в форме небольших цилиндров.
После чего буквально за минуту разместил их в соответствующие технические карманы скафандра.
Убедился в том, что скафандр начал работать с ними.
И со спокойной душой направился в сторону душа.
Что не говори, а Страж дал неплохую рекомендацию, и прежде чем покинуть безопасное Убежище, хорошо бы сначала помыться и привести себя в относительный порядок, а потом и поесть.
И уже через десять минут я был полностью готов на выход.
Ну что, двинули, негромко произнес я, собираясь активировать портал.
Только вот сделать я этого не успел, со мной связался искин-хранитель и предупредил.
Система безопасности Убежища зарегистрировала нахождение посторонних объектов в точке фиксированной привязки.
И, буквально через мгновение, он мне скинул мысленный образ записи событий, происходящих в помещении хранилища Гильдии, откуда я сюда и переместился.
Хм, протянул я, глядя на исполнение знакомого мне ритуала, а вот это уже интересно.
И накинув на себя незаметность, я открываю инвертированный портал и перехожу на территорию склада.
«Хм», только оказавшись по ту сторону, я обратил внимание на отсутствие боли, что ранее всегда сопровождала момент перехода через подобный тип порталов, «видимо преобразование и здесь внесло свои коррективы. Но так значительно проще и позволяет более адекватно реагировать на изменение обстановки сразу после перехода».
Мгновенно оценив расстановку сил, я понял, что появился за спинами неизвестных.
«Посмотрим, чем вы тут занимаетесь»мысленно пробормотал я, приближаясь к стоящим передо мной эллатам.
* * *
МирХелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Примерно в это же самое время.
Старик, ты уверен, что это верный ритуал? глядя на распятую в пентаграмме молодую девушку, пробормотал крупный эллат с неплохими задатками мага.
Заткнись, идиот!!! раздраженно рявкнул тот в ответ и уже чуть тише, и не мешай мне пока, я же просил
После чего пожилой мужчина в длиннополой рясе вновь сосредоточился и обошел вроде как законченную пентаграмму, но что-то ему не понравилось.
Вот он достал кисти, обмакнул их в глубокую миску с подозрительно бурой краской, которая напоминала свернувшуюся кровь.
Остановился, к чему-то присмотрелся, сделал пару шагов и поправил в созданной на полу пентаграмме еще несколько рун.
Вот теперь все, в очередной раз, окинув свое творение взглядом, проговорил он.
И поняв, что больше никаких мелких огрех в нанесенных рунических надписях не осталось, старик распрямился и уже несколько более спокойно добавил.
Каруд, ты всегда был полным болваном, не особо жалея чувств скривившегося мага, проворчал старик, но ты мой единственный близкий родич, который достиг уровня магистра и которому мы, после провала твоего отца, еще можем передать власть в гильдии
В этом месте пожилой эллат зло посмотрел на крупного мага, хотя говорил он явно не о нем.
Только такой идиот, как мой сын и твой отец, мог не удержаться в кресле и пары лет, как его сместили. Хотя я передал ему полностью лояльный совет. Так нет же, он умудрился настроить против себя практически всех магов. Да еще и это
И старик с огромнейшим недоумением обвел рукой вокруг.
За один день потеряны все артефакты, собираемые гильдией на протяжении сотен лет. И во всем обвинили твоего отца Никто уже не будет слушать его оправданий да они никому и не нужны Артефакты потеряны Этим все сказано. И с потерей артефактов мы потеряли место во главе совета Гильдии. И ладно бы его занял кто-то нормальный, с кем бы мы сумели договориться. Так нет же его умудрился подсидеть и подхватить власть в свои руки Зурдан. Ну а он сразу, не прошло еще и часа с завершения совета, где его провозгласили Главой, выпер меня из гильдии. И как результат, мы потеряли власть не только в Гильдии, но и в городе Да еще этот мелкий подонок Зурдан, чтобы отрезать мне все пути к возвращению, напоследок, обвинил меня в связях с отреченными магами
Ну, как я вижу, ухмыльнулся Каруд, даже не особо вникая в смысл сказанных магом слов, и небрежно указал рукой на лежащую в пентаграмме молодую эллатку, не так сильно он бал далек от истины
Пожилой маг выругался и сплюнул себе под ноги, после чего покосился в сторону стоящего перед ним молодого эллата.
Мальчишка, фыркнул старик.
И дальше, уже даже с какой-то жалостью в голосе, добавил.
М-да твой отец два года возглавлял гильдию и ты до сих пор так и не понял главного?
После чего он покачал головой и, как бы обращаясь к кому-то на небесах, закатил глаза вверх и пробормотал.
И почему я, когда ее под меня положил старый казначей, не обрюхатил мать Зурдана, тогда бы не пришлось объяснять прописных истин, что этому идиоту, что подчищать за его отцом
Каруд насупился и зыркнул на своего, судя по всему, деда.
Ты о чем, старик сейчас тут бормочешь?
Идиот, только и повторил маг, после чего видимо сжалившись над своим не очень сообразительным и недалеким родичем он все-таки ответил тому, нет и никогда не было никаких отреченных Есть, конечно, несколько магов отщепенцев, но это далеко не те, кем матери пугают своих детей
Да как так? удивился крупный эллат, как нет? А на кого охотятся наши чистильщики, когда шерстят Дикие Земли?
М-да, еще раз сокрушенно пробормотал старик, как же я так сильно мог ошибиться, остановив свой выбор именно на тебе
И он еще раз помотал головой.
У тебя не было другого выбора, буркнул Каруд.
Вот в этом-то вся и беда, согласился с эллатом старик.
А потом глядя прямо в глаза своему более молодому родственнику, жестко так сказал.
Чистильщики охотятся на наших конкурентов, идиот. Они уничтожают наших конкурентов.
И старик обвел руками вокруг.
Все мы, что совет магов в городе, что главы Гильдии Хранителей, что Патриархи Храма Целителей, все мы и есть отреченные. У всех из нас есть свои тайные лаборатории за пределами города, а у некоторых даже тут
Каруд стоял и хлопал глазами, не понимая, о чем ему говорит дед.
Но зачем???
Маг лишь пожал плечами, а потом достаточно обыденно произнес.
Это власть и сила Чем большую силу ты сумел обрести, тем большую власть ты сможешь удержать. А знания Древних, особенно те, что для всех объявлены Запретными, позволяют обрести небывалую Силу.
После чего пожилой маг усмехнулся и указал в сторону пентаграммы.
Ты знаешь, как ко мне попал этот ритуал? с издевкой спросил он, обращаясь к своему более молодому родичу, а потом же и уточнил, или ты думаешь, что я занял свое место Главы Совета Гильдии только благодаря таланту и связям нашей семьи? Да еще и за такое короткое время? Нет
И он отрицательно помотал головой.
Ну а затем его колючий взгляд вдруг вновь уперся прямо в глаза более молодого родственника.
Запомни процедил пожилой эллат сквозь зубы, я никогда не был самым сильным магом в Гильдии. Когда я сюда попал, то смог устроиться лишь младшим помощником Смотрителя. И уж тем более никакими связями, которые помогли бы мне продвинуться вверх, я не обладал но, однажды мне повезло
И старик указал в сторону нанесённой на пол пентаграммы.
Я узнал о ней и показал мне ее, сам того не ведая, мой бывший предшественник, занимавший на тот момент место во главе Совета Гильдии
После чего пожилой эллат, полностью погрузившись с воспоминания, начал рассказывать.
Я как сейчас помню тот день, пробормотал он, именно тогда мне и стала понятна вся мерзкая подноготная жизни и успехов верхушки Совета Магов, как у нас, так и в других Гильдиях.
И старик указал куда-то себе за спину.
Там есть старый архив, опись которого мне и поручили провести. Я хотел выслужиться перед Смотрителем и показать свою полезность Гильдии, а потому решил задержаться тут на ночь и закончить работу. Вот тогда-то я и все и увидел.
И маг тяжело выдохнул.
Где-то во второй половине ночи я услышал чей-то сдавленный голос. Особо опасаться тут мне было нечего, а потому я смело пошел к выходу из зала, но случайно обронил старый пергамент. Мне пришлось наклониться, и это укрыло меня от чужих взоров, скрыв мою худую фигуру за ближайшим стеллажом. И видимо это меня и спасло. Я остался незамеченным. И когда я вновь посмотрел в сторону соседнего зала, то увидел это
И маг указал в направлении нарисованной пентаграммы.
Ритуал проводил сам Глава Совета На тот момент мне не было видно, кто находиться у него в пентаграмме, но зато я прекрасно слышал, как его разговор с помощником, так и все его комментарии, когда он корректировал пентаграмму. На все время ритуала я затаился, стараясь не дышать и слившись с тенями вокруг. Ну а дальше, он ее активировал
И старик пожал плечами.
Именно в этот момент меня и заметил помощник главы совета. И ринулся на меня, пытаясь схватить. Чтобы спастись, я обрушил на него шкаф, а сам рванул к выходу из зала. Но тот ухватил меня за ногу, и я кубарем полетел вперед Не знаю, чем бы все закончилось, но так получилось, что я оказался ближе к пентаграмме, чем ее создатель. Именно там я и рассмотрел их жертву. Это был один из местных магов, еще один помощник главного Смотрителя Гильдии, тот на место, которого меня и приняли. Вроде как мне сообщили, что он отказался от работы и уехал к себе домой. Ну а дальше никто уже ничего сделать не успел. Меня накрыло защитным полем, созданным пентаграммой, а передо мной возвышалось вызванное Главой Совета неведомое мне существо. Они его называли, Стирателем. Я свалился перед ним ниц, и попросил защитить меня Я думал это какая-то высшая сущность. Но это было не так. Стиратель оказался рабом пентаграммы. А потому это существо отреагировало на мои слова, как на прямой приказ Оно молча покинуло пределы пентаграммы и уничтожило всех, кто на тот момент находился в Хранилище. После чего вернулось в ее центр и просто исчезло А пентаграмма осталась тут. Конечно, я не сразу разобрался, как работать с нею. Но в тот первый и единственный раз, когда у меня еще была такая возможность, я не растерялся и зарисовал ее полную копию, а так же записал все, что мне на тот момент было известно о ней. Потом были годы экспериментов и неудачных попыток ее повторной активации, пока у меня все не получилось. Вот так у меня и появился неуязвимый исполнитель, который и помог мне возвыситься и занять свое место в Совете Гильдии, ну а потом и возглавить ее.
Каруд с непониманием слушал рассказ пожилого мага, после чего все же спросил у него.
А почему ты им не воспользовался в прошлый раз, когда сместили отца?
Дед лишь слегка пожал плечами.
Видимо так было угодно судьбе, после чего он указал в сторону начерченной пентаграммы, она почему-то не всегда срабатывает. Первоначально я не знал даже того, что она работает, только если ее активировать именно в этом зале. Дальше, в результате многих экспериментов, выяснилось, что больше всего подходят инициированные маги с большим запасом собственной энергии. Но потом понял, что и это не дает полной гарантии. Иногда случаются осечки, и пентаграмма просто схлопывается, прервав вызов. Так и случилось в день, когда сместили твоего отца. Но сейчас я надеюсь у нас все получиться, девчонка и эллат указал на девушку, невероятно сильный маг, одна из лучших, что за последние несколько десятков лет появлялся в Академии Магии. Говорят, более сильной была лишь дочка одного из магов-преподавателей, некого Булая. Но я ее не знаю. А эту специально взял на заметку, так сказать, на всякий случай.
Это да, закивал второй эллат, Тара очень сильный маг. Я о ней слышал. Но сейчас они где-то в Диких Землях. Вроде как подались с отцом в поисковики.
Да, забудь отмахнулся от слов своего внука старик, мы сейчас тут совершенно не за этим.
Да, да, согласился Каруд, после чего уточнил, а почему ты сейчас решил снова вступить в игру?
Не тупи, проворчал дед, а когда еще? Сейчас наилучший момент. Если им один раз воспользовался Зурдан, то это не значит, что возможность утеряна. Можно пойти по его следу и пока есть такая возможность устранить всех наиболее влиятельных конкурентов. Именно этот приказ ты и должен будешь отдать Стирателю.
Я? удивился более молодой эллат.
Ну да, а кто еще? посмотрел на того пожилой маг, конечно ты, бестолочь. Теперь ты должен будешь занять место своего отца и начнешь ты
Только вот Каруд так и не услышал завершения речи своего старшего родственника, ведь тот не успев договорить, свалился безвольной тушкой на пол помещения.
Но и сам крупный эллат к тому моменту, как старик оказался на полу, уже лежал рядом с ним.
А из-за их спин появилась слегка размытая фигура мужчины, проявившаяся на фоне мрака стены.
А интересные дела тут творятся, только и произнес молодой голос.
После чего той же незаметной тенью фигура растворился на фоне стены.
* * *
МирХелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Примерно в это же самое время.
Отработал я без особых затей.
Прямое поглощение.
И буквально через мгновение тела двух эллат лежат на полу склада.
Обыскал обоих, собрал все более менее ценное, и то, что показалось интересным.
В основном это пара артефактов, которые Пандора датировала больно уж древними предметами. Оружие у более молодого эллата, да кое-какие бумаги у пожилого.
А теперь замести следы. С этим справилась аннигиляция.
И все, с противниками покончено.
Я посмотрел на то место, где они раньше находились. Причины их пребывания тут мне известны.
К тому же я оказался свидетелем достаточно интересного разговора.
Старик призывал Стирателя!!!
По крайней мере, место и имя совпадало.
Только вот мне почему-то не верилось, что в его словах речь шла именно об Истинном Стирателе.
Но тут был еще один нюанс.
Я точно знал, что в этом мире мне попадалось, как минимум, два существа, которым можно смело присвоить подобное именование.
Один, это монстр из подземелий разрушенного города, и второй, это тот, о ком можно сказать Истинный или Первый, что устроил ловушку на нас.
Так что я более чем уверен, в данном случае речь шла именно о том монстре, что мне встретился первым.
Да к тому же и подготовленная пентаграмма.
Подойдя ближе и рассмотрев ее получше, мне стало понятно, что хоть она и походила на ритуал стабилизации метрических параметров, созданный Стирателем, но все же в ней оказалось достаточно много отличий.
Однако я так и не понял, почему ее обязательно необходимо активировать именно тут?
Ну и дополнительными плюсами версии о том, что мы говорим именно о монстре из подземелий разрушенного города, служили слова старика, где ему не удалось призвать Стирателя, когда сместили папашу парня и сына этого старого мага, а произошло это в момент исчезновения всех артефактов из Хранилища.
Ну и если предположить, что причиной послужило наше сражение тут в подвалах Гильдии Хранителей, то к тому моменту монстр, которого мы встретили в развалинах, был уже несколько дней как мертв.