- Шелесты, - спросила я, глядя на свое отражение в кружке с чаем. - Чем они опасны?
- Это колония мутировавших насекомых, - вклинился Макс. - Там всегда по-разному: то ядовитым газом травят, то кислотой плюются, то маскируются хорошо...
- Общее у них одно, - прервал его Дамир. - Их там дохрена. На охоту выходят ночью, небольшими партиями, вычищая всю живность вокруг. Как только еда заканчивается, улей полным составом откочевывает в другое место.
- Так может подождать, пока они сами не уйдут? - спросила Татьяна.
- Шелесты едят мало, - покачал головой Дамир. - Так что это может затянуться на годы. О том, что они кочуют, мы вообще узнали случайно и через третьи руки.
- Ну так чего ты мнешься как целка на кровати? - надулась девушка, заставив обоих братьев поперхнуться чаем. - Если кроме как сваливать, других решений нет?
- Как раз одно есть, - вздохнул Дамир и посмотрел на меня. - Но, как показала практика, это опасно даже для нашей непобедимой Куклы.
- Я пойду, - пожала я плечами. - Но одна. И завтра после обеда, когда способности меча восстановятся.
- Это ими ты двух последних гусениц прикончила? - заинтересовался Макс. - Выглядело жутко.
- Я с тобой, - намного подумав, решил Дамир.
- И я, - тут же встрял Сергей.
Я посмотрела на парней тяжелым взглядом.
- Нет.
- Почему? - удивились оба. - Тебе потребуется прикрытие.
Тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Ну вот как им объяснишь? Вроде бы не глупые, в передрягах уже побывать успели... Да и отчаянной храбростью тоже не отличаются. Но именно такие первыми и погибают, пытаясь прикрыть собой товарища.
Открыла глаза. Поочередно посмотрела на их лица долгим мрачным взглядом. Оба не отвели глаз, хотя было видно, что им сильно не по себе.
- Вы там умрете, - это были последние слова, которые я сказала за этот вечер.
***
К обеду следующего дня мы вновь прибыли на уже облюбованный холм возле складов. Тут почти ничего не изменилось, только исчезла туша первой гусеницы, которую я прикончила не прибегая к силе меча.
- Не передумали? - уточнил Ержан у Дамира и Сергея.
- Нет, - уверенно заявили они и покосились на меня.
Я только пожала плечами, поправив юбку длинного платья, в которое вновь превратился костюм. Все что я думала по этому вопросу, я высказала еще вчера. Но это их жизнь, и как ею распорядиться, решать только им самим.
- Ну, тогда хоть благословим напоследок, - вздохнул Азат и кивнул брату.
Оба бородача вытянули руки в сторону нашей троицы и что-то забормотали себе под нос на непонятном языке, видимо, активируя какие-то способности.
На мгновение по нашим фигурам пробежались сначала белые, а потом красные искры, быстро впитавшись в кожу с легким покалыванием.
'Получены усиления.
Благословение Дашдура: +10% к базовым значениям характеристик (3 часа).
Лицензия палача Дашдура: пассивная способность, подсвечивающая уязвимые точки противника (3 часа)'.
Хм... Полезно.
Втроем мы двинулись в сторону того самого пролома, через который заходили вчера. Остановившись на границе территории склада, мы с Дамиром внимательно прислушались к ощущениям.
На мой взгляд почти ничего не изменилось. Хотя...
- На той крыше, - указал рукой Дамир, нахмурившись.
Я молча кивнула, пытаясь высмотреть угрозу, но ничего не видела. Либо тварь имела слишком хорошие показатели маскировки, либо просто не подходила к краю крыши и мы ее отсюда увидеть не могли физически. Скорее всего, второе.
Дамир, похоже, пришел к тем же выводам.
- Вспышка, крыша склада с цифрой шесть, - нажав на гарнитуру, спросил сенс. - Что видишь?
- Хм... Подожди немного, - пришел ответ по связи. - Вижу шелеста. Вроде плевун, но подвид определить не берусь.
- Наблюдатель, - дернул щекой Дамир. - У улья либо не осталось тяжелых стражей, либо королева решила пока не рисковать и поставила простого легкого стрелка для наблюдения.
Я поправила щит и шагнула вперед.
- Подожди, - положил мне руку на плечо Дамир. - Тварь кислотой плюется, лучше я сам по-тихому проберусь к ней и прикончу.
Я на секунду задумалась, взвешивая варианты, после чего неохотно кивнула.
Тут он прав, ему с этим будет легче. Не люблю кислоту.
Дамир слегка пригнулся и, пробормотав фразу-активатор, исчез.
Мы с Сергеем напряженно замерли по обе стороны от пролома, ожидая вестей. Примерно через две-три минуты гарнитура ожила, и гробовое молчание эфира прервал слегка запыхавшийся голос нашего разведчика.
- Готово. Уф, едва не спалился. Кстати, кто-нибудь знает, что за красный кристалл у твари на лбу? Куда-нибудь загнать можно?
- Там ище прожилка такой, красный-красный? - тут же заинтересовался кто-то из близнецов, я их по голосам плохо различаю. - Бери, Лидии дашь, она что-то химикать будет, хороший арт будет.
- Уже ковыряю, - донесся ответ. - Кукла, Лысый, выдвигайтесь к гнезду, я догоню.
- Принято, - ответил ему Сергей и кивнул мне.
Я поудобнее перехватила меч и двинулась вперед, на ходу перебирая способности рыцаря-хранителя.
'Мы выстоим!' - активная классовая способность, увеличивает защитные показатели союзников на некоторое время.
Дух рыцарства - активная классовая способность, укрепляющая моральный дух союзников и дарующая веру в победу даже в самых безнадежных ситуациях.
Жертвенность - классовая способность, когда ты сражаешься плечом к плечу с теми, кого искренне считаешь друзьями и соратниками, часть их ран переносится на тебя.
Преданность - активная классовая способность, позволяет значительно усилить свои защитные характеристики на некоторое время, если рядом есть тот, кого ты считаешь своим господином (хозяином).
Непробиваемый щит - активная классовая способность, позволяющая на некоторое время создать вокруг себя защитный купол, полностью поглощающий любой урон'.
'Непробиваемый щит' я и так всегда держу наготове. 'Преданность'... тут она просто не активируется. 'Дух рыцарства' - не думаю, что он понадобится, так как этим двоим боевой дух только урезать, чтобы вперед не лезли геройствовать. 'Мы выстоим' - эту также нужно держать наготове. Конечно, защита у обоих парней откровенно слабая и улучшение даст сущие крохи, но хоть что-то. А вот 'жертвенность' может спасти жизнь. Но она пассивна и непонятно когда и как сработает...
Пока размышляла, мы подошли до дверей склада, в котором находился вход в логово шелестов.
- Ну, готовы? - вынырнув из скрыта, спросил Дамир.
- Угу, - кивнул Сергей, нервно сжимая... автомат, если я не ошибаюсь в названии.
- Тогда выдвигаемся. Кукла впереди, я за ней, Лысый, на тебе тыл, - после чего коснулся гарнитуры. - Народ, мы заходим. Связь такой слой грунта не возьмет, так что ИО командира назначается Равшан. Ждете до вечера, если мы не выйдем, отходите к месту ночевки. Если утром от нас не будет вестей, докладываете на Базу и возвращаетесь. Прием?
- Так точно, шэф, - мрачно ответил Ержан. - До связи.
- До связи, - вздохнул Дамир, выключая питание гарнитуры.
Мы так же щелкнули переключателями, экономя энергию батареи, и я толкнула тяжелые двери склада...
16.
Глава 105. Ночь монстров. Иной взгляд (Роуз, Химэ).
[Роуз]
- Мы рядом, - сказал Корвайн, сверившись с компасом.
Мы уже второй день гнали лошадей от Ревирса в сторону этой деревушки. Зачем была такая спешка, я откровенно не понимала, а старшие лишь бубнили про приказ Патриарха и отводили глаза.
Ну и черт с ними.
Ехали мы и днем и ночью, останавливаясь лишь чтобы хлебнуть консервированной крови, отвратительной на вкус, между прочим, и дать отдохнуть лошадям. Особенно тяжело было днем - приходилось кутаться в душные кожаные накидки. Не даром нас прозвали Детьми Ночи - при свете солнца мы не сильнее обычного человека, зато от заката до рассвета убить того же Корвайна практически невозможно.
- Что-то не так, - прохрипел Висиус, ехавший впереди.
Это был второй по возрасту вампир в гнезде, и пятый по силе среди всех подчиненных Патриарха. Формально, я была сильнее, и Висиус подчинялся мне, но... что такое мои два с хвостиком десятка лет, против его нескольких веков? Так что негласным лидером похода его признала даже я, целиком доверившись опыту старшего.
- Чуете? - когда отряд остановился, спросил Висиус.
- Кровью пахнет, - облизнулся Дакрос. - Где-то рядом была настоящая бойня.
- А еще бездушными, - мрачно сказал Висиус.
Я принюхалась. В самом деле, среди постепенно расползающегося по округе сладковатого запаха человеческой крови была странная примесь чего-то темного и мерзкого.
Я невольно улыбнулась. Слышать словосочетание 'темное и мерзкое' от вампира... Мой старый учитель умер бы второй раз, но уже от смеха. Эх, Лукий, слишком рано ты меня оставил. Слишком многому не научил. Впрочем, если бы старый герой был жив, то прикончил бы свою непутевую ученицу собственноручно.
- Что будем делать? - прохрипел Орвакус.
Этот старший отличался довольно буйным нравом и не самой привлекательной внешностью, действительно походя на вампира из старых ужастиков: серая кожа, впалый нос, красные глаза...
- Бездушных надо вырезать, чтобы зараза не расползалась, - категорически заявил Висиус. - А потом найти и прикончить 'исток'.
- А наша цель? - нахмурилась я. - Патриарх ясно дал понять, что ренегат должен умереть как можно скорее.
- Сначала бездушные, потом ренегат, - покачал головой Висиус. - Вы просто слишком молодые и не понимаете всей угрозы этих тварей. Поверь, Патриарх со мной бы согласился.
Мне оставалось лишь вздохнуть и кивнуть головой. А что еще делать? Настаивать на своем? Так он меня в бараний рог скрутит! Да, формально я сильнее, но только за счет довольно кратковременных способностей, а использовать их перед боем с врагом только для того, чтобы что-то доказать союзнику...
Тем более, любопытно посмотреть на то, что так напрягло наше ископаемое.
***
Бездушных мы, к общему удивлению, нашли всех и сразу. Они расположились на холме и довольно злобно смотрели отсюда на мертвую деревушку, от которой просто пьяняще тянуло кровью и смертью.
Дружно спешившись, мы привязали лошадей к небольшому деревцу в низине.
- Большого нужно убить первым, - прошипел Висиус, доставая кинжалы. - Роуз, держись позади и прибереги свои способности для ренегата.
Я только фыркнула.
Они что, всерьез опасаются человеческого героя? Четыре старших вампира?! Честно говоря, я плохо представляю себе врага, с которым у них могут возникнуть неприятности, тем более посреди ночи. Пожалуй, эта четверка смогла бы и Патриарху проблем доставить, не то что человеку! И пусть магов у нашего гнезда не было, но вот в скорости и живучести мы были лучшими.
Достав свою пару черных кинжалов, я рванула вслед за старшими, едва поспевая за их стремительными движениями. Большого волкоподобного монстра Орвакус за пару мгновений рассек на несколько частей. Остальная мелочь пережила своего лидера ненамного дольше - я успела рассечь горла лишь троим и враги просто кончились.
- Ренегат, - Корвайн указал в сторону деревни.
Приглядевшись, я действительно увидела на небольшой площади в центре человеческого поселения две фигуры: мужчина в темной одежде и девушка в... не знаю как это назвать. Рабский наряд? Рабочая одежда портовой шлюхи? Скорее, все же, первое, потому что ни одна уважающая женщина подобное добровольно не оденет. Тем не менее, чувства подсказывали мне, что из этих двоих девушка была немного опасней.
- Мы с Орвакусом займемся девушкой, - Висиус, старый вампир, так же доверял своим ощущениям. - Корвайн, Дакрос, ренегат на вас. Роуз, выжди момент и ударь.
- Поняла, - вздохнула я.
Вообще-то, это меня командиром назначили. Впрочем, сейчас не время...
Разделившись, мы побежали к цели.
***
Началось все так, как я и думала. Пара старших налетела на человека словно ураган, не давая ему ни шанса, но... каким-то чудом он выжил. Прошел на грани, уклонившись от смертельных ударов.
А потом он пошел в контратаку. Я так и не поняла, что случилось, но Корвайн мгновенно лишился головы. Она просто взорвалась от удара ренегата.
Это был бред. Полнейший бред. Не может человек, пусть и герой, обладать такой силой. Но это еще ничего, старшие вампиры ночью способны и не такие раны заращивать, так что я была, пусть и удивлена, но более-менее спокойна. Пусть человек оказался прытким и сильным, но он все еще оставался человеком. Что он может сделать настоящему вампиру?
А потом Корвайн умер.
Просто рассыпался черным прахом.
На одно тягучее мгновение я замерла, не в силах в это поверить. Древний монстр, это бессмертное чудовище, было убито человеком за два удара. И сейчас он, яростно скалясь, готовился прикончить второе.
Я едва успела запустить усиление. Рывком оказавшись возле ренегата, со всей силы ударила его ногой в бок... но в последний момент он почти заблокировал удар древком копья.
Человека снесло, пробив его телом забор стоящего рядом двора.
А мое тело, тем временем, прошиб холодный пот - в тот момент, когда нога соприкоснулась с древком копья, я поняла, почему умер Корвайн.
Это был артефакт. Не простая безделушка, вроде стреляющего огнем меча, которые любят делать местные умельцы, а настоящий древний боевой артефакт, который черпал силы у чего-то очень старого и страшного. Всего за это одно касание из меня, казалось, успели выпить часть души вместе с доброй половиной силы! Если до этого я могла рассчитывать на несколько секунд сверхусиления, то сейчас моего тела хватит только на один-два удара.
И этот 'простой человек' не только носит, но и успешно сражается подобной вещью! Прав был Патриарх. Нужно убить его как можно скорее.
Еще один рывок.
Человек уже на ногах. Вкладываю в этот удар все оставшиеся силы. Тело трещит и грозит буквально развалиться на куски. Следующие сутки я буду не грозной хозяйкой ночи, а жалким комком стонущей от боли плоти.
Но я готова заплатить подобную цену за победу.
Этот удар должен просто разорвать человеку внутренности. От него останется лишь размазанная по стене кровавая каша...
Ренегат остался цел. Только отлетел спиной на стену. Вмятая грудина с отвратительным хрустом встала на место, а лицо человека искривил настоящий оскал монстра.
Меня буквально парализовало.
Как? Как такое может быть?! Человеческое тело не может без последствий пережить подобное! Люди не могут так быстро заращивать раны!
Пока я пыталась заставить неподъемное тело хоть как-то среагировать, ренегат выставил вперед копье и бросился на меня. Черный наконечник был практически не различим во тьме ночи, но я буквально кожей чувствовала его приближение. Стоит ему пробить мое тело, как не спасет уже ничто, а впереди будет ждать лишь темнота вечного забвения...
Что-то толкнуло меня в плечо. Короткий полет закончился на пыльной земле, а мое место занял Даркос.
Зачем ты это сделал? Чего ты добился?
Ты мог воспользоваться моментом и убить ренегата. Ты мог просто оттолкнуть его. Ты мог ударить по копью кинжалом и отклонить удар наконечника. Ты мог... просто уйти.
Так зачем? Я ведь уже несколько раз тебе отказывала...
Перед тем, как осыпаться пеплом, его губы прошептали одно слово.
'Беги'.
Дурак.
Наконечник жуткого копья уперся в самое горло, почти царапая шею.
По спине пробежала липкая холодная капля пота.
Это конец. Все, доигралась. Я умирала уже дважды. Одни раз утонув в реке. Второй раз, когда меня выпотрошил клинок демона на той войне, четыре года назад. И каждый раз это было мучительно больно и страшно.
Но тогда я могла хотя бы бороться. А сейчас все, что мне оставалось, это лежать на спине и ждать, пока этот монстр меня прирежет.
Монстр?
Я подняла глаза и посмотрела на стоящее надо мной существо. В темноте его глаза отчетливо светились алым, а всю фигуру покрывал исходящий из копья черный туман.
Да, именно так. ЭТО уже не человек.
Но он почему-то медлил.
- Почему? - ночную тишину порвал рык монстра. - Почему ты боишься?
Мне захотелось нервно рассмеяться.
И ты еще спрашиваешь?!
Монстр наклонился и заглянул мне в глаза. Я слышала тяжелое хриплое дыхание, ощущала запахи пота и крови, эманации ярости и легкого безумия. В этот момент можно было попробовать нанести удар. Даже хотя бы отмахнуться кинжалом. Но...
Глаза. Два кроваво-алых провала, которые, казалось, затягивали в себя саму душу...
Это длилось всего секунду, после чего монстр с ревом отшатнулся и отступил на несколько шагов. А я осталась лежать, просто глядя в ночное небо.