Из-за стесненных городских условий было решено сделать сразу два места вскрытия катакомб: в западной и восточной части города.
Сами катакомбы были тут еще до современного города, оставшись от предыдущего поселения какой-то нечеловеческой расы. Место было удобное, так что при закладке поселения люди не стали заново изобретать колесо, и просто заняли уже готовый фундамент. Естественно, перед этим все катакомбы были тщательно обследованы и вычищены. Сейчас их использовали в качестве городской канализации, продолбив сток к текущей рядом реке, а также как складские помещения для торговых лавок и еще десятком способов.
В данный момент большинство входов в катакомбы были замурованы, но некоторые лазейки все еще оставались, и именно по ним твари утаскивали из города жителей.
Андрей сидел на крыше двухэтажного домика на краю площади и невеселым взглядом смотрел на суету внизу. Это был далеко не самый большой вход в подземелья, но самый удобный для сражения - ровно в центре площади лежал массивный деревянный квадрат, собранный из бревен полуметровой толщины. Для надежности, эта 'крышечка' была закреплена толстыми цепями ко вбитым в мостовую костылям. Под ним, если верить Василисе, был круглый широкий колодец с каменной винтовой лестницей, уходящей метров на десять вниз. Если твари полезут, то сразу окажутся в окружении из алебард и копий стражи, под градом стрел и заклинаний.
План был прост - откинуть крышку, подманить тварей запахом взятой на скотобойне свежей крови, которую уже принесли несколько стражников, а потом рубить монстров до полного истребления.
- А потом для меня начнется самый геморрой, - вздохнул Андрей.
У этого входа, кроме Буревестника, расположились: тысяча местной стражи и сотня гвардии принцессы, а также несколько десятков местных магов. Из его же отряда тут были Жанна, Дось и Химэ, с которой они потом собирались спуститься вниз. Шенери и обе его девушки отправились ко второму входу.
Командовать сражением назначили, как ни странно, Энцио. Самое поразительное, что никто - ни командир гарнизона, ни его заместитель, ни аристократы или местные 'благородные' рыцари - не высказался против.
'Вот и думай теперь, что это за секретарь такой', - подумал Андрей. - 'Вроде улыбчивый скромный паренек, а местные даже пернуть без его дозволения боятся. Кстати, надо бы Химэ попросить пройтись ее оценкой, а то моей этот мелкий хлыщ так и не поддается'.
Во время планирования Андрею предлагали возглавить оборону этого участка, но он благополучно отбрехался от такой чести, сославшись на свою полную некомпетентность - весь его полководческий опыт ограничивался старенькими стратегиями и парой книжек на эту тематику. Так что сейчас он просто сидел и ждал - если понадобится, то он влезет в сражение как простой боец, а если нет - то просто посидит на крыше, сберегая силы для прорыва к боссу и последующему с ним сражению.
Внизу, возле самого входа в подземелья, замерла Химэ. Она стояла даже ближе передней линии обороны, и стражники со смесью недоумения от ее позиции и восхищения ее нарядом смотрели на спокойно, и даже как-то предвкушающе улыбающуюся красивую девушку. Вся сущность некогда горячего и немного безбашенного капитана боевого корабля просто требовала отыграться за долгие столетия существования в роли тупой куклы. При мысли об очередном сражении ее кровь буквально кипела! Конечно, это не совсем те битвы, к которым лежала ее страсть - человек, хоть однажды ощутивший вибрацию палубы от систем накачки туннельных и энергетических орудий, содрогание корабля от попаданий вражеской кинетики, или участвовавший в москитной свалке в кабине истребителя или мобильного доспеха, уже никогда не будет удовлетворен простой дракой на грунте...
Но, к сожалению, она уже давно не Мария Сазерфай, лихой капитан боевого фрегата с каперским контрактом. Сейчас она - Химэ. И её цель не битвы в холодной пустоте, а сопровождение Буревестника, ибо если он сорвется...
От воспоминания того, что может натворить Падший Буревестник - Бездна вложила эту информацию в память своих кукол с особой тщательностью - у девушки невольно похолодело в животе. Тряхнув головой, она прогнала прочь непрошеные мысли - Андрей, конечно, часто ходит по грани, но пока держится.
Тем временем, пока один наслаждался бездельем, а другая - с нетерпением ждала битвы, ещё двое членов этого необычного отряда были по горло заняты своими собственными проблемами.
Доська, вместе с Тай, Фай и еще двумя десятками скрытников из тайного сыска и нанятых Теней Смерти, обшаривала пространство вокруг площади, выискивая наиболее удобные позиции для наблюдения, возможные пути побега прорвавшихся тварей и просто разведывая обстановку. Им предстояла не самая легкая задача - передавать сообщения между подразделениями стражи, а также держать под контролем окружающую обстановку и вовремя докладывать командующим об изменениях.
Маленькая лисичка на мгновение замерла на краю крыши одного из зданий, посмотрев в сторону Хозяина. Сама она ещё не определилась в своих чувствах к этому странному человеку, но одно Дось знала точно - сейчас её всё вполне устраивает. Да, вокруг вечно происходит что-то совсем уж несусветное и, зачастую, предельно опасное, но так же и предельно интересное. А та девочка из снов была очень любопытной лисичкой... Что же касается её рабства... Дось давно уже привыкла к такому положению, а Андрей был далеко не самым худшим хозяином в её жизни. Кроме того, была еще клятва Ауттэ, её богине-покровительнице...
Жанна не предвкушала битву, не носилась сломя голову вокруг, как сумасшедшая белка-летяга, но и не сидела без дела - для целительницы ее квалификации работа найдется всегда и везде. Тем более, что Андрей в приказном порядке прикрепил девушку к местному полевому госпиталю. Казалось бы, бой еще даже не начался и лекари должны бы сидеть без дела, но... Требовалось подготовить лежанки для раненых, воду для промывания ран, чистые ткани для бинтов, да и пострадавшие от несчастных случаев, тоже, как ни странно, находились - кто-то подвернул ногу, кто-то сломал руку, а один уникум умудрился порезаться собственным мечом, пока точил его перед боем. Жанна не тратила много сил, хотя Яршера и ее... другое я, дали понять, что поделятся в случае необходимости. Но ночь обещала быть долгой, так что силы всё равно следовало поберечь.
Неподалеку от Жанны, под стеной одного из домов, устроилась тварь в шкуре редкого монстра - кардарсийского кислотника. Приказ у неё был предельно чёткий - оберегать юную целительницу от возможных прорывов бездушных. Кроконяшка только фыркнула от такого. По её мнению, это окружающих следовало оберегать от психованной самки. Впрочем, говорить она всё равно не могла, да и не особо горела желанием - ей было достаточно и того, что любого покусившегося на Жанну можно было сожрать без всяких пререканий со стороны ее... 'хозяина'. А жрать тварь хотела всегда - осколок Пожирателя в ней невозможно было насытить. Впрочем, его пока удавалось более-менее сдерживать, но с каждым годом это становилось все труднее. Когда-нибудь Пожиратель возьмет верх. И что будет потом, тварь не знала. Вернее, не хотела знать...
В другой части города готовилась к сражению вторая половина небольшой армии.
Тут вход в городские подземелья представлял собой массивные двери в стене огромного подвального склада местной торговой гильдии. Этот же склад и был выбран в качестве поля боя. Общими усилиями стражи и работников, не шибко радостной по такому поводу, гильдии он был расчищен буквально за полчаса, после чего там начались спешные приготовления к бою.
В первых рядах выстраивающейся стражи стоял высокий зелёный рыцарь. Ну, собственно, он был не совсем рыцарем, а скорее напоминал голема из перевитых зелёных лиан, которому кто-то по странной прихоти придал очертания рыцарских доспехов. Не трудно догадаться, что это были Шенери и Виктория в режиме морфирования. Храбрый юный рыцарь, по ошибке взявший немного не того человека как пример для подражания, готовился первым принять на себя удар. Как ни отговаривала его командующая боем у этого входа Василиса, Шенери был непреклонен - большую часть сражений своего провозглашенного учителя он и так отсиживался в сторонке, так что упускать такой шанс показать себя он не собирался.
Что же до Виктории... То она просто хотела выжить. Девушка, превратившаяся в чудовище, прекрасно понимала, что без этого мальчишки просто умрет с голоду, так что иного выхода у нее не было. Оставалось только сражаться и, в случае если станет совсем жарко, заблокировать Шенери контроль над своим преображенным телом и быстренько оттуда свалить.
Ну а чуть позади них, во второй линии обороны, к бою готовилась Фарралаиль. Эльфийка не особо горела желанием умирать за незнакомых людей, но раз уж её хозяин и, стыдно признать, любимый ЧЕЛОВЕК ввязались во всё это, то придётся и ей помахать рапирой. Василиса даже выделила ей в номинальное командование десяток здешней стражи, хотя ее 'подчинённые' относились к эльфийке, мягко говоря, настороженно - остроухие аристократы были не самыми популярными персонажами у простого народа. Сама же Фарра внешне оставалась довольно спокойной, игнорируя бросаемые на неё взгляды. В том, что она переживёт это сражение, эльфийка ничуть не сомневалась - в своих навыках она была уверена. Но всё же глубоко у неё в душе бушевал неслабый ураганчик эмоций из беспокойства за Шенери и свою дальнейшую судьбу...
На краю площади остановилась карета, из которой спокойно спустился Энцио. Оглядел весь творящийся вокруг бедлам и, натянув дежурную улыбку, пошел вправлять мозги сотникам гвардии принцессы и командиру городской стражи, которые всё никак не могли договориться. Справился он быстро - пара аргументов, небольшое, едва заметное ментальное внушение, и вот эти бравые вояки уже прекрасно друг друга понимают и заглядывают секретарю лорда чуть ли не в рот, преданно ожидая дальнейших распоряжений.
От такого грубоватого влияния на чужую волю у Энцио стало откровенно хреново на душе - каким бы манипулятором его ни считали, но ему это занятие откровенно претило. Каждый сам должен решать что и как ему делать, а также нести полную ответственность за свои поступки. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, он бы ни за что не пошел на такие меры и постарался договориться с ними простыми словами.
Но ситуация была не та и времени на уговоры терять было нельзя. Энцио буквально кожей чувствовал, как глубоко внизу начало шевелиться древнее чудовище. Еще чуть-чуть и оно сделает свой ход. Но они успевают нанести упреждающий удар. Вроде бы успевают...
Энцио покосился на замершего на крыше Андрея.
Вот уж действительно подарок судьбы - сильный герой с мощным отрядом, который сам полезет в бой с главной тварью. С другой стороны, если бы не этот самый герой, чудовище ещё долго бы спало в глубинах земли, давая Энцио возможность подготовиться к его пробуждению намного лучше. Впрочем, расклад был не самый плохой. Да, они имели неслабые шансы проиграть эту битву, но также были высоки шансы и на победу - тридцать лет тщательной подготовки не прошли даром. Он ждал эту ночь всю свою новую жизнь в этом далеком недружелюбном месте, с непривычными законами, чужими богами и непонятной 'системой'.
И он дождался. Его миссия скоро будет выполнена. Миссия, выводящая противостояние его ордена и их извечного врага на совершенно новый уровень.
Энцио развернул сжимаемый в руках сверток и, отбросив ткань, повесил на пояс белый меч с тонким, чуть изогнутым лезвием, покоящимся в красивых белых ножнах. Это было единственным, что смогли переправить ему в помощь - всё же колоссальные расстояния между галактиками брали своё, и кроме души да напрочь привязанного к ней артефакта они не смогли забросить больше ничего. Радовало, что у его противника ситуация была еще хуже - после заброски он приходил в себя аж долгих тридцать лет.
На мгновение прикрыв глаза, Энцио выкинул из головы все лишние сомнения. Сейчас не место и не время. Это кульминация его истории. И он либо победит, либо сгинет в Бездне.
- Начинаем, - коротко скомандовал он, и небольшая армия пришла в движение.
Замки на цепях были сняты, сами цепи откинуты в стороны, а тяжелая деревянная крышка колодца-входа медленно поползла в сторону, отодвигаемая десятком запряженных тяжеловозов.
Катакомбы были открыты. Кровь животных начала стекать вниз по ступеням винтовой лестницы. Спустя десяток секунд из-под земли раздался многоголосый вой тысяч глоток.
Люди дрогнули, кто-то попятился назад.
Стоящая впереди войска Химэ почти счастливо улыбнулась и тут же с недоумением посмотрела на невесть как оказавшегося рядом с ней Энцио.
- А ты позицию не перепутал, командующий? - выгнула она бровь.
- Они там и без меня справятся, - махнул он рукой и обнажил белый, слегка засветившийся во тьме меч. - А моё место теперь тут... [Мы рождаемся бессчетное количество раз среди бесконечности миров. Мы прокладываем свой путь сквозь муки боли и потерь. Мы умираем, чтобы другие жили дальше. И мы возрождаемся вновь, чтобы повторить этот нелегкий путь в новом мире. Снова и снова. Всё ради Бастиона. Всё ради нашей цели. Всё ради победы над Незримым]... - с каждым негромко сказанным словом, глаза и клинок парня все сильнее разгорались яростным белым пламенем, просто глядя на которое у окружающих мгновенно улетучивались все страхи и неуверенность. - Рыцарь Бастиона Энцио Дэлавере идет в свой последний бой...
***
Добро пожаловать в мою реальность.
Здесь ждет вас Бездна, мимо не пройти.
Здесь звезды скалятся и рвут туманность,
И Воздаяние жжет свои огни.
Я запалю для вас костры пожарче,
Дровами сделаем любовь, мечты,
Вражду и ненависть, пусть вспыхнет ярче!
Таится что-то среди темноты...
35.
Глава 124. Кошмар Ревирса (часть 2). Судьба скрытника.
[Дось]
Оттолкнувшись ногами от края одной из крыш, я перелетела через какой-то узкий проулок и мягко приземлилась на другой дом. Прислушалась.
Тишина. Это плохо.
- Тай, Фай, что думаете? - позвала я сопровождающих меня теней Василисы.
- Тихо, - отозвалась одна.
- Слишком тихо, как на кладбище, - добавила вторая.
Судя по голосам, они стояли рядом. Благодаря близости классов и высоким параметрам навыков и восприятия, мы примерно могли видеть друг-друга как едва заметные размытые тени, но все равно было довольно сложно так работать. Тем более с незнакомыми скрытниками.
- В этом доме что-то есть... - пробормотала я, прислушиваясь.
Под ногами действительно ощущалась довольно серьёзная угроза.
- Тогда нужно проверить, - спокойно заключила Тай.
- И выбить все дерьмо из оборотней, если они там, - негромко рассмеялась Фай.
Я молча скользнула к краю крыши. Спуститься по стене к ближайшему окну труда не составило - коготки легко цеплялись за неровную кладку серого камня. Стекла тут не было - все же дом не богатого человека, а простого горожанина. Ставни легко открылись с помощью иглы.
Два других окна по бокам так же аккуратно открыли ставни - скрытники Василисы последовали моему примеру.
В доме было тихо и темно. Комната оказалась детской спальней - маленькая кроватка, столик, какие-то соломенные игрушки... И тянущийся от кроватки к двери след свежей крови.
Взяв в левую руку кинжал и зажав меж пальцев правой три метательные иглы, я осторожно пробралась в коридор. Из соседних комнат вышли две тени, едва заметные в ночном мраке даже для моего зрения.
Одна из сестёр-скрытников двинулась к лестнице. Я и вторая потянулись следом, держа дистанцию.
Тихо, аккуратно, следя за каждым движением. Как и учила меня паучиха...
На первом этаже мы также нашли следы крови, ведущие через большую гостевую комнату к двери в подвал. Нужно было решать, продолжать охоту или послать кого-то за подкреплением. Говорить мы не решались - монстры могли услышать. Сбрасывать маскировку тоже было не вариантом - если твари притаились рядом, то это будет сродни самоубийству.
Нужно выйти из здания и обсудить все.
Тут одна из сестер, судя по движению тени, тряхнула головой и, достав кинжал, двинулась к двери в подвал.
Дура!
Я собиралась её остановить, но не успела. Внезапно ей навстречу выскочила размытая тень, а в следующий миг они уже покатились по полу. Раздался короткий вскрик, перешедший в характерный булькающий звук разорванного горла.
Из скрыта на полу проявилась Фай. Её горло было вырвано, а голову с телом соединяли только кусок кожи и оголившийся позвоночник. Мёртвые глаза слепо уставились в потолок. Над телом девушки замерла тварь. Чёрный лохматый зверь, словно растворяющийся в окружающей тьме. Монстр оскалил окровавленные клыки и тихо зарычал, глядя прямо на меня холодным и каким-то пустым взглядом. Как у куклы.