- Тишина в эфире! - донесся рык Дамира. - Кукла, к тебе ползут еще двое. Извини, но средств против их брони у нас просто нет.
- Справлюсь, - коротко ответила я в эфир и развернулась лицом к надвигающейся угрозе.
Из-за складов, с двух разных сторон, ко мне выползали еще две гусеницы. Одна была точно такой же, как первая, а вот другая имела ядовитую желто-зеленую окраску. И ощущения говорили мне, что именно эта разукрашенная была намного опасней своих сородичей.
Хм... У нее ядовитая кровь или слюна? Или опасная способность?
Тогда лучше сначала быстро уничтожить ту, что слабее, а потом разобраться с более опасной. Вопрос в том, как? Твари невероятно живучи. Видимо, придется использовать один из козырей.
Развернувшись к обычной серой гусенице, я достала меч и начала рывками набирать скорость, выставив перед собой щит. Тяжелые ботинки глубоко впечатывались в землю при каждом касании, а ноги поочередно мощными толчками посылали тело вперед, с каждым разом все больше наращивая скорость. Расстояние на этот раз оказалось раза в два больше, так что ускорение я успела набрать изрядное, в конце, наверно, спокойно бы обогнала арбалетный болт. Последние метры я буквально пролетела, выставив перед собой щит, и последовавший мощный удар тяжело отозвался в костях, вызвав на секунду помутнение в глазах и солоноватый вкус крови во рту от откушенного кончика языка. По ушам ударил оглушительный хруст, больше похожий на раскаты грома.
Тряхнув головой, я сделала шаг назад, с противным чавкающим звуком отрывая щит от того, что осталось от головы твари. Зеленоватая жижа заливала все вокруг, сочась из расплющенного в лепешку сегмента. Однако монстр все еще был жив и начал поспешно отползать, пытаясь развернуться ко мне другой стороной тела.
Я вонзила меч в сочащуюся слизью рану по самую рукоять.
- [Он спит, но ждет своего часа], - слова активации одной из способностей легендарного артефакта прозвучали тихо, но, казалось, разнеслись по всему полю боя.
Знакомое ощущение чужого холодного взгляда пронзило все мое существо. ОНО смотрело на меня. А я не в силах была посмотреть в ответ. Слишком ОНО было жутким. Слишком чуждым и беспощадным. Слишком... безумным.
Это длилось всего секунду, но я была уверена, что будь мои волосы любого другого цвета, они бы тут же побелели.
Безумие лишь коротко взглянуло на меня, после чего обрушилось на свою цель. Я едва успела вытянуть меч из туши монстра и отскочить в сторону, как гусеница выгнулась дугой и, вереща на быстро меняющихся тональностях, начала со всей силы биться тушей о землю и разбрызгивать зеленоватую кислоту с другого конца тела.
Я поспешила отойти от спятившего монстра подальше.
Вовремя. Тварь упала на бок, демонстрируя прячущиеся под брюхом многочисленные маленькие ножки, идущие вдоль края туши, и длинную зубастую пасть-щель, тянущуюся вдоль всего туловища. После чего свернулась в клубок и с отвратительным хрустом начала жрать саму себя, разбрызгивая по земле зеленоватую жижу, склизкие внутренности и куски хитина.
- Твою мать, - не сдержался кто-то из водителей. - Дэвушке, за шо ти так с бедный животинка, э?
Ну да, совсем бедная и несчастная.
Я отряхнула с меча остатки какой-то налипшей дряни и повернулась в сторону последней твари. Та, уже преодолев половину разделявшего нас расстояния, в этот момент остановилась и начала разворачиваться задом.
Тут метров сто пятьдесят - двести. Неужели ее кислотный плевок способен бить на такое расстояние? Если да, то это осложняет ситуацию - кислота не меч, натечет за шиворот и быстро разъест кожу. Если это какая-нибудь сильная алхимическая дрянь, конечно же. Простую природную кислоту моя кожа выдержит без проблем.
Сделав пару глубоких вдохов, я ломаными зигзагами понеслась в сторону последнего противника, приготовившегося к атаке. Когда я была уже где-то на полпути, гусеница напрягла похожий на раструб задний конец туловища, и из него вылетел сгусток желтоватой жижи. Эта дрянь плюхнулась метрах в десяти от гусеницы и, будто живая, растеклась по земле, образовав лужу пятиметровой ширины, полукругом отделяя меня от твари. Я едва успела затормозить, чтобы не вляпаться в эту, несомненно, опасную гадость.
И тут же пришлось рывком уходить в бок, пропуская мимо себя струю шипящей зеленоватой кислоты.
Впрочем, подобное для меня не преграда - я просто поменяла направление движения, оббегая желтую лужу. Поняв, что со мной это не сработало, гусеница попыталась развернуться следом, спешно перебирая лапками и щелкая чем-то внутри своего тела, но ей попросту не хватило скорости.
Зайдя в тыл, я на мгновение остановилась, перебирая в уме варианты. Все же касаться явно ядовитого противника руками не хотелось категорически. А козырь у меня остался всего один. И неясно, что ждало меня внизу, под складами.
Впрочем, размышления - не мой конек. Надо прибить тварь, а уже потом думать.
Ноги напряглись и послали тело вперед. Второй рывок, третий... Щит тяжело впечатывается в голову твари. Хрустит хитин, скрежещет об него металл артефакта, в голове слегка мутнеет от удара... Отступаю на шаг, отводя щит. На голове стоящей передо мной твари лишь легкая вмятина.
Крепкая. Видимо, все-таки придется бить руками.
Закинув меч в ножны, сжимаю руку в кулак.
Рассекаемый ударом воздух разошелся вокруг волной, всколыхнув платье и лежащую на земле пыль. Звук, от столкновения закованной в латную перчатку руки и толстого хитина монстра, оглушительно ударил по ушам. По конечности друг за другом пробежались волны боли и онемения, а на месте удара образовалась сеть глубоких трещин, сочащихся мерзко пахнущей жижей.
Не успело эхо от первого удара стихнуть, а рука наносит второй. Огромная туша монстра сдвинулась на несколько миллиметров, а жалобно хрупнувший хитин продавился внутрь круглой головы.
Ноги начали оплетать щупальца монстра, бессильно пытаясь раздавить латные сапоги и обвиться вокруг отчаянно отбивающегося нитями платья. Отвратительные желто-красные отростки твари сцепились вокруг меня с не менее мерзкими черными канатами из перевитых нитей мифического костюма.
Но меня это в тот момент мало заботило.
Для меня был важен только еще один удар.
Онемевший кулак, от которого по телу расползалась пульсирующая боль, в третий раз вспорол воздух. С хлюпающим звуком кулак провалился внутрь головы заверещавшей твари. Талию и грудь немилосердно сдавили щупальца, выдавливая из меня воздух.
Времени почти не осталось. Но я уже победила.
Меч сверкающей молнией покинул ножны и вмиг рассек все отвратительные отростки. После чего с хлюпающим звуком вошел в пробитую в хитине твари дыру.
- [Он - это Все].
Время замерло.
Пыль, поднятая волной воздуха от моих ударов, замерла на полпути к земле. Замерли шевелящиеся на земле отрубленные щупальца. Замерла брызжущая во все стороны отвратительная зеленая жижа. Замерли извивающиеся нити платья. Замер медленно вытягиваемый доспехами из твари серый туман ее жалкой души.
Двигались только глаза: мои и твари.
Свои я закрыла.
Чтобы, не дай Создатель, не увидеть его.
Что-то опало на нас сверху. Почти вещественное. Темное, древнее и голодное.
Это не Бездна. Она мне знакома. Она пугающая, но... разумная. Эта же тварь не знает разума. Эта тварь есть средоточие голода и знаний.
Всего миг. Короткое мгновение я ощущала ЕГО рядом.
А потом все прошло.
Открыв глаза, я тяжело вздохнула, глядя на рассыпающуюся серым невесомым пеплом грозную и невероятно живучую гусеницу, что стала ничем, взглянув на НЕГО всего лишь на миг.
Отступив на пару шагов, я тяжело опустилась на землю. Голова шла кругом, а от руки вверх поднимались холод и онемение.
- Все-таки яд, - пробормотала я, чувствуя, как заваливаюсь набок. - Сильный яд...
- Кукла! Кукла, прием?! - раздался в ушах голос Дамира. - Равшан, срочно Белку к Кукле! Вперед, вперед, вперед!!!
Под раздававшиеся в ушах вопли, гаснущим сознанием я ощущала, как медленно погружаюсь в привычные уже объятья Бездны.
Сколько раз я умирала?
Первый раз еще в той, старой жизни, когда была бесполезной калекой. Несколько раз, когда была у этого чудовища, Ма Оу. Потом один раз там, на площади Фивсбега.
Интересно, успеют ли меня спасти сейчас...
И увижу ли Хозяина, если умру?
8.
Глава 97. Рыцари света!
Теперь мы дружно высунули носы уже с другой стороны повозки.
Поперек тракта стояли пятеро коротышек, навскидку от ста тридцати до ста пятидесяти сантиметров ростом. Однако чипиздриками их назвать язык не поворачивался, потому как ширина плеч этих мини-амбалов была не меньше их роста! Мало того, каждый был закован в массивные, даже какие-то монументальные, полные латы с открытыми шлемами, а вооружены все как один были здоровенными, цельнолитыми двуручными секирами. Полностью картину завершали пушистые разноцветные бороды: красная, оранжевая, желтая, зеленая и... голубенькая.
Коротышки были пешими, но за ними стояли трое небольших осликов, груженных какими-то тюками.
- Вашу Дашу, да в зад ебашу... Гномы! - не сдержался я. - Первый раз их вижу!
- Ну, эти землеройки из своих подземелий редко вылезают даже в космическую эпоху, - поморщилась Химэ, которой коротышки явно были не по нраву.
- Жадюги, - Доська, видимо, полностью разделяла ее мнение. - И охрану слишком хорошую ставят.
- Баб нет, уже хорошо, - пробормотала Жанна, подозрительно оглядев гномиков.
- Ты не расслабляйся, - усмехнулась Химэ. - Бабы у них тоже бородатые.
- Даааааа? - под помрачневшим взглядом девицы, в глазах которой начали отчетливо плясать красные искорки, пятерка храбрых бородачей стушевалась и неуверенно заерзала.
- Так, отставить цирк! - пресек я намечающуюся резню. - Химэ, не подначивай ее, там и так все протекает, причем во всех смыслах.
Привычным движением поправив ножны с гладиусами, спрыгнул с повозки и, обойдя запряженных коней, вышел чуть вперед. Стать жертвой вероломной атаки я не опасался - сильно сомневаюсь, что эти разноцветные шкафчики сумеют мне сильно навредить. Да и троица девок за спиной, которые являются далеко не последними бойцами, тоже внушала определенную уверенность. Шенери и Фарру я в расчет не беру, потому что даже отсюда мой чуткий слух улавливал характерный ритмичный скрип второй повозки и тихие стоны - у юного рыцаря 'процесс обучения' был в самом разгаре. Викторию тоже можно скинуть со счетов - я не знаю, на что она способна, да и, чует моя жопа, не до того ей сейчас.
Ну и, не стоит забывать о нашей 'тяжелой артиллерии' - Кроконяшка, судя по моим ощущениям, пряталась где-то на склоне холма справа и готова была сорваться в прыжок за новенькими консервами в любой момент - останавливали ее только мои строгие инструкции.
- Ну что, товарищи гоми... гномики, чего шумим?
- А вы чего на нас наезжаете, а? - выступил вперед зеленобородый.
Честно говоря, я их только по бородам различить и мог - доспехи были вполне однотипные, накидки тоже, морды - глаза-бусинки и нос-картошка... Так что, оставалось различать их только по росту и цвету бороды. Вот, ей-богу, если среди них действительно окажется баба, то к гномам я попрусь в последнюю очередь - кучу таких 'красавиц' моя бедная психика может и не выдержать.
- Ну, пардон, увлеклись шоу, на дорогу смотреть было некогда, - пожал я плечами. - А так как никого не задавили, то вопрос считаю исчерпанным.
- Шоу? - непонимающе заморгал зеленобородый.
- Угу, - кивнул я и назидательно поднял палец. - Слышите?
В этот момент как раз донесся особенно сладострастный стон. Причем, если мне не изменяет слух, голосок принадлежал моей соотечественнице.
Хм, шустро, ничего не скажешь.
- Это что?! - синхронно выпучились гом... гномики.
- Программа обучения младшего рыцарского состава, - невозмутимо ответил я.
- Эм... ну ладно, - кивнул главный гном, видимо, уже собираясь сворачивать дебаты и поскорее объехать нашу стрем... веселую компанию стороной.
Но тут к нему вышел гномик с голубой бородой и, показав какую-то бумажку, что-то шепнул. Они вдвоем посмотрели на бумажку, потом на меня, потом снова на бумажку... Потом извинились и, отойдя к остальным, начали уже всей толпой дружно сравнивать меня с, как я понял, портретом на бумажке.
Мда, видимо, очередные охотники за моей бедной шкуркой.
Вперед вновь вышел гном с зеленой бородой.
- Кхм... Уважаемый, а ты случайно не Андрей, герой-ренегат?
- Неа, - беззаботно покачал я головой. - Я Шэнар, странствующий наемник.
- Аааа, - понимающе протянул гном и, развернувшись, громовым 'шепотом' сказал остальным, - говорил же, что не он!
- Да брешет, это точно он! - раздалось в ответ.
- Пусть поклянется! - додумался гений с красной бородой.
- Точно! - просиял гном с зеленой бородой и развернулся ко мне. - Что ж, чтобы недоразумение было исчерпано, не мог бы ты поклясться чем-нибудь важным. Мы убедимся, что ты не наша цель и мирно пойдем дальше.
- Клянусь своей бородой, а так же здоровьем тела и мужского духа моего 'друга' Ма Оу, что я не герой-ренегат! - тут же выдал я.
Почти все гномы переглянулись и удовлетворенно закивали. Только краснобородый все еще подозрительно на меня косился. А потом порылся в карманах и достал 'Компас охотника за головами'.
Блядь.
Гномики дружно сверились теперь уже с компасом, после чего еще подозрительней на меня посмотрели.
- Ты соврал! - возмущенно заверещал их зеленобородый лидер.
- Ну, бывает, - равнодушно пожал я плечами, вытягивая гладиусы из ножен. - Ну что, гомики, кто из вас сегодня за паровозик?
Гномы, уже взяв секиры наизготовку, переглянулись, после чего... дружно покраснели и ткнули пальцами в голубобородого.
- А че опять я! Я вчера был! И позавчера! У меня уже яйца от напряга скоро взорвутся!
В моей башке стало пусто-пусто...
Ебааааааааать...
- Кхм... - прокашлялся их лидер с зеленой бородой. - Так или иначе, мы, Сообщество Гей-Паладинов Его Подгорного Величества Торгордаруса Пятого, вызываем на смертный бой героя-ренегата Андрея!
Граор, если ты меня слышишь, дай мне силу... Позязя... А то сам я, блядь, тут щас не драться буду с этими гомиками, а просто со смеха сдохну.
Сообщество, сука, Гей, мать их, Паладинов!
В голове послышался смешок.
Что-то древнее, могучее и очень-очень брутально-мужицкое пристро... поднялось за спиной.
Ударили барабаны, и сознание затопил грубый мощный голос.
'Наступает праздник арматурной содомии!
Все идут на склад за арматурою бухие,
Изрыгая мат, пиздят всех подряд,
Потому что праздник арматурной содомии!'
Рывок вперед. Правый гладиус вскользь отводит встречный удар секиры, а левый вонзается в горло первому бородатому пидару. Клинок на себя, разрыв дистанции. Краснобородый хрипит и падает на колени, разбрызгивая вокруг темно-красную кровь, заливающую его бороду и доспехи.
Его товарищи по долбежке что-то закричали и, яростно потрясая секирами, двинулись в мою сторону.
'Наступает праздник арматурной содомии!
Проститутку на болоте аццки расчленили,
И низвергли в ад, изрыгая мат,
Потому что праздник арматурной содомии!'
Оскалившись, беру удар секиры на жесткий блок клинком. Металл скрежещет, высекая искры, но клинок драконьей работы ничуть не уступает секире подгорных мастеров. Голубобородый заднепроходчик пыжится, и даже начинает продавливать меня. Впрочем, недолго.
Крутанувшись на месте, пропускаю секиру мимо себя и втыкаю острие гладиуса в зазор сзади, между шлемом и шейным щитком провалившегося вслед за своим оружием гнома.
'Наступает праздник арматурной содомии!
Берегись, мажоры, прячьтесь, голубые,
Дьявольский отряд вышел на парад,
Потому что праздник арматурной содомии!'
Ускользаю от взмаха секиры желтого, парирую удар зеленого и едва успеваю увернуться от пронесшегося мимо, словно бык, оранжевого. Следующие три секунды были чем-то вроде пляски между топоров зажавших меня с трех сторон педиков.
'Наступает праздник арматурной содомии!
И сегодня не спасут тебя твои святые,
На берёзе в ряд все они висят,
Потому что праздник арматурной содомии!'
В какой-то момент оранжевый падает на землю лицом вниз и его утягивает в кусты обвивший ноги черный хвост. От последовавшего за этим вопля застыла кровь в жилах не только у гномов, но и у меня, мгновенно освежив в памяти самую первую встречу с Кроконяшей.
Замерший на миг, зеленобородый гном начинает медленно оседать с двумя торчащими из глаз метательными иглами.