- Да! Освободим своих, идем к порубу! - одобрительно закричали киевляне и двинулись к месту заточения Всеслава. В этой толпе был и Ратимир с моим отцом и Романом. Дождь все усиливался, омывая город и унося в потоках воды старую грязь и городскую пыль.
Видя отчаянность своего положения, князь Изяслав собрал свою дружину и вместе с братом Всеволодом, спешно покинул Киев.
- Слава Всеславу Брячиславичу, великому князю Киевскому! - раздались крики из толпы выпускавшей князя Всеслава и его сыновей на свободу.
- Простите нас, ваша светлость, за все обиды и правьте на совесть нашим городом! - сказал Всеславу, киевлянин Игорь.
- Поклянитесь соблюдать права киевлян и подчиняться законам и традициям Киева! - сказал митрополит, поднося к Всеславу крест.
- Клянусь! - жестко сказал Всеслав, щурясь от непривычного света, и поцеловал крест. Тут снова над Киевом грянул гром и сверкнула молния, мелькнув в глазах киевлян и Всеслава.
Так волколак и полоцкий князь Всеслав, впервые за историю Руси захвативший Новгород, стал правителем столичного города Киева. Он побывал хозяином трех самых богатых и влиятельных городов в Древней Руси.
Князь-изгнанник
Князь Всеслав пришел к власти в Киеве, но вскоре он осознал, что радоваться было рано, многие земли, подчиненные Киеву, отказались признавать его власть. В Полоцк Всеслава киевляне не отпускали, хотя князь Мстислав покинул Полоцк, присоединившись к своему отцу. Все, что мог сделать Всеслав - это отправить в Полоцк для наведения порядка Ратимира и своих сыновей. Ратимир вскоре вернулся, считая своим долгом оставаться с князем. Судьба Полоцка мало заботила киевлян, они требовали войны с половцами.
И все же были и хорошие новости. Средний по старшинству Ярославич, черниговский князь Святослав, собрав трехтысячное войско, разгромил двенадцать тысяч половцев на реке Снове и взял в плен половецкого хана Шарукана. Половцы вернулись в свои степи сильно ослабленными.
- Святослав, оказывается, храбрый и достойный князь, он фактически за меня решил проблему с половцами! И это в то время, когда его братья трусливо прячутся! - с усмешкой сказал Всеслав.
Половцев, оставшихся у границ Руси после победы Святослава, князь Всеслав разгромил и прогнал в союзе с новым тмутараканьским князем.
Всеслав начал раздавать земли своим новым союзникам и лично возглавил суд в Киеве. Но киевляне зачастую не подчинялись его приказам. Не признававших власти Всеслава земель становилось все больше, и это беспокоило князя. Но проблемы только начинались.
Сбежавший из Киева князь Изяслав Ярославич нашел прибежище при дворе своего тестя, польского короля Болеслава Храброго. Польский король собрал огромное, хорошо подготовленное войско и двинулся к границам Руси вместе с князем Изяславом.
Войска князя Всеслава и короля Болеслава, выстроились по берегам реки около города Белгорода. Польское войско было лучше вооружено и превосходило киевских воинов в численности.
В то время как киевские войска разбивали лагерь, один из киевский дружинников по имени Бронислав оседлал коня и, обнажив меч, помчался к князю Всеславу. Нападение было настолько неожиданным, что охрана князя не успела отреагировать, и двое дружинников стоящих на пути Бронислава, пали с коней раненными. Ошеломленный Всеслав схватился за рукоять меча, однако Бронислав уже размахнулся для смертельного удара. И когда уже казалось, что Всеслав обречен, неожиданно вмешался Ратимир, на полном скаку, сбив Бронислава с коня копьем.
Охрана Всеслава подняла с земли раненного Бронислава и быстро привела его в чувство.
- Зачем ты напал на князя? - грозно спросил Ратимир, но Бронислав не выглядел испуганным, на против, он держался очень гордо и достойно.
- Я дружинник князя Изяслава, и когда Всеслав стал князем, его сторонники ограбили меня и сожгли мой дом. Двое моих сыновей остались с князем Изяславом, а еще двоих киевляне заставили пойти в войско Всеслава. Я не мог допустить братского кровопролития моих детей, - со сверкающими глазами уверенно произнес Бронислав.
Князь Всеслав почувствовал на себе внимание киевских воинов, они словно стая зверей, ожидали от князя проявления силы. И без сомнения в обычных обстоятельствах, учитывая нрав Всеслава, Бронислава ждала мучительная смерть. Но заточение в порубе выбило Всеслава из колеи в последнее время. По непонятным для него причинам Всеслав замешкался, ему импонировало поведение гордого киевлянина и он не хотел его убивать.
- Свяжите его и возьмите под охрану, я позже решу, что с ним делать! - жестко произнес Всеслав, и вокруг князя воцарилась тишина недоумения киевских и полоцких воинов.
Перед битвой к князю Всеславу прибыли гонцы из Полоцка с плохими вестями: жена и сыновья Всеслава заболели и лежали в беспамятстве и лихорадке.
В ночь перед сражением Всеслав решился заварить травы, купленные у полоцкой ведьмы, чтобы увидеть свое будущее. Однако все пошло не так, князь Всеслав впадая в транс, ударился головой о скамью и потерял сознание. Эффект от отвара в состоянии близком к смерти, был невероятным.
Всеслав поднялся на ноги после удара, осмотрелся и увидел свое тело лежащим на полу возле скамьи с разбитой головой. Князь попытался дотронуться до лежащего тела, но рука лишь прошла насквозь через него, ничего не почувствовав. Тогда Всеслав с растерянностью и интересом попробовал взять в руку кубок со стола, но из этого так же ничего не вышло. Князь сделал прыжок на свое тело, но остался парить в воздухе. Вдруг налетел завывающий вихрь и пространство вокруг князя пришло в движение. Шатер князя словно порвался на сотни кусков и с находящимися в нем предметами начал кружиться вокруг Всеслава. Внезапно шатер со всеми вещами разлетелся в разные стороны, и князя окутала кромешная тьма. Всеслав парил во тьме пару минут, а затем вдалеке появился белый огонек, похожий на звезду. Блестящая точка начала стремительно приближаться к Всеславу, и вскоре перед князем появилась светящаяся сфера в диаметре чуть уступавшая росту князя.
Когда Всеслав попал в свечение приблизившейся сферы, он как будто одновременно услышал тысячи голосов, от этого хаотичного шума князь скорчился и попытался закрыть уши руками, но вскоре голоса стихли. Половина сферы, обращенная к Всеславу стала зеркальной, и на зеркальной поверхности из лучей света стали появляться сюжеты, связанные с будущим Полоцка.
Как рассказывал впоследствии Всеслав, он увидел Полоцк огромным городом, сияющим странными огнями. Деревянных домов в Полоцке не было, почти все здания были построены словно из огромных кусков смальты, постоянно меняющих свою форму и цвет. Русло реки Полоты поменялось, как и вид Софийского собора. Жители Полоцка были одеты в странные яркие сверкающие одежды и перемещались не ступая по земле, а паря в воздухе, словно ангелы. Полочане выглядели счастливыми, они были прекрасно сложены и имели красивые черты лица, но город был полон представителей далеких народов, о которых Всеслав слышал лишь от монахов. Затем сюжеты на поверхности сферы поменялись, время обернулось вспять. Князь многое не смог понять из увиденного, но рассказал что Полоцк ждут бесконечные разрушительные войны. Наконец русло Полоты и Софийский собор приняли знакомые князю очертания, и Всеслав увидел в сфере события недалекого будущего, где он выиграл битву у Белгорода. По сюжету сферы, после победы под Белгородом, князя с восхищением встретили киевляне, победа сделала Всеслава более влиятельным, он подавил оппозицию в Киеве и стал самым знаменитым правителем на Руси. Но слава и победа обошлись князю дорого, сыновья и жена князя умерли от болезни, а Полоцк пришел в запустение. Сюжеты закончились, и зеркальная сторона сферы вновь засветилась.
Князь Всеслав попробовал дотронуться до сферы, но как только он коснулся ее поверхности, жуткая боль поразила руку князя, его кисть начала высыхать и осыпаться, превращаясь в прах. Всеслав одернул руку от сферы, и его кисть снова приобрела нормальный вид. Тут вновь налетел завывающий вихрь, и сфера стала удаляться. Вихрь все усиливался, и Всеслав почувствовал себя беспомощным, кружась в потоке темной стихии невероятной мощи.
Князь очнулся лежащим на полу, его голова раскалывалась от боли. Над Всеславом стояли обеспокоенные Ратимир, Вадим и мой отец.
- Что случилось? - спросил Всеслав.
- Вы видимо потеряли сознание от падения, - ответил Ратимир.
В тот день Всеслав не выходил из шатра и сильно напился. Он рассказал Ратимиру об увиденном, но старший дружинник лишь пожал плечами.
- Возможно, светлейший князь, вам это все просто привиделось после падения. Даже если вы видели будущее, у вас нет выбора. Спасти вашу семью нет возможности, лекари бессильны, а ведьма исчезла, и искать ее некому. Кроме того, сейчас вы находитесь во главе киевского войска и несете ответственность перед жителями Киева и потомками. Если вы сейчас отступите, потомки обвинят вас в трусости. Вы всегда стремились стать великим князем Киевским и сейчас должны защищать свою власть, - сказал рассудительно Ратимир.
Но пьяный Всеслав вел себя совсем не так, как ожидал старший дружинник. В руке Всеслава была брошь Катарины, и на глазах Всеслава выступили слезы.
- Катарина умирает, Ратимир, она и мои сыновья обречены, если я останусь здесь. Я князь Всеслав Брячиславович, правитель города Полоцка и великий князь Киевский. Все ожидают, что я жестоко расправлюсь с врагами и буду до смерти сражаться за верховную власть. Но зачем мне такая власть, если я останусь в полном одиночестве? Ради ответственности перед киевлянами, которые отказываются мне подчиняться, и мнения потомков, похожих на небожителей? Нет, я не подчинюсь судьбе! Годами я сражался за славу отца и его амбиции, но я не мой блистательный отец и с меня хватит! - с этими словами, князь Всеслав вручил брошь растерявшемуся Ратимиру, затем снял с себя корону, отлитую по заказу полоцкого князя Брячислава, и на глазах у Ратимира, разрубил корону на куски.
- Но светлейший князь! - в ужасе воскликнул Ратимир.
- Плевать я хотел на амбиции отца и на мнения жителей Руси, как и всех их потомков! Они не были на моем месте! Я поступлю так, как считаю нужным, собирай дружину Рамтимир и езжай к Катарине, мы встретимся в Полоцке! Да и не забудь отпустить Бронислава, он вел себя достойно! - сказал князь Всеслав, и, обернувшись волком, скрылся во тьме.
Битва под Белгородом началась на следующее солнечное утро, уже без Всеслава. Киевское и польское войска выстроились вдоль реки и начали оскорблять друг друга. Внезапно один из польских рыцарей пересек реку, и за ним двинулись остальные поляки. В завязавшейся битве киевляне были разгромлены.
Под Белгородом Всеслав уничтожил не только корону, но и свою мечту стать верховным правителем, и после битвы под Белгородом ни Всеслав, ни один из его потомков не стремился к власти над Киевом и Русью.
Вернувшись в Полоцк, князь Всеслав организовал масштабные поиски ведьмы, но ее нигде не было. Пошли слухи, что ведьма намеренно скрывается в лесу. И тогда циничный Вадим посоветовал пустить по следу ведьмы собак. Полочане обследовали окрестные леса с собаками, и вскоре обнаружили ведьму, спасающуюся бегством от охотничьих лаек. Угрозами и обещанием вознаграждения, Всеслав убедил ведьму начать лечение его жены и сыновей. И всего за несколько дней, с помощью отваров и мазей, ведьма излечила семью князя. Без князя Всеслава организовать полочан на столь масштабные поиски было просто некому, ничьей другой власти население полотчины не признавало.
Но в Полоцке оставаться было не безопасно, и после выздоровления семьи, Всеслав был вынужден уехать в крепость Браслав.
2
После победы под Белгородом князь Изяслав вместе со своим сыном Мстиславом вернулся в Киев, где устроил резню киевлян и уничтожил полоцкий двор. Улицы Киева покрылись трупами и потоками крови, которые вместе с дождевой водой текли по необычно безлюдным улицам. Киевлян, которых подозревали в предательстве, искали по всему городу и убивали на месте. Особенно бесчинствовал князь Мстислав, кровопролитие которого было настолько массовым и жутким, что князья Святослав и Всеволод Ярославичи потребовали, чтобы Изяслав утихомирил своего сына. Тогда Изяслав отправил сына в Полоцк, где тот успешно вернул себе власть.
Тивун Роман бежал из Киева, Ратимир сопроводил Романа и князя Всеслава с его сыновьями в крепость Браслав, а сам с Вадимом и моим отцом отправился в Полоцк следить за ситуацией.
В один из жарких летних дней к полоцким берегам причалили драккары варягов и на берег с приличным войском сошел Эстин.
Полочане ужаснулись, поползли различные слухи, о том, что Эстин прибыл, чтобы отомстить городу или свергнуть власть Ярославичей. Узнав о прибытии варягов, князь Мстислав собрал свое войско и двинулся им навстречу. Но Эстин и не думал учинять грабеж или биться с Мстиславом, он вместе с другими варягами просто ожидал на берегу.
- Кто вы такие? - озлобленно спросил князь Мстислав, подъезжая с войском к варягам.
- Ваша светлость, я конунг Эстин, а это моя дружина! - уверенно и спокойно ответил варяг.
- Что вам нужно в Полоцке? - обеспокоенно спросил Мстислав, неприятно удивленный спокойствием наемников.
- Я и мои люди долго были на службе у князя Всеслава, я знаю всех знатных и приближенных к Всеславу людей, которые выступали за войну с вашим отцом. Князь Всеслав оскорбил нас, он остался нам должен, и если вы готовы заплатить за сведения, то я могу назвать вам всех ваших врагов в этом городе. Кроме того, я со своей дружиной, хотел бы остаться в Полоцке на пару дней перед дальней дорогой, мои воины сильно устали в пути, - сказал Эстин.
Обдумав это предложение, князь Мстислав решил заполучить союзников а не врагов, ведь никаких гарантий, что варяги уплывут из Полоцка, если им отказать, не было. Мстислав сделал жест Эстину следовать за ним, после чего они долго беседовали о том, кто из полочан является врагом Мстислава. Варягов поселили в городе, и дружинники Мстислава вместе с варягами начали резню.
Теперь кровь и трупы покрыли улицы Полоцка. А варяги стали бродить по городу, смеясь и пересчитывая деньги. Впрочем, не все варяги были довольны таким развитием событий, некоторые и вовсе остались на берегу, помня времена союза с полоцким князем, но даже недовольные наемники были верны Эстину.
Полоцкая знать хотела созвать вече и выгнать князя Мстислава и его дружинников, не допустив расправ, но полоцкий епископ Никифор отговорил полочан:
- Сейчас в городе не только князь Мстислав со своим войском, теперь здесь и варяги. Эстин только того и ждет, чтобы ослабить вас, устроив массовую резню и грабеж в Полоцке, выступив как союзник князя Мстислава. Не поддавайтесь на провокацию Эстина, лучше предупредите всех, кого сможете.
Тогда были убиты многие купцы и полоцкие дружинники. Ничего не подозревавшего Ратимира, воины князя Мстислава застали у него дома.
Дружинники Мстислава подожгли дом Ратимира, а двое лучников нацелились на входную дверь. Внезапно дверь вылетела от удара и навстречу лучникам выскочил Ратимир, держащий щит и закрывавший свою жену и детей. Обескураженные лучники выстрелили, но стрелы остались в щите, после чего озверевший Ратимир моментально обезглавил лучников.
Ратимир бился как заведенный, отчаянно отбиваясь от пятерых дружинников, за его спиной стояла испуганная жена с сыном и двумя дочерьми. Дружинники Мстислава знали, с кем имеют дело и старались действовать осторожно, но в схватке с таким опытным и умелым воином их строй все редел. Одного из воинов Мстислава Ратимир убил ударом в шею, второго ударом в переносицу, разрубив пластину шлема.
Видя, что Ратимир постепенно берет над ними верх, воины Мстислава попытались отвлечь его, напав на семью Ратимира. Два воина усилили натиск на полоцкого дружинника, а еще один обошел Ратимира и кинулся на его жену и детей.
Отважный семилетний сын Ратимира, Николай, достал свой детский нож и стал на защиту сестер и матери. Нападавший на семью Ратимира киевский дружинник лишь посмеялся и схватил мальчишку за воротник, и тогда Николай ударил дружинника в плечо ножом. Озверевший дружинник, из руки которого хлынула кровь, скрутил мальчишку и перерезал Николаю горло. Послышался истошный крик жены Ратимира.
Услышав вопли жены и дочерей, Ратимир отреагировал молниеносно, он развернулся и кинулся спасать свою семью. Воин, убивший Николая, оказался к Ратимиру в пол оборота, и Ратимир с легкостью отрубил ему голову. Но в тоже время Ратимир отвлекся от нападавших на него спереди двух дружинников, и, выставив щит, в последний момент остановил удар одного из них, удар второго пришелся в грудную клетку Ратимира и оставил глубокую рану. Увидев своего сына мертвым, Ратимир обезумил и накинулся на врагов в отчаянном натиске, через несколько мгновений киевские дружинники пали от смертельных ударов в лицо и висок.