Однако меня уже не волновали последствия, ярость затмила мой разум и я бросился к Владимиру Мономаху. В сложившейся неразберихе на меня обратили внимание не сразу, а затем профессиональные воины Мономаха попытались меня остановить. Все решили, что моей целью является сам Владимир Мономах, ведь убийца моих родителей стоял рядом с князем.
Я опасался дружинников Владимира Мономаха, в бою они действовали невероятно слаженно, но их тактика со сложными сигналами и построениями оказалась непригодной для отражения внезапного нападения одиночки. Выяснилось, что к схватке один на один я был подготовлен намного лучше.
Со шквалом ударов я врезался в охрану князя, трое дружинников, ставших на моем пути, молниеносно пали замертво, а я все продолжал прорываться к князю, оставляя за собой дорогу из трупов. Я был отлично подготовлен Ратимиром и как волколак обладал лучшей реакцией, чем обычные люди. Я убил многих, но идея прорыва к князю была слишком самонадеянной, вскоре сказался профессионализм и слаженность войск Мономаха, дружинники окружили меня плотным кольцом, собираясь меня изрубить. Я взял в руку крестик, подаренный мне Татьяной и приготовился к смерти, но в последний момент за спиной я услышал звон стали. Отважная Милена спасая меня, напала на дружину Мономаха. Я на мгновение обернулся и увидел невероятное зрелище: Милена орудовала саблей и кинжалом нанося смертельные удары во всех направлениях вокруг себя. Воины были ошарашены видом неистово сражающейся женщины и, должен признаться, у нее был талант. Удары Милены в шею, лицо и под ребра сметали окружающих воинов, как подкошенную траву. Огромный варяг кинулся на нее с топором, но пластичная Милена легко уклонилась от удара топора, после чего ударом ноги по сапогам варяга сбила его с ног и молниеносно зарубила. Разящей смертью Милена разомкнула кольцо дружинников вокруг меня, после чего оседлала лошадь князя Мономаха и немного отъехала от лагеря.
Я усилил натиск, прорубился к старому дружиннику, стоящему рядом с князем, и разрубил ему горло, для этого мне пришлось зарубить еще пять дружинников и отбить два боковых удара меча князя Мономаха. Кровь убийцы моих родителей, хлынула фонтаном, попав на доспехи ошарашенного Владимира Мономаха, после чего я улыбнулся грозным оскалом.
- Это тебе, ублюдок, за Снежану и Горислава, убитых тобою в Полоцке! - закричал я корчащемуся в конвульсиях дружиннику и бросился бежать.
Воины князей Мономаха и Всеволода устремились в погоню за мной и Миленой, тогда Милена немного оторвалась от преследователей на лошади Мономаха, и, развернув лошадь, начала стрелять из лука по преследователям. Это была безжалостная по точности стрельба, на каждую выпущенную стрелу приходился убитый, в Полоцке так стрелять умел только Вадим.
После десяти павших от стрел, ошарашенные воины бросились бежать, тогда Милена с усмешкой начала их догонять и рубить с коня саблей, после чего обрушила град стрел уже на моих преследователей. Я добежал до своего коня, и мы с Миленой помчались прочь.
Двое варягов, оседлав коней, попытались нас преследовать, но Милена повернулась на полном скаку с луком в руках, и двумя выпущенными стрелами умертвила обоих. Мы с Миленой вошли в раж и громко смеялись, уезжая из горящего вражеского лагеря. За нами оставались пылающие шатры, гора трупов и ошарашенный князь Владимир Мономах, провожающий нас проклятиями. Преследовать нас больше никто не решился.
Князь Всеслав мне когда-то говорил, что, обученные воевать в слаженной единой системе, войска Владимира Мономаха - это войска будущего Руси. Мчась на полном скаку из лагеря князей Мономаха и Всеволода, я вспомнил слова полоцкого князя и подумал, что, возможно, это действительно так, но в ту ночь я с Миленой передал этим войскам приветствие из славного прошлого.
- Я никогда не видел, чтобы так стреляли с лошади, да и в пешем бою ты сражаешься превосходно! - с восхищением сказал я, когда мы снизили темп скачки.
- А ты думал князь Роман держит меня при себя за красивое лицо? К слову ты тоже сражаешься неплохо! - сказала с улыбкой Милена.
Еще находясь в возбуждении от схватки в эйфории от мести, я остановился, чтобы смыть кровь у реки. Я сам не знаю, что на меня нашло, ведь оставалась опасность погони, но я подошел к Милене и наши взгляды встретились.
- Что? - смутившись, с улыбкой спросила Милена. Я аккуратно стянул ее с лошади и положил на ковер степных цветов. Мы слились в жарких поцелуях, Милена тоже еще не отошла от схватки. Я начал ласкать ее бедра и расстегнул ремешки на ее кольчуге. Холод звеньев кольчуги Милены, смешался с жаром ее нежного тела. Еще недавно столь грозная в бою, Милена стала страстной и ласковой.
С рассветом мы вернулись в свой лагерь.
Стражи у шатра Романа не было, что нас очень насторожило. Я и Милена тут же достали оружие и бросились ко входу в шатер. Из шатра Романа выбежало три воина, и завязалась схватка. Звон стали нарушил степную тишину, против меня и Милены у незнакомцев не было никаких шансов и вскоре двое из них лежали мертвыми на земле, последнего воина мы взяли живым. В шатер к Роману с горящим факелом вошел Олег и мы увидели лежащим в шатре убитого князя Романа, на животе которого виднелись две окровавленные раны. Зарубленные мной и Миленой убийцы оказались охранниками Романа.
- Кто вас нанял? Отвечай! - закричал князь Олег, прижигая факелом лицо плененному охраннику.
- Нас нанял Владимир Мономах! - испуганно и сбивчиво от боли произнес охранник. Тут я заметил силуэт черного пса, вышитый на его одежде. Олег перерезал охраннику горло и пригласил меня и Ратимира к себе в шатер.
- Эх, Владимир, хорош друг, как ублюдок подкупил охрану! Хотя вряд ли это его идея, во всем виноват Всеволод, это он боится воевать с нами на равных. Я отомщу, чего бы мне это не стоило! - сказал нам пьяный князь Олег, наливая себе в кубок вина.
Из Тмутаракани с подарками для князя Всеслава, переданными Олегом, я и Ратимир отправились в Полоцк. Милена решила остаться при князе Олеге.
- Это мой долг, Светозар, может быть когда-нибудь мы еще встретимся! - сказала она и страстно поцеловала меня на прощание.
В дороге домой я чувствовал свою вину, в Полоцке меня ждала Татьяна, но как я мог устоять перед Миленой, проявившей ко мне интерес?
Князь Всеслав с большим интересом выслушал мой с Ратимиром рассказ об отважном князе Борисе, предательстве половцев и убийстве князя Романа.
- Какие достойные люди эти Святославичи, сыновья по имени Борис и Глеб у меня уже есть, и если дальше у меня будут рождаться сыновья, то я назову их в честь князя Святослава и его убитого сына Романа. У меня тоже есть для вас новости. Пока вас не было, Владимир Мономах додумался отправить под стены Полоцка половцев. Одно дело, когда половцев нанимали князья Борис и Роман для сражений в степи, на половецкой территории, Тмутаракань вообще черт знает где от русских земель. Но, проведя половцев через всю Русь, Мономах предал русские интересы.
Искусные стрелки, половцы подавили наших лучников, и их хан стал самодовольно разъезжать у наших стен. Тогда на стены Полоцка поднялся Вадим со своим составным луком и одним прицельным выстрелом сбил с половецкого хана шлем. Это произвело на кочевников сильное впечатление, и они стали держаться от наших стен подальше.
И все же Мономах на этот раз умудрился поджечь нашу надвратную башню, правда, мы ее быстро потушили. Я ответил Владимиру Мономаху, совершив поход на Смоленск и спалил этот город дотла! Пусть учится Ярославово семя, как нужно города поджигать! - сказал с усмешкой Всеслав, обращаясь ко мне и Ратимиру.
- Как дотла? И Владимир Мономах не ответил? - удивленно спросил Ратимир.
- Ответил конечно, он атаковал наши крепости Лукомль, Лагойск и Друцк, но безуспешно. Хотел сжечь Полоцк, а в итоге остался без Смоленска, позорище! - с улыбкой ответил Всеслав.
- У вашей светлости какая-то страсть сжигать города, то Новгород, то Смоленск! - сказал Ратимир, и они с князем громко засмеялись.
За то время, что я провел в поездке в Тмутаракань, мою любимую девушку Татьяну выдали замуж за богатого купца из Чернигова по имени Игорь и она покинула Полоцк. Лишиться обеих девушек для меня было хуже смерти, и я готов был отправиться за Татьяной в Чернигов. Но Татьяна, зная мой горячий нрав, перед отъездом отправила мне послание через подругу, о том, что между нами все кончено. В ярости я выбросил ее крестик в Двину.
Жизнь в Полоцке постепенно возвращалась в спокойное русло. Владимир Мономах вернул Смоленску крепость Копысь, но Оршу князь Всеслав удержал и получал от нее приличный денежный доход. Окрестности города Полоцка были отстроены еще более масштабно, чем до сожжения Мономахом.
Уже находясь в Полоцке, я узнал о том, что князя Олега предали. По договоренности с князем Всеволодом, хазары и половцы схватили Олега и отправили его к византийскому императору в Константинополь.
Впоследствии я узнавал новости от купцов, и внимательно следил за судьбой этого князя. После бунта в Константинополе пьяных русских наемников князя Олега Святославовича перевезли на остров Родос. Однако через пару лет жизни на Родосе новый византийский император Алексей Комнин отпустил князя Олега в Тмутаракань, куда Олег прибыл со своей новой женой, знатной византийкой Феофанией Музалон. Я слышал, Олег великодушно отнесся к новым правителям Тмутаракани, отпустив их живыми, зато с теми, кто его предал, Олег Святославович жестоко расправился. Следы Милены, были мною утеряны.
5
Прошло около восьми лет с момента установления перемирия князя Всеслава с Владимиром Мономахом. Полоцкий епископ Никифор стал киевским митрополитом. Полочане привыкли к спокойной мирной жизни, когда угроза для Полоцка появилась из его окрестностей.
В один из дней, когда в Полоцке гостили послы из города Владимира-Волынского, в Полоцк пришла уже знакомая мне с детства ведьма и потребовала встречи с князем Всеславом.
Полоцкий князь принял ведьму в тереме в окружении своей дружины, Вадима и Ратимира, присутствовал там и я.
- Зачем ты хотела меня видеть? - спросил Всеслав, обращаясь к ведьме.
- Я не стала бы беспокоить столь великого правителя как вы, но у меня есть к вам дело, светлейший князь. Надеюсь, ваша светлость еще помнит, что я когда-то спасла вашу семью, - заискивая, обратилась к Всеславу ведьма.
- Что ж, я все помню, но что за дело привело тебя ко мне? - ответил Всеслав, которого явно насторожили рассуждения ведьмы.
- Я знаю многое не доступное простым смертным и впредь готова помогать вам и вашим потомкам. А дело такое: за последние десятилетия у меня скопилось изрядное количество серебра, и мне хотелось бы вложить его в торговлю. Я нижайше прошу вашу светлость, как правителя такого огромного и богатого княжества как наше, дать мне в удержание какой-нибудь незначительный портовый городок, с выплатой мной оговоренной дани, конечно, - сказала ведьма, перестала кланяться и смело посмотрела в лицо полоцкому князю.
- И откуда у меня только берутся такие наглые подданные? Ты, старая карга, должна быть благодарна, что ни я, ни мой отец с тобой не расправились и позволили тебе жить возле Полоцка, несмотря на твои темные дела. Более того, за твои услуги я тебе щедро заплатил. Но тебе мало спокойной жизни и денег, теперь тебе подавай город. Никогда в христианской полоцкой земле, где покоится еще креститель Исландии - святой Тимофей, не будет распоряжаться ведьма. Убирайся прочь, старуха, пока я не приказал тебя казнить! - обозлено, переходя на крик, ответил Всеслав и дал сигнал своим дружинникам увести ведьму.
Тут разозлилась уже ведьма, ее без того жуткое морщинистое лицо перекосилось в оскалившейся гримасе, один ее глаз закрывало бельмо, но второй горел гневом. Двое дружинников взяли ведьму под руки, но она отшвырнула их с невероятной легкостью. Всеслав, я и дружинники, находящиеся в тереме, схватились за оружие. Внимательно осмотрев окружающих, на время остановив свой взгляд на Вадиме, ведьма улыбнулась и снова обратилась к Всеславу, но уже совсем другим, более озлобленным тоном:
- Твой отец пощадил меня, князь, и это было его большой ошибкой. Последние десятилетия принесли полоцкой земле много страданий, смертей и разорений - всего того, что питает мои силы. И сегодня я намного сильнее, чем при твоем отце, ты еще пожалеешь, что отказал мне и сам будешь просить о пощаде, неблагодарный князь. Я нашлю на твой город навий, а христианская полоцкая земля сама даст мне войско, чтобы с тобой сражаться, Всеслав.
Внезапно в терем ворвался сильный порыв ветра, и ведьма молниеносно исчезла из терема. Князь Всеслав опешил от увиденного, а после серьезно забеспокоился, древнее зло вышло из-под контроля.
Оседлав огромного черного вепря, мерзкая ведьма стала летать над полотчиной и читать заклинания. Со стороны топких поганых болот ветры принесли в Полоцк удушливый туман. В тумане были слышны шепоты, а на земле после клубящегося тумана оставались огромные следы, похожие на птичьи. Полочане, вдыхавшие отравленный воздух, покрывались язвами или падали обессиленными, после чего на них находил жар и они впадали в беспамятство.
- Люди говорят, что это навии, а не туман! - сказал Всеславу Вадим.
- Значит, худшее еще впереди, - задумчиво ответил Всеслав.
Вскоре действительно начало происходить что-то невероятное, нечто похожее на кошмар, только в реальности. От этих воспоминаний у меня до сих пор кровь стынет в жилах. Туман рассеялся, и мертвецы в Полоцке и его окрестностях начали оживать и подниматься из могил. Мертвецы нападали на всех встречных людей, пытаясь их загрызть, задушить, порвать на куски или забить насмерть. Ожившие мертвецы были на удивление проворны и сообразительны.
Знавший чего ожидать от навий Всеслав, организовал посты из дружины и ополченцев по всему городу. Но сражаться с мертвецами было непросто, выяснилось, что они не боятся огня и телесных ранений, останавливало их только обезглавливание.
Князь отдал приказ закрыть ворота и по всему городу началась кипучая схватка. Дружинники с большим трудом справлялись с мертвецами, но имевшие меньший опыт простые горожане погибали в большом количестве.
Двое мертвецов, бывшие разбойники, управляемые ведьмой, пришли в дом Вадима. Пройдя сквозь калитку дома они начали рыскать по двору и заглядывать в окна. Но Вадим подготовился, после появления ведьмы он залил свой двор водой и превратил его в вязкое месиво. Незадачливые мертвецы попросту увязли в размокшей глине, и в момент, когда они уже не могли сдвинуться с места, к ним из дома вышел Вадим. Без доспехов, с флягой с пивом в руках, Вадим лишь беспечно улыбнулся, увидев мертвецов попавших в ловушку.
- Чего пришли? Не помню, чтобы я вас к себе приглашал, отправляйтесь назад в ад и ждите там свою хозяйку-ведьму. Не сомневайтесь, она вас скоро догонит! - сказал Вадим, и обезглавил мечом обоих мертвецов.
Через какое-то время, понеся большие потери, полочане справились с нечистью в пределах города. Но оставалась более серьезная проблема, мертвецы со всех окрестностей Полоцка собирались у полоцких ворот. Ведьма на черном вепре пролетела над городом и уклонившись от стрел лучников, остановилась в воздухе над князем Всеславом.
- Видишь эту бесчисленную армию мертвецов, князь? Все они погибли в твое правление. Я всего лишь жалкая старуха, живущая в лесу, ты, Всеслав, а не я, главный источник бедствий и разорения Полоцка, это ты создал бескрайнее зло, я лишь его разбудила. И сегодня тебе придется держать ответ перед жертвами твоего тщеславия, - сказала ведьма с усмешкой и улетела прочь.
Наступал вечер и князь Всеслав, не дожидаясь подхода всей армады покойников, отправил меня и Ратимира отыскать и убить ведьму. Полоцкий епископ благословил нас перед дорогой на богоугодное дело. Окропив святой водой наших лошадей, епископ сказал:
- Теперь ведьма не сможет сбить вас с пути!
Уже отъезжая от Полоцка я наблюдал, как мертвецы окружили город и стали штурмовать огромным бревном ворота. Полочане кидали в мертвецов камни и стреляли из луков, но ничего не помогало, нам нужно было спешить.
Я с Ратимиром направился к дому ведьмы, в небе сверкали молнии и гремел гром, но дождя и туч не было. Загадочный вечно зеленый лес, качаясь от ветра, поднимал свои ветви, словно уступая нам дорогу. Наконец в свете полной луны, озарявшей поляну, мы увидели дом ведьмы.
Я удивился, увидев у дома цветущую яблоню, ведь была уже глубокая осень. Два воина в сверкающих доспехах и на вороных конях, мы готовы были сразиться с тысячами ведьм.
На порог нам навстречу вышла молодая красивая девушка с черными волосами и в кружевной белой одежде. Я не сразу узнал в ней ведьму, лишь ее походка и речь отдаленно напоминали прежнюю старуху.