Князь перестал много пить и начал готовить полоцкое войско к походу на Новгород. В год 6574 от сотворения мира полоцкое войско было снова на марше, растянувшись колонной в несколько километров, оно напоминало огромного змея, покрытого шипами копий, с переливающейся серой чешуей из кольчуг и шлемов. Дорога снова выдалась долгой, но предчувствие реванша над новгородцами за последние годы унижений и неудач формировало в полоцком войске чувство участия в справедливой войне.
Полоцкие ополченцы стойко переносили все тяготы похода и, казалось, были даже довольны, что отправились в поход на ненавистный им Новгород. Дружинники князя и варяги Эстина пили и веселились во всю при всех остановках войска на ночлег. Мой отец сидел в этом походе у костра в одной компании с дружинниками.
Кто не видел гуляний полоцкой дружины, тому не понять ее особый дух, алкогольной праздности и ощущение искреннего братства с совершенно сумасбродным поведением под громкий смех и пьяные песни.
Вначале полоцкие дружинники напивались до состояния, когда уже с трудом держались на ногах. А затем устраивали соревнование в езде на лошадях, стрельбе из лука по шлему, который ставили одному из дружинников или ополченцев на плечо, и борьбе между собой в полном доспехе. Веселые пьянки и соревнования дружина разбавляла рассказами захватывающих жизненных историй. Эстин и его ветераны тоже участвовали в гуляниях, и варягам так же было что рассказать. И, конечно, дружинники развлекались со взятыми с собой или привезенными из окрестностей девушками.
Музыка, пьяные крики и смех, наполняли края, где полоцкое войско останавливалось на ночлег. Однако уже приближаясь к землям Новгорода, Ратимир и его воины, стали вести себя гораздо тише.
Отец рассказывал, что в походе на Новгород, князь Всеслав, выпивая вино в своем шатре, как-то спросил моего отца:
- Твоего сына зовут Светозар? Это довольно редкое имя, отчего ты его так назвал?
- Светлейший князь, история имени моего сына связана с богиней Ладой, - сказал уже весьма хмельной отец, и тут же запнулся, пожалев о сказанном.
- Почему имя твоего сына связано с какой-то языческой богиней? Расскажи мне эту историю, - настороженно спросил Всеслав.
- Когда мы скрывались в лесу, моя беременная жена никак не могла родить. Тогда одна местная старуха сказала, что неподалеку возле реки Ружанки находится капище богини Лады, нужно принести богине жертву, и Лада поможет. Я не верил в эту богиню, но провел ритуал. Ночью к моей жене явилась молодая смеющаяся девушка со светлыми волосами и венком из цветов на голове, по словам жены от тела девушки исходило теплое свечение. Эта девушка подошла к моей жене, улыбнулась и, гордо подняв голову, сказала:
- Твоего сына будут звать Светозар!
Потом девушка засмеялась и коснулась рукой моей жены, а после исчезла, и моя жена перестала чувствовать боль. Вскоре наступил рассвет, и когда лучи восходящего солнца коснулись тела моей жены, она родила сына. Позже старуха сказала, что появление богини - это небывалый случай, нужно назвать сына так, как сказала Лада, и тогда богиня будет ему покровительствовать.
- Ты хочешь сказать, что языческая богиня Лада существует и она приходила к твоей жене? Ну это уже слишком, я хоть и обладаю необычными способностями, но я христианин и не верю в языческих богов, больше не смей при мне нести подобную суеверную чушь. Твоей жене просто померещилось что-то в горячке! - закричал пьяный князь Всеслав.
- Кто знает, светлейший князь, - сказал отец, но, почувствовав гневный взгляд князя, добавил, опустив голову: - На все воля Божья.
Князь Всеслав лишь засмеялся и налил моему отцу новый кубок.
Во время этого похода полоцкий князь хитрыми маневрами умудрился обмануть новгородцев. Новгородцы знали, что полоцкое войско уже на их земле, но, как ни странно, не могли найти Всеслава.
Вся игра маневров закончилась тем, что новгородцы обнаружили полоцкое войско перед самым Новгородом, на реке Мсте.
Войско Новгорода не уступало полоцкому по размерам, новгородцев возглавлял князь Мстислав Изяславович, сын великого князя Киевского. Именно князь Мстислав Изяславович притеснял полоцких купцов в последнее время, и все полочане его ненавидели.
Полоцкое и Новгородское войска построились в боевой порядок на противоположных берегах реки Мсты. Князь Мстислав выглядел очень самоуверенным и веселым, что еще больше злило полочан.
- Сейчас повеселимся, - прошептал моему отцу Ратимир.
По приказу князя Мстислава, чтобы неожиданно напасть, новгородцы скрытно стали перебираться на противоположный берег ниже по течению. Но отлично организованные разъезды полоцкого войска, заметили новгородцев и постоянно докладывали князю Всеславу о переправе вражеского войска.
При этом долгое время, полочане ничего не предпринимали, спокойно отсиживаясь в своем лагере. Только когда около четверти новгородского войска перебралось на другой берег к полочанам, князь Всеслав подошел к Ратимиру и сказал:
- Пора!
После чего все полоцкое войско оставило свой лагерь, и ускоренным маршем двинулось на встречу новгородской переправе. Вскоре, негодующий князь Мстислав лишь беспомощно наблюдать, за истреблением части его войска превосходящими силами полочан. Из перебравшихся новгородских воинов, спастись не удалось никому.
- Тоже мне, умник! - сказал с усмешкой Ратимир после расправы над новгородскими воинами.
Из-за понесенных потерь, князь Мстислав послал гонцов в Новгород для набора подкрепления, однако сам он уйти никуда не мог, ему нужно было не допустить переправы полочан к Новгороду.
В полоцком лагере князь Всеслав отметил с Ратимиром, Эстином и Вадимом истребление новгородцев. На пирушке Вадим предложил свой план дальнейших действий, который очень удивил князя. Было решено действовать по плану Вадима.
Новгородское войско той ночью внимательно следило за полочанами, князь Мстислав лично обходил все посты. На противоположном берегу горели костры, свет которых отражался в шлемах и кольчугах полочан, были слышны разговоры, видны перемещения воинов. Князь Мстислав вздохнул с облегчением, полоцкое войско все еще перед ним, за рекой.
Каково же было удивление Мстислава, когда в свете восходящего солнца, на противоположном берегу он увидел лишь горстку людей, тушащих костры. Вместо полоцких воинов, перед кострами были охапки соломы и хвороста, частично одетые в кольчуги и шлемы.
Одним из людей тушащих костры в полоцком лагере был Вадим, подойдя к берегу он засмеялся и закричал:
- Трепещите новгородские псы, потому что теперь вы будете сражаться не только с полоцким войском, но и со мной.
Внезапно за спиной новгородцев загудели трубы и застучали барабаны. Со стороны Новгорода показалось построенное в боевой порядок полоцкое войско. Князь Мстислав пришел в отчаяние, новгородцы оказались прижаты к реке и никакой возможности маневра или отступления в Новгород не было. Все, что мог сделать Мстислав, это отдать приказ о срочном построении.
Стычка войск началась с конной сшибки дружин и наемников. Блистательные всадники - дружинники Ратимира и варяги Эстина, сверкая доспехами, кинулись на новгородцев, и под звон мечей начали теснить дружину и наемников Новгорода. Новгородцы отчаянно сопротивлялись, но отступали под яростным напором полоцкой дружины и варягов. В какой-то момент дружинники Новгорода дрогнули и один за другим бросились к строю своих ополченцев.
Победа полоцкой дружины воодушевила полоцкое ополчение, которое во время стычки дружин лишь следило за происходящим со стороны.
Далее последовал одновременный удар полоцкой дружины и ополченцев по растерянному и расстроенному новгородскому войску. Новгородцы были хорошими воинами, но с ними не было талантливого Вадима и закаленных воинов Эстина. Вскоре началось паническое бегство части новгородцев, которых преследовали и вырезали полочане.
Некоторые новгородцы попыталась перебраться на другой берег, но в панике это было сложно сделать. Кроме того стояла поздняя осень, и далеко не все воины, попавшие в холодную воду в доспехах, могли доплыть до противоположного берега. Тех же, кто все-таки умудрялся переплыть, уже поджидал Вадим с отрядом отборной полоцкой конницы.
Вадим заранее разложил на берегу охапки хвороста и соломы, и когда новгородцы бросились в реку, Вадим поджег береговую линию. Счастливчики новгородцы, переплывшие через бурную реку и прошедшие через стену огня, автоматически попадали под удар отряда Вадима.
Через какое-то время новгородцы осознали, что на противоположном берегу их ждет смерть, спастись можно только в реке, и это еще больше усилило панику.
Отступление новгородской дружины расстроило ряды новгородских ополченцев, которые теперь не могли эффективно обороняться. Казалось, Эстин и его наемники обезумили, с яростными криками они врезались в неуклюжий строй новгородцев, прорубая себе дорогу. Эстин, чуть не на голову выше новгородцев и практически неуязвимый для неопытных ополченцев, напоминал разящего воинственного бога из древних скандинавских легенд. Ратимир же действовал без криков, гораздо более дисциплинированно, при этом не менее ловко, расправляясь с новгородцами, однако по лицу Ратимира было видно, что и он вошел в раж. Только с одного налета Ратимир отбил нападение двух новгородских ополченцев, после чего расправился с ними и еще тремя их товарищами. Полоцкое ополчение, озлобленное поведением новгородцев в последние годы, сражалось с особой ожесточенностью. Озлобленность полочан резко контрастировала с растерянностью новгородцев.
Князь Мстислав, увидев разгром новгородского войска, пришел в замешательство, а затем сел в лодку и поплыл по течению реки. Большая часть новгородских дружинников также сбежала.
Полоцкие лучники не могли достать князя Мстислава, но Вадим со своим степным луком, вполне мог с этим справиться и не собирался упускать такой шанс.
Наблюдая бегство новгородского князя, Вадим достал свой составной лук и, поджигая специально заготовленные стрелы, стал стрелять по лодке князя Мстислава.
Двое дружинников князя Мстислава были убиты стрелами, на лодке начался пожар, который приближенные новгородского князя отчаянно пытались потушить. Сам князь Мстислав согнулся в три погибели, осыпая бранью полочан и прячась за борт лодки.
Увидев испуганного князя Мстислава, бегущего с поля битвы в лодке, князь Всеслав засмеялся и закричал:
- Куда же ты, Мстислав? Где теперь твоя самоуверенность? Это тебе не полоцких купцов избивать!
Новгородские ополченцы были рассеяны и частично перебиты, а частично спасались бегством - это был конец, Новгород остался без защитников.
После разгрома новгородского войска полочане спешно устремились к Новгороду. Князь Всеслав заранее заслал в Новгород отряд варягов, которые должны были изображать купцов, а в нужный момент перебить охрану и открыть новгородские ворота. Но Вадим выступил против нападения варягов на охрану ворот, когда Полоцкое войско окажется под стенами Новгорода.
- Увидев огромное полоцкое войско, новгородцы будут вдвойне осторожны, и усилят охрану. В Новгороде еще осталось достаточно защитников, чтобы справиться с отрядом наемников, и тогда Новгород мы взять не сможем! - сказал князю Вадим и предложил новый план действий. Князь снова похвалил Вадима и согласился с его предложениями. К отряду варягов, ожидающему в Новгороде, послали почтовых голубей с новыми указаниями.
Как только стемнело, к воротам Новгорода подъехал отряд полоцких воинов, держащий трофейное новгородское знамя. Во главе полоцкого отряда был сам Вадим, который вступил в переговоры со стражей ворот. Вадим утверждал, что сопровождавший его отряд - из Новгорода, уцелевший в битве с полочанами. Новгородцев сбивала с толку темнота, новгородское знамя и то, что Вадим вел переговоры, очень правдоподобно пародируя голос помощника новгородского воеводы. Умение говорить чужими голосами было одним из талантов Вадима, и мой отец тогда подумал, что есть что-то демоническое в этом полочанине.
Пока стражники Новгорода пытались в темноте разобраться, кто у главных ворот, охрана стен ослабла. Тогда к запасным новгородским воротам подошли подкупленные полоцким князем варяги. Изображая любопытных купцов, они неожиданно напали и перебили стражу у ворот.
Затем варяги открыли захваченные ворота, и полоцкое войско ворвалось в город.
Всеслав ликовал и светился от счастья.
- Вам нужен был Новгород, так берите его! Сегодня этот город с его богатствами и жителями ваш! Отомстите новгородцам сполна, за все, что они сделали Полоцку! - кричал Всеслав полоцким воинам.
Среди воцарившейся в городе вакханалии грабежей и насилия лишь сам князь Всеслав, его сыновья, Ратимир, Вадим и еще пару десятков человек, включая моего отца, просто осматривали захваченный город.
Князь Всеслав вместе с Вадимом подъехал к новгородскому Софийскому собору. Вадим медленно объехал вокруг Софийского собора, внимательно рассматривая этот храм, а затем спустился с коня и перекрестившись зашел внутрь собора. По расчетам Вадима новгородский Софийский собор был несколько шире полоцкого собора. Факт превосходства новгородского храма Всеславу сильно не понравился и он позвал к себе представителя Полоцкой епархии.
- Кажется, у нас в Полоцке проблема с колоколами? - спросил князь у монаха.
- Да, ваша светлость, такая проблема с Софийским собором у нас есть, - несколько растерянно ответил монах.
- Снять с новгородского Софийского собора колокола! Мы возьмем их с собой в Полоцк! - приказал Всеслав дружинникам.
Приказ князя был тут же исполнен, самый почитаемый новгородцами храм был осквернен снятием колоколов, Великий Новгород был унижен.
Ночью, после взятия полочанами Новгорода, начался необычный звездопад.
Вдобавок пошли слухи, что кто-то из полочан видел в городе Святого Тимофея, который ходил по улицам и ругал полоцких воинов за грабеж.
Эти слухи и звездопад напугали полочан, к тому же представители Полоцкой епархии заговорили о приближением Конца Света. Узнав о волнениях, князь Всеслав лично вышел к своему войску со знаменем в руках и сказал:
- Полочане, сегодня даже звезды падают к вам в руки, - при этой фразе князь согнул руку в локте и указал на звездное небо. - Исполнилась ваша и моя мечта, мы отомстили врагам и вернемся в Полоцк с богатыми трофеями. Но вы получили гораздо больше, чем богатство и восстановление справедливости, сегодня вы обрели бессмертие и великую славу, и что бы дальше не произошло, ваши потомки всегда будут помнить, как вы отважно сокрушили новгородское войско и захватили Великий Новгород. Ваши подвиги никогда не будут забыты. Так что же вы загрустили, мои соотечественники? Новгород у ваших ног, идите и развлекайтесь в свое удовольствие.
Полоцкие воины поддержали князя радостными криками и разбрелись по городу. Три дня продолжалось разграбление в городе под веселье и пьяную гульбу полочан.
На третий день нахождения полочан в Новгороде в резиденцию новгородских князей, где остановился Всеслав, вошел непривычно богато одетый Эстин. Моего отца, как и всех из ближайшего окружения Всеслава, также поселили в резиденции. Когда Эстин пришел к Всеславу, отец находился на приличном расстоянии от князя и Эстин видимо решил, что отец ничего не услышит.
- Приветствую вас, светлейший князь, у меня есть к вам разговор! - несколько волнуясь сказал Эстин.
- Что ж, говори, - сказал князь Всеслав, рассматривая красивый меч, украшенный драгоценными камнями, принесенный ему дружинниками.
- Я тут с моими воинами посоветовался, что если вы поставите меня своим наместником в Новгороде? Своими силами мне такой город, конечно, не удержать, но я пошлю за своими братьями и товарищами, и с вашей помощью, думаю, это будет возможно. Я, конечно, буду вам верно служить, предоставлю все возможные льготы полоцким купцам и начну выплачивать вам дань. Что скажете, ваша светлость? - сбивчиво произнес обычно бесстрашный Эстин.
Ошарашенный и пораженный наглостью варяга, Всеслав чуть не выронил меч. Лицо полоцкого князя покраснело и исказилось от гнева.
- Что я скажу? Это твоя самая идиотская идея, вы, варяги, тупее селедки, которую жрете днем и ночью в своих наскальных лачугах. Даже если бы я решил оставить в Новгороде наместника, что уже неизбежно привело бы к войне со всей Русью, неужели ты думаешь, что у меня не нашлось бы лучшей кандидатуры на эту должность, чем наемник-чужестранец? Это же Новгород, город не уступающий Полоцку, ты возомнил себя равным мне, Эстин? Если ты богато одет, это еще не делает тебя князем! А даже будь я настолько глуп, чтобы оставить тебя наместником, да ты меня завтра же подставишь и вступишь в союз с Киевом, если тебе это будет выгодно!