- Что здесь происходит? - вышел из-за ворот Кирилл. Не прошло и получаса.
- Вы находили карту? - прямо спросил Матвей.
- Не понимаю, о чем ты. - развел руками светловолосый мужчина, улыбаясь... гаденько так.
- Я правильно понимаю, что ты хочешь зажать находку, чем подставишь под угрозу всю крепость?
К этому моменту во дворе собралось много людей. Не только бойцы, но и обычные работники. Ева стояла в стороне и внимательно наблюдала за набирающей обороты ситуацией.
- Что ты имеешь ввиду? - наконец сказал Кирилл, после затянувшейся паузы.
- Здесь раньше жили. И я сомневаюсь, что они обходились без карты. Хоть какая-то информация, но вы ее должны были найти. У меня два варианта. Найти карту или гонять своих бойцов по лесам, составляя ее с нуля. А это время. Много времени. И пока наши враги будут пользоваться готовыми плодами предшественников, мы будем отставать. Сам догадайся к чему это приведет.
Повисла пауза. Есть карта действительно есть, то об этом скоро узнают. Слухи они такие, просачиваются. Тем более, что в крепости обитает множество людей. Может даже Ева в курсе, надо было у нее сначала спросить. И если Кирилл сейчас уйдет в отказ, а потом это всплывет, то у него будут проблемы. В случае любой неудачи всех собак повесят на блондинчика.
- Пойдемте. - сказал мужчина, после раздумий. Я же победно усмехнулся про себя.
Замок внутри выглядел основательно. Массивные стены, мощные двери. Если брать штурмом, то нужно заранее готовиться. Нас провели на верхние этажи. Комната выглядела как кабинет. В центре добротный стол, десяток стульев, а в центре она - схематическая карта. Да не простая, а с рельефом. Изображение окрестностей занимало большую часть стола. Там виднелись различные фигуры и макеты. Мы подошли к столу и припали к увиденному.
- Если бы ты о ней сказал раньше, это бы сильно упростило всем нам жизнь. - бросил Матвей.
- Вы не спрашивали.
- Думаю, нам всем стоило бы понять, что мы в одной лодке.
Кирилл на это промолчал и уселся в свободное кресло, откинувшись и ожидая, пока мы решим свои вопросы. Я забыл про него и перевел взгляд на карту. Уж не знаю, какой у нее масштаб, но делали основательно. Четыре крепости, четыре фракции богов. Они находились приблизительно на равном удаление друг от друга, плюс минус.
Наша база располагалась на севере в горах. Если идти по правой стороне, то следующей встретится белая крепость бога Эрмера. Та самая, которую мы атаковали ночью. Тут я вспомнил, что так и не удосужился спросить, что у него за специализация, но решил пока придержать вопрос. Показывать слабость и невежество при Кирилле это последнее, что хотелось сделать.
Противоположной от нас стояла крепость богини Шакар. Замыкали круг дрогворцы, сидящие ближе всего к нам. Удивительно, что они так поздно до нас добрались. Наверно, сначала столкнулись с шакарцами, договорились и пошли к нам.
Я вспомнил пятерку людей, что мы встретили в лесу и допрашивали. Получается, нам соврали. Ну никак не могло быть пять часов от того места, где мы повстречались.
- А известно, куда ведет выход из долины? - обратился Матвей к Кириллу.
Большую часть территории ограждали горы. Это если верить карте. Но в одном месте они отсутствовали и обрывались. Выглядело, как выход, но вот куда?
- Нет, я знаю только то, что вы видите сейчас.
- А были какие-то записи или еще что?
- Нет. Только карта.
Матвей пристально смотрел на Кирилла, словно пытаясь решить для себя, поверить его словам или все же нет. В итоге мы попрощались и ушли. Каждый молчал, пока добирались до укромного места.
- Вот же ушлый тип, - наконец заговорил Саня, когда мы остались одни.
- Бог ему судья. Что скажете по карте?
- Она упрощает задачу. И, кстати, выход с гор не один. Их много. Не такие широкие, как основной проход, но уверен, что при желание можно пройти и в других местах. - прокомментировал Слава увиденное.
- Как думаете, что там?
- Да без понятия. Большой и дивный мир. Может еще крепости. Сомневаюсь, что за арку перешло всего двадцать тысяч человек.
- Думаешь, есть и другие локации?
- Все возможно.
- Кто-то здесь жил до нас. Может другие партии?
- Тогда возникает вопрос, какая участь их постигла.
- Ладно, гадать смысла нет. Слушайте решение - набираете людей по пять и отправляетесь к крепостям. Сами распределите кто куда. Нужно организовать слежку, чтобы больше для нас не стали сюрпризом столь большие отряды. Если увидите нечто интересное, то способ связи знаете. Действуйте по ситуации. Сможете набить уровень - отлично. Но в приоритетах слежка. Вопросы, возражения? - Матвей обвел всех взглядом. - Раз нет, то и славно. Дополнительная задача - найти место рядом с чужим лагерем, куда можно установить точку возрождения. Информацию об этом пока держите в секрете.
- Когда отправляться?
- Если сейчас выйдете, то придется топать ночью... - задумчиво проговорил вожак, - Отправитесь на рассвете. Как раз к ночи доберетесь.
- Есть, товарищ генерал, - шутливо отдал честь Слава и отправился выполнять задачу.
Вскоре мы добрались до храма, где сейчас собралась основная часть нашей группы.
- Ну что, парни, как делить будем? - посмотрел на нас Саня, - Только давайте делить сильных бойцов по-равному, а не всех в одно место.
- Лучше давай выберем, кто куда отправится. - ответил ему Слава.
- Чур я к Эрмеру. Хотя бы знаю дорогу к крепости, где скрываются лжецы.
- Лжецы? - удивился я новому названию.
- Ну да. Ты разве не в курсе?
- В курсе чего?
- Что Эрмер бог обмана, разумеется.
- Нет, это прошло мимо меня.
- Да уж, парень, поразительная способность игнорировать важную информацию, - рассмеялся Саня и хлопнул меня по плечу.
- Я хочу к дрогворцам заглянуть, - вставил Слава. - Ты как, Драк, не против прогуляться к Шакар?
- Мне без разницы.
- Вот и отлично. Теперь разбираем бойцов. Мужики! - последняя фраза предназначалась отряду. Крик привлек внимание и все замерли, выжидая, чего мы хотим. - Все, у кого есть ручная смерть шаг вперед. Точнее, топаем в храм, дело есть.
Разумное решение. Бродить рядом с территорией врага чревато попаданием в плен. Да и надо же будет как-то убиваться, чтобы передать весточку на базу. Мысль убивать друг друга вызывала противоречивые чувства, поэтому нужная способность облегчит... разведку.
В итоге набралось двадцать шесть человек, что обладали навыком. Вячеслав предложил вызваться добровольцам, и, как ни странно, согласились все. Пришлось придумывать на ходу способ отбора. С помощью вытягивая трех соломок установили очередность. Мне не повезло и выпал жребий выбирать последнему. Так и пошло. Сначала Слава выбрал одного, потом Саня, следом я. Повторить пять раз и группы собраны.
Первым выбрали Руса. Его молнии оказались самыми соблазнительными. Да и как боец он завоевал уважение. Вторым выбрали Андрея, того, что мог кидаться воздушными лезвиями. Я же взял Сергея, чье призвание - декронт, вкупе с умением разрушать объекты. Остальные бойцы пока не выделялись мощными способностями, поэтому за них ажиотаж был меньше.
Я видел досаду на лицах тех, кто остался не удел. Надеюсь, это не вызовет обиду. С другое стороны - хорошая мотивация. Боевые походы это новые уровни и способности, что ведет к выживанию и возможностям. Проще говоря, чем больше убиваешь, тем больше убиваешь. Эта простая мысль попахивала чем-то неприятным, и какая-то часть меня противилась, но лишившись памяти, я потерял нечто большее, чем воспоминания. Не знаю точно, но складывалось впечатление, что мораль и эмоциональные реакции остались там, за аркой. Здесь же я обрел новое имя и учился... жить заново.
Объяснив задачу и договорившись на время выхода, мы разошлись по своим делам. Для меня вечер оказался внезапно свободным и я отправился бродить по улицам, в ожидание, когда вернется Ева.
Сходу в глаза бросилось зарождающееся празднование. В центре крепости, на площади перед замком, стихийно собирались люди, что разжигали костры. Люди Кирилла сновали вокруг, возглавляя процесс. Они выкатили котлы и готовили ужин. Минут через пять со стороны леса показалась группа людей, что несла пару туш убитых животных. Я с удивлением проводил их взглядом. В череде сражений, обычная жизнь большинства окружавших людей ускользала от меня. А оказывается, уже наладили охоту.
Ева помога с готовкой здесь же. Я поймал ее взгляд и улыбнулся, кивая. Девушка ответила взаимностью, но улыбка вышла какой-то блеклой. Я почувствовал, что ее что-то беспокоит, но оставалось лишь гадать, что именно. Или дождаться вечера, когда мы останемся наедине.
Основная группа празднующих состояла из тех, кто принял участие в сражение. До моих ушей доносились споры и бахвальства. Распробовавшие кровь хвастались подвигами, что выглядело несколько странно и глупо. Меня узнали и приветствовали. Видимо демонстрация наших уникальных способностей пришлась по вкусу и впечатлила многих, раз запомнили.
Когда стемнело, гулянка набрала обороты. В центре площади разожгли гигантский костер, вокруг которого зарождались пляски. Зрелище казалось безумным и нереальным, тем не менее, завораживающим. Жизнь среди смерти.
Я сидел в темном углу на одной из крыш и наблюдал за людьми, пытаясь понять, что ими движет. Возможно, это поможет и мне обрести целостность, понять себя.
Сразу после наступления темноты на площадь заявился Матвей, да как! Он собрал всех бойцов и они вышли парадным строем, когда только отрепетировать успели. Каждый с оружием и при полном боевом параде, если так можно выразиться в местных условиях. Площадь погрузилась в тишину. Так собаки замирают при появление льва. Внутри родилось желание быть рядом со всеми, в центре всеобщего внимания и... уважения с примесью страха, но я задавил этот порыв, решив остаться в тени. Со стороны видно гораздо больше.
Матвей выдержал паузу, а потом завел речь. О победе, врагах и общем деле. О мужестве, страхах и тяжелом времени. О надежде и вере.
Единственный, кто остался недоволен выступлением - Кирилл. Блондин стоял в стороне и наблюдал, с каждым сказанным словом хмурясь все больше. Организовывая празднование он наверняка хотел перетянуть симпатии на себя, то Матвей перечеркнул его достижения одним своим появлением. Впрочем, длилось это не долго. Закончив короткую речь, наш лидер увел за собой бойцов, оставив дальше праздновать притихших людей.
Празднование затихло само собой через полчаса. Я выцепил уставшую Еву и повел ее домой. Девушка не сопротивлялась, с благодарностью приняв заботу.
- У тебя все в порядке? - спросил я, когда мы остались наедине.
- Да... не совсем, - замялась она.
Я не понял, что значит ее ответ и впал в ступор. Проснувшаяся интуиция подсказывала, что сейчас нужно молчать и дать ей выговориться. Так и случилось.
- После нашего разговора... Я пошла за ворота и видела следы сражений. Земля пропитана кровью и смерть. Да и рассказы людей, не все так радужно...
- Тебя это напугало? - догадался я.
- До ужаса. Представлялось все иначе. Там, когда разбирали места у храма для меня закончилось все легко. Считай, повезло, а потом я убежала и не видела всех ужасов. Тут же хоть нас и встретили суровые условия, но жить можно. Во много благодаря тебе, - Ева коснулась моей руки и я почувствовал, как она дрожит. Не думая, аккуратно ее обнял, притягивая к себе. В ответ она благодарно примкнула, прижавшись к груди, - Видя ваши успехи на фоне сражений, мне казалось это чем-то вроде игры. Но сегодня... когда смерть пришла столь близко... Когда люди кричали от боли, медленно умирая, чтобы вскоре воскреснуть... Когда исчезла человечность и лилась кровь во славу чужих богов, что украли нас из нашего мира... Реальность оказалась более жестокой, чем я думала.
- Я тебя понимаю. Мне это тоже кажется нереальным. В какой-то степени потеря памяти облегчила мою участь, лишив возможности понимать, насколько ужасно происходящее.
- Меня это пугает, Драк. Я не хочу, чтобы ты превратился в бездушное чудовище.
- Не переживай. Пока ты рядом, со мной все будет хорошо. Ты словно путеводная нить.
Девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза, улыбнувшись. В этот раз улыбка вышла настоящей и живой, а не той блеклой тенью, что мелькала раньше.
- Это приятно слышать. Как думаешь, если у людей возможность на мир? Ведь это так просто, договориться всем. Меня не оставляет мысль, что все эти сражения и убийства, то не воля богов, а выбор самих людей. Сможем ли мы это прекратить?
- Я не знаю. В тот момент, когда появились сообщения, когда побежали первые люди... Тогда я стоял вначале и видел, как толпа погрузилась в хаос. Возможно, именно тогда все и началось. А теперь мы не знаем, как остановиться.
- Ты можешь попытаться это остановить? Ради меня.
Ее глаза были опасно близко и смотрели с такой... надежной. Я тонул в этих омутах, но отказывался сопротивляться.
- Я... сделаю, что возможно. - голос прозвучал с хрипотцой.
Ева смотрела снизу вверх. Я чувствовал ее дыхание и теплоту тела. Ее губы немного приоткрылись и манили больше, чем все сокровища мира. Не знаю как это произошло, но следующее, что я осознал - это поцелуй. Девушка целовало робко, доверившись моим объятьям.
И в этот момент я понял, что никогда и никому не позволю ее обидеть.
Глава 14. Ночная гостья
Вышли спозаранку, едва солнце выглянуло над горизонтом. Оно едва виднелось, прячась за набежавшими тучами и окрашивая их в багровые цвета. Лес встретил влажностью, а от травы ноги моментально промокли, что не добавило радости отряду.
- Как бы дождь не пошел, - поморщился Сергей, глядя в серое и тяжелое от туч небо.
За последний час это была единственная сказанная фраза. Люди шли молча, иногда зевая и медленно пробуждаясь. Хоть лес и пытался взбодрить каждого прохладой, но раннее утро брало свое. Я успел заучить имена каждого и какими способностями они обладают. Помимо Сергея со мной шли еще Олег, Денис, Стас и щуплый парень, которого прозвали Тенью. Пожалуй, он обладал самой интересной способностью из четверки - скрываться в тени. Не знаю, как это работало, но по его заверениям, темные места помогают ему спрятаться. Должен признать, что эта способность подходила ему - щуплый, небольшого роста и с резкими чертами лица. Он выглядел несуразно, а торчащие уши делали его несерьезным и забавным. Но это ровно до момента, пока не взглянешь ему в глаза. Молодой мужчина смотрел холодно, совсем не показывая эмоций.
База шакарцев лежала в противоположной стороне долины от нас. В этот раз путь обещал затянуться и скорее всего придется искать место для ночлега. Хорошо, если оно будет надежным.
Я вглядывался в тени деревьев, и, то ли виновата мрачная погода, то ли разыгравшееся воображение, но от местности пахло... обещанием опасности. Лес словно нашептывал, что люди ведут себя слишком нагло, безнаказанно бродя по его тропам.
Можно выйти на открытое пространство, благо его здесь хватало, а не топать через лесной бурелом, но это значит выдать себя раньше времени. Благодаря моей способности в лестной чаще мы всегда узнаем первыми о приближение врага. Если он живой.
Мысль, что здесь бегает нежить, щекотала нервишки, но воспоминание, как мы сражались, ушло на задний план, задавленное чередой последующих событий.
Переживания о безопасности не единственное, что беспокоило. Мне доверили вести отряд на боевую операцию и это... ставило в ступор. Каждый из присутствующих был старше, а следовательно и опытнее меня. К тому же, у них нормальная память. Я не представлял как можно и нужно командовать людьми.
Не убивать же, если оспорят мое право отдавать приказы.
Первые часы шли по знакомым местам, но потом территория стала неуловимо меняться. Вместо гущи леса пришли открытые пространства, холмы и овраги. В низовьях бежала речушка, вдоль которой мы и двигались, дабы под рукой держать запас воды.
Если вспомнить карту, то мы двигались по середине долины и скоро должны подойти к ее центру. Чтобы добраться до крепости Эрмера, нам потребовалось больше двенадцати часов, но тогда мы спешили и большую часть пути преодолели бегом. Сейчас же мы шли не медленнее и к вечеру добрались лишь до середины пути.
Речка вывела к большому озеру, что простиралось на многие сотни метров вдаль. С другой стороны ее обрамляли скалы, а мы вышли рядом с пологим берегом.
- Красота, - протянул один из бойцов, но через секунду взглянул на небо и поморщился. Полчаса назад заморосил дождь и он успел достать всех.
Я оглянулся, прикидывая, что делать дальше. Очевидно, что до конечной цели еще топать и топать. А уходить в ночь по дождливой погоде значит подвергнуть всех лишней опасности.