Тот дернулся, выпустил оружие и схватил меня лапищей, притягивая к себе. Железная хватка душила и готовилась разорвать. Кинжал вошел точно в шею, но даже со смертельной раной враг продолжал еще несколько секунд бороться, пока не издох.
Его хватка ослабла, взгляд остекленел, а из рта выбежала тонкая струйка крови. Отбросив труп, я выбрался на остатки крыши и осмотрелся, что происходит вокруг.
Рядом с головой пронеслась стрела и пришлось поспешно скрываться, но увиденного хватило, чтобы сделать выводы.
Дрогцорвцы и эрмерцы пробились за стену и сейчас шла ожесточенная рубка на первых улицах. В крепости заранее подготовили баррикады, за которыми сейчас и скрывались, выбивая захватчиков из всех щелей, углов и укрытий.
Дождь размывал реки крови, что обильно разливались по мощенным дорогам. Казалось, что крики боли превратились в один сплошной гул и будут резать нервы вечно. Я чувствовал, что почти каждую секунду кто-то умирает, как распадаются нити жизни.
Эмоции сплетались в тугой комок, образуя настоящую вакханалию бури чувств. Я потянулся к нему, жадно впитывая и концентрируя. Собрав достаточно, сформировал мысленно жгут и стегнул по врагам.
Видимые спецэффекты отсутствовали, но результат был заметен по поведению людей. Вот они сбиваются с шага, замедляются, удары теряют уверенность, а в глазах набирает обороты паника. То-то же, усмехнулся я.
Укрытия и защитные сооружения сыграли свою роль. Враги понесли значительные потери и их атака захлебнулась. Но я видел с крыши, что они делают за стеной - разбирают препятствия и готовят путь для повторной атаки.
В какой-то момент наступила патовая ситуация. Дрогворцы с эрмерцами осознали, что с первой попытки у них не хватит сил пробиться к храму, поэтому дружно отступили, заняв оборону у стены. Их оставалось около двух тысяч и я не понимал, в чем причина задержки. В то же время наших собралось где-то полторы тысячи человек, треть из которых была под посмертным ослаблением.
Я оставался лежать на крыше дома и как будто оказался всеми позабытый. Силы почти вернулись и в случае чего смогу дать отпор, но спуститься вниз, после разрушения балок, не получится, так что еще предстоит найти выход, как это сделать. С другой стороны, я сейчас нахожусь рядом с вражеским войском и раз в час смогу наносить ущерб намерениями. Да и эмоции в ход пускать.
Причина задержки быстро выяснилась. Захватчики решили перестроиться и скоординировать силы. Видимо в бою часть руководства погибла, что привело с смятению и ступору. Не удивлен, учитывая чудовищно низкую вероятность наличия хоть у кого-то подходящего опыта, чтобы командовать армией с применением сверх-способностей.
К тому моменту, как дрогворцы с эрмерцами разрешили внутренние препятствия, моя способность почти откатилась. Двадцать минут ушло на рубку после прошлой атаки, когда боец с молотом пытался прикончить. А следующие полчаса обе стороны обменивались вялыми ударами, укреплялись на позициях и перестраивали силы. И вот сейчас началась новая волна ожесточенной атаке с попыткой прорвать заслон.
Как только возможность ударить намерением откатилось, я принялся целенаправленно выискивать командиров и прикидывать, как нанести максимальный ущерб.
В миг, когда лавина врагов почти разорвала оборону, с моих рук сорвались тонкие нити, что скользнули к врагам. В этот раз я решил сохранить глаза и перебить кое-что другое.
Сколько может быть командирского состава на толпу в две тысячи человек? Прилично, если задуматься. Но я целил по самой верхушки, в тех, кто попался в поле зрения.
Нити нашли свои жертвы и около тридцати человек рухнуло, уже не шевелясь. Они оставались в сознание, я чувствовал, как в них пульсирует жизнь, только вот в районе позвоночника виднелись разрывы. Жестоко и цинично парализовать людей, но этот способ по затратам оправдал себя.
Без командования среди людей пронеслась паника и растерянность, среди которой мелькала злость и ненависть. Атака захлебнулась и, пользуясь случаем, я отобрал сильные эмоции, превращая их в слабости. Вот так вот, один человек склонил чашу весов на сторону защитников. Завязалась драка, где наши успешно давили захватчиков и смогли их отбросить обратно к стене. Наступил пат. Нас слишком мало, чтобы выбить всех. И им не хватает сил, чтобы удержаться или перейти в наступление.
Две стороны откатились друг от друга зализывать раны. Я же откинулся на спину и развалился, рухнув без сил. Уж слишком много энергии забирает манипуляция эмоциями.
Капли дождя падали на лицо, смывая выступивший пот. Шум в крепости затих и, казалось, что я лежу в одиночестве, а рядом никого.
Идиллию прервали через пять минут. Я почувствовал, как силуэты жизни ворвались в дом и завозились на первых этажах. Неужто опять полезут? Одного взгляда на просевший потолок и завал хватило, чтобы осознать безнадежность этой идеи. Всю степень ошибочности предположений я прочувствовал, когда повалил дым. Да эти уроды собрались сжечь меня!
Уж не знаю, как они это сделали, но игнорируя дождь, огонь с энтузиазмом принялся за дело. Через пару минут дым валил плотным фонтаном, от чего я зашелся кашлем. Скоро ноги ощутили жар, а следом и первые языки пламени показались.
Нет, вот же сволочи! От одной мысли, что придется сгореть заживо бросало в дрожь. Это не клинок, что хоть и причиняет боль, но совсем другую.
Я подбежал к карнизу и глянул вниз. Метров шесть. Прыгнуть и убиться? Жестко, но гораздо лучше, чем оставаться здесь. Но смерть подождет. До ближайшего дома метра четыре. Я прикинул траекторию прыжка, отбежал на другую сторону крыши и, разогнавшись, отправил себя в полет. Краткий миг невесомости, выставляю кинжалы вперед и врезаюсь в стену.
В голове это выглядело красиво. Вот я прыгаю, цепляюсь за счет оружия, зависаю, а потом сползаю. Дальше либо убежать, либо принять бой. Реальность оказалась жестокой. Я ударился об стену, на короткий миг задержавшись, а следом отвалился назад, отброшенный словно мячик, рухнув на спину.
Дух вышибло, в глазах потемнело, а боль пронзила мозг до основания. Это длилось так долго, что я испугался сойти с ума. Через миг вечности в легкие проник кислород и тело сотрясла судорога. Я осознал себя валяющимся в грязи, рядом с злополучной стеной.
Меня подняли чьи-то руки, вздернули вверх и прижали к дому. Когда взгляд прояснился, то увидел врагов, что сейчас ухмылялись.
Активировать смерть.
Секунда, другая, третья... ничего не произошло. Я все так же оставался на этой богом проклятой улице, чувствуя боль, предвкушение людей и скатывающиеся по лицу капли холодного дождя. Что за...
- Даже не думай уйти, дружок. Ты под станом. - проговорил один из мужчин и врезал мне кулаком в живот.
Что-то внутри хрустнуло, окончательно ломаясь. Я согнулся, выплевывая сгустки крови. Желудок свел спазм, но он был девственно пуст, поэтому при всем желание не получалось стошнить. Мысли судорожно метались, крутясь вокруг одного - я попал и сильно.
Следом прилетел удар по спине и я рухнул повторно в грязь. Удары посыпались один за одним, выбивая из меня дух и высекая искры боли. Вскоре я превратился в скулящий кусок мяса, что держался в этом мире по неизвестным причинам. Казалось, давно пора отдать богу душу, но я продолжать жить, не смотря на изломанное тело.
Избивали меня основательно, неистово и злобно. Я пытался тянуться к эмоциям, но каждый раз концентрацию сбивал очередной удар. Я сбился со счета, сколько раз слышал звук ломаемых костей. Руки, ноги, колени, позвоночник... в голове в итоге остался только один вопрос, - какого хрена я до сих пор жив?!
- Что, паскуда, нравится тебе наша встреча? - наклонился надо мной один из дрогворцев. - Какого чувствовать на себе чужие способности, а? Мы тебя тоже запомнили, урод. - тут он остановился, чтобы еще раз пнуть меня, - Особенно когда ты взрывал глаза нашим. А способность простая - она не дает умереть.
После этого обидчики разошлись каркающим смехом. Это выглядело дико и безумно, но в нынешнем состояние все казалось в этом свете.
Мужчина схватил меня за волосы и потянул по мостовой, будто свиную тушу, что приготовили на убой. Тело давно превратилось в один сплошной комок пульсирующей боли, поэтому я отнесся к этому философски. Хотелось только одного - чтобы это быстрее закончилось и сдохнуть.
Меня вытащили на вид перед защитниками крепости и походу решили устроить показательную казнь. А нет, банально продолжили избивать на виду у всех, провоцируя.
Это их и подвело.
Через десяток секунд грянул гром и дрогворцы превратились в обожженные куски мяса. Спасибо тебе, Рус, мысленно проговорил я и умер. Заклинание, удерживающее на этом свете, со смертью владельца спало.
Никогда не думал, что умереть может стать блаженством.
Глава 25. ... Но жизнь доказала обратное
Вторая смерть ожидаемо не принесла чего-то хорошего. Тело нещадно ломило и, казалось, что я остаюсь все еще там, по ту сторону бытия, в мире мертвых.
Интересно, каким образом происходит воскрешение? Что делает Ороборг, чтобы вернуть пешки на поле боя? Среди людей ходило много гипотез, но я избегал дискуссий, предпочитая тратить время на более приземленные вещи. Но почему-то именно сейчас, лежа в каменной и холодной нище, ощущая, как от сердца медленно отступают когти небытия, в голову пришли мысли о вечном.
Быть может причина в том, что тело слишком отчетливо помнило ту боль, что предшествовала упокоению. Как ломаются кости, а внутренности превращаются в сплошное месиво. Один сгусток боли, в который я превратился и что так сильно отдавался пульсацией в голове.
Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы привести себя в порядок и напомнить, что пытка кончилась. И да, я боялся. Страх сковывал, нашептывая, что нечего выходить в мир, где с тобой могут поступить столь жестоко.
Как никогда отчетливо я увидел стоящий передо мной выбор. Приятные варианты в нем отсутствовали. На одной чаще весов - сдаться и забиться в угол, бежать и спасаться, скрываясь от самого себя и жестоких людей, что вокруг. Так много озлобленности... Именно сейчас я понял слова Евы, что радела за мир. Казалось, что еще чуть-чуть и я надломлюсь. Или быть может я уже давно сломан, но так долго отрицал это, что не выдержал встречи с внутренними демонами.
На крупицах силы воли, что еще теплилась внутри, я останавливал себя от падения в пропасть чье имя отчаянье.
Вторая чаша, что была противовесом первой - озлобиться и пойти мстить. Найти этих уродов, что пытали меня и сполна им отплатить. Кулаки непроизвольно сжались, а по телу прошла вола злой энергии, вызывая мурашки.
Да, месть стоила того, чтобы прожить еще немного и заставить жалеть своих врагов того момента, когда они связались со мной.
Приняв это решение, я выбрался из ниши и отправился наружу. Осада еще продолжается и раз воскрешения работают, значит крепость держится. До отката способности еще минут пятнадцать, как раз доберусь на линию атаки.
- Драк, ты как? - спросил меня Слава, когда я выбрался из подвала. Люди при моем появление замолкли. Слишком многие видели, как я умер и что этому предшествовало, - пришло понимание.
- Будет лучше, когда отправлю сотню другую врагов на тот свет. - слова вышли неохотно, будто выдавленные. Смерти безжалостно забирали силы и возвращали их нехотя.
- Я рад, что ты сохранил присутствие духа, - улыбнулся лучник, при этом пристально смотря на меня и не сводя глаз, - Только сначала поешь и приди в себя.
- А как же сражение?
- Сейчас наступило затишье. Твоя атака перевесила чашу на нашу сторону и захватчики откатились.
Я кивнул и прошел к своим, беря в руки миску. Слава тем, что позаботились о таких мелочах. Есть хотелось неимоверно, как будто я голодал пару лет и наконец-то дорвался. Вячеслав уселся рядом. Он выглядел бледно и двигался со скрипом, наверняка сегодня тоже пару раз отправившись на перерождение.
- Они сейчас у стены? - спросил я его, когда проглотил первые пару ложек варева.
- Да. Держат оборону.
- Почему мы не нападаем?
- У нас паритет. Они не могут добить нас, мы их. Любая атака приведет к лишним жертвам, что склонит чащу на сторону защищающихся.
- Но ты же понимаешь, что скоро они подтянут остальные силы и нам конец? - задал я прямой вопрос.
Лучник напрягся и молча кивнул. А что тут еще скажешь. Все, кто умеет думать, понимали, к чему ведет сегодняшний день.
- Матвей отправил разведчиков на поиски их точек возрождения.
- Как это прошло мимо меня? - учитывая, что я единственный обладатель способности эти точки находить, то вопрос справедлив.
- Сейчас ты больше нужен здесь. Рядом с точкой наверняка множество людей, охрана - найти будет не сложно. А вот когда вычислим направление, можно уже и тебя заслать. Или ударный отряд, чтобы зачистили там все.
- Ясно. Не знаешь, где скрываются обычные жители?
- Ты про свою барышню? - улыбнулся Слава, - Они сейчас готовят есть на всех. В случае прорыва отступят либо в замок, либо на источники.
Хоть это успокаивает. Пока Ева в безопасности, я могу не думать о тылах, а сосредоточиться на главной цели - истреблении врагов.
Пока приходил в себя, то изучал собравшихся в храме людей. Ожидаемо здесь толпились исключительно жрецы, всех остальных выпроваживали наружу. И каких эмоций только не собралось под сводами здания. Отчаянье, страхи, апатия, злость, предвкушение. К кому-то подкатывала обреченность, а кто-то собирался за дорого продать свою жизнь.
Время на восстановление я потратил с пользой. К тому моменту, когда вышел из храма и направился к линии обороны, среди жрецов воцарилась более здоровая атмосфера. Низшие эмоции сменила уверенность и решительность, что однозначно пойдет на пользу в бою. Конечно, эмоции это такая штука, что могут в любой момент измениться, но даже небольшой бонус к морали и духу способен переломить чашу весов в сражение, что я уже не раз наблюдал.
Основная концентрация людей собралась вокруг храма. Я вышел и как следует постарался, чтобы продраться через препятствия и заслоны. Последний рубеж, если не считать людей, что остались за моей спиной.
Следом шли различные заслоны, что заполняли улицы. Везде, где только можно, ороборгцы перекрыли проходы. У каждой баррикады дежурило от двадцати человек. Не так много, как хотелось бы, но остается надеяться, что хватит до подхода подкрепления. На этот случай дежурило пару сотен человек, что за две минуты доберутся до любой точки поселения.
Я добрался до крайнего рубежа, после которой шла нейтральная зона. До стены оставалось метров пятьдесят, а через тридцать скрывались захватчики. Где-то здесь на глазах обороняющихся меня и прикончили.
Командовал здешними бойцами Рус, к которому я и подошел.
- Это твоя молния прервала мои мучения? Хотел поблагодарить, - мужчина кивнул и я пожал ему руку, выражая уважение. Да уж... учитывая длительность отката, помощь была по-настоящему щедрой. - Как сейчас обстановка?
- В скором времени ожидаем подхода их основных сил. Ну, а после бойня возобновится, только в гораздо более худших условиях.
- У меня способность откатилось. Кого убить?
- О, это мы тебе сейчас найдем, - мужчина аж предвкушающе потер руки. - Нужная прямая видимость?
Я задумался. Намерение можно сделать самонаводящимся, но это затрачивает силы, а значит по итогу умрет меньше. То же самое с расстоянием. Для меня нет предела, но за каждый метр изволь платить. Иначе бы я сидел в крепости и уничтожал врагов в их постелях, лениво кидаясь намерениями.
- В идеале да. Я их вижу, как проявление жизни, но лучше подойти максимально быстро.
- Пойдем.
Рус махнул рукой и увлек за собой. Кому, как не жильцам крепости знать, где можно прокрасться и подобраться ближе к врагам. Впереди ожидало около тысячи бойцов, но они разбросаны вдоль всей стены и скрывались по большей части в домах. Я это отчетливо ощущал, включив способность видеть жизнь.
Повелитель грома вывел к центральному проходу, напротив ворот. Только зашли мы со стороны, пробравшись в дом и подойдя почти в плотную к вражескому стану.
- Там впереди ждет ударный отряд. Лучшие бойцы дрогворцев, что уцелели к этому моменту. Если сможешь их потрепать, то это значительно облегчит нам жизнь.
- Сделаю, что смогу.
- Давай, парень. Мы рассчитываем на тебя.
Рус хлопнул меня по плечу и отправился обратно. Как никак, он здесь командир и нужен рядом с отрядом, чтобы вовремя реагировать на ситуацию. Я же уставился в окно, присматривая жертвы.