- И головой стукнулись, - пропищал Мэйб, по-прежнему прячась за широкими спинами друзей. - И сознание потеряли.
- Почему упала? - удивилась женщина.
- Вы споткнулись о кота, - очередная гениальная идея от Милоны. Видара поглядела на Стима как на самое опасное в мире животное.
- Я сам виноват, не смотрел, куда бегу, - тут же раскаялся кот.
Услышав, что Стимм разговаривает, Видара совсем побледнела. Мы хором шикнули на кота, а тот, поняв, что опростоволосился, демонстративно помяукал и скрылся под столом.
- Кот разговаривает, - прошептала Видара изумленно. Милона тут же подскочила к ней и обняла за плечи.
- Ну что вы, милая, как же он может разговаривать? Вы, верно, все еще себя неважно чувствуете, - защебетала она.
- Да, мне как-то нехорошо, - Видара прижала ладони к вискам.
- Сейчас мальчики проводят вас до дома. Вы поспите, а завтра все пройдет.
Милона сделала знак мужчинам. Райан с Габрисом взяли госпожу под руки и повели домой. Кажется, все закончилось, наконец. Лишь бы господин Тэйтон поверил в нашу идиотскую легенду с ночной уборкой. Завтра у нас будет два варианта: с позором бежать из деревни или продолжить здесь работу. Уверена, в окрестностях найдется для нас парочка экземпляров расшалившейся нечисти.
Габрис сбегал в фургон и принес Мэйбу широкополую шляпу с пушистым черно-белым пером. Мы помогли другу надеть ее и спрятать волосы. Получилось довольно неплохо, главное, что зелени не видно. А вообще шуплый и маленький Мэйб смотрится весьма забавно в этой шляпе. Мужчина покрутился перед зеркалом с мрачным видом, затем опустился на кровать и принялся жаловаться на свою несчастную судьбу.
- Ну вот, чары рассеялись, а я превратился в зеленое нечто. Теперь девушки на меня никогда не обратят внимания!
- Что ты, друг, - сказал Люми, опустившись рядом и хлопнув Мэйба по плечу. - На тебя наоборот теперь все будут обращать внимание. Ты же один такой, зеленый.
- Да ну тебя, Люми, тебе все шутки. Сам бы походил с такой шевелюрой, тоже взвыл бы.
- Брось, Мэйб. Я бы даже не расстроился, и ты не переживай. Внешность не так важна, главное - уверенность в себе. Вот я уверен, что я самый неотразимый. Правда, мелкая?
Люми посмотрел на меня озорным взглядом, ожидая ответа. Ага, так я и сказала тебе, белобрысый.
- А зеленые волосы тебе бы очень пошли, - заявила я. - Сочетались бы с твоими зелеными глазами.
Я развернулась и вышла из дома на свежий воздух. Мне хочется умыться холодной водичкой. Проклятая пыль все еще беспокоит мои бедные глазки. А из комнаты до меня доносился бархатный голос Люми, который продолжал сыпать идеями.
- Мэйб, а давай создадим новый номер! Будем показывать тебя за деньги и выдавать за самца русалки. Будет успех!
- Люми, оставь меня в покое!!!
Все как обычно.
Глава 5, не менее травмоопасная. С женщинами справились, настал черед монстров.
Ох, бедные мои глазки! А все Мэйб виноват! Хватает всякую гадость, а страдают окружающие! Впрочем, он теперь изменился, к счастью. Причем, особенно, изменился внешне, хи-хи. Но не буду потешаться над другом, это нехорошо!
Холодная вода, которой я умылась, принесла долгожданное облегчение. Мне захотелось подольше насладиться ночной свежестью и прохладой, поэтому я присела на крыльцо. Голоса в доме затихли, значит, ребята успокоились, наконец. До рассвета осталось совсем немного времени, хорошо бы еще поспать, да сон испарился без следа. Еще бы ему не испариться после такого представления! Никаким артистам так не сыграть, даже самым талантливым, а уж нам и подавно. Однако играть все же пришлось. Остается надеяться, что госпожа поверит в наш путаный рассказ об уборке. В более идиотскую ситуацию мы никогда не попадали.
Скучно. Поскорей бы Райан с Габрисом вернулись, а то беспокоюсь уже. Надо как-то убить время. Вот где этот кот со своими бесконечными историями? Когда нужен, вечно бродит где-то.
Дверь скрипнула, и на крыльцо вышел Люми собственной светлейшей персоной. Причем, светлейшей - в прямом смысле, потому что его белокурая шевелюра в лунном свете сияла еще как. Ну, какой же он весь великолепный, неотразимый, противно даже!
- Чего не спишь, мелкая? - весело спросил Люми и плюхнулся на лавку рядом со мной. Медведь неуклюжий.
- Отстань, Люми, - вяло огрызнулась я. Что-то нет у меня сейчас настроения на перепалки.
- Не спится? - спросил он опять, но уже без насмешки.
- Не спится, - вздохнула я.
- Жаль, - отчего-то расстроился Люми. Я удивленно поглядела на него.
- Мне очень понравилась ваша с Милоной песня, - проговорил вдруг Люми. И чего вспомнил, непонятно.
- Какая из них? - уточнила я нарочито холодным голосом, чтобы скрыть смущение.
- Та, что про девушку, утонувшую в реке.
- Да, мне тоже нравится.
Вот уж не подозревала Люми в сентиментальности. Ну прямо сюрприз на сюрпризе со дня нашей новой встречи. А глазки какие, просто прелесть! И как смотрят ласково. Ласково?! Не может быть, Дэлантэ, тебе кажется. Это все волшебный лунный свет!
- Дэл, скажи, - прошептал Люми. - А ты могла бы поступить так из-за любви? Расстаться с жизнью?
- Нет, Люми. Я считаю так: если мужчина нашел другую, еще неизвестно, кому повезло. А топиться из-за каждого обманщика - никакой жизни не хватит. У вас, мужчин, это в крови.
- Ты, правда, так думаешь?
- Все проблемы в жизни женщины связаны с мужчинами, - безапелляционно заявила я, глядя прямо в опьяняющие зеленые глаза.
- А как насчет радостей? Что ты на это скажешь, Дэл?
- Ты меня еще ни разу не порадовал, Люми, - прошептала я, будто загипнотизированная его взглядом.
- Неужели? - усмехнулся он. - А как же поцелуй?
Я тут же покраснела до кончиков ушей. Но воспоминания о том мгновении вызвали непреодолимое желание вновь почувствовать прикосновение его нежных губ. Черт! О чем ты думаешь, Дэл? Ты не должна позволять ему тобой играть!
Размышляя над своим поведением, я не заметила, как Люми придвинулся ко мне до неприличия близко и обнял за плечи. От неожиданности я даже не подумала отпихнуть белобрысого наглеца. А, может, просто не хотела?
- Дэл, мне так нравится, когда ты поешь, - прошептал мужчина и склонился ко мне.
Я почувствовала тепло губ любимого вместе с обжигающим жаром ригнарата, но мне уже было все равно. Люми, мой Люми, рядом и целует меня! Ах, как сладко и легко, будто я - пушинка, вот-вот взлечу, подхваченная ветром. Много раз наблюдала, как целуются Милона и Райан, но даже не подозревала, насколько это прекрасно! Однако моему счастью не суждено стать долгим.
- Мда. И не стыдно вам, молодые люди?
Кот укоризненно смотрел на нас, свесившись с забора. В темноте его глаза сияли не хуже изумрудов. Мне стало стыдно. Я попыталась отстраниться от Люми, но он не позволил.
- Стимм, шел бы ты отсюда, - сердито проговорил Люминор, но кота это заявление не впечатлило. Пушистик грациозно спрыгнул с забора и бесцеремонно разрушил наше уединение, вклинившись между нами и стукнув пушистым хвостом Люми прямо по носу.
- Никуда я не пойду, - заявил Стимм. - Эх, нынче молодежь совсем распоясалась. Вот раньше обычаи были, все прилично, красиво. Ты, Люминор, все-таки молодой граф, образованный человек, так сказать. Следовательно, должен знать правила приличия. Нужно сначала о намерениях своих заявить честно, а потом уже по углам целоваться.
- По каким еще углам? - возмутилась я. - Стимм, шел бы ты, правда, со своими лекциями подальше!
У меня тут такая романтика, а кот вздумал вдруг блюсти мою честь! Вот ведь вредное животное! Не зря говорят, что все магические существа отличаются скверным характером. Мы с Люми уставились на Стимма испепеляющими взглядами, однако тот даже не пошевелился. От страшной кары кота спасло лишь появление Райана и Габриса. Увидев их, он оставил нас в покое и поскакал на встречу. Но нежданное свидание уже испорчено безвозвратно.
Люми привычным жестом дотронулся до ригнарата, и камень остыл. Я хотела тут же расспросить мужчину о свойствах его подарка, но он вдруг наклонился близко-близко и шепнул:
- Увидимся во сне, Дэл.
Я застыла, пораженная его словами, а Люми, пользуясь моим замешательством, направился к друзьям, которые что-то бурно обсуждали. Неужели то, что было ночью, вовсе не сон? Додумать эту весьма интересную и, в то же время, неудобную мысль мне помешал Райан, который, поднимаясь на крыльцо, подхватил меня под руку и потянул за собой.
Милона прикорнула на кровати, но тут же вскочила, услышав наши шаги. Мэйб все также торчал около зеркала с мрачным видом и примерял шляпу так да эдак. Люми открыл было рот, чтобы выдать очередную мысль, но Мэйб кинул на друга грозный взгляд. Мне вдруг ужасно захотелось спать. Я легла на кровать и прикрыла глаза. Уже сквозь дрему услышала рассказ Райана о доставке свежевылеченной госпожи Видары до дома. К счастью, ее благоверный крепко спал, даже не подозревая о ночных приключениях супруги. Причем, как оказалось, муж и жена спят в разных комнатах, поэтому господину Тэйтону было бы весьма проблематично заметить отсутствие своей половинки. Видно, в семье и вправду разлад. Госпожа Видара по-прежнему находилась в прострации и не вполне понимала, что происходит. Друзья выразили надежду, что назавтра она даже не вспомнит о своих похождениях.
Мне стало очень жаль Видару. Вот так выйдешь замуж, проживешь с любимым мужем много лет, а потом окажется, что любви-то и нет никакой. Грустно. Неужели и у Милоны с Райаном так будет? Нет, не верю. Такие сильные чувства, проверенные временем, не проходят. А как будет у меня, интересно? Вот если я буду с Люми. Нет, не думать об этом наглеце белобрысом! Как он вообще посмел проникнуть в мои сны? Вот сейчас засну и выскажу ему все, что думаю! Хоть бы приснился. Ох, совсем влюбилась я, бедная. Однако белобрысый как всегда своего обещания не сдержал и во сне не пришел.
Проснулась я в отвратительном настроении. По моим ощущениям еще раннее утро, а я совершенно не выспалась. Еще кот отчего-то верещит в такую рань дурным голосом:
- Подъем, лежебоки! Вы что забыли, куда с утра мы собирались идти?
Друзья сонными голосами по очереди произнесли, куда именно прямо сейчас идти коту. Я бы, конечно, подписалась под каждым их словом, но ведь мы действительно куда-то собирались. Стимм тем временем пытался воззвать к совести Райана, который считается у нас самым главным. Ну, когда возникают проблемы.
- Райан, пора вставать! - в очередной раз рявкнул кот.
- Отстань, еще рано, - вяло огрызнулся Райан.
- Рано? Да уже за полдень перевалило!
Пауза. Тишину разрушили отборные ругательства и кряхтение Райана. Он растормошил Милону, спавшую рядом, и принялся будить остальных. Пора расставаться с теплым одеялком, а жаль. Я еле встала и поплелась умываться. В дверях столкнулась с Люми. Попыталась обойти, но мужчина не пропустил. Меня обожгли воспоминания о вчерашнем нежном поцелуе. Наверное, между нами что-то изменилось. Однако этот гад как всегда разрушил всю романтику!
- Доброе утро, мелкая! Как спалось?
Я гордо промолчала, отпихнула наглеца и с независимым видом пошла дальше. Люми не стал меня преследовать. Ну и пусть, я вообще обиделась! Нечего меня этим дурацким словом обзывать. А если пообещал прийти во сне, надо было приходить! Я, может, ждала.
Ой, как-то неважно чувствую себя, да и глаза все еще слезятся от проклятой пыли. Надо сказать, что мы все страшные сони. Что на отдыхе, что в дороге никогда не отказываем себе в долгом и здоровом сне. А я вообще могу валяться в постели хоть целый день, если я в замке и мне не нужно никуда идти. Хотя это бывает очень редко, потому что любимые друзья всегда рядом.
Вернувшись в комнату, я обнаружила полный хаос. Все носились туда-сюда и ругались. Как я поняла, Мэйба костерили на чем свет стоит. Он обвинялся в том, что заставил своих несчастных друзей полночи заниматься всякой ерундой, отчего все жутко не выспались. Слово за слово Мэйбу припомнили все его грешки, и прошлые, и возможные будущие.
Бедняжка Мэйб комкал в руках шляпу, которая уже стала ему родной, и жаловался на свою несчастную судьбу, прямо как вчера. Он ныл, что его никто не любит, что все обижают, что с ним никто не считается. Его и обругали, и изуродовали, и вообще постоянно над ним издеваются. Мэйб даже выдавил скупую мужскую слезу. Просто наказание! Мне с трудом удалось призвать друзей к порядку и спокойствию. После долгих уговоров все замолчали и продолжили утренние процедуры. Уф, наконец-то тишина и покой. Мэйб, все еще дуясь, перед зеркалом поправлял шляпу. И тут белобрысый как назло ляпнул:
- Эй, Мэйб, тебе нужно зеленое перо для комплекта.
Ссора возобновилась с новой силой. Нет, я придушу его однажды! Пришлось всех заново успокаивать. Через полтора часа напряженных сборов мы, наконец, отправились к дому старосты, невыспавшиеся и злые.
Да уж, в таком настроении только и предлагать населению услуги по истреблению нечисти. Хотя именно для ее истребления оно как раз кстати. Из разговоров местных жителей нам удалось узнать, что они пугают расшалившихся детишек каким-то чудищем из лесного болота. Интересно, это образное выражение, или все же в болоте обитает какая-то тварь?
Теперь трудно вспомнить, кому из нас первым пришла в голову идея охотиться на монстров. Началось все с того, что в Андориуме неподалеку от поместья АМиров завелась кариба. Это такая маленькая противная зверушка, напоминающая белку, только темно-синей окраски и маленькими рожками вместо ушей. У карибы на шее есть отверстия, выделяющие сонный газ. Идет человек по лесу, цветочки собирает, как вдруг сверху на него прыгает пушистая гадость и усыпляет, а потом пьет кровь. Нет, не до смерти. Крови ей нужно немного. И вообще по одиночке карибы не опасны. Плохо, что они размножаются очень быстро.
После того, как участились случаи потери сознания людей из поместья, наши мужчины заинтересовались и решили провести расследование. Оказалось, у всех жертв на теле в разных местах есть характерные следы от прокусов. Вампиров-то у нас давным-давно истребили, поэтому мужчины засели в библиотеке за Большой книгой описания нечисти. В конце-концов, они пришли к выводу, что в лесу появилась именно кариба. Тут бы вызвать магов, но ведь нашим героям непременно нужно самостоятельно решить проблему. Вооружившись знаниями, почерпнутыми из полезной книги, доблестный отряд в составе Райана, Габриса, Мэйба, Люминора и кота отправился в лес на поиски врага. Тогда им удалось выловить парочку взрослых кариб, а еще уничтожить их гнездо. Мужчины отсутствовали четыре дня, а мы с Милоной чуть не сошли с ума от тревоги. Конечно, кариба - не такой уж монстр, но мало ли что.
Вернулись наши дорогие друзья счастливые, словно дети. И вот тогда они решили, что теперь в поездках с представлениями будут непременно отправляться на охоту, ведь это так захватывающе. Мужчины, что с них взять. Им бы только мечом помахать. Так и повелось. Вообще в нашем королевстве, да и в соседних, особо опасной нечисти нет. Так, вервольфы забредают иногда, но уж встретить их - шанс очень мал. Впрочем, мне-то как раз представилась возможность, но то, видно, удача отвернулась.
Насколько я помню из истории, вся нечисть появилась во времена Второй магической войны около двухсот лет назад. Тогда маги чего-то не поделили между собой и без конца воевали, изобретая все новые и новые смертоносные заклинания. А еще маги стали заниматься разведением разных тварей, чтобы самим не участвовать в битвах. Некоторые монстры получались из обычных животных, видоизмененных магией, а другие были совершенно новыми, неизвестными доселе созданиями.
В один прекрасный день маги поняли, что от их бессмысленной вражды страдают мирные люди. Был создан Великий магический совет, который по сей день властвует над магами и контролирует их. Тогда совет строжайше запретил все эксперименты по выведению нечисти. Запрет действует и сейчас, но монстры уже расплодились по всему свету, они развиваются и изменяются. Специальные отряды боевых магов-ликвидаторов уничтожают выживших жертв жестокой магии. На сегодняшний день все более или менее опасные виды нечисти уже истреблены, осталась мелочь всякая.
Помню, наши мужчины в детстве постоянно играли в ликвидаторов, а теперь им представилась возможность почти что стать ими. Книга о видах нечисти превратилась в настоящее пособие, руководство к действию. В городах есть маги, постоянно стоящие на страже безопасности, ну а деревенским жителям всегда готовы прийти на помощь мы - артисты. Пусть даже монстрики, которые нам попадаются, особого вреда не причиняют, зато настроение портят очень эффективно. Скромных магических возможностей Райана вполне хватает, да и мечами мужчины орудуют на высшем уровне. Люди избавляются от неприятных кусачих и царапучих соседей, а нам благодарность и слава, ну а мужчины, естественно, уже возомнили себя настоящими непобедимыми героями.