Прелестно, протянул я. Конечно, я догадывался, что бывший регистратор желал попасть в мое Подземелье неспроста. Да и Долгуната рьяно не отпихивалась от совместного прохождения, но о финальной награде со мной никто и словом не обмолвился. В своем Подземелье Долгуната заберет добычу себе, в моемотожмет «харизмой», к ведьме не ходи. Кстатине забыть о Громане!
Талим дал мне время пошевелить серым веществом, после чего уточнил:
Поход в Подземелье уже кому-то обещан?
Я печально кивнул.
Могу дать один совет. Платный. Как не дать кому-то забрать награду. Стоимость советагранис и информация.
Смахивает на развод, хмыкнул я. Вы же понимаете, что кот в мешке за две сотни килограмм золотанепозволительная роскошь для начинающего игрока.
Понимаю. Поэтому гранис заплатишь после Подземелья. С информацией тоже все простотвоя Кукла. Как исследователю, мне интересно узнать твой идеал женщины.
Кукла? напрягся я. Мой идеал женщины?
Не знаешь еще? расстроился Талим. Странно. Обычно игроки встречают свою Куклу в первый день.
Что за Кукла? настоял я.
После прохождения Академии Игра преподносит игроку подарок, начал пояснения Талим. Во время регистрации вытаскивает из его головы идеальный образ второй половинки и создает ее. Смысл существования Куклыобожание и удовлетворение желаний ее хозяина. Ее нельзя передарить, но от нее можно отказаться Хотя такие случаи единичны. Наставники обычно не говорят о Куклах, устраивая своим подопечным сюрприз. Мне интересно, какой твой идеал второй половинки. Был тут до тебя один эльф-исследователь, так ему в качестве сюрприза чернокожий орк достался. Забавно было, как он пытался объясниться перед родителями за свою крайне нетрадиционную сексуальную ориентацию даже для толерантных эльфов. Библиотекарь откинул голову назад и расхохотался. Игра никогда не промахивается с Куклой.
У меня все более-менее стандартно, немного в шоке пробормотал я, и образ Елены всплыл в голове. К эльфу я испытал сочувствие, нельзя же вот таксамое потаенное выставить на всеобщее обозрение. Женщина, человек. Никаких хвостов или рогов нет. О Кукле действительно не знал.
Талим не выглядел расстроенным моим признанием. Напротив, довольно хмыкнув, он уже серьезно продолжил:
Одна из семи книг как раз о Куклах, их правах и отношениях с игроками. Обязательно прочти до того, как потеряешь голову. Важно понимать, что Куклыэто созданный Игрой сосуд для удовлетворения основных плотских потребностей, ничего более. Ты волен поступать с ней так, как заблагорассудится.
Я благодарно кивнул. Библиотекарь вернулся к предпринимательской деятельности:
Ты решилмой совет по прохождению Подземелья будешь покупать?
Какой совет? Добей состав до десяти, договорись со всеми, и добыча твоя? с сарказмом протянул я. А уважаемый Талим совершенно случайно имеет на примете надежных игроков, с которыми совершенно не в доле, которые никогда не обманут и обязательно выполнят все условия договора?
Будем считать, что ты сэкономил себе гранис, а я получил информацию о твоей Кукле, чернокнижник пожал плечами. Что-то еще?
Вы так быстро отказались и даже не расстроились. Покладистость чернокнижника не давала покоя. Если добыча в Подземелье настолько притягательна, то удивительно, что вы меня не уверяете в надежности ваших игроков.
Мое предложение по платному совету все еще в силе. Талим светился от самодовольства.
Нет, спасибо. Если я не угадал с первым вариантом, то в силу вступает вариант «Б»: «ни себе, ни людям». Вы сказали, что чем больше народа в группе, тем сильнее монстры и тем сложнее их пройти. Может, даже невозможно. И тут я завис. Я, регистратор и Лефёр. Я, Долгуната и ее брат. И там, и там трое. Случайностей в Игре не бывает. Оптимальный состав три игрока! Верно?
Талим вздохнул, подошел к книжной стойке и снял с нее семь брошюр по тридцать-сорок страниц каждая.
То, что обещал, сухо произнес Талим и протянул их мне. Сиди, изучай. Как закончишьвернешь на место. Жду тебя с актуальной картой.
Чернокнижник гордо прошествовал обратно в зал, оставив меня один на один с книгами. Руки чесались от нетерпения, но опыт подсказывал не гнать коней. Кто знает этого старикашку? В кабинете очень много источников Света, одна неправильная книга, и гранисом точно не отделаюсь. Удобно устроившись в кресле, я решил начать с книги о Куклах.
Чтобы одолеть сей труд, у меня ушло ровно десять минут. Теперь я знал о Куклах все. Игра презентовала игроку подарокКуклу, живое воплощение идеала, жаждущего только одноголюбить и угождать во всем своему благодетелю, доставлять ему удовольствие. Игрокам полагалось воспринимать Кукол как предмет, красивую оболочку, не более. Прав у этих созданий не было. Подарок может быть умным, строптивым, саркастическимв зависимости от желаний игрока. Все Куклы имели клеймо владельца, однозначно идентифицирующее их среди обычных НПС. Как только игрок пресыщался Куклой, Игра убирала ее, как ненужный хлам. Еще не так давно Кукол можно было превращать в игроков, однако, даже став игроком, эти существа не получали свободу от собственного желания принадлежать владельцу. Игра посчитала это негуманным, и на превращение был наложен запрет. Тех игроков, которые все же решались на подобное, ожидало уничтожение вместе с Куклой. Также Кукла была смертной, то есть если кто-нибудь ее убьет, то она уже возродится другим НПС. Существовал даже своеобразный этикет относительно Кукол. Так, появляться в обществе с Куклой считалось дурным тоном. Еще бы, зверушка должна радовать хозяина исключительно дома. Что ж, хотя бы не нужно возвращаться в дворик за Еленой. Мы будем встречаться снова и снова, пока я не приму или не откажусь от нее. В последнем случае Куклу уничтожат.
Спустя час я шел к архивариусу с четким пониманиемсейчас добровольно стану беднее на гранис. Мне необходима вся информация об Игре для развития артефакта, доступная в местной библиотеке. Брошюры подняли уровень Книги знаний на два пункта, что повысило свойство «Нейронная сеть» до невероятных 6 единиц. Прикинув, что у Талима в загашнике еще двадцать книг, я подсчитал вероятность увеличения артефакта на шесть уровней. Она равнялась почти ста процентам, и терять такую возможность развития в самом начале игры было глупо. С этими мыслями я шел отдавать кровный гранис.
С точки зрения игровой механики, в книгах, предоставленных Талимом за дополнительную плату, не было ничего важного. Истории классовых войн, игровых миров, правила поведения охотников в Луботском лесу и прочая «крайне важная» информация. Я поглощал книгу за книгой, прерываясь только на еду и туалет. В качестве эксперимента прочел несколько обычных учебников по квантовой физике, предмете, в котором я совершенно ничего не понимал. Талим не совралшкала опыта Книги знаний не выросла ни на единицу, как и уровень моих знаний в квантовой физике. В конце концов мои труды увенчались успехом, и Книга получила ожидаемые шесть уровней.
Из Библиотеки я вышел озадаченный новыми мыслями. До сих пор ни Арчибальд, ни Долгуната не связывались со мной. В Подземелье мы должны были пойти еще вчера, а мои «союзнички» молчали и не волновались за драгоценного меня. Вывод напрашивался сам собойметки прекрасно справлялись со своей работой, и охотники за головами осведомлены, где я нахожусь. С этим надо что-то делать. Но прежде банкРедел должен был оставить мне конверт.
Чем могу быть полезен? В банке, как и в аналогичных заведениях большинства игр, хозяйничали гоблины. Зеленые человечки с огромными ушами и в строгих фраках сновали туда-сюда, создавая видимость хаоса. Однако стоило потратить буквально минуту, как Книга знаний определила основные непересекающиеся потоки движения, а еще через несколько мгновений проинформировала, что никаким хаосом здесь и не пахнет. Гоблины были похожи на муравьев, умудряясь выполнять поручения без постоянного контроля со стороны руководства, которого я, к слову сказать, даже не заметил.
На мое имя должны были оставить конверт. Я обернулся и встретился взглядом с одним из работников, вырвавшимся из общей массы, чтобы выяснить причину моего появления.
Вы первый раз в банке? уточнил гоблин и, получив утвердительный ответ, с радостью зачастил: Позвольте познакомить вас с предложениями банка и заняться от вашего имени финансовой стороной игры. Имеющаяся у меня «Д»-лицензия позволяет проводить операции до семи гранисов
Конверт, грубо перебил я словоохотливого банкира. Настроение не располагало к вежливости. На имя Ярополка. Паладина.
Прошу подождать. Приободрившиеся было уши гоблина грустно опустились, и он влился обратно в бешеный поток работников банка. Увидев недалеко от себя информационную стойку, я решил не терять время и заняться изучением направлений деятельности банка.
Банки в Игре играли одну из ключевых ролей в части посредничества между НПС и игрокамиони конвертировали гранисы в золото или бумажные купюры и обратно. Во всем остальном игровой банк ничем не отличался от обычного.
Получив заветный конверт, я не стал его распечатывать. Кто знаетвозможно, задание имеет временное ограничение на рассмотрение, а мне сейчас есть чем заняться. Вначале мне хотелось проверить одну свою теорию, и я заставил принести всю нормативную и уставную документацию банка. Потратив двенадцать часов игрового времени и добавив седых волос гоблинам, я получил отличное подтверждениемой артефакт развивается в процессе чтения любой бумаги, имеющей отношение к Игре. И хотя банк подарил мне всего единицу «Нейронной сети», этого хватило, чтобы половина Цюриха обрела зеленый ореол. Я неторопливо шел по улицам и с восторгом отмечал, как много вещей скрыто от глаз обычного игрока. С удивлением обнаружил, что у Святилища три пространственных уровняканализация, земная поверхность и крыши. Ради любопытства заглянул под один из люков и отметил активную игровую жизнь не переносящих солнечный свет игроков.
Так увлекательно и непринужденно я добрался до резиденции паладинов. На берегу Лиммата неприметно расположилось серое трехэтажное здание, и только вывеска «Храм истины» помогла мне понять, что здесь обитают поборники правды. В полумраке пустого холла сидел грузный пожилой паладин, устало поднявший голову при моем появлении.
Паладин Ярополк явился за заданием. Я оскалился улыбкой, довольный удачной прогулкой, чем вызвал тяжелый вздох у старика. Мне нужен Гриздан!
Долго же ты к нам шел, недовольно пробасил привратник и достал из стола ноутбук. Старик был слеп на один глаз, что было довольно страннопочти всегда при перерождении Игра восстанавливает тело полностью. Либо старик давно не перерождался, либо это тот случай, когда почти, но не всегда. Мне тут же захотелось, чтобы это был второй случай, и я сделал себе заметку полюбопытничать при удобном случае. Мало ли, а вдруг пригодится. Заданий сейчас мало, есть только Милорд!
Регистратор паладинов, а это был именно он, вскочил и склонился в почтительном поклоне. Получилось это у него неуклюже, так как в довесок к глазу у старика не было правой ноги. Обернувшись, я увидел выходящую из портала процессию. Холл заполнился паладинами всех мастей. Сияние их доспехов быстро разогнало полумрак холла, и стало светло до боли в глазах. Я впервые видел представителей своего класса в боевом облачении, поэтому испытывал трепет от представшей красоты. Во главе процессии стремительно шагал золотой паладин. Он двигался так быстро, что можно было ощутить потоки рассекаемого воздуха, а ауру его властности даже попробовать на ощупь. И хотя выделяли его из толпы отнюдь не доспехи, последние отлично дополняли картину «крутого босса»: устрашающие шипы, замысловатые украшения и гравировки. Книга знаний с мгновение колебалась, после чего однозначно идентифицировала уровень доспехов как Имперский комплект. Комплекты Клифанда и Даро также присутствовали у игроков, но артефакт не смог самостоятельно определить, где какой, и повесил по две надписи возле каждой брони.
Гриздан, принимай, бросил золотой паладин, и из портала вышли еще трое. Два огромных паладина сдерживали на растяжках извивающегося монстра, похожего на осьминога, на каждом щупальце которого было по голове.
Гидра, благоговейно протянул Гриздан и нажал несколько кнопок на планшете. Я уставился на легендарное чудовище. Земные легенды гласили, что Геракл уничтожил такую же, но побольше размерами. Либо легенды врут, либо паладины умудрились поймать младшего родственника известного монстра. Но они круты в любом случае.
Из стены вышло несколько стержней, и вокруг активировалось силовое поле. Удерживающие чудовище паладины с шумом выдохнули:
Хороший улов, Милорд!
Братья Дунгард и Ривьер попали под дыхание химеры. Отобрази в отчете. Новенький? Высокородный паладин соизволил заметить меня. Силовое поле подняло гидру в воздух и втянуло куда-то под потолок.
Три дня его уже ждем, только сегодня явился, кивнул Гриздан. Протеже Арчибальда.
Тоже охотник? «Золотой» с пренебрежением осмотрел меня с ног до головы.
Исследователь. Мне стало неприятно. Закрытый наглухо шлем не позволял определить расу паладина, но по манере говорить я решил, что передо мной эльф. Его высокомерный тон напомнил Нарталима.
Задание выдал? спросил паладин у Гриздана.
Нет, Милорд. Ярополк явился сюда за мгновение до вашего триумфального возвращения.
Развернувшись, словно забыл о нашем существовании, глава отряда приказал:
Отправь его за подвеской. Это задание научит его манерам.
Он двинулся к дальней двери, ни на секунду не сомневаясь, что его приказ будет выполнен беспрекословно. Отряд двинулся за ним вслед.
Да-а, парень, протянул Гриздан и протянул мне лист бумаги, когда группа отдалилась. Смотрю, правила класса не для тебя писаны? Держи, описание твоего задания. Распишись здесь и здесь.
Что значит «да-а»? Я и не думал принимать предложенный документ. Какие правила я нарушил и кто это был?
Где вас только таких берут? Гриздан вздохнул. Тебе выпала редкая честь услышать самого Милорда Айвена, главу боевого крыла паладинов Земли, правую руку Герхарда ван Браста. При перечислении регалий высокородного паладина голос Гриздана преисполнился почтением. Видимо, Айвен действительно был достойным паладином, ибо подобострастия и подхалимства в голосе Гриздана не было. Привратник действительно уважал и почитал главу боевого крыла.
И что я должен был делать? спросил я, растеряв запал веселья и радости. Очень не хотелось, чтобы встреча с Айвеном носила негативный судьбоносный характер.
Как что? Пятое правило класса нужно напоминать? возмущенно спросил Гриздан.
Я не то что пятого, я и первого не знаю!
Врешь! Тебя бы из Твердыни не выпустили без знакомства с правилами класса, начал было Гриздан, но запнулся, увидев выражение моего лица. Быть такого не может! Арчибальд никогда бы так себя не подставил!
Пусть меня разорвет на месте, если мне давали ознакомиться с правилами паладинов в Твердыне, зло рявкнул я, записывая на счет каторианца еще один минус. Игра приняла такую импровизированную клятву, озарив меня белым светом.
Да что же это такое делается? опешил Гриздан. Это же непорядок.
Поясни мне, незнакомый даже с элементарными нормами приличия исследователь, по какой причине Арчибальд не обучил тебя? раздался сзади голос Айвена. «Золотой» снова появился в холле так же стремительно, как и удалился. Прямо Фигаро там, Фигаро тут.
Думаю, причина тому маги. Арчибальд был занят расследованием, которое инициировал Наместник. Меня даже провожал судья из Твердыни, выгораживать Арчибальда было противно, но лгать, чтобы очернить каторианца, не было смысла. Когда придет время, я самостоятельно с ним поквитаюсь и за пробелы в образовании, и за семью.
Гриздан, выдай юному паладину книгу о правилах класса. Негоже выпускать в мир недоучку. Айвен замолчал, пристально меня разглядывая. Было впечатление, что с меня снимают все качественные характеристики и решают, достоин ли я звания Паладина. Именно так, с большой буквы. Чисты ли мои помыслы и чресла. На всякий случай я даже тихонько вытер о себя ладони.
В отчете Арчибальда упоминается книга. Айвен протянул руку. Я хочу на нее взглянуть.