А потом мы поднялись еще выше над вторым ярусом облаков. Там я увидела яркое солнце, отражавшееся в изумрудной траве, цветущих лугах. Красота! Всё почти такое же, как на земле, только за облаками. Широкие поля и луга, на которых мирно пасется домашний скот.
«Оказывается, ветры любят молочко с маслицем!»
Мне казалось, что я не смогу дышать, раз это так высоко и воздух должен, просто обязан, быть разреженным, но дышу нормально. Никаких трудностей с этим не обнаружено. Странно всё это. Вдали виднелись высокие горы, поросшие лесами и снеговые шапки. На их вершинах спали облака. Или облака здесь низко? Еще не поняла. Рощицы и милые лесочки мелькали под нами. Иногда мне казалось, что я вижу земные пейзажи.
Мы летели еще минут двадцать, пока не увидела большую поляну с огромным раскидистым деревом, похожим на дуб, только листья у него были, как у липы. Под деревом оказались братья ветра и худенькая девушка чуть выше меня ростом, с длинными, черными волосами, уложенными в изящную прическу. Мы приземлились и братья поспешили меня обнять. Как приятно было их встретить!
Алиса, позволь тебе представить леди Корделию нер Сорн, Ларитан нежно посмотрел на девушку. Надеюсь, она окажет честь и станет моей невестой.
Щеки Корделии порозовели от смущения.
Вы не делали мне такого предложения, лорд Ларитан, вежливо ответила девушка.
Думаюэто не за горами, леди.
Рада с вами познакомиться, леди Корделия, улыбнулась Корделии. Прекрасная погода. Не правда ли?
Корделия, не хочу вас оскорбить, но можно я скажу проще? Спросил Кадриан и получил от всех положительный кивок. Тогда так. Девочки, мальчики, есть предложение в ближнем кругу забыть начисто про «леди» и «лордов» и обращаться проще. Кто «за»?
Все были «за»!
Дома меня зовут Дели, проговорила Корделия. Думаю, что мне будет приятно, если вы станете меня так звать.
А меняПэт! это Петриэл.
А меняРи! это Кадриан.
А я простоЛар! это Ларитан.
А нас никак не сократишьЗолтан и Алиса.
И не сокращайтесь, махнув на нас рукой, засмеялся Лар.
Я подошла к Ларитану и поцеловала его в щеку. Он удивленно уставился на меня.
Это с днем рождения, и обратилась к Дели:Не ревнуй, пожалуйста, Лари мой прекрасный друг, и, как шкода, посмотрела на Ларитана и тот подтвердил мои слова.
Спасибо, Алиса за поздравление, смутился Лар.
Золтан обнял меня за плечи и мы уселись на траву за импровизированный стол. Дели сидела рядом с Лаританом и ее личико розовело от каждого его взгляда, а Пэт и Ри сидели между нашими парами и через стол дурачились. Принесенные нами бутерброды с сыром и колбасой были встречены на «Ура!». Братья принесли легкие вина, травяные чаи в объемистых фляжках, нарезанное вареное мясо и фрукты. Никто не обращал внимания на то, что голова Золтана лежала у меня на коленях и я кормила его из рук.
Золти, веселился Пэт, Алиса так и будет тебя все время кормить как птенчика из своих пальчиков?
А я не против, ответил довольный ветер, открыл рот и принял еще кусок бутерброда с колбасой.
Ничего так смотрится птенчик ростом в четыре локтя, ухахатывался Ри и кинул в Золтана яблоком.
Яблоко опустилось аккурат по середине лба. Видя такое дело Ри, быстро отбежал от компании. С криком: «Я тебе сейчас задам!», Золтан бросился догонять брата.
Ребята, меня подождите! Закричал им Пэт и кинулся за ними.
Девочки, мне надо успокоить эту ораву оголтелых принцев, якобы извиняясь за свое и их поведение, Лар ринулся к братьям.
Мы с Дели остались сидеть с удивленно поднятыми бровями и раскрытыми глазами на траве. Переглянулись и дружно захохотали. Мы с удовольствием наблюдали за догонялками взрослых мальчишек, которым не надо было носить перед нами свои маски и могли быть самими собой. Мы смотрели, как они кувыркались по траве, делая кучу малу и от всей души смеялись над их дурачествами.
Дели, неловко улыбаясь, посмотрела на меня и я поняла, что она хочет о чем-то спросить.
Дели, ты хочешь меня о чем-то спросить?
Да замялась девушка. Алиса, тычеловек? Я правильно поняла?
Увы и ах! Ты меня полностью разоблачила! Ячеловек, Дели. Я не умею летать, как вы, а мне бы так хотелось взмыть ввысь рядом с Золтаноми летать грустно и мечтательно улыбнулась уголками губ.
И братья относятся к тебе, как к сестре, и не стесняются тебя. Ты им СВОЯ.
«Явно Дели хочет узнать о нашей компании больше», подумалось мне. «Но скрывать мне нечего».
Мы знакомы всего две недели, но за это время мы успели сильно подружиться. Я с нежностью отношусь к ним, они отвечают тем же, словно ветры мои братья. А Золтан Золтан, мой любимый ветер. Только никто не знает, что нас ждет впереди. Ячеловек, онветер, мне на глаза навернулись слезы.
Дели быстро подсела ко мне и обняла за плечи. Хотелось плакать долго и горько. Почему-то в ней я видела непритворное участие во всем, что нас ждет.
Не надо плакать, Алиса, старалась успокоить меня Дели. Золтан что-нибудь придумает, она прижала мою голову к своей груди, мне хотелось разрыдаться, но я взяла себя в руки и постаралась успокоиться.
Братья увидели, как мы сидим с Дели и поняли, что что-то случилось. Словно на крыльях к нам подлетели они растерянные и напуганные нашими слезами.
Девочки, что у вас случилось? Начали тормошить нас за плечи, растаскивая в разные стороны.
Да ничего с нами не случилось, взмолились мы. Все с нами в порядке!
А почему плакала? Непонимающе смотрел на меня Золтан.
Ну, две девочки поговорили и поплакали вдвоем и все! Объясняла я парням.
Вы нас так напугали!
Все вздохнули с облегчением, что ничего страшного не случилось, а Ри разлил всем в серебряные кубки вина и поднял тост:
Я хочу выпить за нас, братья мои, и за то, что в нашей сумасшедшей компании появились два прекрасных цветкаАлиса и Дели. Нам бы очень хотелось, чтобы они подружились, он посмотрел на нас с серьезной нежностью, и не будем думать о плохом и грустном, а то вы нас пугаете своими слезами.
Все чокнулись и выпили. Мы лишь пригубили вино. Кстати, оно оказалось не очень сладким и пряным на вкус. Мы с Дели переглянулись и твердо пообещали, что плакать иногда будем и нам приятно, что о нас так заботятся, но, все-таки, следует сначала узнать причину наших слез. Братья покачали головой: ну, не понять нам иногда женщин и успокоились.
Доротея кер Лирин не могла успокоиться от обиды, нанесенной ей младшим лордом вен Ойделном. И, хоть она сама была во всем виновата, но таковой себя не считала. Она пребывала в уверенности, что у него есть какая-то тайна, из-за которой он ей так бесцеремонно отказал в ночном рандеву. Она, во что бы то ни стало, должна ее узнать.
Ей доложили о вестнике, что отправил Корделии нер Сорн и приказала перехватить его. В послании было приглашение на пикник в обществе Ларитана, его братьев и возлюбленной Золтана.
Что такое? У младшего принца есть возлюбленная?! И кто же эта выскочка, которая помешала её планам? Вестника вновь она отправила к Корделии, а сама под покровом невидимости проследила за братьями. И на пикник она полетела на поляну. Осторожно уселась в толстых ветвях дерева, закрытая плотной листвой, принялась наблюдать за происходящим. На траве сидели все братья вен Ойделны. Ларитан с Корделией, а вот Золтан Кто она такая? Она не похожа на женщин ни одного клана. Она прикрыла рот от крика! Возлюбленная Золтаначеловек! Человеческая женщина!
«Так вот на кого он меня променял!»Злилась Доротея. «Ни кожи, ни рожи! И что он в ней нашел?»Она перевела взгляд на Дели и опять удивилась выбору наследника. «А вкус-то у них совсем дурной», резюмировала Доротея, скривив губы, и осторожно улетела, пока ветры гонялись друг за другом, а девушки были поглощены своими переживаниями.
Теперь она знала тайну младшего ветраземная девушка по имени Алиса Только почему-то глаза девушки ей были смутно знакомы. Но, где она могла их видеть?
Глава 9
На следующий день после бала лорд Тентар решил не трогать старшего сына, узнав о пикнике и что на него приглашена юная Корделия. Он был доволен уже тем, что сын исполнил свое предназначение. Надо было только о дне помолвки уточнить и дне свадьбы.
Утром вождь зашел в покои наследника и застал его одевающимся.
Отец? Удивился Ларитан. Что привело тебя в такую рань ко мне?
Хотел узнать, как сложилось у тебя с маленькой Корделией?
Из множества девиц Корделия мне понравилась больше всех, немного смущаясь, ответил Ларитан. И, как мне показалось, я ей тоже не противен.
Ну, вот и славно, Тентар с улыбкой потер ладони. Когда ты собираешься назначить помолвку?
Думаю, что через месяц можно будет об этом говорить. Хочется, чтобы она ко мне привыкла.
Что ж, значит, так и будет, и вождь вышел из покоев.
Ларитан плюхнулся на кровать и выдохнул. Сегодня он впервые принял важное решение, от которого когда-нибудь будет зависеть будущее его клана.
В замке Северного клана, в комнате Корделии происходил разговор один в один похожий на разговор Ларитана с отцом.
Вы уже назначили день помолвки с наследником? Требовательно спрашивал Гектор нер Сорн.
Пока мы еще не говорили об этом, отец, смущаясь и краснея, проговорила Корделия.
Но он тебе хоть немного симпатичен? Тон отца стал заметно мягче.
Заливаясь краской, дочь согласно кивнула. Гектор привлек ее к себе и поцеловал в макушку.
О дне помолвки мы решим с Тентаром как можно скорее, и вышел из покоев дочери.
Только шаги отца перестали быть слышны, как в спальню к ней забежали сестры и стали ее тискать и поздравлять. Девушки звонко и счастливо смеялись, а самая юная от их шуточек заливалась краской и закрывала лицо ладошками. Но, что зря говорить, она была счастлива. Ларитан красив, высок, умен. Только ее беспокоило то, что он почти в три раза ее старше. На это сестры говорили: муж и должен быть старше, тогда и любить жену будет больше.
Дели вспоминала, что, когда они все вместе стояли и прощались после пикника, она обратила внимание: и она, и Алиса примерно одного роста, а как хорошо они смотрелисьЗолтан рослый, широкоплечий, как все братья, а Алисамаленькая и худенькая. Вот и Дели примерно так же смотрится с Ларом.
Сердце зашлось от воспоминаний, как он летел с ней на руках к Северному замку и поставил на балкон у дверей в покои. Какие красивые были его крылья Какие сильные это были руки Как нежно смотрел ей в глаза, но в губы не поцеловал, хоть она и желала этого, а только погладил по голове и дотронулся губами до виска.
В общий зал Южного замка вошла рослая синеглазая девушка, огляделась, тряхнув каштановыми волосами до талии, и остановилась, увидев Ларитана, задумчиво стоявшего возле высокого окна. Девушка подошла к нему почти вплотную.
Приветствую наследника Южного клана, с ядовито-милой улыбкой произнесла она.
Ларитан от неожиданности вздрогнул, повернул голову на голос и поднял брови: перед ним стояла Доротея кер Лирин.
Что привело вас в столь ранний час к нам, леди Доротея? Быстро взяв себя в руки, как можно вежливо поинтересовался Ларитан.
Меня привел очень забавный факт, она обошла ветра с другой стороны и, склоняясь к нему, прошептала с мало привлекательной улыбочкой:А лорд Тентар знает, что у его младшего сына человеческая возлюбленная? Она не отвела ликующих глаз, тогда как Ларитан сильно побледнел, но не изменил выражение лица.
Не понимаю, о чем вы говорите, леди.
А я точно знаю, что отличненько понимаете, дорогой лорд. И, не далее как вчера, она была в нашем мире, а это запрещено, если мне память не изменяет, продолжая улыбаться и наблюдать за Лаританом, Доротея села в кресло возле окна. Девчонка мне не интересна, улыбка слетела с ее лица и далее она продолжала деловым тоном. Меня интересует ваш брат Золтан. Он должен был моим.
Насколько мне известно, вы ему не нравитесь, Ларитан старался сдержать раздражение.
Мне на это наплевать. Я хочу заполучить его. Вы ведь, кажется, нежно привязались к малышке Алисе и никто не захочет, чтобы с ней что-нибудь случилось, она снова ядовито улыбнулась и быстрой походкой вышла из замка.
«Только этого не хватало!»Он сделал ментальный вызов всех братьев и пошел к себе в покои.
Через некоторое время у Ларитана собрались четыре ветра. Вид старшего брата был недовольный и испуганный.
В замке сегодня была Доротея и она настойчиво желает заполучить себе нашего юного Золтана, он замолчал, собираясь с мыслями.
Это ведь не все плохие новости? Да, брат? Осторожно спросил Пэт.
Ларитан поглядел каждому в глаза и добавил:
Она сказала, что с малышкой Алисой может что-нибудь случиться, он ударил кулаком одной руки в ладонь другой.
Золтан подскочил при этих словах с кресла.
Я не позволю этой шлюхе даже притронуться к Алисе!
Её угрозы полновесны: она знает о вчерашнем визите Алисы в наш мир, на этих словах Ларитана Золтан рухнул в свое кресло.
Не-ет, не веря своим ушам, еле проговорил он.
Самое противное, что она начнет нас шантажировать этим, добавил Кадриан.
Надо пока скрыть Алису от ее глаз подальше, а потом решать, что делать дальше, Ларитан снова посмотрел всем братьям в глаза.
Слишком хорошо все начиналось прошептал Золтан и обхватил золотую голову ладонями.
Глава 10
Я была счастлива от одной прекрасной мысли, что досрочно закончила сессию и теперь абсолютно свободна до осени. А еще были не, менее прекрасные, но более нежные мысли о Золтане. Мне так понравился наш пикник. И Дели. Такая хрупкая. И благородный Ларитан так ласково на нее смотрел. С такими мыслями я пошла в ванну. Полчаса предавалась приятной истоме в теплой и душистой воде. Потом хорошенько промыла волосы и с чалмой на голове и красном халатике вышла.
После ванны я перед зеркалом расчесывала волосы, как вдруг резкий порыв взметнул их вверх и передо мной возникла, из ниоткуда, молодая синеглазая девушка с огромными амбициями. Она с прищуром на меня посмотрела, обошла по кругу, оценивая наши шансы на что-то, и произнесла:
И что в тебе Золтан нашел? В ее голосе было что-то брезгливое, словно я такая гадость, к которой прикоснуться-то противно. Ни кожи, ни рожи. Роста невеликого. И раздавить тебя можно легко, как бабочкув пальцах, но он мне не простит этого. Сразу говорю: оставь его сама.
Зачем? Не поняла я.
Говорю тебеон мне нужен! Это моя прихоть!
Ты ведь его не любишь.
Это не главное в жизни. Главное политика и потом просто интересно затащить его в постель.
А это уже цинично! Парировала я.
Мне плевать. Сказала, что так хочу, а иначе, она приблизила ко мне свое красивое лица и его исказила ужасная злоба. Придумаю, как мне с тобой развлечься. Поняла, милочка?
Не успев ничего ответить незнакомке, как она вихрем исчезла. Ноги меня перестали держать и я плюхнулась на свою кровать, из глаз полились слезы, и я закричала во весь голос:
Золтан! Обняла подушку, отдавая ей свои страхи.
Снова в моей комнате взметнулся небольшой вихрь и рядом со мной появился Золтан. Бросился ко мне, отнял подушку от моего лица. От рыданий не получалось сказать ни единого слова и смотрела на него, словно в последний раз.
Алиса! Закричал он в отчаянье чего-то от меня добиться. Милая, что случилось? Что произошло?
К-кто она? Рыдания не позволяли мне толком ничего сказать.
Кто она? Кто здесь был и тебя напугал? В обеспокоенных глазах читалась боль.
Н-не зн-наю, но она ск-казала, что ты ей н-нужен и я должна сама от тебя отказаться-а-а-а
Золтан прижал меня к своей груди и гладил по голове, успокаивая. Что-то мне шепотом говорил, но слов не разобрала. Меня трясло, а ветер все гладил меня по голове, иногда легонько целуя то в висок, то в макушку.
Через минуту рядом со мной были все четыре брата и Дели. Они успокаивали меня и я, сквозь слезы, даже начала улыбаться. С радостью поняла, что меня не бросят одну со своими проблемами.
Алиса, девочка, Ларитан взял мои ладошки в свои. Расскажи нам всё, что случилось.
Я расчесывала после ванны волосы, вдруг в моей комнате появилась синеглазая девушка, осмотрела меня со всех сторон и с угрозами начала требовать, чтобы я оставила в покое Золтана, иначе со мной может случиться неприятность, снова вцепилась в руку любимого и прижалась щекой к его плечу.