Затормозив перед дверью, по которой криво ползла выжженная надпись «Остров Буян», Середин перекинул тубус из-за спины в руку, достал крестик, покрутил между пальцами, прислушиваясь к ощущениям.
Тепленький. Странно: на старого Ворона заговоренный крест всегда реагировал, словно на тысячелетнего вампираразве что не краснел от накала. Может, нет сегодня Ратмировича в клубе? Тогда и беспокоиться незачем, злится он после прошлой ссоры или уже остыл. А с другой сторонычто здесь делать, коли со старым чародеем не перемолвиться?
Дверь внезапно растворилась, на улицу вывалилась веселая компания из двух десятков парней и пяти девушек. Некоторые шли с зачехленными щитами, двоес длинными мечами, старательно замотанными в тряпки. Видать, какая-то группа закончила занятия. Ведун пожал плечами, спрятал крест и вошел в призывно распахнутую дверь.
Олежка? Привет! Ну, ты как? Сделал?
ПриветПосле залитой солнцем улицы лица мужчин в коридоре было не различить. Разве что голова показались знакомыми. У того, что пониже ростом, желтовато поблескивала лысина.
Забыл, он всех забыл.
Так получился заговор-то?
Не то слово, криво усмехнулся Середин.
Слушай, а усы у тебя откуда? В пятницу же, вроде, не было! И вообще, какой-то ты Другой как будто стал. Матерый какой-то. Обветрился, загорел.
Это после заговора.
Чего? Ребята рассмеялись. Так смысл нашего учения в усах, что ли, заключается?
Костя? Стас? наконец узнал старых друзей Олег. Сколько лет, сколько зим Ворон у себя?
Там он, журналы листает. Вроде, в настроении. Загляни, авось обойдется.
Похожий на румяный колобокнизкорослый, пухленький и круглолицый, руководитель клуба сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, прихлебывал пиво и с интересом изучал журнал «ТехникаМолодежи», успевший изрядно обветшать от возраста. Цифры на обложке свидетельствовали, что отпечатан он был аж в семьдесят пятом году.
Что, Ливон Ратмирович, веком раньше, веком позже особого значения не имеет? вместо приветствия усмехнулся Олег.
Никак, бродяга вернулся? опустив журнал, склонил голову набок учитель. Ты ли это, али не ты?
Да я уж и сам не знаю, двумя пальцами пригладил тонкие усики Середин. Может, ты подскажешь?
Подсказать не подскажу, Ворон кинул журнал на стол, поставил рядом бутылку, стряхнул соринку с широкого рукава рубахи, но могу проверить
С невероятной для старика легкостью он прямо с кресла взметнулся к потолку, перемахнул через стол. Ведун увидел сверкнувший в руке меч, вскинул над головой тубус, закрываясь от первого удара, а когда колдун, приземлившись, на мгновенье замер, удерживая равновесие, рванул в стороны половинки тубуса, поймал за рукоять вывалившуюся саблю и тут же рубанул учителя по голове. Ножны слетели сами, обнаженный клинок оттяпал уголок от спинки стулаРатмирович уже перекатился влево, его клинок мелькнул в направлении серединского горла. Ведун шарахнулся назад, зацепил ногой и метнул в старика стул, под его прикрытием кинулся в угол, подхватил с линолеума влажную половую тряпку, одним круговым движением намотал на левое предплечье, а стоявшее рядом ведро опять же ногой швырнул в Ворона. Костя со Стасом, столкнувшись в дверях, шарахнулись в коридор, старик пригнулся, а Олег подхватил с пола половинку тубуса и насадил его на руку поверх тряпки.
Учитель кольнул его снизу. Ведун успел отвести чужой клинок вбок и рубанул сверхуоднако верткий старик уже скользнул влево, к столу, изобразил глубокий выпад с уколом в грудь. Середин отмахнул меч в сторону и тут же ударил Ворона поперек живота. Тот откинулся на спинуда так резко, что перекувырнулся через стол и, пригнувшись, побежал вокруг, на ходу бормоча заговор.
Крест, крест привязывай! закричал кто-то из друзей.
Старик прямо на глазах растворился в воздухе, стал невидимкойоднако времени привязывать заветный амулет у Олега не было. Он просто сцапал бутылку с пивом, широким жестом махнул ею вдоль комнаты и ударил клинком туда, где темная жидкость не плеснула на стену, а растворилась в воздухе. Невидимый Ратмирович громко ругнулся, зашелестели быстрые шаги. Середин метнул на звук бутылку, потом кольнул следом саблейно только бесполезно рассек воздух. Зашуршали бумажки на столе, стукнули об пол ногиведун выбросил вперед оружие, пытаясь пригвоздить учителя к стене, но попал лишь в листок с правилами техники безопасности. Одновременно к его горлу прикоснулось холодное лезвие, а ласковый голос в самое ухо прошептал:
Молодец, бродяга, молодец. Два раза чуть не зарезал своего любящего пе-да-го-га. Ворон хорошо слышно перевел дух. Молодец. Можно подумать, лет десять каждый день тренировался.
Не десять, а пять, поправил Олег. И не каждый день, а от силы раз в десять суток. Но зато в моей школе никто не ставил троек. Середнячкам просто отрезали головы.
Результативная методика.
Клинок перестал давить Середину на горло и медленно уполз в сторону. Из воздуха появилась рука Ворона, потом плечо. Проступая из ничего, как изображение на упавшей в проявитель фотобумаге, учитель прошел по комнате, остановился у стола, выдвинул ящик, бросил в него меч, не глядя махнул рукой над столом, потом, с некоторым недоумением, еще раз, сплюнул, дотянулся до холодильника, открыл и снял с дверцы непочатую бутылку «Оболони».
Очень эффективная. Вот только отсев слишком большой получается. Будешь, бродяга?
Я за рулемОлег подобрал ножны, спрятал саблю и пнул ногой крышку картонного цилиндра. Хана тубусу.
Бывает, довольно улыбнулся старик. И что ты теперь сделаешь?
Морок наводить придется. Чтобы прохожие ее не видели. И гаишники. А то ведь на каждом углу стопорить будут.
Вот и правильно, похвалил Ворон, открывая бутылку о край стола. Коли знанием владеешь, пользоваться им надобно, а не за картонки прятаться. Так что, бродяга? Мыслю я, ведомо тебе ныне, зачем чародейство и дело ратное изучать надобно?
Получается, чтобы ворота Итшахра запертыми оставить?
Это уж каждому своезадумчиво прихлебнул пиво старик. Стало быть, на последних каимовцев ты в скитаниях набрел? Убил?
Нет. Жертву увел, без которой бога мертвых не выпустить.
Какого бога? недовольно сморщился Ворон. На Руси боги! А тобесы злобные. Ишь, землю нашу отчую мертвецам своим отдать порешили!
Подожди, Олежка, встрял в разговор худосочный Костя. Это вы про заклинание? С ним что-то случилось? Ты куда-то пропадал? Это оттуда усы выросли?
Не рассказывай им, покачал головой Ливон Ратмирович. Пусть сами попробуют.
Жалко мужиков.
Ничего, не пропадут. Семь лет учатся. Пора экзамен сдавать. Ты ведь не пропал?
А что там было? подал голос Стас.
Много было, развел руками Середин. За вечер всего и не рассказать.
Ну, хоть в общих чертах! взмолились оба.
В общих чертах я вам так скажу, вальяжно раскинулся в кресле старик. Много у меня учеников через руки прошло. В иные года хорошо учились, в иные не очень, а порой и вовсе никто не интересовался, да еще и карами за уроки грозили. Однако же в сии годы дело развернулось неплохо. Мыслю, тысячи три-четыре людишек к нам в клуб заглянули. Из всех токмо вы трое удачливы и в ратном деле, и в чародействе оказались, и леностью не страдали, каковая любой талант сгубить способна. Токмо вы трое черту последнюю перейти способны, силу полную обрести, над миром подняться. А покуда шага последнего не сделаете, так школярами и останетесь.
И что там, за чертой? поинтересовался Костя.
Вам понравится, пообещал Ворон. Там хорошо Правда, бродяга?
Ведун тактично промолчал.
Но ведь ты там ничего не потерял? Только приобрел!
Почему не потерял? пожал плечами Середин. Кистень мой пропал. Серебряный. Прибрал кто-то Чтоб на них Медный страж обозлился.
О! Кистень! вскинул палец Ливон Ратмирович. Он наклонился к столу, дернул к себе ящик:Вы гляньте, чего я тут на дикой свалке за мясокомбинатом нашел. Видать, музей какой-то или театр ремонт делал и люстру выбросил
Руководитель клуба высыпал на столешницу, поверх журнала, с десяток сверкающих гранями то ли стеклянных, то ли хрустальных капелек. Причем довольно увесистыхграммов по двести-триста. Как раз вес обычного боевого кистеня. Возле острых кончиков в украшениях были проделаны сквозные отверстия для крепежа.
Вот. Шнурок шелковый продеваешьи хоть завтра в сечу, довольно предложил Ворон. Красиво и удобно.
Так хрупкие женеуверенно пригладил лысину Стас. Стекло.
Это оно, когда в окне, хрупкое, или в бутылке, прихлебнул пиво старик. А коли шаром сделано, так иной камень стеклом разбить можно. Особливо, если закалить. Так ведь, бродяга?
В горне размягчить можно, да в воду. Но помнется, когда расплавится. Оно ведь мягким будет. Форму нужно делать специальную. Ладно, попробую.
Он забрал со стола сразу три «капельки» и сунул в поясную сумку. Костя привстал у дверей на цыпочки и попытался заглянуть внутрь:
А чего ты от этого заклинания приобрел, Олежка? Только усы?
Не только, улыбнулся Середин. Еще кое-что приобрел. Разноцветное. С синим и зеленым глазами.
Что-о-о?! Ворон поперхнулся пивом и закашлялся, роняя на стол коричневатую пену:Что?! Ты притащил ее с собой?
Я не хотелприкусил губу Олег. Так получилось.
Ты с ума сошел?!
Зато я смог забрать ее у Аркаима.
Ты чего, совсем ума лишился?! Старик, качнувшись вперед, звучно постучал себя бутылкой по лбу. Ты понимаешь, что она способна уничтожить весь наш мир?! Стереть всю землю в порошок?!
Она тут вообще ни при чем, Ливон Ратмирович! Она всего лишь жертва. Открыть врата Итшахра хотел Аркаим.
Пока она жива, это всегда может сделать кто-то другой!
Не может, покачал головой ведун. Для этого нужно знать, на каком алтаре приносились первые жертвы, владеть книгой Махагри, быть каимцем и заполучить Урсулу.
Мужики, кашлянул Стас. А по-русски вы говорить не пробовали?
Ты играешь с огнем, бродяга, покачал головой старик. Ох, каким огнем Ладно бы собой одним рисковал. А то весь мир разом спалить можешь.
Подожди, Ливон Ратмирович, заметил странность Олег. Так ты чегознал? И про каимцев знал, и про книгу, и про Урсулу? Почему же не предупредил?
Да чего я знал? Ворон откинулся на спинку кресла и вылил себе в рот последние капли «Оболони». Слышал от персидских магов про эту легенду. Что живут два брата-каима, которые мечтают отдать нашу землю мертвецам, и что для этого им нужна девственница с разноцветными глазами. И что случится это в год шеститысячный с чем-то от сотворения мира. Срок миновал, земля уцелела. Все облегченно вздохнули и стали жить дальше. Пророчества там были хитрые, вполне могли и не совпасть.
Совпали, Ливон Ратмирович, совпалиСередин полувытащил саблю, вогнал ее обратно и присел на край стола. Ты же знаешь, пророчества всегда исполняются. Просто их смысл становится понятен только после исполнения Ты вот что Скажи, Ливон Ратмирович, а как там братья? Что с ними после моего исчезновения случилось?
А я откуда знаю?
Я думал, ты знаешь все учитель.
Я выгляжу таким многомудрым? довольно ухмыльнулся старик, потянулся к холодильнику и достал еще бутылку. Увы, бродяга, я много чего не знаю. Не знаю, сколько зубов у нильского крокодила, сколько букв «Л» пишется в слове «Тал-л-л-лин», сколько игроков в команде «Зенита». Никто не знает всего, бродяга. И уж тем более не знает того, чем никогда не интересовался. Сам подумай, Олежка, зачем мне эти каимовцы сдались? Ну, жили два брата И леший с ними!
Хорошее, похоже, заклинание Олег испробовал, оглянулся на Костю Стас. Вон сколько впечатлений. Может, и нам попробовать?
Пулемет с собой возьмите, не удержался от совета Середин.
А ты брал?
Нет. И горько потом раскаивался.
Перестань их пугать, бродяга! Не то так по эту сторону и останутся.
И правильно сделают. Поеду-ка я домой, Ливон Ратмирович. У меня там новоявленное сокровище на пару с мамочкой целый день взаперти сидят. Боюсь, всю посуду уже перебили. Сам знаешь, каково двум женщинам в одной берлоге. Я ведь поздороваться просто хотел, на тебя посмотреть. Ты это или не ты?
Ну, и что решил, бродяга?
Как ты мог узнать меня, Ратмирович? Не сейчас. Там, у Мурома Ведь ты тогда увидел меня в первый раз!
Тебе сказать правду, бродяга? прищурился Ворон. Быть посему, скажу. Все дело в том, что ты все еще ученик, а я учитель. Вскоре ты узнаешь немало нового и сам сможешь на все ответить. К тому же, мы ведь еще увидимся. И не раз. А покамест деньков пять тебе можно отдохнуть. Заслужил.
* * *
Что больше всего удивило Олега, когда он открыл дверьтак это тишина в доме. Тихонько мурмулил на кухне холодильник, приглушенно бормотал телевизор, прерываемый редкими смешками. Стараясь двигаться бесшумно, Середин снял ботинки, скользнул к себе в комнату. Положил шлем на стол, расстегнул ремень, спрятал саблю под постель, потом прокрался к большой комнате, осторожно толкнул дверь.
Ну да, само собой! Мамочка перелистывала альбом, отпуская слышные только Урсуле замечания, невольница сидела рядом, поджав ноги, все еще одетая только в легкий халатик.
Господин! первой заметила его рабыня, спрыгнула с дивана и кинулась на шею. Тебя так долго не было, господин!
Я и не заметила, как ты вернулся, сынок. Мама захлопнула альбом, поднялась:Постой, Олег, да что с тобой такое? Ты чего, устал? Усы откуда-то взялись Утром же еще не было! Приклеил, что ли?
Как же не было? Я уже две недели их ношу! не моргнув глазом, соврал Середин. Что еще оставалось делать?
Перестань паясничать! Я же твердо помню, что еще утром их у тебя не было!
Сама подумай, мама. Не могли же они у меня за один день вырасти?
И вообще вид у тебя какой-то усталый. Славно на пять лет разом старше стал. Небось, опять в клубе три часа со своими игрушками прыгал? И это после целого дня в кузне! Отдыхать тебе надо больше, а то сгоришь у меня, как свеча. Знаешь, во сколько лет балерины на пенсию выходят? А они куда меньше твоего трудятся.
Ерунда. Высплюсьутром буду, как огурчик.
Знаю я, как ты выспишься, стрельнула глазами в сторону Урсулы женщина. Девочка, ты посиди пока, «Убойный отдел» посмотри. Мне с сыном нужно поговорить.
Слушаю, госпожа, склонила голову невольница и юркнула обратно на диван.
Я же просила, Урсула. Не надо никакой госпожи. Просто мама.
Мама?! передернуло Олега. Почему «мама»?
У нее с именем-отчеством никак не получается. Женщина увлекла сына в коридор. И про себя ничего не говорит. А что говорит, того я не понимаю. Ханство, дворец, купцы, война. Ерунда какая-то. Но на тебя чуть не молится! Матушка понизила голос. Тебе повезло, обормот, ох, повезло. Держи ее крепко. Любит, видно, до безумия. Как о тебе речь заходит, так у нее аж голос меняется. Не сварлива, не упряма, не белоручка. И посуду помыла, и пол весь вытерла, и пыль убрала. Только и спрашивает, чем еще помочь. Правда, картошку чистить, сразу видно, не умеет. Но старательна. И ведет себя уважительно, не то что твои предыдущие, не корчится Умница девка! Хозяйка из нее выйдетзагляденье. И собой хороша. Бери ее, и не думай! Сбежитлокти себе кусать будешь
Эк она тебя проняла-то за день! изумился Середин. Однако, умели раньше баб в гаремах воспитывать. Не характерчистый шелк. Первый раз слышу, чтобы ты кого-то из моих знакомых хвалила.
А ты тоже гусь лапчатый, так и норовишь на шею девочке усесться! Зачем заставляешь себя господином называть? Почто над ней издеваешься? Тоже мне, султан-паша нашелся Погоди, какой гарем? Она мне тоже про гарем что-то рассказывала.
Поселок такой. В Астраханской области. Она там все детство провела, до совершеннолетия, почти чистую правду сказал ведун. Не стал уточнять только, в каком веке Урсулу воспитывали в таком исключительном послушании и уважении к старшим.
А-а. Тогда понятно, почему она многим вещам удивляется, словно первый раз видит. Ты поверишьспичку сама не смогла зажечь! И микроволновки боится. Я ей чай там согрела, так она пить поначалу отказывалась. И все кланялась Постой, Олег, а почему она у тебя голая совсем в комнате оказалась? Где ее одежда?
Разорвал в мелкие клочки в порыве страсти, потупил взор Олег.
Нет, ты у меня все-таки обормот, всплеснула руками женщина и постучала костяшками ему по лбу:А ты подумал, как ей потом из дому выходить? Как она теперь выбираться будет? Твое счастье, горе луковое, что она, видать, души в тебе не чает и про все на свете забыла. Ведь дела у нее какие-то, наверное, есть, учится она где-то. Ох, везунчик ты незаслуженный. Держи девку крепче! С такой женой будешь как сыр в масле кататься.